Целебность ароматов стала оправданием их существования перед лицом всемогущей и всеведущей христианской церкви. Напротив того, мусульмане к благоуханным веществам относились более чем лояльно. А как иначе, ежели сам пророк Мухаммед говаривал, что больше всего в жизни он любит детей, женщин и духи? Повинуясь воле пророка, арабы придумали перегонный куб и внесли улучшения в технику дистилляции. Приходившие к Гробу Господню паломники с восторгом обоняли аромат цветущих садов Гранады и запахи многочисленных духов. Некоторые паломники, которым мирские удовольствия были дороже загробных радостей, прихватывали арабские парфюмы домой, на родину. Среди этих паломников многие были из Венеции. А уж оттуда духи вновь растекались по Европе как некая сладостная река…

А во второй половине четырнадцатого века появляются уже те духи, которые мы знаем – на основе спирта и эфирных масел. Их называют ароматической водой и используют, как правило, внутрь. Хворающей королеве Венгрии Елизавете польский монарх прислал в подарок ароматическую воду на основе розмарина, она выпила ее и ей стало лучше. Систематически принимая «Воду королевы Венгрии», как именовали с тех пор этот парфюм, Елизавета поправилась до такой степени, что выскочила замуж за того самого польского короля, а ведь ей было уже ни много ни мало семьдесят лет!

Розовая ароматическая вода, лавандовая, флердоранжевая… Их хранят во флаконах из хрусталя, фарфора, во флаконах из матового опалового стекла, из серебра и золота, из полудрагоценных камней. Помандеры теперь разбивают на несколько долей и каждую дольку наполняют другим ароматом. Нестерпимая какофония ароматов звучит в воздухе, мир вступает в семнадцатый век. Злопыхатели уверяют нынче, что Король-Солнце Людовик Четырнадцатый мылся, мол, всего два раза в жизни – наглая ложь! Каждое утро великому королю Франции доставляли в спальню тазик с лавандовой водой и губку, и он обтирался с головы до ног. Но, что и говорить, вони вокруг оказывалось предостаточно, Париж страдал от перенаселенности, отхожие места были устроены неразумно, да к тому же в моду вошли перчатки. А дубильщики ну никак не могли избавить кожу от присущего ей мертвенного зловония! Тогда Король-Солнце приказал создать гильдию парфюмеров-перчаточников и назвал город Грасс, город цветов и парфюмерии, вольным городом, где стали выращивать розы, жасмин, лаванду и нарциссы для производства ароматов, которых все требовал и требовал ненасытный Париж.

Мне дали понюхать – эфирное масло розы, лаванды и жасмина, абсолют нарцисса. Я вдыхала ароматы, которыми когда-то упивались короли. Древность дышала мне в лицо горячим цветочным запахом. В эту минуту вся моя жизнь изменилась. Я поняла, что как бы там ни сложилось, а будущее мое будет связано с парфюмерией.

Семинар закончился, но мне не хотелось уходить. Я вертелась возле столика, где приветливая девушка, только что раскрывшая мне глаза на мою дальнейшую карьеру, закупоривала крохотные пробирочки еще более крохотными пробочками. Мне хотелось унести хотя бы одну такую ампулу домой и вникнуть как следует в грибное дыхание лаванды, сладкое благоухание нарциссов и в аромат розы, такой насыщенный, что он уже даже как бы переставал ощущаться.

– Вы идете? – позвал меня Макаров. – Я вас могу подвезти.

– Спасибо, не надо, – отказалась я.

– С чего бы? – удивился Макаров.

– Мне хочется пройтись.

– Пройдемся вместе, – согласился он.

– Мне хочется побыть одной, – с нажимом сказала я.

– Все-все, отступаю. – Макаров поднял руки вверх, словно сдаваясь в плен.

Он уехал, а я пошла по улице. Вдруг мне стало одиноко среди толпы. Я подумала, что зря прогнала Макарова. В конце концов, у него красивый профиль и очень синие глаза. А у меня никогда в жизни не было поклонника – не считая, разумеется, Глебочки. Но Глебочка ведь был просто-напросто нанят Аптекарем. Мне он нравился, но я не могла относиться к нему иначе, как к вечернему платью, взятому напрокат: красивое, сидит хорошо, но – не твое. И все это папаша устроил ради того, чтобы мне было с кем выезжать в свет. Скажите пожалуйста, какие китайские церемонии! Рассердившись вдруг, я перестала думать о приятном – о духах, о запахах, но потом спохватилась и вновь вернулась мыслями в богатый, таинственный, непознанный мною мир.

