— Вить, а ты похож на Росомаху, — сказала однажды Лена. Стеклов замолчал и насупился. Дулся он почти весь день, и девушка не могла понять, что случилось. Уже перед сном Виктор не выдержал:

— Лена, росомаха — самый поганый зверь в лесу! Везде залезет, все сожрет, что не сможет съесть — то испортит. Её и убить-то не так просто, она живучая. Я действительно на неё похож? — стараясь сдерживать возмущение, пытался разобраться хозяин.

Ленка обалдела… Она-то была уверена, что сказала комплимент. Девушке в голову не могло прийти, что Стеклов понятия не имел о существовании фильмов о таинственных людях с суперспособностями. Для неё герой Хью Джекмена был образцом мускулистости и выносливости.

— Да я про другого Росомаху сказала, который в людях Икс, — объяснила Кромина.

— В каких людях?

— Кино такое…

— В кино не хожу! Мне некогда, — ответил Виктор.

Лена как смогла, рассказала о крепком парне с кинжалами на руках, который может нырнуть хоть в воду, хоть через стекло…

— А тебе нравятся фильмы, которые Рассказовы выбрали? — неожиданно спросил мужчина. — Или ты другие смотришь?

— Да я разные смотрю, — успокоила его девушка, — но мы с девчонками всегда старались не пропускать новые.

Названия известных фильмов последних лет Стеклову ни о чем не говорили. Все это было где-то помимо его жизни. Он чуть не предложил ей сходить в кино, потом, когда они вернутся. Но сдержал себя: наверное, Лене потом не до него будет. Она тоже чуть не позвала его посмотреть что-нибудь, потом, когда они будут в городе. И тоже подумала, о том, что после возвращения Виктору, скорее всего, станет некогда смотреть фильмы. А уж вместе с ней и подавно.


От грустных мыслей обоих отвлекла веселая хвостатая компания, которая занималась дележом куска шкуры медведя. Щенки росли быстро, все время устраивали борьбу, смешно лаяли друг на друга и на хозяев. И верховодил во всем щенок с рыжим ухом. Но теперь Стеклову окрас собаки уже не казался странным, потому что характер у трехцветной сучки был самый боевой. Залезть в войлочную чуню хозяина и уснуть там могла только Тэра, остальным такая привилегия не полагалась. И не потому, что хозяин был против, просто свое любимое место Тэрэшка никому не уступала…


Тридцатого декабря Лена и Виктор увезли трех кобельков староверам и неожиданно получили от них в подарок ведерко соленой капусты и полмешка свежих овощей: свеклы, морковки и картошки.

Пока Лена расставалась со своими питомцами, Стеклов разговаривал с Рассказовым, а потом ещё с кем-то. И этот «кто-то» сначала орал в трубку так, что Виктор морщился, как от приступа зубной боли. Позже, излив свой гнев, собеседник успокоился, и последующий разговор получился вполне деловым.

— Лена! Иди сюда! — распахнул дверь в избушку и позвал девушку немного растерянный мужчина.

— Что? — вошла в тепло улыбающаяся Лена.

— Понимаешь… Сергей очень долго ничего не рассказывал твоему отцу, но, в конце концов, пришлось. Веру и Петра Никаноровича он во всю эту историю посвящать не стал, так что все новости Никита усваивал в одиночестве и действовал тоже сам. Он быстро сообразил, что Игорь не просто так в гости к деду приходил, и уже вторую неделю его пытает. Рассказов не советует звонить кому-нибудь кроме него, но я думаю, что можно, — Стеклов говорил, и на Лену не смотрел, а когда взглянул, то испугался. — Ты чего? Там все хорошо! Все живы! — поспешил обнять побледневшую Кромину, которая решила, что с кем-то из родных случилось несчастье.

Стянул с неё шапку и шубу, усадил на лавку и силой вложил в руку телефонную трубку.

