— Кстати, мелкая… — Он перевел свой свирепый взгляд на меня. — Разве ты не должна быть дома и рисовать?

Да, правильно. Может быть, он тоже хотел показать мне на дверь? Может быть, у него и Хлои один и тот же генофонд? Их манеры ужасны, а я и так была на пределе сегодня.

— А ты не должен быть в кафе, вытирая столы, помощник официанта? — Огрызнулась я.

Остальные всем коллективом затаили дыхание. Судя по всему, я затронула больную тему, и я пожалела о своих словах в тот момент, как высказалась. Пристальный взгляд Тони был холоден как лед, готовый заморозить меня. Его рот изогнулся в подобии усмешки.

— Только по выходным, дорогуша.

Нежность, которую он использовал, имела эффект зерноуборочного комбайна, работающего на моей спине. Наши взгляды встретились в хмуром бою, когда он продолжил:

— Так что, если ты собираешься показаться со своей милой двоюродной сестрой, дай мне знать, и я буду держать столик бесплатно для вас. В подвале. Где мы храним других змей.

Мой подбородок упал к груди и горло болезненно сжалось. Я бы закончила откликаться на его удары ниже пояса.

Лиза ударила его по руке.

— Эй, не высказывай ей это дерьмо. Она уже получает достаточно от своей двоюродной сестры.

— Почему? Она это начала.

— Как? Придя сюда? Переезжая в этот город? Или просто, будучи рожденной Саммерс? — Мое видение затуманилось. Я быстро заморгала от наворачивающихся слез, и поднялась со стула. Прочистив горло, я обратила умоляющий взгляд к Лизе.

— Не могла бы ты показать мне ванную, пожалуйста?

— Конечно, — она шлепнула Тони по голове. — Иногда ты такой идиот.

Я последовала за ней из кухни и в заднюю часть дома, где она показала мне ванную комнату.

— Ты в порядке? — Сказала она, потирая мою руку.

— Да. Мне просто нужно на минутку в ванную.

— Обычно, Тони не такая задница. Хлоя является чувствительной темой, и его бедный мужской мозг требует времени, чтобы понять, что не каждый человек, называющийся Саммерс, такой же, как она.

Я кивнула, не готовая, обсуждать это прямо сейчас, когда новые слезы набегают на глаза. Лиза сжала мою руку, в успокоительном жесте, затем направилась обратно к выходу, и я заперлась в ванной комнате. Я присела на пару минут на край ванной персикового цвета, и высморкалась в туалетную бумагу. Затем я подошла к двойной раковине и плеснула в лицо холодной водой.

Обхватив руками нежно-розовую мраморную стойку, я посмотрела на себя в зеркало. Ах, какой прекрасный внешний вид я создала. Убрав волосы с глаз, я сделала несколько глубоких вдохов. Просто, почему я позволила этому ублюдку попасть под мою кожу так сильно? Он был ослом. Кто-либо, но я не должна была даже думать об этом. Но было невозможно отмахнуться от его насмешек надо мной. По правде говоря, они были больнее, чем я хотела бы признать. Я не хотела снова с ним сталкиваться.

Однако, зависнуть здесь на весь оставшейся вечер не вариант. Мой живот скрутило узлом, когда я повернула замок. Я, молча, выскользнула из ванной, прикрывая дверь. Хриплый шепот доносился до меня из комнаты в конце коридора.

— Что это, черт возьми, было там?

Я узнала голос Лизы и остановилась.

— Что ты имеешь в виду? — Это был Тони, его голос звучал высокомерно.

Инстинктивно я сделала шаг назад и прижалась к двери ванной. Они разговаривают, должно быть, обо мне. И я не уверена, что хочу подслушивать. Но есть ли у меня другой выбор? Подойти к ним поближе? Мне хочется этого даже меньше, чем услышать, что они говорят обо мне.

— Я имею в виду тебя и Сэм. Я не была уверена, собирались ли вы двое разобраться на кухонном столе в тот момент, или хотели вырвать друг другу глотки.

О боже, она, что совсем сошла с ума?

Очевидно, Тони думал то же самое.

Ты с ума сошла, Лиз? — Спросил он ее, подчеркивая каждое слово.

— Тони, я, несомненно, человек, который отлично знал тебя большую часть твоей жизни. Но с тех пор, как Сэм зашла в кафе в субботу, кажется, я не знаю тебя вообще. Почему ты такой придурок, когда она рядом?

