У Дворца бракосочетаний собралась разношерстная толпа. Борис Антонович пристроился к коллеге Зубатову, потому что у того была припасена фляжка со студенческим коньяком «Мартель». Хмурые с утра мужчины в мешковатых пиджаках, бесформенные женщины в нарядах «на выход», безвкусно одетые ребята, девушки, кто в длинных платьях, волочащихся по грязному асфальту, кто в коротких юбках с замысловато накрученными прическами — все ожидали начала праздника.

К радости многих, во Дворце был буфет, и потому, пока молодые давали друг другу клятву верности и обменивались кольцами (с мылом не снимешь, Борис Антонович специально выбирал, чтоб, если что, оторвали только с пальцем), народ время зря не терял. Некоторые даже опоздали к торжеству, да оно и к лучшему. Суетился видеооператор, щелкала вспышка фотографа, Наталья сверкала белозубой улыбкой, а ее папаша зубами скрипел — пора было выпить. Борису Антоновичу стало душно, захотелось на воздух. Наконец поставили подписи, их объявили «мужем и женой», и все побежали рассаживаться по машинам. Лишь прохлада кондиционера в арендованном «мерседесе» привела Бориса Антоновича в чувство. Он достал реквизированную у коллеги Зубатова фляжку, глотнул сам, предложил Наташе, та хихикнула и тоже сделала «добрый» глоток. Борис Антонович не сводил со своей любимой глаз. Глотнув еще, он подумал: «Боже мой! А ты действительно счастлива! Люблю тебя, люблю!» — и полез целоваться. Она с жаром ответила. Из машины около столовой вылезла с размазанной на губах помадой и громко хохоча. Тут же ее окружили подруги и быстро привели в порядок.

Дальше пошло по традиции — тосты, водка, шампанское, салат оливье, котлеты. Через полчаса возрастная грань между поколениями стерлась. Автослесари, хозяева ларьков, индивидуальные предприниматели, строители коттеджей и преподаватели романо-германской филологии с жаром спорили друг с другом. Через час стали дарить подарки — кухонную утварь и мелкую бытовую технику. Кто-то подсовывал конверты с наличными (тысяча рублей? Или две?). Тамада был глуп, его никто не слушал. Начались танцы. Невеста выдавала такие коленца, что все не сводили с нее глаз. Она маняще выгибалась, кружилась, сверкала глазами и улыбкой. На ее призыв в круг выскочил стройный мускулистый парень, прямо настоящий Latin Lover, и завертел с ней настоящую карусель. Щеки Наташи горели огнем, грудь вздымалась, она ни в чем не уступала своему настойчивому кавалеру. Борис Антонович, решив, что ревновать не стоит, выпил очередную рюмку водки и закусил студнем. Танец закончился, неожиданной паре аплодировал весь зал. Кавалер, не будь дураком, взял невесту за руку, и та отвешивала поклоны, как балерина Большого театра. Шум стоял невообразимый. Борис Антонович знал, что со стороны он был похож на надувшегося индюка, но ничего не мог с собой поделать — молча сидел и время от времени улыбался, когда к нему обращались. За столом шептались, что жених нашел свое счастье за кассой в супермаркете. Случайные гости восклицали: «Не может быть!», имея в виду красоту невесты, а потом понимающе тянули, узнав о физическом недостатке жениха: «А-а, ну тогда все понятно!» Друзья, еще державшиеся на ногах, доставили молодоженов домой. «Первой брачной ночи» не получилось, потому как влюбленные были пьяны в стельку.

На второй день свадьбы пришли в снятую Наташей дешевую забегаловку лишь самые стойкие, в основном ее друзья. Борис Антонович пытался увильнуть, и лишь звонок коллеги Зубатова с обещанием притащить пару «Мартеля» поднял его на ноги.

Хорошо, что предел пьянству был поставлен запланированным свадебным путешествием в Турцию. Как ни хотелось Борису Антоновичу оказаться на волшебных Эшториле или Кинта до Лаго, про которые он столько читал и слышал от очевидцев, бюджет не резиновый — машина, свадьба, кольца. Наташу за кассу пускать больше нельзя — не тот статус, а переводов все меньше — кризис, а ставку в университете ему не повысят — об этом давно забыли и стерли из памяти… А жить как-то надо. А как? Да как весь народ живет — позволяя себе иногда маленькие радости. Вот и у них — Кемер. Синее море, камни, песок, отель, пальмы в кадках. Не Атлантический океан, но тоже вон — Средиземное море, не Белое, во всяком случае.