— Лена, ты сейчас позвонишь всем! И родителям, и деду! Только успокойся, а то напугаешь их! — Убеждал он девушку. — Мы с Никитой договорились, что он не будет про нас рассказывать. А Сергей часть денег уже вернул. Я тебе дома все подробно расскажу! Я сказал твоему отцу, что мы в деревне живем. Но Вера с дедом уверены, что ты за границей, они регулярно получают от тебя письма из Финляндии…

Дома… Он называл лесную избу домом. И подразумевалось, что дом это не только его, но и её тоже. Ленка таращила на него глаза и от неожиданности не могла вспомнить номер телефона отца. Потом справилась с собой и набрала нужные цифры. Стеклов хотел уйти, чтобы не мешать, но Ленка вцепилась в его руку так крепко, что даже больно было, и не отпускала, пока не поговорила со всеми родственниками. Некоторые её ответы были откровенным враньем, но собеседники об этом не знали. Отцу она «заливала» одно:

— Пап, деревня маленькая. Молодежи мало, в основном пожилые люди. Ага, я у бабушки живу, Матрены Ивановны. Она примерно как наш дед. А Виктор…Михайлович вообще у лесника живет. На окраине дом. Они там то на охоту ходят, то лес пилят… А что ещё делать? Телефон недавно только настроили, а так связи никакой. Баня есть… Я собак воспитываю и кино по видику смотрю… Собаки здесь в основном лайки, щенки у них… Да, Виктор… Михайлович бывает редко… Не вижу почти. Папа! Никто ко мне не пристает!

В разговоре с мамой и дедом темы были совсем другие:

— Тут учеба совсем слабая. Колледж так себе. Домоводство, собаководство, спортивное ориентирование. Поселок небольшой. А в городе учиться дорого очень. Я скоро приеду, буду восстанавливаться в институте и учиться у нас. Пользы больше. У них все строго, чуть ли не монашек воспитывают. Парней никаких нет. И не разрешают общаться… На всякий случай! Зима тут, страна-то северная, снег и тайга… Я звоню от учительницы по физкультуре. Мы с ней подружились, и вот она разрешила позвонить…


Конечно же, Лена все выспросила у мамы про её беременность, а у деда про гипертонию и радикулит. Стеклову было неудобно все это слушать, он, словно стоял у замочной скважины и узнавал очень личные подробности. Но зато понял, как сильно Лена любила свою семью и переживала за неё…

— Значит я не парень, а учительница по физкультуре! — Сделал он вывод после того, как Лена закончила сеанс связи.

— Ты лучше скажи, как зовут бабку, у которой я живу? Я же не запомнила, что придумала… — улыбалась довольная девушка. — Вить! Как хорошо, что получилось позвонить!

Ленка отпустила руку Виктора и стала обнимать и целовать его. Стеклов до этого не понимал, правильно он поступил или нет. Но глядя на счастливое лицо Лены, решил, что рискнуть стоило. Тем более что никаких других подарков он любимой девушке к празднику подарить не мог. В том, что она действительно любимая, мужчина уже не сомневался…


Главным предновогодним блюдом стал борщ. А в саму новогоднюю ночь украшением стола был винегрет. Делали его вместе, и Лена рассказывала, что у них дома винегрет уважал только дед, а остальные привыкли к салатам из свежих овощей и различным заготовкам из баклажанов и перцев. Но тут девушка с удовольствием приняла участие в приготовлении и дегустации того, что Стеклов назвал «одной из самых настоящих русских кулинарных привычек».

