В тот же день он обзвонил несколько агентств недвижимости и нашел однокомнатную квартиру через дорогу от офиса — сталинский дом, второй этаж, кухня четырнадцать квадратных метров. Сказать, что он был счастлив, — значило ничего не сказать. Он заплатил за три месяца вперед, чтобы все это время о деньгах не думать вовсе, и с поющим от счастья сердцем поехал в свою тьмутаракань забирать вещи.

На кухне сидел пьяный хозяин, пил «Черный русский». Судя по валявшимся на полу трем пустым банкам, ему уже было хорошо, но до привычного финала надо было еще штуки три.

— Ай-яй-яй! — заорал он, увидев вошедшего. — Андрюха, два с половиной уха! Наш пострел везде поспел! Андрюха, признайся, только честно, ты не еврей?!

— Я уже тысячу раз говорил: нет.

— А зря-а… Евреи, они, бля, умные… Продали, жиды, Россию…

— Кому продали?

— А жидам и продали! Не согласен? Всю Россию продали, суки, жиды и новые русские… Я всю жизнь работал, вот этими руками, деньги отличные получал, а что сейчас? Нет, что сейчас? Ты скажи!

— Не бухал бы и сейчас мог деньги получать. Извини, мне собираться нужно.

— Эт-та куда собираться?!

— Все, переезжаю. — Андрей был уже в комнате, раскрыл спортивную сумку и начал аккуратно складывать в нее вещи.

— А деньги?! — взвился хозяин.

— Какие деньги? У меня еще за две недели вперед заплачено.

— Тогда взаймы, — мгновенно сник незадачливый арендодатель.

— Хуй тебе, — ответил Андрей. — Все равно все в унитаз уйдет.

— Правильно, правильно, — опять вспыхнул хозяин. — Уматывай, коли жизнь дорога! Тебя тут ребята с Ромкиной женой в парке видели, а ведь Ромка — авторитет, весь район держал…

— У вас тут каждый второй — авторитет, особенно после пол-литра.

— Не скажи… Сидит-то он за убийство… Мокруха… Да вроде как по неосторожности, но кто там знает, сколько судье денег дали, чтоб статью поменять… Так что правильно: вали. Отрежут яйца, как жить будешь?

— Но ты же ведь живешь и без яиц, и без члена.

— Я?! — снова взвился хозяин. — Да я в твои годы ни одной юбки не пропускал! Я мотню даже не застегивал — все время хуй приходилось доставать!

— Верю, верю… Только не мешай… — Андрей попытался запихнуть в боковой карман сумки пакет с умывальными принадлежностями. Получилось.

— Андрюх… — жалобно простонал хозяин. — Дай штуку…

— Ну, друг. — Андрей обулся, постучал подошвами по полу, поднял поклажу, перекинул ее через плечо. — Прощай. Завязывай бухать, а то сдохнешь. — И вышел за дверь.

— Сука! — заорал «друг». — Жмот, еврей, жид пархатый! Штуку сраную зажал, чмо! Я его в свой дом впустил, все мое — все твое, ешь, пей, живи… Говно! Жид!

Андрей знал заранее, что сумка будет тяжелой, тащить ее на себе не было никакого желания, поэтому еще до того, как зайти в дом, он вызвал такси. У подъезда он сразу увидел «шевроле» с номером телефона диспетчера на дверце. Сумку он бросил на заднее сиденье, сам уселся на переднее. Отъезжая, обратил внимание на трех коротко стриженных здоровяков, скорым шагом заскочивших в подъезд. Раньше он их здесь не встречал. Через минут пять завибрировал телефон — ему пришла эсэмэска. Он с удивлением прочитал: «Если ты дома, немедленно УХОДИ! Друзья мужа пошли к тебе разбираться — они знают, где ты живешь». Андрей засмеялся. Таксист с удивлением покосился на него. Андрей набрал телефон Лены.

— Я перезвоню сама, не могу сейчас говорить! — нервно сказала она в трубку и отключилась.

Поздно вечером раздался звонок.

— Что было, что было… Но я твой адрес не сказала — сами узнали… Я так понимаю, с тобой все в порядке?

— Лучше не бывает. А что ты так переживаешь? Ну что они могли бы сделать?

— Ты дурак?! Избили бы обрезками труб, и все! Калекой бы сделали!

— Муть какая-то. Я уже далеко, при всем желании не найдут. Когда я тебя увижу? У меня теперь своя квартира, когда в гости приедешь?

— Ты что, совсем глупый? Не поеду я к тебе! Если с тобой что случится, я же себе до конца жизни не прощу! Не будем мы с тобой больше встречаться!

