Слова моей матери в ту ночь были словно эхом слов, написанных кровью на пятнистой стене: «Ты сделал это».

Может быть, и так.

Может быть, я заслужил все это. Может быть, я заслужил наказание за то, что сделал, и что нет. Блядь, как же мне жаль. Даже после того, как я последовал вверх по лестнице за моей матерью и нашел еще больший ужас, я не сожалел о том, что сделал. Я даже не хотел что-либо вернуть. Даже тогда, когда я сделал большое отверстие в голове этого куска дерьма. Мне не было жаль. Хотя какая-то извращенная часть меня хотела сделать это снова. Даже после того, как я нажал на спусковой крючок, я хотел сделать это снова. Наполнить его мозг свинцом и обезобразить его, сделать его несуществующим. Стрелять до тех пор, пока он не превратился бы не более чем в размазню на треснувшем полу. Я бы сделал это, если бы мне не нужно было помогать ей. Если бы она во мне не нуждалась, я сделал бы это и, возможно, даже большее.

И может быть это стало всему причиной. Там было слишком много грехов, злых мыслей, надежд, планов. Все это и даже больше. Я хотел снова кого-то ударить. Внезапная необходимость врезать кому-то наполнила мою сущность. Я бы почувствовал себя лучше, сделав это. В одной из комнат «Восхищения» была боксерская груша. Я мог просто прийти туда и выпустить гнев, тем самым вернуть себе здравый смысл, вместо этой жалкой кучи, которой я являлся прямо сейчас. Но я не мог заставить себя оставить ее, или даже подняться.

На нас все еще лилась теплая вода.

Я взглянул на Джулию и заметил, что ее глаза были закрыты, а дыхание стало глубже. Чувство спокойствия накрыло меня.

С нами все будет в порядке.

Хотя это не могло стать правдой, но я принял эти слова, словно пророчество моей удачи.

Я зарылся пальцами в волосы Джулии.

— Я не трахал ее, — сказал я спокойно. Лицо Элейн всплыло в моей голове. — Я пытался, — пустой смех вырвался из моих губ. — На самом деле. Я хотела забыть о тебе, — я сделал глубокий вдох. — Это произошло в ночь, когда я позволил тебе уйти. Когда я прижал тебя к стене клуба. Я вернулся домой со стояком, готовый вонзить свой член в кого-нибудь.

Я мог вспомнить это чувство, это ужасное ощущение потери. Горький гнев взял надо мной верх. После всего этого времени я должен был отпустить ее, и у меня было чувство, которое я не мог описать. Такое горькое и мерзкое.

— Элейн уже ждала меня дома. С тех пор, как мы сошлись, мы не занимались сексом. Она как раз вернулась, спустя несколько месяцев, после нашей последней встречи, с большим камнем на пальце, который я приказал ей купить, — слова застряли в горле. Зачем я говорю ей это? Она в шоке и спит. Она даже не слышит меня. Но я не остановился.

— Она лежала на кровати, голой. Она хотела этого, — вспоминая это, я прикусил изнутри щеку. — Она умолял меня, — я покачал головой. — Блядь, умоляла меня. Но я не мог этого сделать. И что-то внутри меня умерло. Что-то, что уже давно было сломано, и ныло, и я думал, что хуже уже не могло быть. Это было бессмысленно, верно? — я немного сдвинулся. — То, что я не мог трахнуть ее не должно было причинять мне боль. Но было наоборот. Мой член был твердый. И я притворился, что это было из-за нее. Я внушил себе, что это было из-за Элейн. Но это была ложь, Джулия. Это ты делала меня жестким. Ты. Все время. Но я хотел, чтобы это была она. Так сильно. Потому что ты была влажной, когда я прижал тебя к стене, для долбанного инструмента бармена. Не для меня, — я стиснул кулаки. — Но после всего, я не мог этого сделать. Она не возбуждала меня. Я не хотел ее. Я хотел тебя. И это было худшее чувство. Понимание того, что я отпущу тебя и проведу остаток своей жизни, желая тебя и никого другого.

Эмоции кружились внутри меня. Я не знал, откуда взялась эта исповедь, но я нуждался поделиться этим с Джулией, даже если она, вероятней всего, не слушала. Но она всегда вызывала у меня желание излить ей свое сердце. Я хотел ей рассказать все. Признаться. И это было странное чувство, которое я никогда и ни с кем не испытывал.

