– И на том спасибо.

* * *

Нельзя сказать, чтобы Дмитрий Иванович Жеребов, он же Сельдерей, так уж и не любил свою теперь уже бывшую жену Веру. Любил, конечно, да еще как! Увидел и после этого не смог спокойно спать, пока не женился на ней. Даже когда уже женился, иногда в страхе просыпался ночью и проверял на месте ли Вера. Не приснилось ли ему такое вот счастье. Вера в юности была потрясающе красивой девушкой. Таких васильковых глаз Дима Жеребов не видел больше ни у кого и никогда. Мало того, что глаза васильковые, так еще и длинные пушистые черные ресницы. И ко всей этой потрясающей красоте, кроме точеной фигуры, прилагались еще и веселый добрый характер, и чувство юмора, и недюжинные кулинарные способности. Жили они с Верой замечательно, как говорится, душа в душу. Без мелких стычек и всяческих дрязг даже в самые трудные времена, когда уже родился сын Петруша, и они жили в большой коммунальной квартире с очень замысловатыми соседями. Вера всегда ухитрялась находить общий язык и с капризными соседскими бабулями и с алкашом из комнаты напротив, и с девицей из комнаты, рядом с кухней, которая водила к себе постоянно какие-то шумные компании.

Вера же нашла и прекрасный обмен их комнаты на однокомнатную квартиру с доплатой. Деньги на доплату дали Верины родители. Правда, в долг. И Дима крутился, как уж на сковородке, чтобы эти деньги вернуть. То разгружал вагоны, то мыл окна в учреждениях, то заваривал швы на панельных домах. Да мало ли всяких халтур можно подыскать тому, кто хочет заработать в свободное от учебы время. Дима уставал, как черт, но после работы бежал домой вприпрыжку. Там его всегда ждал самый вкусный в мире ужин и Вера с маленьким Петрушей. Вера всегда всё успевала: и курсовые вовремя сдавать, и экзамены на отлично, и Петрушу искупать, и квартиру убрать, и ужин приготовить. Они все вместе ужинали и радовались полному отсутствию в квартире каких-либо соседей. Потом после окончания института Дима и Вера с головой ринулись в бизнес, благо Верина мама вышла на пенсию и смогла оставаться с Петрушей. Оба с переменным успехом начали зарабатывать деньги. Когда удалось обменять свою однушку на трехкомнатную квартиру, Вера с Сельдереем босиком танцевали танго в пустых комнатах и мечтали, какую мебель они со временем купят.

Сельдерею очень нравилась такая жизнь. Каждое утро они завтракали всей семьей, а потом разбегались по делам. Дима и Вера спешили на работу, и по дороге кто-нибудь из них закидывал Петрушу в садик, а позднее в школу. Вера с возрастом хорошела все больше и больше. Она носила красивые деловые костюмы и туфли на высоких шпильках. Дима любил где-нибудь появляться вместе с Верой, ведь все любовались ею и завидовали ему. Каждый вечер за ужином в семье обсуждались проблемы и Вериного бизнеса, и бизнеса Сельдерея, а в процессе этих обсуждений всегда находились оптимальные решения. Особенно успешной была Верина идея производить в Китае якобы итальянское оборудование, которым торговал Сельдерей. После этого деньги полились в фирму Дмитрия Ивановича Жеребова просто рекой.

Потом в Вериной жизни началась какая-то темная полоса. Сначала один за другим умерли ее родители, а вскоре рухнул и ее бизнес. Причем рухнул-то как-то по-дурацки из-за рейдерского захвата промплощадки, на территории которой находился Верин небольшой цех. К тому моменту уже была куплена и большущая квартира в центре, и строительство «дачки» близилось к завершению. Сельдерей не мог себе простить, что ничем не помог тогда Вере. Безусловно, у него не было таких возможностей, потому что против лома, коим является административный ресурс московских рейдеров, нет приема. А другого лома в виде столь же могущественного административного ресурса у Сельдерея не было. Но, наверное, надо было убедить Веру не бросать свое налаженное дело, а помочь ей переехать на другое место. Эка невидаль, отъем имущества рейдерами. Надо бизнес там располагать, где на него ни одна собака не позарится. Но Сельдерею в тот момент пришла в голову замечательная мысль, что денег у них в семье и так хватает, а Вера могла бы, наконец, не работать и полноценно заняться Петрушей и домашним хозяйством. Это было большой ошибкой. После этого они практически перестали выходить куда-то вместе. Зачем ходить в рестораны, если дома в тысячу раз вкуснее? Вера накинулась на это домашнее хозяйствование со свойственной ей тщательностью и ответственностью. Полуфабрикатам, которые она ввиду недостатка времени раньше иногда использовала при приготовлении пищи, было категорически отказано от дома, деловые костюмы и туфли на шпильках пылились в огромной Вериной гардеробной, а сама она фигурировала дома исключительно в безразмерных трениках, которые, по ее словам, не стесняли движений. По магазинам же Вера ездила в удобных туфлях на резиновом ходу и поношенных джинсах. Поход в театр или на концерт вызывал у Веры стресс, так как она не влезала ни в одно из своих красивых платьев. Короче, ежедневно Дмитрий Иванович Жеребов наблюдал, как его самая красивая в мире жена превращается в тестообразную тетку с немыслимым пучком седых волос и пластиковой заколкой на голове. Конечно, вечером за ужином, когда они по обыкновению обсуждали прошедший день, Вера по-прежнему внимательно слушала его и давала ему толковые советы, но сама-то! Она постоянно рассказывала ему о каких-то распродажах, чрезвычайно удачно купленных стиральных порошках, похвалялась тем, что среди зимы делает малосольные огурцы, а в рецепт какой-то известной кулинарной барышни она добавила розмарин, и вот теперь рецепт от этого только выиграл. Сельдерей слушал всю эту галиматью вполуха и с удовольствием поедал те самые малосольные огурцы и чего-то там обалденно вкусное с розмарином.

