Сьюзен Кросби - Таинственная

— Пожалуй, я приму твое предложение, — сказала она. — С джакузи не трудно управиться?

— Наполняешь ее так, чтобы вода стояла на пару дюймов выше форсунок, потом нажимаешь большую хромированную кнопку. Каждое нажатие запускает режим на десять минут.

Кэрин отступила от него на шаг.

— А где будешь ты?

— Здесь внизу, пока не услышу, что ты идешь к себе.

— Хорошо. Спасибо. — Она коснулась его щеки и ушла.

Джеймс озадаченно смотрел ей вслед. Все старались создать им условия для того, чтобы они могли всю ночь свободно заниматься любовью. А она собралась идти спать.

Зазвонил телефон. Звонили из полиции, и на этот раз новости были хорошие.

Кэрин не могла понять, почему расслабляющая, ласкающая роскошь джакузи не сняла ее напряжения. Вместо того чтобы превратиться в переваренную спагетину и в полудреме брести к себе в гостевую комнату, она ощущала себя возбужденной и распаленной — из-за Джеймса.

Ей сорок один год. Всю жизнь она спала с единственным мужчиной, которого уже год нет в живых.

Кэрин встала с края ванны, где сидела, и посмотрелась в зеркало. Лицо порозовело, чего давно уже не наблюдалось. Видимо, от горячей воды, но какая разница? Это делало ее молодой и оживленной. Волосы были влажными. Она взбила их и оставила так, как они легли. Очень эротично. Подкрасить губы? Да, но только несмываемой помадой. Осталось лишь немного подкрасить ресницы, и все. Вот теперь она готова — если ее ответ «да».

Ступая по толстому ковру, Кэрин подошла к двери в спальню. Открыла ее и тут же с силой захлопнула — так он наверняка услышит. Потом подошла к его кровати, отвернула одеяло и уселась, обеими руками придерживая на себе полотенце. И стала ждать.

Ожидание оказалось долгим. У нее затекли ноги, их стало покалывать. Кэрин поерзала, пошевелила пальцами, выпрямила ноги, повращала стопами. Джеймса все не было. Она уже собралась слезть с кровати и пойти на поиски, но тут дверь открылась, и она застыла в нелепой позе: одна нога на кровати, другая спущена на пол, полотенце соскользнуло сверху и разошлось внизу.

— Я услышал, как хлопнула дверь… Подумал, ты пошла в свою комнату, — сказал Джеймс со смущенным видом.

— Я не пошла, — возразила она.

— Употребив все свое детективное искусство, я и сам пришел к такому выводу. Это означает «да», Кэрин?

— Да… — Слово застряло у нее в горле, но губы сформировали его. — Что тебя так задержало?

— Я старался справиться с разочарованием перед тем, как идти спать. Если бы я знал, что ты ждешь… Мы потеряли десять минут.

— Пятнадцать.

Его волосы были влажными. Должно быть, он принял душ в другой ванной.

— Ты уверена? — спросил он. — Ты знаешь, что я имею в виду… ну, что это произойдет сегодня ночью?

— Время заполночь. Тот день кончился. — И начинается новая жизнь.

— Ты прекрасна.

Благоговение у него в голосе словно повернуло в ней какой-то выключатель. Все мучившие ее сомнения и заботы разом исчезли.

— Я сейчас, — сказал Джеймс, подошел к камину и включил его. Потом покрутил какой-то диск у двери, и комнату наполнила тихая блюзовая музыка. Он выключил свет, и комната теперь освещалась лишь пламенем камина. Потом вернулся к кровати.

Она раскрыла ему объятия и смотрела, как он снимает ботинки, носки и футболку. Затем он просто обнял ее и держал. Она вдыхала его запах; от него пахло мылом и свежестью. Ее щека прижималась к его груди, пока он не приподнял ей голову и не поцеловал ее.

Кэрин наслаждалась каждым движением его языка, каждым покусыванием, каждым касанием его губ. Джеймс запустил руки ей в волосы, и его широкие ладони и длинные пальцы охватили ее голову, давая ей чувство защищенности и… желанности. Потом, встав с кровати, он снял джинсы, и Кэрин увидела его во всем великолепии. Это для меня, подумала она. Это все для меня. И потянулась к нему.

Он взялся за полотенце и дернул. Полотенце упало на постель. Он скомкал его и отбросил в сторону. Она вновь ощутила себя двадцатилетней и девственной.

