Жизненные уроки нелегко забыть, но я пытаюсь.

Хочу научиться снова доверять. Снова любить. Снова жить. А еще работать.

Я благодарна, что меня взяли в центр поддержки без специального психологического образования и сопутствующих документов. Оказалось, что сильные мира сего все-таки не могут дотянуться до каждого. И если сначала мне везде отказывали, потом на моем пути все-таки стали попадаться люди, которые не страшились моего прошлого.

— Спасибо за ватрушки, Ксения Михайловна! — благодарят мальчики из интерната и убегают на тренировку.

Они будут ждать меня вечером, когда я только выйду за границы нашего центра, и буду сопровождать меня до метро, а после до самого дома. Бесшумными тенями, верными рыцарями. Каждая съеденная ватрушка стоит этого.

Вдруг я замечаю в окне девушку, которая в четвертый раз проходит мимо, явно не решаясь зайти. Тут же подхватываю пластиковую лопатку и лейку, которые я купила как раз для таких случаев, набираю воду и выхожу, целиком заинтересовавшись клумбой у входа в центр.

Девушка с заплаканным лицом как раз разворачивается, но тормозит при виде меня. Просить помощи не так просто, как кажется, даже когда ты в отчаянии. Мне прекрасно это известно. Вот почему я даже не смотрю на нее. Больше внимания уделяю чахлым суккулентам, которые и без моей заботы простояли бы здесь следующие сто лет. Но я старательно и медленно выщипываю несуществующие сорняки, которые еще даже не успели вырасти с прошлого такого спектакля.

Девушка, крепко обхватив саму себя руками, внимательно следит за моими действиями. На вид ей лет восемнадцать. Она очень худая, и даже свободная одежда не может скрыть ее небольшого округлого животика.

И тогда я решаюсь:

— О, привет! Я одна не справлюсь, хочешь мне помочь?

Девушка вздрагивает. Это она в отчаянии и пришла сюда за помощью, и теперь сбита с толку.

— Я? — переспрашивает она. — Нет, не думаю, я спешу…

— Это не займет много времени, — отзываюсь я. — Помоги выкопать здесь ямку, а я пока схожу еще за водой? Держи лопатку.

Она аккуратно подходит ближе. Движения у нее плавные, размеренные. Так двигаются танцовщицы. Даже сейчас она ступает, как балерина по краю сцены: аккуратно, медленно, ритмично.

Выглядит она при этом настолько беззащитной и несчастной, что мне еще сильнее хочется ей помочь. Но давить нельзя.

Надеюсь, что она не сбежит, пока я иду за еще одной порцией воды в здание центра. Когда я возвращаюсь, она все еще стоит возле каменной клумбы. Самозабвенно роет ямку, как ребенок в песочнице. Слезы на ее щеках высохли, она целиком погружена в свои мысли.

— Я выкопала! — она искренне улыбается мне, радуясь выполненному поручению.

Улыбка стирает печаль с ее лица. Она красивая, со светлыми волосами, бледной кожей. Я видела именно таких девочек в прошлой жизни, когда сама пыталась стать такими же, как они. Хрупкие, прозрачные, неземные существа.

Балерины.

Пока опустошаю лейку, снова смотрю на ее живот — я не ошиблась. Она беременна. И в ее возрасте, и при ее профессии, если она действительно балерина, это самая настоящая катастрофа.

— Ох, спасибо за помощь! — горячо благодарю ее, но не переигрываю. — Я бы одна не справилась. Эти суккуленты хоть и стойкие, но нуждаются в такой же заботе, как и все остальные растения. Хочешь вымыть руки?

В моей работе главное не давить, главное помочь им раскрыться, довериться, чтобы после — услышать главную просьбу, которая приводит всех подростков сюда. Каждая минута, проведенная рядом с этой девушкой, делает меня на шаг ближе к тому, чтобы помочь ей.

Она смотрит на свои руки и кивает. Мы заходим в центр, где никто не обращает на нее внимания, поскольку спугнуть этих детей проще простого. Я показываю ей дорогу, говорю без умолку и молюсь, чтобы она не сбежала в самый последний момент.

Она не сбегает. Вымыв руки, она соглашается выпить чаю. Хотя от булочек привычно и резко отказывается, но после… На ее глаза наворачиваются слезы.

— Простите.

— Ничего страшного. Ты можешь съесть одну. Половину. Или просто укусить и не съедать всю, если хочется. Ты, наверное, привыкла к диетам?

Она кивает, а после тянется к булке. Съедает ее даже быстрее, чем с ними расправлялись мои мальчишки-телохранители.

