– Немудрено, – кивнула я.

– И прежде чем стать составной частью драгоценных духов, амбре предстоит пройти ряд перевоплощений! Несколько лет после сбора амбру выдерживают в соленой воде, и под ее воздействием амбра приобретает благородный аромат, она постепенно светлеет, становится коричневой или светло-серой. Чем дольше амбра находится в воде, тем светлее она становится и тем дороже продается, поэтому самой дорогой и самой ценной амброй считается та, которая пролежала в воде более сотни лет. Она совсем белая и издает настолько притягательный, необъяснимый аромат, что это почти невозможно выдержать. За килограмм такой амбры платят по пятьдесят тысяч евро, да и то считают эту покупку исключительным, баснословным везением! Как описать вам этот аромат? Это мускус, и табачный дым, и древесина, и влажная земля после дождя, и древние янтарные смолы… Одним словом, запах получается странным, если использовать его сам по себе. Именно поэтому духов только лишь из амбры не существует, а не только потому, что они будут слишком дорогими. Амбра – это идеальный, совершенный закрепитель запахов, поэтому высокую парфюмерию без амбры представить практически невозможно. Хотя бы десятая доля капли, добавленная в духи, позволит нанесенному на тело аромату сохранять стойкость в течение суток. А ведь именно уровень стойкости – один из параметров, по которым мы отличаем дешевую подделку от настоящих дорогих духов! Но амбра в качестве фиксатора подходит далеко не для всех духов, у этого вещества мощная индивидуальность, эта субстанция почти одушевлена, и ее присутствие вызывает в человеке необъяснимое, подсознательное чувство тепла… А значит, те ароматы, что претендуют быть свежими – зелеными, озоновыми, морскими, – закрепляются без участия амбры, другими способами.

– Сколько же нужно амбры, чтобы закрепить все духи в мире?

– Много, Настя, много. Вся натуральная амбра скупается исключительно парфюмерными концернами для производства духов. Но вот в Америке употребление амбры, как и других натуральных веществ, полученных от редких видов животных, запрещено законодательством. Люди алчны и бессовестны. Браконьеры не хотели ждать и стеречь, когда кашалотам придет в голову испражниться драгоценным веществом. Киты были почти обречены, им устроили войну на уничтожение, и китобойный промысел пришлось запретить. Амбра попала под запрет распространения, даже если продавцы предъявят власти фотографии амбры, выброшенной на берег. Вдруг они сами разложили ее вдоль кромки воды, чтобы обмануть закон? Да-да, и ваш покорный слуга тоже может быть обвинен в этом тягчайшем преступлении. Я ведь сам нашел этот комочек на побережье Австралии, и лучше вам не знать, что я предпринял для того, чтобы вывезти его из страны. А одна парочка, говорят, отыскала на побережье комок амбры весом аж в пятнадцать килограммов! Не знаю уж, что они с ней сделали. В Австралии нет запрета на продажу амбры, а этот кусочек мог стоить примерно миллион долларов…

– Но как же получают амбру, если промысел запрещен? – недоумевала я.

– Искусственно, душа моя, искусственно! Синтезирование амбры проходит успешно, поэтому сегодня парфюмеры частенько используют искусственную амбру. И я тоже, а этот кусочек храню для коллекции. Думаю иногда о том, какой кит ее произвел и где он теперь обретается. Ну-ну, что вы так морщите носик? Амбра – не единственный малосимпатичный ингредиент, который используется в парфюмерии и косметике. Что вы знаете, к примеру, о ланолине?

– Это что-то, что добавляют в крем, – меня забавлял энтузиазм Макарова, мне всегда нравились увлеченные мужчины.

– О да! Он хорошо впитывается в кожу и обладает смягчающим действием. А ведь исходным сырьем для его получения является овечья шерсть. Овец стригут, шерсть моют, из нее кроме всевозможных неаппетитных загрязнений всплывает вещество, выделяемое кожными железами овец. Такое, жирное! А спермацет? Его тоже получали от кашалотов. Долгое время это вещество принимали за, простите, сперму. Правда, потом выяснилось, что это всего лишь своеобразный мозговой жир кашалота. Спермацет сейчас тоже синтетический, но имечко приклеилось намертво. Или вот возьмите кармин! Красите губки? А ведь кармин, один из самых устойчивых красителей, получают из насекомых. Знаете, такие червячки, называется кошениль. Их умерщвляют в уксусной кислоте, причем только самок!

– Бедняжки, – посочувствовала я. – Не буду больше краситься!

– Нет, красьтесь-красьтесь. Вам идет. Всем идет, у кого есть чувство меры. А слышали о бобровой струе? Вот это настоящие семенные железы бобра. Или вот еще виверра или циветта, такой маленький хищный зверечек вроде крысы. Но с очень симпатичным вздернутым носиком…

Я хмыкнула. У нас получался какой-то странный парфюмерный флирт. Впрочем, не могу сказать, чтобы мне это не нравилось.

