— Я хочу, чтобы сегодня ты осталась со мной, — прошептал он. В глазах мужчины горел огонь желания, голос срывался на хрипотцу, брови сведены вместе. Он стоял так близко, его рука медленно спускалась по моей шее, щекоча нервы. И сколько бы раз мы ни отыгрывали этот момент, сколько бы я ни повторяла себе, что это только сценарий, мозг все равно начинал плавиться. Особенно сейчас. Мы уже проходили через это, но, кажется, моему телу было плевать. Ему не нужна была новизна. Только Дерек, который одним отточенным жестом заставлял изнывать от предвкушения.

— Я… Я не могу, — губы дрогнули, я опустила взгляд, не в силах больше смотреть в глаза блондина. Настоящий румянец проступил на моих щеках, потому что я все еще помнила, насколько интимно звучит его голос. Мышцы внизу живота сократились.

Черт, как жарко мы занимались сексом в подсобке… И все начиналось точно так же. Камеры, сценарий, его пальцы на моей шее.

— Но ты хочешь.

Хочу. Хочу, черт возьми. Наплевать на то, что это повторяется уже не в первый раз. И закончится очередным провалом. Мозг плавится, разум отключается. Слова, мне надо не отступать от сценария.

— Я не должна, — почти шепотом отозвалась, закусывая нижнюю губу.

Дерек приподнял мое смущенное лицо за подбородок. И, не дожидаясь разрешения, впился в мои губы, словно мечтал об этом уже очень давно. Его ладони зарылись в мои волосы, а мне не оставалось ничего, кроме как прогнуться навстречу горячей ласке. Секунда — и Брэдфорд опустил руки к воротнику моей блузки, крепко вцепился в ткань и резким движением разорвал ее. Пуговицы посыпались на пол. Мое сердце пропустило удар, когда его ладони едва затронули мою грудь. И я точно знала, что это Дерек сделал нарочно.

Опираясь на его плечи, я «в порыве страсти» запрыгнула на Брэдфорда, обхватывая ногами его торс, а блондин с готовностью поддержал меня одной рукой, чтобы я не упала. Продолжая неистово впиваться друг в друга, мы, кажется, перестали замечать пристальных заинтересованных взглядов со стороны. Я точно знала, как наша пара завораживала окружающих своей страстью. Наш влажный глубокий поцелуй терял всякий налет приличия, стоило вспомнить, что в фильме на мне не оставалось футболки. Дерек сделал шаг, затем еще один по направлению к стене, чтобы разыскать опору для продолжения эти крепких объятий.

— Эй! Ребята, вы уже вышли из кадра, — окликнул нас Харрингтон.

Пошел он.

Уверена, у Дерека в голове вертелась точно такая же фраза.

Брэдфорд не останавливался. Я зажмурилась.

Мене одолевали смешанные чувства. Боль и радость. Оттого что мы снова целуемся, оттого что в сознании вновь зарождается иллюзия, что мы обязаны быть вместе. Оттого что не были. Оттого что сейчас, с секунды на секунду, это все закончится.

Дерек оторвался от моих губ, в тот же момент способность здраво мыслить начала постепенно возвращаться ко мне. Еще бы не его потемневшие от возбуждения глаза…

— Немного увлекся, — с улыбкой шепнул блондин мне на ухо. Знает, что нас отсюда никто не слышит, да и не видит — разве что его спину. Ноги я поспешно расцепила, опустилась на пол, хотя Дерек никуда не торопился.

— Нас ждут, — напомнила тихонько, по-прежнему млея от нашей близости. Если бы блондин не прижимал меня к стене, точно бы растеклась.

— Я ждал этого дольше. Ты меня с ума сводишь.

Слова обжигали сильнее огня. Внутри все с ног на голову переворачивалось.

Черт, почему нельзя просто отключить мозг, и утонуть в этом человеке?

«Потому что потом будет больно», — напомнила себе, хотя не думаю, что до сих пор верила в это.

Вложив свою ладонь в руку Брэдфорда, я позвала:

— Пойдем.

Я подумаю о нас. Позже. В тысячный раз с того вечера, как Дерек сказал, что хочет видеть меня своей девушкой.

Мы вернулись на свои места.

Дерек, усевшись на свой стул, задумчиво проводил большим пальцем по своим губам, и я с трудом могла отвести от его руки взгляд.