Между тем вокруг пахло! Несло гнилью из стоков, пережаренным салом – из палаток торговцев шаурмой, кулинарным жиром – из кафе, искусственной ванилью из кондитерских. Девушки благоухали модными жиденькими парфюмами, похожими на дешевые освежители воздуха. Мужчины не жалели лосьона после бритья, но сквозь бодрые ароматцы просачивался запах пота.

Мне хотелось бы видеть этот мир другим.

Не видеть, нет – обонять.

Глава 8

Дома я полезла в Интернет – мне хотелось почитать что-нибудь про ароматы. Нашлось немногое – десятка два ссылок вели меня на одну и ту же, но разными словами переписанную статью, где утверждались престранные вещи, способные насмешить даже уборщицу из магазина «Эдем» – например, что ароматы нужно выбирать по возрасту и по цвету волос. Блондинкам якобы подходят цветочные запахи, брюнеткам – более серьезные альдегидные духи, а рыжеволосым – взрывные фруктовые смеси. Так и было написано – «взрывные», я вам клянусь. К тому же активно проводилась идея, что юным девушкам подходят воздушные ароматы, а женщинам постарше – «тяжелые» духи. Это чтение оставило меня в тягостном недоумении – я никак не могла понять, что делать, к примеру, стареющей блондинке, если как блондинка она должна носить легкие духи, а как дама в возрасте – тяжелые. И вообще, что это за определения – «тяжелые, легкие», речь ведь идет о духах, а не о гантелях для занятий физкультурой…

Другая ссылка вела на узкоспециальный форум парфюмеров, где обсуждались такие тонкости, которые мне были пока не по зубам. Особенно смутило меня часто повторяющееся словечко «индольный». «Индольный жасмин, индольная лилия»… По контексту я поняла, что речь идет о чем-то неприятном, вроде навоза, но никак не могла уяснить, какое отношение индол имеет к такой прекрасной материи, как парфюм, и почему в пирамидках ароматов, о которых мне говорила Стася, никакого индола и в помине не было. Наконец, устав продираться сквозь частокол непонятных терминов, я твердо решила, как только рассосется немного вся эта загадочная ситуация, в которую мы с сестрой влипли, записаться на какие-нибудь парфюмерные курсы. Такие курсы были и пользовались немалой популярностью, о чем мне так же сообщил всеведущий Интернет. Я вернулась на стартовую страницу поисковой системы «Яндекс», и вдруг одна строчка просто-таки прыгнула мне в лицо.

«Дочь известного бизнесмена Воронова похищена».

У меня задрожали руки так, что я несколько неимоверно долгих минут не могла кликнуть по ссылке, курсор мышки так и плясал по экрану. Наконец я справилась с этой задачей и смогла прочитать текст новости целиком. Его повторяли три какие-то новостные ленты – впрочем, не первого эшелона и вряд ли обратившие бы на себя внимание, если бы не эта… Не эта, черт ее раздери, новость!

«Анастасия, дочь известного бизнесмена Воронова, главы фармацевтического концерна «Парацельс», была похищена из собственного дома в среду, 12 мая. По неподтвержденным данным, похитители требуют пять миллионов долларов выкупа. Правоохранительные органы и силовые структуры пока отказываются комментировать информацию о похищении, однако добавляют, что розыск девушки действительно ведется».

Дальше шла речь о концерне «Парацельс» и о состоянии Аптекаря.

Обо мне было пять строчек, о «Парацельсе» – десять. Сразу видно, кто ему родное дитятко. Значит, меня ищут, подумала я. И забегала кругами по комнате.

Но потом остановилась.

Да что же это я?

Ищут не меня, а Стаську. Она – похищенная из дома Анастасия Воронова! Ее ищут правоохранительные органы и силовые структуры!

И скоро, вероятнее всего, найдут.

Знают, что она улетела из страны. Узнают, где живет.

Только бы у нее не было неприятностей!

Я набрала номер Стаси, но телефон ее не отвечал.

Тогда мне стало страшно. Но по-настоящему испугаться я не успела, потому что Стася перезвонила через минуту. Голос у нее был задыхающийся, и я вдруг со смущением подумала, что мой звонок может быть неуместен. Она же путешествует со своим молодым человеком. Кто знает, может, они именно в эту минуту решили предаться любви?

Но оказалось, Стася плавала.

– В гостинице, где вы живете, есть бассейн?