— Я балерина…

Это чувствуется сразу по тому, как она примостилась на краешке стула, как держится, как расправляет плечи и тянет шею.

Но вдруг что-то меняется. Плечи опадают, спина горбится. И она произносит:

— Была… Я не сдам выпускные экзамены, потому что… Потому что…

— Ты беременна.

— Так заметно, верно? — она кусает губу. — Я не знаю, что делать… Живот так быстро вырос, и я и не знала, что это может быть заметно так скоро… Я думала, что успею сдать экзамены, а теперь…

— Отец ребенка знает? Он согласен помогать тебе?

Она качает головой.

— Он… куда-то пропал. Еще до того, как я узнала о том, что беременна. Вряд ли это связано.

Да уж, конечно. У мужчин встроена чуйка на такие вещи.

— Он был старше тебя?

— Нет! Нет, он всего на год меня старше.

Еще хуже.

— А твои родители?

— У меня только папа. Я не знаю, как ему сказать… Даже сбежала к вам из Питера. Папа. Вечно занятой папа раз он до сих пор не увидел очевидного.

А вот домой девочку нужно вернуть, как можно скорее.

— Папа, наверное, тебя ищет?

— Нет. Я ведь учусь в «Академии балета», живу в общежитии. Он даже не знает, что я в Москве…

— Мужчины, — закатываю глаза и стараюсь шутить, хотя вопрос очень серьезный.

— Знаешь, боюсь, тебе придется самой рассказать отцу обо всем. Иначе можно ждать вплоть до родов, он и не заметит.

Она смеется сквозь слезы.

— О, это точно!.. Но как мне жить дальше? Папа будет в бешенстве.

— Только время покажет. Никто не даст тебе ответа сейчас. Ты очень молода и наверняка не последняя балерина, которая вынуждена взять паузу в карьере. Может быть, потом ты еще вернешься на сцену, если этого захочешь. Время пролетит быстро, не заметишь. Ты мне веришь?

— Вам — да, — твердо говорит она. — Вы же смогли… Смогли выстоять. Это ведь все правда? To, о чем столько писали в газетах!

— Ну не все…. Но это я, ты права.

Не вижу смысла отрицать. Подростки часто узнают меня и мне это только на руку. Я живое доказательство того, что жизнь не заканчивается, чтобы не происходило. Сам того не зная, Сергей помог мне даже в этом. Теперь у меня есть история, в которой я победила, и именно эта история помогла мне устроиться на эту работу. И помогает мне каждый день помогать другим.

— Я могу рассказать тебе правду, но это такая долгая история…

— А я никуда не спешу, — она аж подпрыгивает от нетерпения. — Ой… Меня, кстати, Юлей зовут, простите, что не представилась!

— Приятно познакомиться, Юль. Давай я напишу своим, что пока занята, чтобы нас не беспокоили…

А сама набиваю в телефоне своей коллеге: «Сапсан до Питера, пробей цены и время, девочку надо вернуть домой», а вслух говорю:

— Еще булочку? Ты же не ела, наверное?


36-1

***

Когда я, все-таки уговорив Юлю вернуться в Питер, откидываюсь на спинку кресла, за окном уже глубокий вечер, и в тенях под еще голыми ранней весной деревьями угадываются фигуры долговязых футболистов. Ждут меня.

Хватаю сумочку и легкое пальто и уже хочу покинуть кабинет, как мне преграждает путь Тимур.

Сердце моментально обрывается. Он бледен и его аж трясет, когда он хватает меня за руку.

— Господи, Тимур. Что случилось?

Он только трясет головой, тянет меня обратно, захлопнув дверь, и спрашивает:

— Где пульт?

— От телевизора? — удивляюсь. — На, держи.

Тимур включает старый телевизор, который тут для мультиков для детей помладше, но песенка «Даши-путешественницы» сразу же обрывается. Тимур переключает на новостной канал.

И я вижу на экране Валерию.

Она говорит на английском, но снизу идет подстрочный перевод. Буквы не сразу складываются в слова, да и те никак не желают соединяться в осмысленные предложения. Сердце бьется невпопад, а после опять сбивает свой бег, когда Тимур со всей силы швыряет пульт от телевизора прямо в стену.

— Блять, да что он за человек?! Вот скажи мне, Ксень, какого хуя я постоянно последний узнаю обо всем? И когда уже это закончится? Да чтоб он сдох поскорее, сколько ж можно!

