Тропилин заметил, что у дочери, ногти накрашены черным. Удивиться этим ногтям он не успел, так как итоговая сумма ежемесячного платежа в листочке затмила для него всё. И черные ногти, и четыре бриллиантовых гвоздика в одном ухе, и вызывающие шорты, и высокие замшевые сапоги. Глаза Тропилина полезли на лоб.

– Расшифруй, пожалуйста. Мне не понятно.

– Чего тут непонятного? – Криво усмехнулась Кристина. – Вначале за обучение, потом еда, шмотки, бензин. Все самое необходимое.

Этой своей усмешкой она, видимо, хотела изобразить презрение к жлобствующему папаше, который удавится за копейку, потраченную на родного ребенка. Усмешка не произвела на Тропилина никакого впечатления. Он не покраснел от стыда и не кинулся в сейф за деньгами.

Странная все-таки женщина его первая жена. Когда ей нужны были деньги сверх той суммы, которую ежемесячно ей отсылал Тропилин, она вместо того, чтобы по-человечески рассказать о своих проблемах и попросить денег, начинала всячески оскорблять бывшего мужа и обливать его презрением. Представляла его подонком, оставившим её с маленьким ребенком на произвол судьбы. Такая вот несчастная страдалица, благодаря деньгам Тропилина не проработавшая ни дня в своей жизни. При этом она становилась в позу королевы в изгнании и требовала соответствующего к ней отношения. Мол, Тропилин должен за счастье почитать возможность принести ей денег на блюде с голубой каймой. Видимо, не совсем правильно понимала Воландовское «Сами принесут». То есть, просить нельзя, они сами обязаны нести. И надо их вынудить свои обязанности исполнять. Такая вот «Маргарита». Эту же манеру, похоже, переняла и Кристина.

Пока Тропилин изучал цифры, в кабинет зашла секретарша и поставила на стол поднос с кофе и печеньем. Кристина внимательно разглядывала секретаршу своими немигающими змеиными глазами. Это было весьма вызывающе и неприятно. Тропилину стало неудобно.

– Спасибо, Леночка, – поблагодарил он секретаршу. Та улыбнулась какой-то сочувствующей улыбкой, кивнула в ответ и пошла к выходу. Кристина, не отрывая глаз от секретарши, отправила в рот печенье и громко захрустела.

– А ты с обучением ничего не напутала? Я же за учебу твою плачу раз за семестр. То есть, два раза в год. Ты же мне эту сумму, как ежемесячный платеж обозначила.

– Ой, ошиблась. – Кристина хихикнула и изобразила пятиклашку у доски. Пятиклашка получилась отвратительная. Какая-то очень наглая и циничная.

– Не ошиблась, а намухлевала. – Тропилин решительно вычеркнул цифру из списка. – Насчет оплаты учебы поступим следующим образом. Два раза в год, по итогам семестра ты будешь предъявлять мне зачетку. За трояки я платить не буду. Ты в Университет учиться ведь ходишь, а не тусить?

Кристина закусила нижнюю губу.

– Теперь дальше. Это что за цифра. Еда?

– Ну да. Есть-то мне надо. – Кристина опять захрустела печеньем и демонстративно громко отхлебнула кофе.

– Судя по цифре, ты питаешься в ресторане «Шаляпин». Или даже в «Мечте Молоховец». – Тропилин крест накрест перечеркнул все остальные цифры и рядом написал свою. – Вот. Такой оклад получает в моей компании молодой специалист с университетским образованием. Платить буду, тьфу-тьфу-тьфу, если у меня все будет в порядке, пока ты не закончишь Университет. Потом все. Бесплатная раздача завершается. Если будешь учиться на трояки, финансирование также будет остановлено.

– А что же мне тогда делать? – Кристина приподняла нарисованные бровки.

– Работать идти. Я в твоем возрасте и в Университете учился, заметь, хорошо учился, и на трех работах работал, а из вещей у меня были джинсы, пара кроссовок и куртка. Зимой и летом – одним цветом.

– Ну, да! Железная кровать и чугунная соска. Слышали уже. Но у тебя же не было богатого папаши. А у меня есть. Почему я должна во всем себе отказывать?

– У меня никакого папаши не было. Ни бедного, ни богатого. И, может быть, поэтому у меня есть сейчас то, что есть. Я это все заработал. Своей головой. – Тропилин постучал кулаком по голове. – Ничего не украл и не приватизировал. Чего и тебе желаю. А кроме того во всем себе отказывать с такой вот от меня стипендией тебе не придется. Она в несколько раз больше пенсии, которую твоя бабушка от государства получает. А бабушка в отличие от тебя всю жизнь работала.

– Да уж! Стипендия! На приличные сапоги не хватит!