– Мы переехали, Аська! Мы решили не ехать пока в Италию, а узнать поближе Францию. И представь, у Малыша тут есть какой-то знакомый, он сдал нам дом в глуши. Настоящая деревня, молоко каждый день, есть пруд, и я купалась, правда, холодно еще… Но как классно, Аська, ты себе не представляешь! Вот только, – в голосе сестры прорезалась некоторая интонация, которую можно было бы принять за иронию, – туалеты твои мне не понадобились. Да и хорошие манеры тут, видишь ли, не в ходу. Коровы, куры, гуси…

Я не стала ее пугать. Зачем? Ведь ясно же, что ее не найдут – в глуши, в деревне.

– Долго вы там собираетесь пробыть?

– Как понравится. Пока нравится очень, вот просто очень! Да к тому же выяснилось, что родители Малыша сами могут сюда приехать, что они собирались во Францию. Ты знаешь, я бы тут жить осталась, такая чудесная жизнь, и Париж недалеко. По выходным можно ездить туда танцевать…

– Только если вы тронетесь с места – обещай мне сразу же позвонить. Слышишь? Сразу же!

– Да, я поняла, конечно. Слушай, ну расскажи, как ты-то там? Как работа? Нам удалось произвести хорошее впечатление?

– О-о-о…

Я хотела много рассказать ей – и про Макарова, и про семинар, но хорошо понимала, что международная связь дорога, поэтому всего лишь убедила Стасю, что все в порядке.

Разговор, тем не менее, оставил у меня неприятный привкус, как будто я сосала медную монетку. Почему так резко и странно нарушились их планы? Вот если мы ехали куда-то с Аптекарем, то наша жизнь подчинялась четкому расписанию, шаг вправо и шаг влево считался побегом, прыжок на месте – попыткой улететь. Если на определенный час было назначено посещение картинной галереи – мы шли в эту галерею, и только взрыв нейтронной бомбы, пожалуй, мог бы нас остановить.

Ни дождь, ни снег, ни ураган, ни натертая нога.

Какое-то время назад я нарочно порезалась, чтобы не идти в оперу.

Хотела слегка… Но переборщила. На руке у меня до сих пор шрам, тонкая белая ниточка. На память. Никто не узнал.

А если бы узнал – был бы шум.

О нас, детях сильных мира сего, узнают только тогда, когда мы умираем.

Когда мы убиваем – или когда убивают нас.

Или когда оскандаливаемся, только оскандалиться надо особенно грандиозно, иначе всем плевать. Танцевать голой на Красной площади. Поливать шампанским официантов в модном клубе.

Или когда нас похищают.

Впрочем, никакого похищения не было же, так?

Я провела за ноутбуком два часа, непрерывно обновляя стартовую страницу Яндекса.

На исходе второго часа новость бесследно исчезла.

Как будто ее и не было.

Я успокоилась совершенно. Что, в сущности, произошло? Меня спохватились – Ирина и Аптекарь. Думали заявить в милицию. Каким-то образом эта информация просочилась в СМИ. Как? Да как угодно. Шофер Кузьмич сказал своей приятельнице, та – своей дочке, а дочка – своему бойфренду, а бой-френд пил пиво с приятелем, поставляющим новости на интернет-ресурс.

По рублю за пучок.

Очень даже может быть.

Успокоенная, я уснула в обнимку с Царицей Савской.

Мне снились странные сны. Нет, ни Клавдий Цезарь Август Германик Нерон, ни Людовик Четырнадцатый не навестили меня в мире моих грез. Мне снились духи, тысячи флаконов, наполненных ароматной жидкостью, но как я ни старалась – не могла почувствовать запаха. Эти старания отняли у меня много сил, и я чудовищно проспала. Семинар должен был начинаться в полдень, приехать туда нужно было хотя бы в половине двенадцатого, а часы уже показывали одиннадцать.

Снова опаздываю, снова мечусь по квартире, опрокидывая стулья, путаясь ногами в джинсах. Куда я засунула свою сумку? Где правая балетка? Все валится из рук. Наконец я готова и выбегаю на улицу. Безнадежно, безнадежно. Мне ведь не в «Эдем», мне на семинар, а это дальше. Значит, я опоздаю, и мне придется извиняться, идти под перекрестными взглядами на свое место, а что-то скажет Макаров? Впрочем, с чего это я взяла, что он там будет. Да нет, обязательно будет. А я даже губы не подмазала…

Я рассердилась на себя за эти неуместные мысли. С чего это я буду мазать губы специально для Макарова? Еще чего не хватало!

Мне удалось тормознуть какое-то заблудившееся такси. Я назвала водителю адрес и стала думать, накрасить мне все же губы или нет, и нравится ли мне Макаров, или он скорее противен. Но не успела всесторонне обдумать эту проблему – передо мной появились зеркальные и зеленые витрины «Эдема».