— Потому что…

— Потому что, что? — Настаивала Лиза, когда он замолчал.

Я напряглась из-за его ответа.

Но Тони решил задать свой вопрос.

— Почему ты думаешь, что я хочу переспать с ней? Ты ее видела? Она совершенно не в моем вкусе.

Ладно, я знала это, но все же… ой.

— Она милая девушка.

— Она не такая. Она низкая… и придирчивая. Ты слышала, как она назвала меня помощником официанта? И что с ее волосами? Она расчесывает их с фейерверком? Она похожа на Хоббита.

— Энтони Джейсон Митчелл, она — моя подруга, именно о ней ты сейчас и говоришь. Почему, ты внезапно превратился в полного идиота? Кто-то же должен поставить тебя на место.

— Прекрати, Лиз, — раздраженно сказал он. — Ты говоришь, как моя мама.

— Если бы Эйлин Митчелл могла услышать тебя сейчас, она бы закопала тебя в землю до конца века, — резко прошептала Лиза. — Кстати, мне нравится волосы Сэм. — Ее голос звучал гораздо спокойнее. — Это здорово и что-то новое. На самом деле, я думаю о подобном стиле для себя.

Тони рассмеялся.

— Да, сделай это, и Хантер шлепнет твою задницу. А если он этого не сделает, то я шлепну.

Мгновение спустя он вышел из комнаты и пошел прямо на кухню к другим. Он не заметил меня, прижимающуюся к двери ванной, в ужасе от того, что он только что наговорил.

Лиза, однако, заметила меня в тот момент, когда проходила мимо вслед за ним. Она остановилась как вкопанная и поморщилась.

— О, нет. Ты все слышала, не так ли?

— Я кивнула, не в состоянии говорить.

— Мне очень жаль. Мне не стоило загонять его в угол.

Я покачала головой, желая, чтобы она перестала приносить извинения. Это, конечно, не ее вина, что Тони придурок, а я идиотка потому что подслушивала их беседу.

— Не могла бы ты отвезти меня домой? — Умоляла я. — Я не хочу идти туда снова.

Лиза подождала немного, как будто раздумывая, а не склонить ли меня остаться? Наконец, она кивнула сдаваясь.

— Конечно. Просто дай мне время взять ключи от машины Райана.

— Я подожду снаружи.

С кружащейся головой я потащилась через гостиную на веранду, где резко плюхнулась на деревянные ступеньки. На расстоянии от меня всего лишь в двадцать футов, волны разбивались об пляж, и мне так жаль, что я не могу утопить весь гнев и боль в них. Я и так сыта по горло событиями, произошедшими за этот вечер и неприятностями, которые он принес.

Я вдохнула и вытерла нос задней частью руки. Когда две минуты спустя открылась дверь позади меня, я обернулась через плечо. Из нее вышла не Лиза, а ее парень. Он звенел связкой ключей в руке. Во мне все упало вниз, когда он спустился вниз по ступенькам, обернулся, и присел на корточки передо мной.

— Дерьмовый вечер, да? — Сказал он, глядя мне в глаза.

— Ты даже не представляешь, насколько.

— Я сказал Лизе, что отвезу тебя домой. Ты остыла?

— Хм, конечно, — если я убегу подальше от Тони, со мной все будет хорошо.

— Ладно, пошли, — он встал и взял меня за руку, потащив за собой.

Райан повез меня домой на автомобиле, который, конечно, привлекал внимание, где бы он ни появился. Большую часть пути мы молчали, но когда он повернул на улицу, где жила моя семья, он притормозил и в первый раз посмотрел на меня.

— Ты знаешь, он на самом деле не такой придурок.

— Кто, Тони? — Да, верно. — В это трудно поверить, — пробормотала я.

— Серьезно. Он хороший парень. Хороший друг. Я знаком с ним в течение длительного времени. — Он припарковал машину перед домом и отключил двигатель, заставляя меня задаться вопросом, есть ли у него еще, что сказать мне.

Я расстегнула ремень безопасности и повернулась к нему.

— Почему ты рассказываешь мне это?

— Потому что ты нравишься моей девушке, и я убежден, что ты крутая. Похоже, ты будешь часто болтаться с нами в будущем. Я просто хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно.

— Комфортно? — Я горько усмехнулась. — Рядом с Энтони Митчеллом? О, конечно.