— Да ты что!!! Как не будем?!

— Ну, не сейчас… Может, как-нибудь потом…

— Когда потом?! Я же только о тебе и думаю!

— Андрюшенька, я тоже думаю, но что нас, кроме секса, связывает? Да ничего! Андрюшенька, я старше тебя на восемь лет! На восемь! Зачем я тебе? До свидания, мой мальчик, спасибо тебе за эти несколько дней, но — прости…

— Позвонишь?

— Может быть… Не скоро… Прощай…

— Прощай.

Спустя неделю он отправился с коллегой в суши-бар. Там они познакомились с симпатичными девчонками Юлей и Ларисой. Юля обоим понравилась больше, так что друзья на какое-то время стали соперниками. Андрей оказался настойчивее, ребята пригласили девушек в «Гауди Арену», те согласились. Ночью у стойки, когда пили по счету пятую кружку пива, Андрей признался Юле, что хочет ее «украсть». Девушка была не против.

Через месяц они уже жили вместе.

Лену он больше не встречал.

Никогда.

Попутчик

Нельзя сказать, что Семен Степанович боялся летать самолетами. Не любил — да, но не боялся. С какой стати — чему быть… За рубеж — даже нравилось.

Как-то ему пришлось отправиться в Париж. Семен Степанович летел первым классом на «боинге». Сидя в широком кожаном синем кресле, он обсуждал с коллегой достоинства нового «мерседеса-МЛ», описанные в журнале, взятом в дорогу, пил «Джонни уокер-блю лэйбл» и украдкой наблюдал за ныне покойным Чингизом Айтматовым, который был с ним в одном салоне, — он тогда являлся послом Киргизии в Люксембурге. Писатель тоже пил виски. Стюардесса после взлета с улыбкой на пол-лица подошла к нему и спросила: «Простите, вы Чингиз Айтматов?» и, услышав утвердительный ответ, подала ему на подносе бокал: «Примите, пожалуйста, от экипажа».

Однажды, сразу после Нового года, он летел эконом-классом в Пекин в самолете, битком набитом китайцами. Те, сняв обувь, бегали туда-сюда по салону, распространяя непонятные чужие запахи, галдели. В свою очередь, на них кричали похмельные стюардессы, и так продолжалось более восьми часов.

А еще припоминались внутренние рейсы на ЯК-42. Зима, по два кресла рядом. Усядется с тобой толстая тетка в шубе — ни повернуться, ни поспать, ни поработать за ноутбуком. Самолет маленький, его постоянно трясет, вечные воздушные ямы — добрался до пункта назначения — слава тебе, господи!

Есть, конечно, и другие маленькие самолеты. Как-то срочно вылетел в Лион из Базеля, так это вообще уникальное путешествие — ни таможни, ни полиции, — собрались небольшой группкой у выхода на поле да пошли. В воздухе провели меньше времени, чем он добирался каждый день на работу. Но Череповец, Челябинск и прочие места обитания — ни фига не Базель. Поэтому лучше поездом.

А что? Покупаешь место в СВ, берешь верную подругу-бутылку, свежий «Джи кью» или «Эсквайр», засыпаешь — на следующий день уже на месте. А если еще и попутчик нормальный попадется, разговоришься — время пролетит совершенно незаметно.

По молодости лет Семен Степанович мечтал оказаться в одном купе с хорошенькой женщиной, но судьба над ним зло подшутила. Будучи женатым всего три месяца, он отправился в очередную командировку, и его попутчицей оказалась двадцатишестилетняя «почти модель», которую срочно из Москвы в Харьков вызвал муж. Супруг отправился туда на деловые переговоры, но его затащили на рыбалку, а он ничего не поймал и стал предметом насмешек. Но он-то бывалый рыбак, у него дома имеются какие-то супер-удочки, и вот теперь бедняжка везла их в Украину. Дама чертыхалась, кляла благоверного на чем свет стоит, выпила четыре бутылки пива, любезно предложенные Семеном Степановичем, съела оливки и стала выражать ему симпатию. Но Степаныч — кремень, постоянно выбегал в тамбур курить, а больше — проветриться и протрезветь. После одного из таких выходов соседка, наконец, заснула, и он возблагодарил небеса за то, что уберегся от соблазна. Как выяснилось, очень даже зря, так как всего через полгода по взаимному согласию со своей суженой он расстался.

Конечно, ему попадались разные попутчики, но больше люди нормальные, а иногда и полезные. Как-то раз ехал с представителем Свердловской области в Москве, разговорились, обменялись телефонами, так завязалось хорошее деловое знакомство.