– Циветты живут в Африке и в Азии – Непал там, Бангладеш. Пахучее вещество, вырабатываемое половыми железами этого животного, называется цибетин и употребляется в парфюмерии и медицине. Так же, как и амбра, сначала воняет гадостно, а после обработки становится очень приятным, с этакими мускусно-животными нюансами. Раньше циветт держали из-за этого в клетках, но сейчас опять же – цибетин получают синтетически, а зверушки воняют себе на свободе! Натуральная струя циветты применяется только в производстве очень дорогих духов! Хотите обонять это вещество? Предупреждаю: впечатление может оказаться очень сильным!

Разумеется, я хотела.

Смоченный раствором блоттер пах фекалиями.

– Ну, как? – ухмыльнулся Макаров.

– Забастовка уборщиц в общественном туалете, – прогундосила я и хотела выбросить бумажку.

– Нет-нет, ждите! Досчитайте до пяти! Только медленно. Ну же!

– Раз, два…

– Медленно!

– Три… Четыре… Пять…

Запах изменился. Теперь блоттер пах расплавленным гречишным медом, горячим, горько-сладким…

– Невероятно!

– Правда, чудо? А мускус, знаете, что такое мускус? Нет, Настя, и это тоже не цветочек! Изначально мускус получали из мускусных желез мужских особей кабарги – небольшого такого оленя, обитающего в горных лесах Гималаев, Тибета и Восточной Сибири. Мускусная железа – это такой мешочек, расположенный между задних ног животного. Мешочек наполнен мускусом, он густой, коричневый, пахнет очень остро. Там сложный химический состав, я всего не знаю, знаю только название: кетон мускон. Так то, что мы подразумеваем под «запахом мускуса» – это, можно сказать, бледный след кетон мускона. Добыть мускус можно, только завалив оленя. Килограмм мускуса – пятьдесят оленей. Такими темпами их чуть не истребили вовсе, но вовремя охоту на кабаргу запретили и стали работать над синтетическим мускусом. Выделили формулу и обрадовались. Но не тут-то было! Синтетические мускусы оказались невероятно токсичными, да еще и неспособными к биологическому разложению, так что экологи забили тревогу. Ох уж эти химики, вечно у них что-нибудь не так!

– Вообще-то, бывает мускус и растительного происхождения, – сказала я Макарову. – Кажется, он содержится в семенах болотного дягиля и гибискуса.

Видели бы вы его лицо!

– Надо же, – сказал он после паузы. – А вы неплохо теоретически подкованы.

– Но практически вы меня обскакали. Что это?

Я указала на стол, где толпились пробирки, стояли крошечные электронные весы и другие малопонятные приспособления.

Макаров был польщен моим интересом. Он больше не стал настаивать на открывании раритетных духов, взял меня под локоть и повел к столу.

– Это, Настя, моя алхимическая лаборатория. Я же на старости лет решил осуществить свою мечту и взялся сам духи делать.

– Неужели?

Мне не приходило в голову, что кто-то может сам делать духи.

Очевидно, до этого момента я считала духи чем-то вроде дара богов. Принесенными свыше и недоступными человеческому пониманию.

Не боги, оказывается, горшки обжигают?

– Это не так сложно, как кажется. Для начала решите, насколько сильным вы хотите сделать аромат. Самые насыщенные духи содержат примерно тридцать процентов эфирных масел. Потом выберите ваше любимое. Вот у меня тут, смотрите: роза, лаванда, нероли.

Вы думаете, это просто масла, выжимки из цветов? Нет, это таинственные, древние вещества, в них заключена огромная сила: сила возбуждать или угашать любовь, вызывать страсть или ненависть. Вот лимонная вербена, свежая и наивная, она, однако, издревле считалась приворотным ароматом. Раскрывает в женщине чувственность. Герань помогает забыть о суете и возвращает иллюзию молодости… Жасмин – для женщины, желающей стать матерью, позволяет полней раскрыться женственности. Иланг-иланг – вершина блаженства. Аромат мирры заставляет мужчину забыть об эгоизме. Розмарин устраняет сомнения… Горький апельсин пробуждает чувства. Имбирь – делает мужчину уверенней в себе, кипарис вдыхает в него новые силы. Корица – изысканность, майоран – гибкость, можжевельник – сила, пачули – щедрость, сандал – фантазия. Роза – аромат первой ночи, юных, неискушенных любовников. Хотите, возьмем немного масла розы? Можно взять одно, можно несколько – главное, чтобы они гармонировали друг с другом. Но гармонию так разом не объяснишь, этому надо учиться. Сколько я масел перепортил, не рассказать! Вот масло – это и есть основа аромата. Его надо развести спиртом, только непременно чистым, без добавок, девяностопятипроцентным. Потом приходит черед фиксатора. Без фиксатора аромат не будет держаться. Амбра у меня только как экспонат присутствует, так что фиксаторами служат другие эфирные масла: вот мирра, ваниль, сандаловое дерево. Тут у меня стеклянные пипетки, чтобы отмерять жидкости по каплям. Тут пробирки и пузырьки. Хотите попробовать? Берите пипетку, ну же, не бойтесь!

