— Боже мой, не оставляй меня здесь одну.

Он засмеялся, во всяком случае, я так подумала — смех его слышать я не могла, но почувствовала движение грудной клетки. Тони прижал меня к себе крепче и потащил через толпу. Не все из гостей были подростками. Похоже, у Хантера много друзей старше его, где-то от шестнадцати до двадцати пяти лет.

В центре комнаты собралась небольшая группа девушек из моего исторического класса. Симона Скимпинс схватила меня за руку, когда мы проходили мимо нее. Мне пришлось читать по губам, чтобы понять, что она приглашает меня присоединиться к ним.

— Я принесу тебе что-нибудь выпить, — крикнул Тони мне в ухо.

Я кивнула и смотрела ему вслед со странной внутренней дрожью. Что, если он никогда не найдет меня в этом безумном месте? Расстояние между нами быстро заполнилось толпой незнакомых людей. Черт, нельзя было его отпускать.

Я повернулась к девчонкам и попыталась вступить в разговор. В результате же просто стояла и кивала, делая вид, что понимаю, о чем они говорят. Симона протянула мне бутылку Короны, когда Тони не вернулся через десять минут. Любой прохладный напиток был кстати в душной и жаркой комнате. Я промочила губы пивом, затем облизала их. Ладно, эта штука не так уж и плоха. Я сделала небольшой глоток. Пиво было немного терпкое, но вполне приемлемое. Когда я выпила половину бутылки, у меня начала кружиться голова.

В другом конце комнаты я увидела Тони. Я попрощалась с девчонками и пошла к нему. Толпа немного рассеялась, и я могла передвигаться без труда, но Тони уже пропал из вида.

Высокая арка вела на кухню. Я направилась к ней и увидела стоящего в дверях Райана, опирающегося одним плечом о стену. Рукава его черной рубашки были закатаны по локоть, а джинсы порваны. На Тони мне черный цвет не нравился, он делал его каким-то демоническим. Райану же черный невероятно шел. С расстегнутыми верхними пуговицами рубашки он выглядел загадочным и сексуальным. Он тоже походил на демона, но красивого.

Райан бросил в мою сторону взгляд и уже не отводил его от меня, потягивая пиво.

Было бы невежливо не поздороваться с хозяином, так что я остановилась перед ним и подняла руку в знак приветствия. Тут музыка не оглушала, поэтому я услышала его ответное «привет».

— Неплохое местечко. Так много… людей, — сказала я, чувствуя себя неловко и глуповато оттого, что не знаю, как начать разговор.

— Спасибо. — Он отошел от стены и наклонился ко мне, чтобы я могла его слышать. — Наконец-то Митчелл тебя сюда привез. Он и так слишком долго держал тебя вдали от моего дома.

Что? Я нахмурилась. Так это Тонибыл причиной того, что меня не приглашали на вечеринки Райана? Вот негодяй! Наверное, он думал, что мне будет некомфортно среди всей этой выпивки и шума. И я, идиотка, подтвердила это в первую же секунду, вцепившись в него, как перепуганная кошка.

— Ты не знаешь, где он? — спросила я Райана в ухо, благодарная за то, что мне не нужно кричать и срывать свой голос.

— Неа. — Он сделал еще один глоток пива.

Вздохнув, я тоже глотнула Короны и поморщилась — ее вкус мне больше не нравился. Райан вдруг взял меня за руку и потащил на кухню. Он поставил свое пиво на стойку, затем забрал у меня бутылку и дал спрайт.

— Ты не должна пить пиво, — сказал он суровым тоном. — Особенно в этом месте.

Да я и сама не хочу стать безвольной куклой для лапанья, как большинство других пьяных девочек. Я запила спрайтом горький привкус Короны во рту.

— Ты хорошо показала себя сегодня. — По губам Райана скользнула улыбка.

— Я играла ужасно, и ты это знаешь. До сих пор не понимаю, почему ты взял меня в команду.

Пожав плечами, он выпил пива из бутылки, которую забрал у меня.

— Сам не знаю. Может быть, я просто хочу, чтобы ты была в ней.

Боже, от его поддразнивания у меня встали дыбом волоски на руках.

— Тренируйся на выносливость каждый день и станешь хорошим игроком.

Ну не спортивный я человек. Пыталась как-то бегать трусцой в начале этого лета, чтобы быть в лучшей форме, но вскоре сдалась. Мой предел был полмили, после чего я возвращалась домой запыхавшаяся и расстроенная.