Кэрин схватила его за руки и заставила лечь. Она ощущала на себе его взгляд, ощущала возбужденное состояние своего тела, но не хотела торопить события. Она знала всем сердцем, что память о нем останется с ней до конца жизни. Ей не следовало влюбляться, так как это все осложнит, но, похоже, именно так и вышло, и она ничего не могла с собой поделать.

Она запустила пальцы ему в волосы, наслаждаясь их густотой и мягкостью. Потом провела руками по его лицу, легонько гладя лоб, брови, веки, затем щеки, нос, губы, подбородок. Он побрился: щеки и подбородок были гладкими. Одной рукой она прошлась вниз по его телу, потом снова села и стала смотреть на него. Обнаружив на его левом плече четкий шрам, ощупала его.

— Это сюда попала пуля?

— Да.

— Было больно?

— Чертовски.

Кэрин нащупала еще один шрам с другой стороны и еще один — ниже, ближе к животу.

— А эти?

— Ножевые.

Она поежилась.

— Может, тебе стоит найти какое-то другое занятие?

— Я и нашел. И больше не собираюсь получать никаких ран.

— А кроме этих на тебе есть еще какие-нибудь?

— Есть парочка. Большая штука на спине от куска металла, когда меня однажды толкнули. И один спереди… внизу.

Кэрин посмотрела и увидела неровный шрам.

— Мне повезло. На дюйм правее, и…

Она поцеловала это место и провела языком по изломанной линии. Джеймс втянул воздух сквозь зубы и выгнулся дугой, потом крепко схватил ее за руку, оторвал от себя и подтянул выше, так, чтобы ее лицо оказалось рядом с его лицом.

— Ты не понимаешь, что ты со мной делаешь, — хрипло проговорил он.

Кэрин усмехнулась с весьма довольным видом.

— Я еще не закончила.

— Нет, закончила. На данный момент.

И он надвинулся на нее…

Позже они оба лежали без сил, переводя дыхание. Она была потрясена мощностью взрыва страсти между ними. Ее переполняли благоговение и благодарность. Было так дивно ощущать себя в объятиях Джеймса, чувствовать его тело рядом со своим, вдыхать его запах, прикасаться к нему и…

— О чем задумалась, Таинственная?

— Просто я счастлива. — Кэрин прижалась к нему еще теснее. — Такое чувство, будто получила лучший в жизни подарок.

— Со мной то же самое.

Горел в камине огонь, играла музыка, но время не останавливалось. Шел третий час ночи. До утра оставалось не так уж долго. Вернется Кевин. Вернутся Линдси и Нейт. Как она сможет прожить целый день, не прикасаясь к Джеймсу? Не улыбаясь ему? Не вспоминая каждую секунду, что они занимались любовью?

— Ты беспокоишься о завтрашнем дне, — сказал он.

— Как ты догадался?

— Почувствовал. Не беспокойся об этом, ладно? Если Кевин не будет специально выискивать чего-то между нами, то ничего и не заметит. И не будет знать, что Нейт и Линдси не ночевали. Они вернутся раньше, чем появится он.

— Ты уверен?

— Он выспится, потом ему надо будет позавтракать. Я не жду его раньше десяти. Кроме того, если мы будем лезть из кожи вон, избегая друг друга, то он как раз и догадается.

— Похоже, ты прав.

— Есть и хорошая новость. В полиции получили распечатку данных на лысого. Это известный мелкий аферист. Оружия никогда не носит. Его уже арестовали.

От облегчения Кэрин лишилась последних остатков сил.

— Значит, мы в безопасности?

— От него — без сомнения. Но тот факт, что он не был вооружен, кое о чем говорит. Вероятно, в его задачу входило только наблюдать и докладывать. — Джеймс погладил ее волосы. Кэрин закрыла глаза, наслаждаясь тем, как ее балуют и лелеют.

— Спи, — ласково и нежно сказал он.

Кэрин ожидала, что ей будет странно спать с ним, с мужчиной, которого она знает меньше двух недель. Но вышло совсем не так: рядом с ним она расслабилась, почувствовала, как он поцеловал ее в лоб, и погрузилась в сон, оставив позади все заботы и страхи.

Завтрашний день не заставит себя ждать.

— Я бы сказал, что вот здесь, — эксперт показал небольшую пачку расписок, подписанных Полом и скрепленных подписью некоего Джонсона, — рука Пола Бренли. На остальных подпись подделана.

Часы на каминной полке только что пробили полдень. Все тесно окружили графолога, вызванного Сэмом Ремингтоном, одним из совладельцев Эй-Ар-Си. Эксперт положил бумаги на кофейный столик и откинулся на спинку стула. Джеймс посмотрел сначала на Кэрин, потом на Кевина. Вид у обоих был расстроенный.