Белые буквы ползут по экрану, на котором строгая и красивая Валерия повторяет все то, что я слышала лично от нее: «Бил беременную»… «Выкидыш»…

Срываюсь к Тимуру, которого аж разрывает на куски. Его трясет от ярости, ненависти, и я впервые понимаю, как же, проклятье, повезло, что он каким-то чудом сразу же приехал ко мне. Он хватается за меня, как за спасительный плот и шепчет:

— Он бил тебя? Тоже бил? Какие, блять, еще тайны остались, которые я не знаю? Скажи мне сейчас, Ксень. Хватит.

Тимур уже давно не матерился. Сказывается работа с детьми, но теперь в центре их нет, впрочем, судя по времени, в центре уже вообще никого нет, кроме нас. Обхватываю ладонями его лицо и ловлю обезумевший от боли и ненависти взгляд.

— Никогда, слышишь? Меня он никогда не бил.

Тимур роняет голову мне на плечо, и в этот момент ровный голос Валерии наконец- то сменяется диктором. Сделать тише, не сдвинувшись с места, я не могу, но и оставить Тимура не могу. Он весь дрожит под моими руками.

— Как мне жить-то дальше, Ксень? Как жить, зная, что у меня отец такой бесконечный мудак? Сука, как мне не убить-то его собственными руками? Я же не выдержу однажды…

— Тимур, не надо… Не думай. Мать не предупредила тебя?

— Сказала, что даст разоблачительное интервью, — хмыкает он. — Больше ничего. Блять, я же думал там только махинации с налогами и отмывание денег, но не такое!

— Она рассказала мне все еще в Риге. Хотела знать, вел ли он себя со мной также.

Тимур отшатывается к противоположной стене, а потом удар за ударом сбивает в кровь собственные костяшки.

Не выдержав, я бросаюсь к нему, обнимаю со спины и глотаю слезы.

— Не надо! Не надо…

— Да как «не надо»? А если я такой же? Если мудак, как и он, Ксень? Да он мне жизнь испортил уже тем, что участвовал в зачатии, блять!

— Он не твой отец.

Каждая мышца Тимура под моими руками наливается сталью. Он напрягается, а потом тихо выдыхает:

— Что?

— Сергей не твой отец.

Тимур резко разворачивается, обхватывая меня, чтобы не сбить с ног внезапным разворотом. И смотрит на меня, не дыша.

— Повтори, Ксень. Повтори еще раз. Это тебе тоже моя мать сказала?

— Да.

Слезы бегут по моему лицу, и я не хочу, но все равно нет-нет, да перевожу взгляд ка экран телевизора. Журналисты осаждают кованые ворота, перед которыми когда-то и моя жизнь преломилась надвое.

«Были выявлены многочисленные нарушения»… «Многомиллионные счета в зарубежных банках»… «Семейное насилие».

Валерия сбросила атомную бомбу, как и обещала. Вместе с ней это сделали те, кто копали под Сергея все это время. Они, наконец, добыли доказательства и опубликовали их в российской прессе. Валерия была лишь частью масштабного плана.

Снова поворачиваюсь к Тимуру.

Теперь он совершенно опустошен. Правда еще не дала ему освобождения, но ненависть больше не имеет над ним власти. Тимур больше не ищет уродств в себе и не питает отвращение только потому, что он с Сергеем одной крови.

— Ты даже внешне не был похож на него, Тимур. Ты совсем другой. Не говоря уже о твоих качествах. Тебе не нужно переживать о том, что когда-нибудь станешь таким, как он. Никогда не станешь.

Тимур долго смотрит на экран телевизора, даже не мигая.

Новые кадры показывают, как журналисты осаждают такую знакомую фигуру в аэропорту. Сергей пытается сбежать из страны, но ему это не удается.

Его арестовывают прямо у трапа самолета.

Мы с Тимуром оба смотрим прямой эфир с таким шоком, как будто это высадка ка Марс, где неожиданно нашли целую колонию марсиан.

— Ущипни меня, — прошу я.

— Не-а, это ты меня ущипни. Я за день еще никогда не узнавал столько потрясающих новостей… Ксень, а он знает? Знает, что я не его сын?

— Валерия говорила, что он догадывался, пусть и отрицал этот факт.

— Да не, — тянет Тимур, как будто и не слушал меня. — Конечно, старый козел знал. Он же ненавидел меня. Всю мою жизнь! С рождения, сука, ненавидел, а я в лепешку старался разбиться, чтобы ему понравится. А хер там. Ну мама…

— Только не говори ей, — пугаюсь я. — Она не хотела, чтобы ты знал.