— Дай ему, время чтобы… привыкнуть. Так и будет, я уверен. — Райан завел двигатель, но посмотрел на меня еще раз с удивленной ухмылкой. — Он — футболист. Это все самозащита. Ему не нравится, когда кто-то его раздражает

Я подняла бровь, нахмурившись, потому что я вообще не поняла, что он пытался мне сказать.

— Не бери в голову, — рассмеялся он. — Ложись спать и отдыхай. Я думаю, что тебе не помешает выспаться — ты выглядишь выжатой и уставшей. Увидимся в школе. Лиза придержит свободное место для тебя за ланчем.

Я не знаю, обрадовало меня это или испугало. Проводить время с Лизой и ее друзьями круто. Проводить время с Тони это… как операция по удалению гланд без анестезии. Я вздохнула.

— Спасибо, что подвез.

Он пожелал мне спокойной ночи, и я вылезла из машины. Когда он уехал, я направилась к дому, поблагодарив себя за то, что на этот раз у меня имелись ключи. Все дерьмо, которое произошло со мной сегодня, опустошило меня, и я заснула в течение нескольких минут.

* * *

На следующий день перед школой, я скопировала заметки Тони в офисе дяди, намереваясь отдать их ему в ланчем и затем найти место с Алли и ее друзьями, если она позволит. Я достаточно попользовалась великодушием Тони, одолжившим мне свои записи. С этого времени я дам ему широкий простор. Я вернулась в свою комнату, чтобы забрать школьную сумку, затем пораньше вышла из дома, чтобы не пришлось бежать в школу этим утром

На естественной науке было весело. Ник плакал, от лука, который мы препарировали сегодня, но я с нетерпением ждала уроков, на которых буду сидеть рядом со Сьюзен. Она приглашала меня и на науке, но Ник не дал мне уйти.

Лиза, Сьюзен, Симон и я пришли на обед поздно, потому что отвлеклись на плакат, что висит в коридоре, анонсирующий предстоящий футбольный матч. Видимо, этот день был датой трехмесячной годовщины Лизы и Райана. Дело в том, что Лизе не понравилось, что Райан не сказал ей, что будет занят.

Десять минут спустя, когда мы вошли в кафетерий, говоря о том, что парни никогда не ценят важные вещи в отношениях, большинство столов были уже заполнены, а шведский стол почти пуст. С тошнотворным чувством в животе, я бросила взгляд на длинный стол, где сидели Ник и ребята, но Тони среди них не было. Я просканировала взглядом помещение. Дерьмо. Я действительно хотела вернуть ему заметки из рюкзака и в последний раз, переговорить с ним. Но, оказалось, мне и дальше придется носить их с собой. Ладно, по крайней мере, я могу сидеть со своими друзьями без напряга от его присутствия.

Я села в то же кресло, что и вчера, рядом с Ником. Наклоняясь через стол, я спросила Лизу, не из-за меня ли Тони нет здесь. Она поерзала и пробормотала:

— Конечно, нет. — Это прозвучало неубедительно. Я догадалась, что у них был еще один спор после моего отъезда вчера вечером, и это волновало меня. Но я ничего не сказала больше и просто попыталась насладиться маленькой кучей спагетти на тарелке.

Еда была ошибкой, потому что она начала путешествовать назад по моему пищеводу, когда мы должны были сделать колесо и какие-то прыжки на гигантском батуте на физкультуре. Или, может быть, это было только из-за отвращения, которое поднялось во мне, когда я подумала о лицезрении Тони на следующем уроке.

Прежде чем прозвенел звонок на последний урок по МВЭ, я глубоко вздохнула, расправила спину во весь рост и подошла к Тони, сидящему в задней части класса. Он не заметил меня. Я уронила папку прямо перед ним на стол, не заботясь о том, что он в это же время записывал что-то на листке бумаги, и папка приземлилась ему на руку.

— Спасибо, — сказала я настолько безэмоционально, насколько могла.

Он посмотрел на меня и приподнял брови, выглядя всерьез озадаченным для длинного вздоха.

— Ты сделала все проекты?

О. Так вот как он звучал, когда не вел себя как свинья. Хорошим. Но я знала, что заставила его вздрогнуть, и это было единственной причиной, почему он заговорил со мной первым. В настоящее время он, вероятно, пожалел, что открыл рот. И я не хочу тратить еще пару секунд моего драгоценного времени на него.

— Я выполнила первый эскиз, — ответила я уклончиво. — Я скопировала весь твой материал сегодня утром, чтобы свободно разложить его на своем столе, без риска разлить на него лак для ногтей.