— Думаю, мне не хватает стимула для этого. Я бегаю, как хромая утка.

— Тебе нужен персональный тренер.

— Хочешь им наняться? — улыбнулась я.

Райан поджал губы и посмотрел на меня так, как будто я предложила ему хорошие деньги за ужасную работу. Потом пожал плечами.

— Почему бы и нет? Если у тебя есть желание, то я согласен.

Интересное предложение. В конце концов, мне все равно придется работать над выносливостью, если я хочу продержаться всю игру. И я уж точно не хочу, чтобы Барби снова выставляла меня на смех. Если я сдамся после первого тайма, то помру от ее сарказма. И Тони должен понять, что я годна не только для просмотра фильмов Спилберга.

Да. Нужно тренироваться.

Как ни странно, при мысли о том, что меня будет тренировать Райан, по телу прошла дрожь предвкушения. Он капитан команды! Он вроде как оказывает мне честь, и это обязательно поднимет мой статус в школе.

— Ладно, договорились.

Он кивнул.

— Начнем в понедельник утром.

Классно. Значит, самоубийство отложено на день.

Мы встретились с Райаном глазами, и в его взгляде я прочитала обещание, что не пожалею о своем решении.

Кто-то громко позвал его.

— Мы начинаем игру в бильярд. Ты с нами?

Райан отвернулся от кухонной стойки.

— Да. — Он провел холодным горлышком бутылки по моей щеке. — Приятно провести вечер. И что бы ты ни делала, держись подальше от клубники.

Опешив, я приросла к месту, а он пошел прочь, посмеиваясь.

Я сделала огромный глоток спрайта, чтобы остыть. В это время в кухню вошла Сьюзан Миллер. Ее лицо просветлело, когда она увидела меня. Она тут же бросилась ко мне.

— Хей, что скажешь? Теперь мы обе в команде. И, честно говоря, — она замолчала, осмотрелась вокруг, чтобы убедиться, что мы одни, и, понизив голос, продолжила: — я никогда еще не видела такого красивого дома. Мне до смерти хотелось попасть к Хантеру на вечеринку, но он не замечал меня в школе. Думаю, он даже не знал моего имени до отбора в команду.

— Со мной та же история. — Во всяком случае, я так думала до того, как обнаружила, что он знает, как меня зовут.

— Ты будешь тренироваться в обычной спортивной одежде или купишь футбольную форму?

Сьюзан, казалось, была очень взволнована, и я не могла понять ее энтузиазма. Какая девушка захочет добровольно играть в футбол? Если только не ради парня из команды.

Я пожала плечами.

— Не знаю. Думаю, пока похожу в том, что у меня есть. Просто в шортах и майке. Все остальное слишком дорого, чтобы покупать на карманные деньги. — И я ни за что на свете не надену жуткие ботинки с шипами на подошвах. К тому же, одежда — последнее, что меня волнует. — Послушай, ты видела где-нибудь Тони?

— После того, как вы пришли — нет. А что?

— Он запропастился куда-то. Мне интересно, где он. — Я выбросила пустую бутылку и натянула на лицо извиняющуюся мину. — Не возражаешь, если я его поищу?

— Да, конечно. Я найду тебя позже.

Я бродила по первому этажу в надежде найти Тони, но их-за толкотни потных тел вскоре начала нервничать и стала держаться ближе к стенам. Дойдя до арки, ведущей в другую комнату, я осторожно заглянула внутрь. Светлых волос я там не увидела и разочарованно ссутулилась, однако затем несколько парней отошли в сторону, и я увидел, как кто-то эффектно оперся о бильярдный стол.

Я сразу же узнала темную шевелюру Хантера.

Он держал кий низко над столом, направив наконечник на белый шар. На столе еще лежало несколько цветных шаров, но он пошел именно за черной восьмеркой.

— Ну Райан, подари другу шанс! Нельзя же сейчас забивать этот шар.

Я посмотрела влево, на того, кто умолял Хантера. Имя этого взрослого парня я не знала, но знала, что он ходит с Тони на алгебру. Выражение его лица было непередаваемо забавным. Можно подумать, от удара Райана зависела его жизнь.

— А в чем проблема, Джастин? — все еще прицеливаясь, усмехнулся Хантер. — Боишься, мамочка узнает, что ты играешь на деньги?

Только тогда я заметила стопку купюр на краю стола. На кону стояло около ста баксов. У меня отвисла челюсть. Пятьдесят с каждого? Я получаю вдвое меньше карманных денег в месяц.