Я смеялась, но, повинуясь его команде, взяла пипетку, отмерила в пузырек масло.

– Перед тем как добавлять в пузырек порцию нового эфирного масла, протирайте пипетку спиртом или водкой. А после добавления каждого ингредиента проверяйте, как изменился аромат. У меня есть специальная тетрадь, я туда записываю впечатление от запаха – на первой, пятнадцатой и тридцатой минуте. Это помогает при необходимости скорректировать аромат. Добавляем основу… И? Что? Хотите еще цибетин? Ну, попробуем. Что, понюхаем?

Мы понюхали. Получилось ужасно.

– Экскременты под кустом роз, – скривившись, сообщил мне Макаров. – Но я все же это закупорю и поставлю в шкафчик. Духам, видите ли, нужно время, чтобы созреть. Вдруг они у нас превратятся во что-нибудь путевое?

– А у вас уже получалось что-нибудь? – смеясь, спросила я.

– О да! Но получаться стало не сразу. Представляете, я как-то прочитал, что Аластер Кроули, великий колдун и оккультист, применял специальное «благовоние безнравственности», состоявшее из одной части серой амбры, двух частей мускуса и трех частей цибетина. Благовоние придавало ему весьма специфический аромат, но зато привлекало не только женщин, но и лошадей, которые всегда приветствовали его на улицах радостным ржанием… И вот я намешал амбру, мускус и цибетин, залакировал все это цветочками и отправился в «Эдем». Еще по дороге мне показалось странным, что ни одна лошадь при виде меня не заржала, но я отнес это к тому обстоятельству, что в Москве вообще нет лошадей! А когда я прибыл на рабочее место, там случилась небольшая паника – все отчего-то решили, что в туалете опять прорвало канализационную трубу. Пришлось срочно принимать душ!

Я смеялась до слез.

– Совершенно не понимаю, в чем дело! Вот и мадам де Помпадур, например, всю свою жизнь пользовалась стопроцентным раствором цибетина, мускуса и амбры. Не пойму – у Людовика был хронический насморк, что ли? А если серьезно…

– Вот, попробуйте, – Макаров достал из шкафа крошечную пробирку, откупорил ее, поднес к моей руке. – Я назвал это «Стоунхендж».

Аромат был густой, насыщенный, полный таинственной силы. Я не могла бы точно сказать, из чего состоят эти духи, на каких нотах построен запах. Макаров называл таинственные, неведомые составляющие: кастореум и агаро, иланг-иланг и корень дягиля, японский лотос и ливанский кедр, уолетис…

– И уилтширский бледный шиповник, только тень розы… А это – дайте вашу ручку… Этот аромат я назвал – «Битва в долине Куллу». Знаете эту легенду? Армия Зла, возглавляемая демоном Рактабиджей, вышла из-под земли, в долине Куллу, которая в древних источниках называлась Окраиной Существующего Мира. Двигаясь вперед, демоны уничтожали все живое на своем пути, оставляя только выжженную землю. Люди воззвали к Шиве, но тот был так глубоко погружен в медитацию, что не услышал. Тогда святые и пророки попросили защиты у супруги Шивы, богини Парвати, и она вступилась за них. Когда демонская орда атаковала богиню, у нее на лбу раскрылся третий глаз, из которого вышла ее ярость в виде богини Кали. Богиня была темной и ужасной, в каждой из четырех рук держала меч, а длинный язык облизывал губы, предвкушая кровавое пиршество. Кали бросилась в битву с демонами, четыре меча вонзались в их плоть, но из каждой капли крови рождался новый демон. А богиня Кали стирала пот и кровь с лица своей головной повязкой, из каждой капли крови и пота богини появлялось два человека. Богиня приказала им душить демонов, а сама принялась отрубать головы врагам и немедленно слизывать их кровь, чтобы ни капли не упало на землю. Бой кипел, и богиней стало овладевать безумие ярости. Она больше не различала своих и чужих и стала истреблять все вокруг – демонов и людей, пророков и святых. И Шива сквозь транс медитации почувствовал ее ярость, способную погубить весь мир, и бросился ей в ноги, и безумие Кали утихло…