— Сколько же он был должен в действительности? — спросила Кэрин.

— Примерно триста пятьдесят тысяч, — сказала Линдси.

— Значит, они надули меня где-то на четыреста пятьдесят тысяч! — Отчаяние уступило место гневу. — Я хочу вернуть свои деньги.

Участники расследования переглянулись. Нейт сказал:

— Шансов у вас…

— Я хочу вернуть свои деньги.

— Джейми, — проговорил Нейт. — Мы с Линдси возвращаемся к Сэму и Дане. Позвони нам, когда решишь, что будешь делать.

Через минуту Джеймс, Кэрин и Кевин остались одни. Кевин был на удивление молчалив.

— Я приготовлю нам что-нибудь на ленч, если вы покажете, где у вас что лежит, — сказал он Джеймсу.

Джеймс удивленно воззрился на него. Как будто Кевин не знает, что есть в холодильнике и где хранятся хлеб и чипсы! Но Кевин еще пристальнее посмотрел на него и почти незаметно кивнул в сторону кухни. Джеймс пошел за ним.

— Мы сейчас. — Проходя мимо Кэрин, Джеймс легонько коснулся ее плеч.

Войдя на кухню, Кевин провел пальцами по волосам.

— Вообще-то, может быть, это ничего и не значит. — Юноша сделал еще несколько шагов, оглянулся на дверь в гостиную и понизил голос: — Джонсон — распространенная фамилия.

— Да. Ну и что?

— На всех этих расписках стоит подпись Джонсон. Фамилия Винес — Джонсон.

Джеймс нахмурился.

— Думаешь, она как-то с этим связана?

— Когда я сказал ей, что вы — частный детектив, она стала еще лучше ко мне относиться, понимаете? Но очень нервничала. Стала задавать больше вопросов. Знаю, я похож на чокнутого, но люди должны доверять своим инстинктам. Мои инстинкты говорят, что тут есть какая-то связь.

Джеймс приобщил новую информацию к тому, что знал об этой девушке. Ее взяли на работу вскоре после Кэрин; у нее не было опыта работы официанткой, нужных навыков она так и не приобрела, сразу же завела дружбу с Кэрин и Кевином, хотя и держалась от парнишки на определенном расстоянии, пока не узнала, что друг Кэрин — частный детектив. И тогда усилила воздействие своих чар на Кевина.

— Возможно, в этом что-то есть, — сказал Джеймс.

— Мама хочет вернуть деньги. Я тоже этого хочу, деньги не маленькие. Но еще больше я хочу добраться до тех, кто убил моего отца.

— Не факт, что его убили. Давай будем идти шаг за шагом. — Джеймсу надо было побывать на месте гибели Пола, поговорить с офицером полиции, который писал отчет. — Как думаешь, кто следит за нами?

— Тот, кто не хочет, чтобы мы узнали правду.

— Каков наш следующий шаг? — спросил Джеймс.

Кевин немного подумал.

— Поговорить с Винес.

— Правильно. Пойдем, расскажем твоей маме, что происходит.

Кевин остановил его, схватив за руку, и посмотрел в глаза.

— Знаете, мы ведь не семья.

— Кто это «мы»?

— Мама, я и вы.

Джеймс не нашел слов для ответа. Он не был уверен, что правильно понял Кевина, как не был уверен и в том, что хочет это понять.

— Это жутко странно, понимаете? Я не могу познакомить вас с моими друзьями. Все сразу догадаются, как только посмотрят на нас.

— Зачем ты поднимаешь этот вопрос?

— Из-за мамы и вас. — Его лицо залилось краской. — Вы нравитесь друг другу. Окажите нам услугу, ладно? Когда это кончится, просто уйдите. Я не хочу, чтобы ей снова причинили боль.

И держаться подальше от тебя, не так ли? — хотелось спросить Джеймсу. Но сейчас было не время вести споры или давать обещания.

— Отложим все эти заботы на потом, — сказал Джеймс. — А пока позвони-ка Винес и пригласи ее на ленч в каком-нибудь людном месте, где я смогу увидеть, за кем ведется слежка — за ней или за нами. — Дом матери подойдет, решил Джеймс, там он может спокойно оставить Кевина в случае необходимости. — Хочешь сам рассказать маме, что ты вычислил? — спросил он.

— А можно?

— Это же твое открытие.

Кевин широко улыбнулся. Джеймсу захотелось крепко обнять его. Он оказался настоящим воином. Жизнь готов положить за мать, это точно.