— Вау, это было горячо, — признался журналист, поправляя на себе очки. — Огонь. Теперь я с еще большим нетерпением буду ждать выхода фильма. Честно, не представляю, как это — работать в таком… тесном коллективе, — Говард заелозил на своем стуле. Все-таки журналисту не терпелось перевести беседу на тему нашей личной жизни. И его фраза заставила всех присутствующих почувствовать себя не в своей тарелке.

— Давайте, пожалуй, вернемся к нашим вопросам, — прокашлявшись, продолжил Джеффри. — У меня есть один, который я заготовил наконец. Но я не могу ждать. Линдси, в вашем романе открытый финал. Никто из читателей не знает, кого же выбрала Эмбер, с кем обрела свое «долго и счастливо». Продюсеры фильма обещали, что в экранизации зрителя будет ждать настоящая развязка. Так что я хочу, чтобы вы пролили свет. С кем останется Эмбер?

— О, этого я не могу вам сказать, — Линдси замахала руками и начала качать головой. — Мы держим эту информацию в строжайшей тайне.

— Мэри, но, может, хоть вы намекнете? — парень обратился ко мне.

— Ох, — я почесала бровь. — Скажу так. Думаю, что читатели на самом деле с самого начала знают, с кем именно останется моя героиня. Не знаю, просто… спустя столько времени, понимаю, что это, кажется, очевидно. У Эмбер всегда жил только один человек в ее сердце.

Глава 21

— Потрясающий, фантастический, горячий!

Репортер держал гигантский микрофон перед своим лицом и практически кричала в него.

— И это далеко не все, что можно сказать о книге. Скажите, сложно было играть, зная, какая ответственность лежит на ваших плечах?

Девушка направила микрофон в мою сторону, и я была готова.

— Конечно, это непросто, — пока меня готовили к ковровой дорожке, я репетировала ответы на вопросы, которые, как мне казалось, могут задавать. Так что уверена — смутить меня сегодня просто невозможно. На лице настоящая голливудская улыбка, в голове — небывалая легкость от двух бокалов шампанского. — Но вы не представляете, как здорово и легко работать в дружном коллективе. Это огромная, любящая семья. И Рон любит повторять, что фильм — это наш ребенок.

— Работа над этим фильмом стала одной из самых простых в моей жизни, — Дерек, чья рука покоилась на моей талии, поддерживал веселый, праздничный настрой. — Мэри — лучшая. Рональд отличный режиссер. Нам удалось собрать невероятно сильную команду.

— Дерек, Мэри! Пожалуйста, сюда! — нас вновь звали, чтобы запечатлеть нас на камеру.

В кинотеатр, где ожидалась премьера, стекалась публика. Треть зрителей — представители прессы и интернет-изданий. Треть — местный бомонд, чтобы придать мероприятию больший шик. Немного фанатов, которые приобрели билеты через интернет или выиграли их во время проморозыгрышей. Ну, и главные люди — съемочная команда, без которых фильм просто не мог бы получиться.

Мы с Дереком блистали.

Вспышки камер впервые ничуть не смущали. Может, храбрости придавало шампанское, а может великолепный спутник рядом. Или то что сегодня я принцесса Голливуда. Пускай хотя бы на один вечер.

Ощущение потрясающие.

Мы с Дереком позировали, раздавали автографы, общались с журналистами. Ничего сложного. В основном стой да улыбайся. Повернись и снова улыбайся.

Голова кружилась. И виной всему — Дерек Брэдфорд.

Мы флиртовали. Откровенно, бесстыдно.

Притворно.

Наверное.

Я не знаю. Думать не хотелось. Как впрочем, и всегда, когда мы с блондином оказывались рядом.

Дерек кружил меня в танце, позволяя платью заиграть. Юбка с чуть удлиненным подолом искрилась во вспышках фотокамер.

Я не могла перестать смеяться.

— Ты божественна, — прошептал Дерек, когда мы обнялись.

Его губы коснулись моей щеки.

Щетина колола кожу. Кажется, Брэдфорд просто не мог быть гладко выбрит. Как бы он ни старался, все равно оставался колючкой. А мне нравилось. С закрытыми глазами могла бы узнать блондина. По щетине и запаху его кожи. Да, сегодня он использовал парфюм — как по мне, так излишне сладкий.

— Я подарю тебе другую туалетную воду, — пообещала, пока Дерек не отстранился.

— А я без подарка, — промурлыкал Брэдфорд.

Толпа взревела, когда подъехал очередной лимузин и открылась дверь.

— Зато Рич, кажется, с «подарком», — я старалась сохранить улыбку, глядя как Харрингтон помогает своей спутнице покинуть машину.

Сара.