Сегодня Семен Степанович, как обычно, пришел к поезду заранее, удобно устроился, разрезал на маленькие дольки пару яблок, достал походный набор — серебряную фляжку с коньяком и двумя стаканчиками, налил, сделал глоток, развернул «Коммерсант дейли» — красота! Через мгновение в дверь постучали, в купе вошел крепкого вида мужчина примерно одного с ним возраста. После взаимных приветствий он устроился напротив и кивнул на коньяк:

— Ну тогда у вас, наверное, нет салями!

Степаныч улыбнулся:

— Да, у меня нет салями. Извиняюсь за неправильный отзыв.

— Ерунда, — сказал здоровяк. — Но у меня кое-что есть. — Тут он достал из большого портфеля бутылку и поставил ее на столик. — «Хеннеси ви эс». Пойдет?

— Справимся.

— Домой?

— В командировку.

— А-а, понятно… — несколько разочарованно протянул спутник. — А я домой. Все, задолбала ваша Москва. Три дня на ногах, сил никаких нет. Все бегом, бегом, все равно ничего не успеваешь. Столько раз зарекался сюда ездить, но как помощников пошлешь — ничего не сделают, только время потеряешь.

— Свой бизнес? — Семен Степанович вложил в голос как можно больше участия.

— Свой, ну его к черту!

— И чем занимаетесь?

Крепыш погрустнел:

— Давайте как-нибудь потом, не хочу про дела. Мне бы выпить, да чуток расслабиться.

— Да кто ж мешает? — Степаныч налил коньяк во второй стаканчик. Раза в два больше, чем себе.

— Петр, — протянул руку попутчик.

— Семен.

— За знакомство.

— За него, — согласился Семен Степанович.

Здоровяк выпил, крякнул от удовольствия, повертел в руках стаканчик, почмокал губами.

— Как называется?

— «Эй и дор».

— Не слышал.

— Да нет, достаточно распространенный и точно не хуже известных брендов.

— Места знать надо?

— Точно.

— Ну нам, провинции, куда…

— Зато у вас спокойнее, душевнее.

Крепыш мотнул головой:

— Херня все это. Не перевариваю разговоры об особой русской душе и необыкновенной простоте и сердечности людей в провинции. Россия — страна победившего, нет, не социализма, — пролетариата. Везде грязь, убожество и скотство. Сколько людей ни воспитывай, все равно из каждого прет Клим Чугункин. Я Москву за ее ритм не люблю, слишком все быстро, остановишься — сожрут или растопчут. Что до людей, так сюда все не только худшие, но и лучшие стремятся.

— Грязи и здесь хватает.

— Верно. Зато честно. Ты — мне, я — тебе. Никакой сраной душевности. А у нас все поют о чистоте души, а сами ближнему за тысячу рублей глотку перегрызут.

— А разве где не так?

— Так, только лицемерия меньше. Давай на «ты»?

— Давай. Еще по маленькой?

— Да запросто. — Петр снял пиджак, повесил его на плечики, закатал рукава рубашки, резко двумя ладонями провел назад по волосам, взял стаканчик: — За нас!

— Желаю, чтобы все! — ответил ему Семен Степанович.

— Я ведь жил, — продолжил попутчик, хрустнув яблочком, — и за границей, и в Москве чуть-чуть, в Питере второе образование получал. В начале девяностых с Украины на север сахар и гречку возил — везде был, все видел. Кругом грязь и скотство, скотство и грязь. Народовольцы в позапрошлом веке тот же народ хотели переделать, тот, который сейчас по улицам бродит и бросает банки из-под пива на асфальт, находясь в трех метрах от урны, или в общественном транспорте в окружении детей матом рассказывает друзьям интересные истории. Чеховские мужики, пришедшие к инженеру требовать компенсацию за потраву и получившие ведро водки, и поныне нисколько не изменились.

— Ну я как-то, извини, далек от всего этого…

— Правильно. Вращаешься в определенном кругу. Работа, друзья — одни и те же лица. Ходишь в магазины с безупречным сервисом, передвигаешься на автомобиле, в метро не толкаешься, шансы хамство встретить — только если на гаишника нарвешься. Да и то, денег дашь — отвалит. У меня же производство, контингент такой — ого-го! Любой так называемый представитель из народа считает, что ему всегда кто-то что-то должен — раньше советская власть, в смысле государство, теперь — треклятые «скплутаторы». Целей в профессиональной деятельности три — дернуть что-нибудь, что плохо лежит, пораньше слинять домой и крепко нажраться после работы.

— Ну выпить, право, и я люблю.