— Доброе утро, Джейн!

— Здравствуйте, Маргарет, — улыбнулась я седовласой соседке и села рядом с ней на скамью.

Та уткнулась в утреннюю газету, а я вытащила из кармана шорт записку, оставленную Логаном на подушке. В ней он пожелал мне хорошего дня и извинился, что сбежал до рассвета. Постскриптумом шло обещание скорой встречи, но я не была уверена, что она вообще состоится.

Приехал автобус, забитый до отказа. И это в девять утра! Разве все не должны быть в школе или на работе?

Заткнув уши наушниками и включив Linkin Park на полную громкость, чтобы не слышать бубнящих о жаркой погоде старушек, я встала у самых дверей, держась за поручень. В автобусе было ужасно душно, но, выйдя на нужной остановке, я не ощутила особой разницы, вдохнув горячий воздух.

Закусочная «Funny Anny» первой попалась на моем пути. Туда я и зашла. У прилавка стоял мой давний знакомый — Патрик. Он учился в параллельном классе, но вылетел в последний год, когда его мать чуть не свела счеты с жизнью, наглотавшись таблеток. Его с братом поместили в приемные семьи, и, насколько я знала, ни в одной они не задерживались больше полугода.

— Доброе утро, мисс. Что будем заказывать? — с дежурной фразой повернулся ко мне Патрик, взяв в руки блокнот и ручку.

Его светлые кучерявые волосы совершенно не изменились за все то время, что мы с ним не виделись. Может, стали длиннее и лохматее.

— Привет, Патрик, — поздоровалась я, и он чуть нахмурился, вглядываясь в мое лицо.

— Джейн? Джейн Милтон? — изумленно воскликнул он, широко улыбаясь.

— Джейн Барнз, вообще-то, — смущенно улыбнувшись, я подняла руку, демонстрируя обручальное кольцо.

— Сто лет тебя не видел! Ты подстриглась? Как вообще дела? Как колледж? Пить будешь? Кофе, чай? Может, что покрепче? — воодушевленно сыпал вопросами Патрик, начав звенеть чашками.

— Вообще-то я подумала, может, здесь есть вакансия? — нервно усмехнувшись, спросила я.

Патрик замер, вытирая руки о бардовый фартук. Он закусил губу, размышляя. Прошло долгих две минуты, прежде чем он неуверенно произнес:

— Вроде бы требовалась официантка, но надо спросить у Карен. Она здесь менеджер.

— Отлично! — надежда снова расцвела в моей груди. — А где мне ее найти?

— Сейчас позову, — хлопнув ладонью по стойке, Патрик ушел, подмигнув напоследок.

Усевшись на высокий крутящийся стул, я оглядела полупустое кафе. Несколько кабинок были заняты старушками и мамашами, которые отвели своих чад по школам и собрались посплетничать. Новый сингл Maroon 5 лился из динамиков, заполняя тишину. Мне нравилась непринужденная атмосфера, царившая вокруг.

— Джейн Милтон? — раздался голос за моей спиной, и я обернулась к темноволосой девушке, на бейдже которой было написано «Карен».

— Барнз, — на автомате поправила я, но она лишь поморщилась, раздраженно поправляя свою челку, спадающую на глаза.

— Плевать. Патрик сказал, что ты ищешь работу, — не дожидаясь моего ответа, она продолжила: — Готова взять полный день? Если нет — проваливай. Мне нужны нормальные работники, а не студентики, которым лишь бы подзаработать на дурь.

Ее прямолинейность обескуражила бы любого, но не меня.

— Меня выперли из университета, — небрежным тоном откликнулась я. — И я готова хоть две смены брать, лишь бы домой не возвращаться как можно дольше.

— Приступаешь сегодня, бейдж получишь после испытательного срока, — Карен, покопавшись в шкафчике позади себя, швырнула в меня форменный бардовый фартук. — Сумку можешь оставить в комнате для персонала. Патрик введет тебя в курс дела.

Поймав фартук, я прошла за стойку, двинувшись вслед за девушкой в комнату персонала. Там она выделила мне шкафчик и дала ключ.

— Мобильный отключай, им пользуешься только в перерыве, — продолжала раздавать наставления Карен и протянула мне анкету с ручкой. — Вот, заполни.

Засучив рукава блузки, я взяла папку, быстро заполнила всю анкету и вернула ее Карен. Та уставилась на меня. Проследив за ее заинтересованным взглядом, я взглянула на свои руки. Прошлым вечером Генри благородно оставил отметины в виде синяков вокруг моих запястий. Я поспешно одернула рукава блузки и надела фартук.