Надо сказать, что с того момента, как Вера вплотную занялась домашним хозяйством, сам Дмитрий Иванович Жеребов расцвел пышным цветом. Вот есть такое слово «холеный». Таким он и стал. Холеным, а другим словом ухоженным. Ведь ухаживала за ним Вера тщательно. Мало того, что красиво одевала да наглаживала, но еще и следила за его здоровьем. Не дай бог температура или радикулит! Тут же объявлялся постельный режим с непременным куриным бульоном и если нужны были уколы, то Вера прекрасно их делала, и банки она ставила, и растирания разные, и компрессы. Питание опять же было налажено так, чтобы никакой холестерин не прорвался, никакой диабет не смел бы поднять голову. Короче, нянчилась Вера со своим мужем ничуть не хуже, чем с сыном Петрушей.

И чего, спрашивается, при этом удивляться, что он встретил Нату? С Натой он вместе летел в самолете из Москвы. В салоне бизнес-класса их кресла оказались рядом. Ната была худощавая в деловом костюме, туфлях на шпильках и с портфелем. Беседу Ната вела исключительно умную, легко оперируя такими понятиями, как маржа, девиация курса и волатильность рынка. Конечно, до Вериной красоты Нате было, как до неба. Но, опять же спрашивается, где она теперь эта Верина красота? Ната имела рыжую кудрявую шевелюру и странные прозрачные глаза. Не голубые, а именно прозрачные, можно сказать, даже хрустальные. Эти глаза в обрамлении густо накрашенных ресниц имели на Сельдерея какое-то одуряющее действие. Другим преимуществом Наты была её молодость. В каком-то журнале Сельдерей прочитал, что молодая женщина для мужчины солидного возраста это что-то вроде таблетки от старости. А старости он боялся больше всего на свете. И так-то, чуть что радикулит, а что будет дальше? С тех пор на женщин своего возраста Дмитрий Иванович Жеребов вовсе перестал обращать внимание. А чего на них смотреть? Все они на одно лицо – расплывшиеся, усталые, седые, язвительные и морщинистые.

К моменту их встречи Ната успела уже развестись с первым мужем, поэтому внимательно рассматривала подвернувшиеся ей под руку экземпляры противоположного пола. Наверное, Сельдерей Вериными стараниями был вполне себе подходящим экземпляром, и они с Натой стали встречаться. Встречались в основном у Наты, иногда ходили в рестораны. Это однажды чуть было не погубило Сельдерея, потому что они наткнулись на лучшую Верину подругу. Что там творилось у этой подруги в голове, Сельдерею было не известно, но она его Вере почему-то не сдала.

После этого Дмитрий Иванович стал гораздо осторожнее, но Нате требовалось развитие отношений. Несколько раз они уже вместе летали в Москву, где их никто из знакомых застукать никак не мог, а прямо перед Новым годом у Сельдерея вдруг сорвалась встреча в Гуанджоу. У нового китайского партнера умер кто-то из родственников, и он вынужден был на это время улететь в Пекин. Встречу перенесли на конец января, а Сельдерей решил об этом Вере не сообщать. Когда еще подвернется такой случай? Ведь высвободившееся время от несостоявшейся китайской командировки можно было бы провести где-нибудь вместе с Натой. Ната выбрала Париж, и Дмитрий Иванович согласился. И все бы прошло без сучка и задоринки, если бы он не оставил дома свой новомодный планшет. Вера переполошилась, позвонила секретарше, ту Сельдерей на время своего отъезда отправил в отпуск, и трубку взяла замещающая ее молоденькая сотрудница бухгалтерии. Она-то и сообщила Вере, что Дмитрий Иванович улетел с супругой в Париж. Остальное дело техники. Сельдерея вывели на чистую воду, а Вера улетела в Италию.

Чего там с ней в Италии сделали, Сельдерей так и не понял, но оттуда вернулась совершенно другая Вера. Вернее не другая, а прежняя. Такая, какой она была, когда Дима Жеребов впервые увидел её в актовом зале института. Молодая, стройная, невероятно красивая, уверенная в себе и требующая немедленного развода. Разводиться Сельдерей не хотел. Какой дурак будет разводиться с такой женщиной? Но Вера стояла на своем и требовала раздела имущества.