— Моей маме плевать, но я очень, очень, очень хочу комикс с человеком-пауком. Это оригинал, — скулил Джастин.

Мне стало жаль его. Заинтригованная окончанием игры, я обошла угол стены и встала лицом к лицу с Хантером. Прищуренные глаза и сдвинутые брови выдавали его напряжение. Он отвел кий назад, готовый ударить в любой момент. Но затем взгляд его темных глаз поднялся и… остановился на мне. Райан застыл, и только его грудь двигалась с каждым вдохом. В мою сторону развернулись головы. Мое сердце учащенно забилось, и я почувствовала, что краснею.

Я поморщилась.

— Что-то не так?

Райан не ответил, а Джастин вскинул руку в победном жесте и бросился в мою сторону. Он положил руки мне на плечи, улыбаясь, как безумец.

— Ты только что спасла мне жизнь, крошка.

— Эээ… да? — Я перевела взгляд на Хантера. — Каким образом?

Он тоже ухмыльнулся, но, похоже, был не так счастлив, как парень рядом со мной. Он словно ждал, что сейчас произойдет что-то не очень для него приятное.

— Он не может играть, когда кто-то смотрит за его игрой, — почти пропел Джастин мне на ухо. — Мажет, и все тут.

— Но вы же всесмотрите, — удивилась я.

В задней части комнаты кто-то рассмеялся.

— Да, но мы не девчонки.

Хантер со смешком выпрямился и натер кончик кия мелом. Он не отрываясь смотрел на меня. Мое пребывание здесь, очевидно, его забавляло, но я не хотела мешаться, особенно тогда, когда на кону стоят деньги.

— Простите, — прохрипела я. — Тогда я покидаю вас, парни.

— Э-нет, крошка. — Джастин так и не убрал рук с моих плеч. — Ты — моя гарантия, что я получу комиксы. Так что ты останешься.

Его слова вызвали у меня смех, хоть я и чувствовала себя предателем.

Райан, не произнесший ни единого слова, провел языком по нижней губе. Левый уголок его рта изогнулся в полуулыбке. Глубоко вздохнув, он снова наклонился над столом. Все молчали. Джастин скрестил пальцы рядом с моим лицом, явно молясь, чтобы Хантер промахнулся.

Никогда не думала, что из-за одного-единственного удара всех может охватить такое напряжение. В том числе и меня. Райан прочистил горло. Он переводил взгляд с меня на белый шар и обратно. Вдруг он упал лбом на край стола и засмеялся.

— Забирай деньги, Джаст. Я сдаюсь.

Все радостно взревели, как будто случилось что-то немыслимое. Джастин чмокнул меня в щеку и поспешил схватить выигрыш. Я приросла к месту, глядя на Райана, который положил ладони на бильярдный стол и повесил голову. Но когда он взглянул вверх, в его глазах снова горел озорной огонек.

— Я так сожалею, — произнесла я одними губами, даже не пытаясь заглушить голоса других.

— Я запрещаю тебе заходить в эту комнату, — ответил он с усмешкой на губах. Затем обошел стол и медленно, пристально глядя на меня, пошел ко мне. Я прижалась к стене, ощущая через майку ее приятную прохладу.

Райан остановился прямо передо мной, держа в одной руке кий, а другую уперев в стену рядом с моей головой.

— Я только что потерял из-за тебя пятьдесят баксов, — протянул он с улыбкой.

— Да, я знаю. — Я посмотрела на него щенячьими глазками. — Но ему очень, очень нужен этот комикс.

Это заставило его рассмеяться.

— Перешла на сторону врага. Я должен был это предвидеть. — Положив ладонь мне на спину, он выпроводил меня в главный зал. — Сегодня вечером в эту комнату тебе вход воспрещен.

— Но почему? — Игриво надув губки, я взглянула в его лукавые глаза. — Так весело смотреть на то, как ты… лажаешь.

Все еще с улыбкой на губах он шутливо сказал:

— А ну марш отсюда.

Глава 4

Я пошевелила пальцами в знак прощания и оставила ребят играть дальше. Все равно пора было искать Тони. Но найти его среди двухсот человек оказалось невозможно. К тому же я встретила Сьюзан, и она познакомила меня со своим старшим братом и несколькими его знакомыми. Один предложил мне еще выпить. Когда он протянул мне Корону, я сказала, что не пью спиртное.