— Не повезло с предками? — в голосе Карен явственно слышалось сочувствие.

Вместе мы вышли в коридор.

— Скорее с мужем, — рассмеялась я, вставая за стойку рядом с Патриком.

Карен улыбнулась впервые за короткое время нашего знакомства.

— Добро пожаловать в семью, Джейн.

* * *

Взвизгнув, Карен отпрыгнула от духовки, засовывая обожженные пальцы в рот.

— Только не говори, что ты сожгла пирог! — на кухню влетел Патрик, несущий поднос с кофе.

— Кто-то забыл поставить чертов таймер! — взбеленилась Карен, ударяя его по плечу здоровой рукой.

— Столик номер пять требует кофе, — Патрик отдал поднос мне и схватил тряпку, открывая духовку, из которой повалил дым. — Черт возьми, Карен!

Они начали ругаться, споря, кто виноват в том, что пирог все-таки подгорел. Хихикнув, я вернулась к стойке, обслужила пару посетителей и, подогрев кофе, направилась к пятому столику. Мои пальцы сильнее сжали ручку кофейника, когда я увидела, кого именно мне нужно обслужить. Компания уже изрядно подвыпивших парней и девушек вела себя довольно шумно.

— Все будут кофе? — когда все согласно поддакнули, не прекращая беседу, я потянулась за кружками, разливая горячий напиток и параллельно рассказывая про сегодняшнее особое блюдо — грибное рагу.

Меня никто особо не слушал, но один парень спросил про цену, а получив ответ, шлепнул меня ниже спины. Резко выпрямившись, я чуть не пролила на него оставшийся кофе.

— Джейн, дорогая, — парень посмотрел на мой бейджик, а потом заискивающе заглянул в лицо. — А что на десерт?

— На десерт у нас торт со сливочным кремом, — процедила я, сохраняя на лице вежливое выражение, хотя внутри все кипело от ярости.

— Во сколько заканчиваешь? — парень откинулся на спинку дивана, самодовольно улыбаясь. — Я бы с удовольствием тебя обмазал кремом и…

— Еще раз скажешь подобное моей жене — зубы выбью, — послышалось мрачное замечание справа от меня.

Парень подскочил на месте, с опаской оглядываясь на Генри, остановившегося рядом со мной. Он, как всегда, пришел не один. Два его верных соратника стояли по обе стороны от него, как телохранители.

— Прости, приятель, — испуганно залепетал парень. Вся его компания притихла. — Я не знал, что она…

— Теперь знаешь, — прервал его Генри и отошел к свободной кабинке, бросив через плечо. — Принеси нам пиво и пару бургеров.

Я повернулась к компании за столом, заметно сбавившей громкость своих высказываний.

— Я вернусь через некоторое время, чтобы принять ваш заказ, — лучезарно улыбнулась я и, захватив кофейник, вернулась за стойку.

Достав из холодильника пиво, я принялась шарить по ящикам в поисках открывалки, когда ко мне подошла Карен. От нее пахло выпечкой, а фартук был испачкан в муке и повидле.

— Спасли пирог?

— Ага, — Карен, положив печенье на тарелку, подала ее посетителю и стала резать вишневый торт. — Тебе повезло, Джейн.

Я расставила бутылки на подносе и соорудила башню из бургеров.

— Ты о чем? — я непонимающе взглянула на Карен.

Девушка, сняв с ножа вишневую начинку, облизала указательный палец и ткнула им в зал.

— Ты работаешь здесь почти четыре месяца, а твой муж приходит сюда чуть ли не каждый день. Разве это не мило?

Прозвенел колокольчик у двери, оповещая о новых посетителях, я подняла голову, и голос Карен отошел на второй план. Мой взгляд прилип к вошедшей парочке. Остин улыбался незнакомке с длинными темными волосами. Они были накручены и пружинили при каждом движении девушки, которая смеялась над какой-то шуткой.

— Джейн? Ты меня слушаешь?

— Д-да, — с запинкой проговорила я и улыбнулась Карен. — Извини, мне надо обслужить клиентов.

Молясь, чтобы Остин со своей подругой выбрал столик подальше от места, где сидел с друзьями Генри, я быстро раздала напитки, игнорируя пошлые комментарии мужа по поводу моего платья.

— Эта шлюха бросила меня после года отношений, — жаловался Алек — рыжий парень, у которого веснушки были рассыпаны по всему лицу. Он залпом выпил свою бутылку и протянул ее мне. — Милочка, а принеси что-нибудь покрепче.