В результате развода сыну Петруше выделили ту самую их первую трехкомнатную квартиру в новостройках, которые к настоящему времени стали престижным спальным районом. Дмитрию Ивановичу Жеребову Вера оставила городскую квартиру, машину и пятьдесят процентов акций его собственного предприятия. Сельдерей такому разделу ни минуты не сопротивлялся. Он, вообще, при виде Веры терял теперь дар речи и готов был все ей отдать.

– Ну и дурак! – ругала его Ната. – С какого перепугу отдавать ей половину бизнеса? Ты ж его сам выстроил!

Ну как ей объяснишь про семейные советы и совместные риски?

Через два месяца после развода Ната переехала к нему. А чего? Она, конечно, внешне нынешней Вере и в подметки не годилась, но где она теперь эта Вера. А он мужчина разведенный, одинокий. Имеет право. Через неделю после переезда Наты домашняя работница Алла Николаевна потребовала расчет.

– Дима, – сказала она, забирая причитающиеся ей деньги. – Верочка ко мне всегда относилась уважительно. Я себя прислугой никогда не чувствовала, а тут… – Алла Николаевна развела руками. – Ваша Наташа, наверное, из Бэкингемов? Хотя вряд ли. Аристократы, они как Верочка. Людей уважают.

Честно говоря, Дмитрий Иванович растерялся. В отсутствие Веры Алла Николаевна казалась ему спасательным кругом, и ее уход он посчитал чуть ли не предательством.

– Пускай катится, – заявила Ната, когда он пожаловался ей на Аллу Николаевну. – Чего ты боишься, когда полный город негров?

– Каких негров? – не понял Дмитрий Иванович.

– Таких! Чучмеков разных, дешевой рабочей силы.

На следующий день у себя в кабинете Дима обнаружил замысловато татуированную девицу, которая терла его письменный стол сомнительного вида тряпкой.

– Вы кто? – изумился Дмитрий Иванович.

– Зарема, – басом сообщила девица. – Я теперь ваша домработница. Учтите, я не глажу и не стираю. Так что носки ваши вонючие стирайте сами. Я хозяйку предупредила.

– Уходите отсюда немедленно, – взревел Сельдерей и помчался по квартире в поисках Наты. – Убери ее из моего дома, – зарычал он, обнаружив Нату в гостиной за чтением журнала «Финансовый директор». – И будь любезна избавить меня от так называемых «негров»!

Ната подняла на него свои прозрачные глаза, пожала плечами, отшвырнула журнал и не торопясь последовала в кабинет Сельдерея.

Первое время в отсутствие домработницы Дмитрий Иванович сам стирал свои вещи и постельное белье. Постельное белье он не гладил. И так сойдет. Неохота было заморачиваться с гладильной машиной, а вот свои рубашки гладить пришлось научиться. Правда, чтобы упростить это дело Дмитрий Иванович купил себе пару трикотажных хлопчатобумажных свитеров. Их гладить было гораздо проще, а некоторые можно было и вовсе не гладить. В последствие к большой своей радости Дмитрий Иванович обнаружил в доме напротив прачечную и химчистку. Туда он и стал сдавать все, что требовало глажения. Этим он очень гордился. Еще бы! Ведь решил же вопрос самостоятельно и теперь легко обходится без Веры и Аллы Николаевны. Они-то, небось, думали, что погибнет он под гнетом домашнего хозяйства. Как бы не так, не дождутся! Однако со временем Верино белоснежное крахмальное постельное белье вдруг приобрело устойчивый серый цвет и странный запах.

Другой проблемой оказалось то, что Ната готовить не умела и категорически не желала этим заниматься. Но и тут Дмитрий Иванович вышел из положения, потому что ужинали они с Натой в каком-либо из близлежащих ресторанов или заказывали там же еду на дом. Конечно, еда была не такой вкусной и полезной, как у Веры, но все-таки лучше, чем полуфабрикаты приготовленные Натой. За ужином Ната обычно с воодушевлением рассказывала о своих производственных проблемах, а вот дела Дмитрия Ивановича ее ни капельки не интересовали. И на фоне сыплющихся на его бедный мозг шибко умных терминов про волатильность Дмитрий Иванович Жеребов вдруг начал тосковать по простецким рассказам о стиральном порошке и розмарине. А кроме того великолепная квартира, гордость Веры и Сельдерея, постепенно покрывалась слоем пыли и грязи. Сначала Дмитрий Иванович этого не замечал, а потом как-то зашел в гостиную, освещенную закатным солнцем, и ахнул. Пыль лежала повсюду, стеклянные поверхности были заляпаны отпечатками пальцев, а пол…. И уважаемый коммерсант, богатый человек, Дмитрий Иванович Жеребов скинул с себя костюм, отыскал в гардеробной моющие средства Аллы Николаевны и начал мыть и тереть свою огромную жилплощадь. В спальне его прихватил радикулит. Хорошо, что в спальне. Дмитрий Иванович встал на четвереньки, лег животом на кровать и заплакал. Тогда он впервые задумался о том, что молодая женщина совершенно не обязательно является таблеткой от старости.