– Смотря какие сапоги ты считаешь приличными. Если «Балдинини», то хватит. И еще останется. Сапоги ты тоже каждый месяц покупаешь? У меня такое ощущение, что ты с Луны прилетела. А как же ты жить потом на зарплату собираешься?

– Я на зарплату жить не собираюсь.

– А! Понял, папочку пристрелишь и получишь наследство. Пока других реальных способов я чего-то не вижу, – сказал Тропилин и подумал, что надо бы съездить к нотариусу и завещать все деньги детскому дому.

– Я замуж выйду.

– За кого же это? Есть уже на примете безумец, готовый давать тебе деньги, которые все время заканчиваются? Хотя нет, он, наверное, будет давать тебе много денег и они никогда не кончатся.

– Не волнуйся. Именно такой обязательно найдется.

– Я не волнуюсь. Наоборот, радуюсь. Баба с возу – кобыле легче. Так, когда свадьба?

– Как мне получить мою стипендию? – Кристина встала, демонстрируя окончание разговора.

– Держи. – Тропилин достал бумажник и отсчитал нужную сумму. – Сегодня седьмое число. Каждый месяц седьмого числа будешь встречаться с моим помощником. Его зовут Илья. – Тропилин взял со стола визитную карточку своего помощника. – Ты его видела, вот его телефоны. Он будет тебе выдавать стипендию.

Кристина взяла деньги, визитку, и, не говоря ни слова, направилась к выходу.

– Спасибо, дорогой папочка. И до свидания, – вслед ей сказал Тропилин.

Кристина вышла и попыталась хлопнуть дверью, но не тут-то было. Дотягиватель сработал, дверь закрылась плавно и бесшумно.

Тропилин вызвал помощника и озадачил его ежемесячными выплатами стипендии Кристине.

– Ты там с ней построже, не церемонься. Если опоздает, а она обязательно опоздает, никогда не жди. Пусть она за тобой побегает.

– Понял. – Помощник чиркнул чего-то у себя в блокноте и удалился.

Тропилин подошел к окну и уперся в него лбом. Как же так его жизнь повернулась? Встреча с единственным своим ребенком превращается в пытку. Может, потому что Кристина не мальчик? И был бы у него сын, все сложилось бы по-другому? Наверное, все дело в бабах! Вот почему этим бабам обязательно из-под него чего-нибудь надо. Что первая жена, что вторая. При воспоминании о второй его слегка передернуло. Первая все-таки мать его ребенка и совершенно безумная женщина, а вот вторая…. Та еще штучка. И с мозгами у нее все в порядке. Хорошо в свое время его друг и адвокат Миша Зальцман уговорил составить брачный контракт. Он же взял на себя и все переговоры с невестой. Тропилин тогда пребывал в состоянии большой светлой любви и сопутствующей этой любви эйфории. В результате стараний Зальцмана при разводе отделался Тропилин всего лишь легким испугом. Правда, из городской квартиры жена вывезла всё. С тех пор Тропилин этой квартирой не пользовался. Да и как ей пользоваться, если там она с теннисистом кувыркалась. И до сих пор бы кувыркалась, если б Тропилин сюрпризом с дачи не приехал. Совершенно баба обнаглела. Добро бы, где-нибудь за границей муж находился, а то на даче в часе езды от дома! Перебрал накануне с одним из партнеров и решил отоспаться. Тропилин тогда к вечеру оклемался и придумал сюрприз жене устроить. Вдруг обиделась? Цветов купил. Хороший сюрприз получился. И ведь что обидно, Миша Зальцман с самого начала все про нее понимал. Предупреждал, что на акулу Тропилин напоролся. А он, как дурак, ей-богу, брюликами ее обвешал, машину купил, по заграницам возил, а уж шуб разных столько купил и не сосчитать. Целый холодильник шуб вывезла. И что интересно, и первая и вторая жена Тропилина отличались от остальных баб невероятной длины ногами. Ну, тянет Тропилина на этих газелей, что тут поделаешь. Интересно, существуют в природе такие бабы, которые и красивые, и умные, и не меркантильные? Такие, которым был бы нужен он сам – Ваня Тропилин. Или такая женщина только одна? Его родная мама.

Тропилин плюхнулся в кресло и стал растирать себе грудь. В последнее время сердце стало беспокоить его все чаще и чаще. Наверное, это незаметно подкралась к Тропилину старость. Надо бы пойти к докторам. Пусть дадут ему какую-нибудь таблетку от этой самой старости.

Вечером, когда он только приехал домой, ему позвонила первая жена.

– Тропилин! Какая же ты все-таки скотина, – сообщила она ему, когда он взял трубку. Тропилин не стал спорить. Зачем? Он внимательно слушал, что она скажет дальше.