— Например? — холодно осведомилась я, забирая бутылку.

— Повежливее, детка, — Генри довольно болезненно дернул меня за локоть.

Его отношение ко мне с каждым днем становилось все хуже, но я терпела, помня о договоре. Мы были женаты уже четыре месяца. Значит, осталось всего восемь.

— Неси ром и абсент, — Генри ухмыльнулся. — И что-нибудь на закуску.

— Разумеется, господа, — растянув губы в дежурной улыбке, я забрала пустые бутылки и двинулась к стойке, когда меня окликнул женский голос.

Как назло, вокруг не было ни одной официантки. Из нас троих в зале осталась только я. Карен шикнула на меня, кивком головы указывая на столик за моей спиной. Поставив поднос с бутылками на стойку, я двинулась к девушке, которая уже махала рукой, пытаясь привлечь мое внимание.

— Простите за задержку, — улыбнулась я, доставая из кармана фартука блокнот и ручку. — Вы уже посмотрели меню? Сегодня у нас особое блюдо — грибное рагу. В состав также входят макароны или жареная картошка на выбор.

Девушка взмахнула волосами, которые снова игриво подпрыгнули.

— Принесите нам, пожалуйста, пиццу и овощной салат. А из напитков, я, пожалуй, возьму этот морс, — тонкий пальчик постучал по нужной строке в меню.

— Хорошо, — я записала заказ, только чтобы занять себя чем-нибудь, и, не поднимая головы, спросила. — А что будет молодой человек?

— Молодой человек будет воду, — наигранно спокойным голосом произнес Остин, не отрывавший взгляда от моего начинавшего краснеть лица.

— Через несколько минут я принесу ваш заказ, — нацепив на лицо улыбку, правдоподобность которой с каждым разом уменьшалась, я забрала меню и почти бегом бросилась на кухню.

— Пицца и овощной салат по две порции для столика номер восемь, — выпалила я Патрику и схватила за руку вторую официантку. — Слушай, ты можешь подменить меня? Столик восемь и девять?

Кимберли понимающе хмыкнула.

— Снова твой муженек?

Она не раз спасала меня от необходимости общения с Генри. Ей нравилось внимание, которое оказывали ей он и его друзья. Я знала, что они не раз проводили ночь вместе, но мне было плевать на всех его любовниц, пока он не лез ко мне.

— Карен, мне надо будет уйти пораньше, появилось срочное дело, — не спрашивая разрешения уйти раньше окончания смены, я сняла фартук, запихивая его в свой шкафчик.

— Интересно, а кто за тебя работать будет? — Карен влетела в раздевалку вслед за мной.

— Не знаю. Кто угодно, — я надела куртку и захлопнула шкафчик.

— Ладно, Джейн, но это единственный раз, когда я спускаю подобную вольность!

— Спасибо, Карен! — крикнула я, выходя через заднюю дверь на улицу.

Вслед мне слышались возмущенные возгласы нашего менеджера, но я была спокойна, потому что за все три месяца брала любые смены, заменяя тех, кто уволился или ушел в отпуск. Пора и мне прогулять хоть половину рабочего дня.

Обойдя здание кафе, я вышла на главную улицу. Послышался звон колокольчика, и на пороге появился Остин. Он оглядел парковку перед кафе, будто искал что-то… или кого-то. Не успела я среагировать и спрятаться, как его взгляд остановился на моей застывшей фигуре.

Развернувшись, я быстро зашагала в противоположном от автобусной остановки направлении, когда он окликнул меня. Мое сердце забилось в три раза быстрее. Я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, позволяя ему нагнать меня.

— Остин! — воскликнула я, изобразив на лице изумление. — А я тебя не заметила!

— Я вышел из кафе и увидел тебя, — подыграл Конорс. — Ты, наверное, очень спешила на…

Он посмотрел на магазин стройматериалов за моей спиной и замолчал.

— Да. Мне нужно в магазин, — я нервно поправила лезущие в лицо волосы и ляпнула первое, что пришло в голову: — Надо купить… гвозди.

— Гвозди? — пораженно переспросил Остин, кажется, начав искренне верить в мой бред.

— Гвозди, — подтвердила я. — Для вольера.

— Вы строите вольер? — смех уже начал прорываться сквозь напускную серьезность, но я продолжала спектакль, не желая сдаваться так просто.

— Да. Для собаки.

— Собаки? — голубые глаза, смеясь, смотрели на меня.

— Да! — я вызовом вздернула нос. — Между прочим, ее зовут Скуби.

Не выдержав, Остин негромко рассмеялся.