Он приехал с Сарой.

****

Отлично. Просто шикарно…

— Мальчики, девочки! — Сара первой поспешила поздороваться, кидаясь Дереку на шею. Толпа буквально взвыла от подобного зрелища. Конечно, любимая парочка Голливуда снова в одном кадре.

Пришлось напоминать себе, что никаких скандалов на публике устраивать нельзя. Так что продолжала улыбаться и смотреть, как блондинистая стервоза выцеловывает Брэдфорда в щеки.

Я не ревную.

— Мэри! — девушка переключилась на меня.

«Нас фотографируют», — напомнила себе, пока меня пытались задушить в фальшивых дружеских объятиях.

— У нас тут прямо свингер-пати, — задорно высказала свое мнение эта… ни разу не милая женщина. — Давайте покажем этим журналюгам, как мы умеем отжигать?

Сара влезла между мной и Дереком, готовая позировать для всего мира. Мне оставалось стоять рядом с Ричардом, который так же был обязан играть роль милахи-парня. Так что его рука моментально оказалась на моей талии, он приветствовал фотографов, поцеловал меня в скулу.

— О да, мы с Мэри лучшие друзья, — вопрос я прослушала, стараясь не терять лица, пока на ковровой дорожке творилось форменное безобразие, зато услышанный ответ Харрингтона меня просто убил.

Таких друзей врагам не пожелаешь. Видела я наброски его нового альбома. Песни «стерва», «ложная скромность» и «золотая п**да» наверняка посвящены крепким дружеским отношениям.

Хорошо, что я такую музыку не слушаю.

— Думаю, пора заходить, — Дерек, судя по его выражению его лица, был доволен встречей еще меньше моего. Он потянул меня за руку, спасая от двух стервятников. Вот только Сара вцепилась в своего бывшего хваткой бойцовского бульдога.

— Конечно, пойдемте! Наверняка уже разносят напитки!

«Прости», — прочитала по глазам Брэдфорда. Да, премьера будет великолепной, я чувствую. Почти два часа в темном зале с этой парочкой.

Здорово.

Фойе кинотеатра украшали постеры фильма и столы с подарками для гостей. В белых картонных пакетах с серебряным тиснением прятались экземпляры романа, изданные в новой обложке как раз к выходу картины. Естественно, с автографом. Туалетная вода «Наваждение», тоже созданная специально для продвижения фильма и выпущенная ограниченной серией. Саундтрек, мини-постеры с автографами исполнителей главных ролей. И, кажется, конфеты ручной работы.

— Чего-нибудь хочешь? — Дерек кивнул в сторону бара, но я отрицательно покачала головой. Того что хотелось на самом деле в баре не подавали. Крепкий сон, приятная компания и отсутствие стресса. Предварительные показы прошли вполне терпимо, наверное, можно даже сказать, что хорошо. Но мы все всё равно опасались провала.

— Знаю! — Сара словно маленький ребенок захлопала в ладоши. Я только и могла как посмотреть на Брэдфорда с осуждением. Он, между прочим, собирался жениться на этой женщине. — Наверняка тебе подойдет «Кровавая Мэри»!

О боже, как смешно. Закатила глаза, демонстрируя насколько шутка оказалась плоской.

В этот момент мимо как раз проходил официант с подносом напитков. Выхватив стакан с красным коктейлем и стебельком сельдерея, Сара протянула его мне.

И «случайно» плеснула на мое платье.

— Ох, мне так неловко…

Лживое извинение с неизменной улыбкой на лице, пока продолжает поднимать донышко стакана, чтобы посадить как можно большее пятно на светлой ткани.

Прохладная жидкость быстро впиталась в платье и коснулась моей кожи. Отвращение. Ступор. Даже Харрингтон замер в шоке от подобной выходки.

— Эм, — Дерек дотронулся до моей руки, но я отдернула кисть.

— Не надо. Все в порядке, — растерянно улыбнулась. Внутренне меня трясло. Но я не собиралась доставлять этой стерве ни малейшего удовольствия. — Действительно, неловко. Стоит пойти, замыть пятно.

Развернулась и устремилась поскорее найти дамскую комнату.

Уговаривая себя не бежать. Сохранять достоинство. Уроки актерского мастерства не пропали даром.

Заново начать дышать я смогла только когда захлопнула дверь в уборную и включила холодную воду.

Ухватившись за край мраморной раковины, я склонилась, жадно втягивая воздух.

Как это, мать ее, по-детски! Мелочно, низко. Словно кому-то от этого станет лучше.