— Я люблю тебя, — прошептал я в наполненном паром душе. Слов, которых она не вспомнит. Но я хотел. Я помнил каждую секунду, каждую минуту, потому что она была моей Джулией. И я не позволю ей быть разбитой и уничтоженной, как остальным женщинам в моей жизни. Я не позволю своим грехам разрушить ее и превратить во что-то неузнаваемое. Я бы исправил это. Я хотел помочь ей исцелиться и остановить всех, кто бы это не делал.

Даже если это означало, что мне придётся их убить.

Глава 4

Джулия

Я тупо уставилась в потолок. Он был по-обычному белым, как и везде. Текстурный потолок с этими забавными маленькими шариками, которые вышли из моды много лет назад. По крайней мере, так говорило телевидение.

Когда я в последний раз смотрела телевизор?

Я напрягла свой мозг. Прошли недели, может и дольше. Я не знаю, как долго я таращилась в потолок. Я знала, что для остальных это казалось вечностью. Казалось, время остановилось, пока я смотрела на маленькие шарики на потолке. Некоторые были больше остальных, бесформенные и луковичноподобные. Мне стало интересно, чья это была идея, в первую очередь, сделать потолок, похожим на фильм. Время лечит.

В действительности это не имело значения, но мне хотелось знать. Жгучее желание, идущее из самого сердца, узнать ответ на вопрос о попкорне на потолке, не покидало меня.

— Джулия, — послышался голос. Низкий, красивый голос. Я знала, кому он принадлежал. Я любила владельца этого голоса. В этом я была уверена. Но сейчас он меня волновал меньше, чем этот потолок из попкорна. Я решила откликнуться на голос, но потом передумала.

Затем послышался другой голос. Голос женщины. Я не узнала его.

Почему с ним женщина? Что-то странное заклокотало в моей груди. Это вызвало покалывание по моей коже и заставило сердце биться быстрее. Здесь не должна была быть женщина.

Я моргнула, пытаясь расфокусировать взгляд. Зазвучал другой мужской голос, но я не могла на нем сосредоточиться. Я была подавлена сильными чувствами, заполнившими мое нутро. Голоса продолжали обращаться ко мне, друг к другу. Я не знала почему, но была уверена, что должна их остановить.

Особенно женщину. Ей необходимо уйти.

Что если это Элейн?

Казалось, с тех пор, как я о ней думала, прошло сто лет. Будто она была просто воспоминанием из прошлой жизни. Но теперь она снова вернулась в мое сознание, и запустила свои красные когти в то, что было моим.

Коул.

Его имя вызвало озноб по моему телу. Никто его не получит. Никто. Он был моим.

И если кто-то собирается смотреть на попкорновый потолок вместе с ним, то это буду я. Только я.

Я зажмурилась сильнее и снова увидела потолок. Я посмотрела налево, мой взгляд упал на женщину. Это была не Элейн, и какая-то часть меня почувствовала облегчение. У нее были тонкие рыжие волосы до плеч. Она сидела в кресле рядом с окном в обычном, горчичного цвета брючном костюме, кивая кому-то на слова. Ее волосы качались взад и вперед.

Кто она?

Вдруг мой взгляд затуманился оранжевой рубашкой, обтягивающей мышцы. Я часто заморгала, пока не рассмотрела светло-зеленые глаза. Глаза, которые я знала.

Я прижмурилась сильнее.

— Вик?

Он отодвинул волосы со своего лица, но его темная челка вернулась назад, снова прикрывая один глаз.

— Джевел? — его голос вырвал меня из застывшей реальности, которая стала моим пристанищем.

— Ты настоящий? — это должно быть сон. Я не видела Вика с тех пор, как я попрощались с ним и его парнем Крисом в аэропорту несколько месяцев назад. До всего случившегося, до Коула, до нападения. До того как моя жизнь перевернулась с ног на голову.

— Ох, Джевел, — он опустился на колени, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Его нос был немного кривоват от удара кулаком в лицо, который он получил в драке в баре после того, как я впервые его встретила. Это, в свою очередь, только улучшило его вид, и придало его красивому лицу только еще больше индивидуальности.

— Я реален. И я здесь ради тебя, — он схватил меня за руку. — Я так волновался!

Я не могла остановить улыбку, растягивающую уголки моих губ.

— Ты не говоришь мне, как ужасно я выгляжу, ты уверен, что это реальность? — мне не нужно было смотреть в зеркало, чтобы знать, как я, вероятно, выглядела, по меньшей мере, необычно.