Настроение у Натальи — супер. Оставили вещи в номере и сразу — осматривать достопримечательности. Потом бассейн, пляж, ресторан, оздоровительный центр. После коротенького секса — так, территорию пометить — уснули, устали от перелета. Затем снова море, синие упругие волны, номер, переодевание, ужин, танцы…

Ну, танцы — это сильно сказано. Борис Антонович в льняном костюме потягивал итальянское белое, купленное за наличные (к дьяволу ваше «все включено» и мочу под видом вина!). Ему не до танцев. Наташа же не сидела ни минутки. В очередном легком полупрозрачном платьице танцевала под легкий лаунж. К ней подкатывались накачанные наглые турецкие аниматоры в расстегнутых до пупка рубашках. Она, улыбаясь, взглядом показывала на мужа. Он в своем бежевом костюме и с тросточкой — чистый олигарх (только что олигарх делает в Турции?). Обладатели рельефных мышц отваливали…

По утрам — вместе в бассейн. Плавали, пока не чувствовали прилив так нужной бодрости. Наташа — на массаж, дренаж, хамам, водоросли, обертывание — правильно, молодость не может быть некрасивой. А он за рабочий стол — преподнесли-таки на свадьбу единственный стоящий подарок — ноутбук, и писал себе, писал что-то там…

Вечером — легкий ужин с легким вином, бестолковые разговоры. Наталья не открыла ни одну из книжек, которые он ей взял в путешествие. Снова танцы…

На пятый день он вдруг понял одну закономерность в тексте Wander Piroli, увлекся и не пошел на дискотеку. Может, Наташу это обрадовало — его присутствие на площадке перестало ее стеснять. Возвращалась она заполночь, раскрасневшаяся, и требовала, требовала неизбежного секса…

На седьмой день Борис Антонович еле дополз до бассейна. Приступы боли в спине бывали и раньше, в воде чаще всего отпускало, но чтобы скрючило так, как сегодня… Старый друг мовалис не помог ни на секунду. Оставшиеся два дня он лежал, свернувшись клубком в номере, и стонал. Наташа перепугалась страшно, но билеты решили не менять — да это и невозможно: чартер как-никак. Летел он обратно согнувшись и весь зеленый от мучений.

Глава 6

Болезнь пришла

Борис Антонович сразу отправился к своему лечащему врачу Ивану Анатольевичу в НИИ нервных болезней. Именно он в свое время и прекратил бестолковые попытки излечиться с помощью мануальных терапевтов, институтов курортологии, вытяжек из кокосового дерева, физиотерапии, китайского иглоукалывания и советов народных целителей. Да, есть от неправильной осанки, вызванной разной длиной ног и кривой походкой, остеохондроз, есть между четвертым и третьим, а также между четвертым и пятым позвонками две пятимиллиметровые грыжи, разрушающие межпозвоночные диски, ну и живи с этой болью, на лучшее не надейся, сделать операцию всегда успеем.

Бегло осмотрев старого знакомого, врач без лишних разговоров отправил его на другой этаж делать МРТ, отодвинув к чертям собачьим всю очередь.

— Ну скажи мне хоть что-нибудь! — взревел Борис Антонович.

— У тебя на старых снимках, — рассматривая историю болезни, ответил тот, — грыжи давят на нервные корешки, а судя по нынешним симптомам — дело вообще дрянь.

— Разве больному можно такое говорить!

— Ну ты же не ребенок! Что я тебе отвечу? В Усть-Илимском районе живет бабка, пошепчет, и все как рукой снимет? Что ты хочешь услышать? Поезжай к филиппинским хилерам, тибетские знахари иголки тебе уже ставили! Давай, иди, ждут же тебя, не задерживай мне очередь!

В коридоре сидела бледная Наталья.

— Что сказал доктор? — спросила она.

— Ничего, — зло огрызнулся Борис Антонович. — Послал снимок делать.

В кабинете магнитно-резонансной томографии Борис Антонович разделся, снял часы и крестик, лег в аппарат. После получасового мерного жужжания (чуть не задремал, слабость теперь ощущал постоянно) получил на руки снимок. Попытался сам что-то там разглядеть, но ничего не понял, пошел к Ивану Анатольевичу. Тот прислонил снимок к светящейся рамке и чертыхнулся.

— Ну что? — не выдержал Борис Антонович.

— Ничего хорошего! Блин, как ты еще ходишь… Смотри! — И врач указал маленькой указкой на какую-то точку на снимке. — Твоя грыжа между четвертым и пятым позвонками выросла до одиннадцати миллиметров и давит на корешки спинного мозга. Вторая — между четвертым и третьим — уже восемь, и когда давить начнет и она, единственное кресло, в котором ты сможешь сидеть, будет инвалидное. Почему, черт подери, такой быстрый регресс? Ты же выполнял мои рекомендации? Никаких тяжестей, прогулки — сто метров по лесной дорожке, плавание два раза в неделю — медленно, медленно, метров по триста максимум, и то лишь бы не разжиреть! Откуда это?