– Всю жизнь держал меня на каких-то грошах, а теперь и вовсе решил денег лишить! И что мне теперь, по-твоему, делать? Может, ты и мне, как Кристине, посоветуешь идти работать?

«Почему бы нет?» – подумал Тропилин. – «Именно, работать. Идти мести улицы. Самая подходящая работа для женщины такой квалификации».

Конечно, вслух ничего такого он говорить не стал. Вслух он поинтересовался:

– Зачем тебе работать? Тебе разве не хватает твоей пенсии?

– Какой еще пенсии? Совсем обалдел! Мне до пенсии еще, как до неба.

– Я имел в виду деньги, которые я тебе ежемесячно выплачиваю на твой счет.

– Так ты же Кристине сказал, что теперь будешь платить ей стипендию. А мамочку, значит, на помойку?

«Хорошо бы», – чуть не сорвалась у Тропилина с языка.

– При чем тут стипендия Кристины?

– Значит, мои деньги останутся при мне?

– Мои деньги!

– Эти гроши!

– Если не надо, так и скажи.

– Надо, но мог бы и добавить.

– Не мог бы! Раньше эту сумму я вам выплачивал на двоих. Теперь она полностью идет тебе, а у Кристины своя стипендия. Надеюсь, ты поделишься с девочкой, чтобы она не умерла с голоду.

– Хам!

– А если вам мало, то попробуйте эти гроши заработать. Хоть раз! – Тропилин нажал отбой и захотел выпить водки. Однако когда он спустился в винный погреб, рука его сама собой потянулась к бутылке коньяка.

«Вот она – таблетка от старости», – думал Тропилин, сидя на террасе с видом на озеро. Коньяк он прихлебывал прямо из бутылки. – «Солнце, жара, виноград, дубовые бочки – в результате волшебный эликсир. Отхлебнул, и полегчало».

* * *

– Раз, два, три, четыре. Три, четыре, раз, два. Веселее, дамочки! – Эти слова раздавались музыкой в Вериных ушах. Утренняя зарядка в клинике «Вечная молодость» при хорошей погоде обязательно проходила на свежем воздухе. И Вера обязательно делала эту зарядку вместе с пациентками клиники.

Утренняя зарядка являлась личной разработкой тренера, которого Вера переманила из пригородного фитнес-центра. Эта зарядка представляла из себя смесь элементов лечебной физкультуры с китайской гимнастикой «Ци гун». Никто не бегал, не прыгал и не напрягался, однако после зарядки весы всегда показывали существенное снижение веса. Тот же тренер занимался с пациентками днем уже в тренажерном зале, а вечером в бассейне. Все занятия были групповыми и пользовались большой популярностью. Вообще, после появления в клинике Шуриной клиентки Евгении, которую Ашраф упорно называл феей, «Вечная молодость» приобрела репутацию заведения модного и респектабельного. К осени практически все номера клиники были заняты и желающие записывались заранее. Плюс осенний наплыв любительниц косметологических процедур давал существенное пополнение бюджета. О таком Вера даже не мечтала. Наконец ее вложения стали постепенно окупаться. Конечно, до полной окупаемости было еще далеко, но Вера уже смогла принять на работу и дополнительных охранников, и целый штат поваров. Правда, рецептуру и закладку она строго контролировала сама.

Клиника занимала все время Веры, не оставляя ей ни одной свободной минутки. И, как раньше жизнь ее была посвящена мужу и сыну, теперь Верина жизнь была неотделима от клиники. И, как раньше в заботах о семье, заботясь о клинике, Вера совершенно перестала заботиться о себе. Иногда только Шура Животова ловила Веру где-нибудь в коридоре клиники, ругала её, затаскивала к себе в кабинет и чего-то колола ей в лицо. Наверное, благодаря этому и благодаря регулярным физическим упражнениям, Вера по-прежнему выглядела отлично. Вот только волосы. Они имели гадскую привычку регулярно отрастать на полтора сантиметра в месяц. Вместе с ростом волос вылезала седина, которую необходимо было закрашивать. Поэтому Вера по наводке от Шуры раз в месяц посещала салон красоты «Люкс Престиж» недалеко от Шуриного дома. У «Люкс Престижа» были неоспоримые преимущества перед другими салонами красоты – он находился в ближайшем к клинике «Вечная молодость» спальном районе и имел свою собственную парковку. Поездку в «Люкс Престиж» Вера всегда совмещала с поездкой в гипермаркет, где закупала необходимые приправы, вино для попивающих клиенток и гостинцы для Акбара. Основные продукты клиника закупала непосредственно у поставщиков, консервы, морепродукты и особый хлеб Ашраф возил из Финляндии на своей «Ниве».