Он ухмыльнулся, обнажив ровные белые зубы.

— Я здесь всего несколько минут. Не волнуйся. У меня еще будет на это время! — он притянул меня в объятия, и его мускусный одеколон раздразнил мое обоняние. Оказавшись в его объятьях, я смогла разглядеть рыжую женщину напротив. Она смотрела на нас с легкой, невинной улыбкой на губах. И я вспомнила, что разбудило меня с самого начала. Ее голос. Голос Коула.

— Кто она? — я отстранилась и оглядела комнату, увидев Коула, стоящего рядом с кроватью. Он возвышался над всеми, и его присутствие нельзя было назвать никак иначе, кроме как подавляющим. Что-то темное и зловещее было в его лице, и это напомнило мне последний раз, когда он возвышался надо мной, пока я лежала на кровати.

— Кто она? — повторила я, в этот раз, обращаясь к Коулу.

— Ее зовут Сара Арнольд. Она пришла сюда, чтобы понять, сможет ли она помочь тебе избавиться от твоего страха, но очевидно, единственный, кто смог это сделать, оказался Вик, — в его словах присутствовала горечь.

— Почему я нуждалась в чьей-то помощи? — я посмотрела на Вика, а затем на женщину.

Сара откашлялась и встала.

— Мистер Мэддон позвонил мне как к психологу. Он был обеспокоен вашим состоянием, — она взглянула на Коула. Он слегка кивнул и она продолжила. — Он думает, что два дня назад, после ряда трагических событий, вы оставались в шоке. Вы находились в состоянии апатии и большую часть не реагировали ни на что. Вы позволяли ему водить вас, купать, кормить, но не реагировали ни на что, а это в большинстве случаев указывает на шок.

Вик сжал мою руку.

— Я была без сознания два дня? — я потерла голову свободной рукой.

— Да, — зарычал Коул, скрещивая руки на груди.

Я попыталась вспомнить последние пару дней, но голова была словно в тумане, все было смутным и далеким, будто я присутствовала при всем этом в качестве постороннего наблюдателя.

— Джей, — я прошептала и закрыла глаза. Окровавленное бездыханное тело в футе от меня промелькнуло в моей памяти и у меня перехватило дыхание.

— Тссс, — Вик утешал меня, тем временем как его рука скользила по моей щеке. — Теперь все в порядке. Коул рассказал мне, что случилось, и теперь все нормализуется. Он не сможет навредить тебе больше, Джевел. Ты в безопасности, я с тобой.

Я облегченно вздохнула и открыла глаза.

— Я скучала по тебе, — прошептала я ему. Он был единственным человеком, который остался из моей прежней жизни, и его пребывание здесь, со мной, много значило для меня. Это давало надежду двигаться дальше. Идти вперед, и то, что моя жизнь может вернуться к некоему подобию нормальной жизни.

— Я была бы рада остаться и поболтать с вами, мисс Коллетт, — Сара смущенно стояла посреди комнаты.

Я покачала головой. Я не хотела разговаривать с незнакомым мне человеком.

— Я думаю, что буду в порядке.

Она посмотрела на Коула, который ответил ей:

— Рэнди, парень, стоящий за дверью, оплатит все расходы.

Она кивнула и покинула комнату.

Как только она ушла, меня охватило такое чувство, будто с ней ушел весь воздух, и комната вдруг оказался очень маленькой для Вика и Коула. Но я не могла отрицать и то, какой счастливой меня делало то, что они оба находились рядом со мной.

— Крис с тобой? — обратилась я к Вику.

— Да, — он кивнул. — Но сегодня он поехал к своей маме в больницу.

— Я рада. Она в порядке? — я вспомнила, что несколько недель назад, когда я была госпитализирована после нападения, она заболела.

— Я не уверен. Я не видел ее, но Крис не унывает по поводу ее восстановления.

В его голосе чувствовалась печаль, напоминая мне, что он никогда не встречался с семьей Криса, которая не принимала его гомосексуальный образ жизни.

— Хорошо, — я улыбнулась. — Где вы остановились?

— В отеле.

— В отеле? Нет. Вы оба можете остаться здесь.

— Что? — Коул зашипел.

— Почему они должны оставаться в отеле, когда у них все еще есть своя прежняя комната здесь, — я взглянула на него с досадой. — Я все равно не буду ею пользоваться.