Борис Антонович все понял.

— У меня сильно возросли физические нагрузки.

— Ты записался в контрактные войска?

— Нет. Я женился. На двадцатитрехлетней девушке. Ну… и до свадьбы… это самое… сам понимаешь…

Иван Анатольевич всплеснул руками.

— И сколько же раз в неделю «это самое» у вас, с позволения сказать, происходит?

— Каждый день. По нескольку раз…

— Ой дурак… — прошептал врач. — Твоя единственно возможная поза при сексе — лежа на спине и не двигаясь. Особенно важно — не дергать тазом.

— Но… — оторопел Борис Антонович. — Это же невозможно…

— Зато есть возможность остаток жизни провести в инвалидном кресле. Хочется?

— И что же делать? — Годами натренированный стоицизм Бориса Антоновича стал давать серьезные сбои.

— У нас тебе оперироваться нельзя — зарежут, как свинью. Прямой путь в дом инвалидов, а то и на погост. Тебе нужны микроинвазивные операции, несколько штук. Делают их в Израиле. Стоимость одной операции — двадцать тысяч долларов, но очень качественно. В США — тысяч двадцать пять. В Германии есть отличная больница, под Берлином, в Потсдаме, так и называется: Клиника микроинвазивной хирургии. Там русскоговорящая секретарша Ирина, прекрасной души человек, организует все в лучшем виде. В Москве практикует Барков — заменяет разрушенные диски титановыми протезами, говорит — в футбол потом играть можно. Но его пациентов я не видел, а сделавших операцию в Германии — видел. Операция — семь тысяч евро, но тебе одной не обойтись. Нужно делать новый позвоночник. Или подыхать.

— Обнадежил…

— Что решил? Не откладывай. Когда грыжа высыхает, она отваливается и падает в нервный столб. Если упадет не туда, куда надо, операцию нужно провести в течение двадцати четырех часов, иначе всю оставшуюся жизнь будешь писать сидя, причем через трубочку. Приступ — и «скорая» везет тебя в ближайшую больницу, где дежурный врач без всякой микроинвазивности вскрывает тебе все, что можно, и откусывает грыжу щипцами.

— Умеешь ты обрадовать…

— Вот тебе номер телефона в Берлине, вот адрес сайта. — Иван Анатольевич «докторским» почерком черкнул что-то на маленькой бумажке. — Молодой жене скажи, пусть терпит. Или разводится. Это та блондинка, что в коридоре? Надо же, и чем же ты ее взял?

— Вань, давай без…

— Ты о здоровье своем думай. А то у тебя больше не будет ни блондинок, ни брюнеток. Секс до операции, после операции — отменяется. Как прооперируешься, позвони. Проведем физиотерапевтические процедуры, поможем оклематься. Сделаем новые снимки. В Москве через два месяца конференция, встречусь с Барковым, может, он что умное присоветует. Но ты же знаешь — каждый свой метод, как единственно верный, хвалит. Я пока больше буржуям доверяю — опыта у них, понимаешь, побольше. Ну ничего, раз порежем тебя, другой, третий — будет тебе компенсация за молодую жену. В жизни ведь просто так ничего не бывает, верно?

— Иди ты в жопу со своей философией… Давай телефон.

По дороге домой Иван Антонович с Натальей не разговаривал. Она пыталась дуть губки, но, поняв, что дело серьезное, отстала. Сразу отправилась хлопотать на кухню, убирать скопившуюся за время отсутствия пыль.

Борис Антонович находился в тяжелых раздумьях. Думал не о грядущей операции, а о том, где взять на нее деньги. Ну, предположим, на один визит в немецкую клинику он наскребет — закроет рублевый счет в Сбербанке, валютный в «Уралсибе»… Ну а если понадобится вторая, третья?.. Надо будет ставить протезы. Где брать деньги, где?

— Натуля! — позвал он жену.

— Да, любимый, — вбежала та в спальню, на ходу вытирая руки какой-то салфеткой.

— У меня проблемы с позвоночником. Надо срочно делать операцию. В Германии. Семь тысяч евро. Плюс перелет, проживание. Результат не гарантирован. То есть оперативное вмешательство устраняет одну причину, но остается другая. Но если ничего не предпринять, скоро я окажусь в инвалидном кресле. И еще… После первой же операции у нас денег останется — всего ничего. Плюс процесс реабилитации, преподавать я не смогу, останутся только переводы. А их сейчас почти не дают — кризис. Вот такая… петрушка.