Пили брусничный коктейль, пожелали друг другу счастья, загадали про себя желания, которые не могли сбыться. Но Новый год ведь… И потому загадали. Сидели и слушали по радио, как встречают самый сказочный праздник в разных уголках страны и мира. Так и уснули в обнимку на кухонном топчане. Новый год наступил тихо. Да и не мог он в тайге наступить шумно. Все вокруг спало, укрытое пышными сугробами, похожими на перины из лебяжьего пуха. Огромное пространство на тысячи километров было белым, другие цвета появлялись только в ясный восход или закат. Тогда по небу и снегу растекались отсветы и тени бесчисленных оттенков розового, лилового и сиреневого… И только по вечерам маленький кусочек сугроба за окошком избы освещался теплым желтым светом…


Близкие отношения молодых людей развивались как у любой недавно родившейся пары, когда все познается и изучается. Результатом вспышек страсти не вовремя явились сгоревшие котлеты, чифир вместо заварки и заглохшая электростанция. Отсутствие других людей и относительное вневременье не сдерживали никаких фантазий. Но один нечаянный эксперимент поразил Стеклова. В жизни с ним не происходило подобных вещей.

В очередной снежный день Виктор пришел с улицы обогреться после уборки сугробов. Ввалился в избу и собрался раздеваться, но Лена предложила помощь.

— Что, будешь мне, как первокласснику, варежки и штанишки снимать? — усмехнулся мужчина.

— Думаешь, плохо получится? — лукаво посмотрела на него девушка.

— Ну, попробуй, — по-барски щедро разрешил хозяин. Ему было интересно, как она справится с забитыми снегом молниями комбинезона.

Но у Кроминой явно был талант — она играючи сдернула одну войлочную рукавицу, потом другую. Размотала шарф, стянула его и перебросила себе через плечо, как боа. На мгновение задумалась, а затем рванула собачку металлической застежки вниз. Подлая молния, которую у Виктора все время заедало, теперь раскрылась, будто её маслом смазали. Удивленный Стеклов только головой покачал. Девушка расшалилась: она запустила ладони под комбинезон, освободила плечи и руки мужчины, ухватила свисающие рукава и потянула Виктора к топчану. Борец со снегом ещё не оттаял от мороза и в таком «свежем» состоянии решил, что сейчас он сядет, а Лена будет с него валенки снимать. Но сильно ошибся! Кромина дернула за рукава, и комбез съехал вниз по ногам хозяина, увлекая за собой теплые спортивные штаны. Пока ошеломленный Виктор соображал, что происходит, Ленка коварно улыбнулась и толкнула его в грудь. Все! Клиент был готов: стреноженный, удивленный мужчина сидел на топчане и не мог никуда двинуться.

— Я тебя раздела! Мне полагается награда за непосильный труд. — Хитрая лисичка забралась на колени к любимому и принялась целовать его…


«Вот это кайф…» — мысли текли лениво, расслабленный организм с трудом приходил в себя после острой эмоциональной и физической встряски, которую он только что пережил.

— Вить, одевайся, а то замерзнешь! — Девушка появилась из комнаты, на ходу натягивая свитер, потом чмокнула не до конца вменяемого мужчину в макушку и, подхватив кастрюлю с супом для собак, вышла из избы.

Стеклов потянулся, провел руками по груди, животу, опустил ладонь ниже и мгновенно вспомнил сцену из фильма про особенности национальной охоты. Только тут не заезжий финн сидел заголившись, а он сам. Нашарил свои боксеры где-то ниже колен, натянул их и штаны натянул. После и комбинезон попытался надеть, но не мог попасть в рукава.

Лена вернулась быстро и, улыбаясь, смотрела, как грозный хозяин стягивает валенки и выбирается из теплого одеяния, цепляясь свитером за молнию.

— Ты на меня напала! — констатировал Виктор.

— Ага! А тебе не понравилось? — услышал он в ответ.

— На меня таким бессовестным образом никто не нападал! — почти возмутился Стеклов.

— Поздравляю с первым разом! Давай отобедаем в честь этого дела, я приглашаю, — веселилась Ленка.

— Куда? — не въезжал мужчина.

— К столу! Куда же ещё?

Виктор громко расхохотался и даже хлопнул себя руками по бедрам.

— Ну ты звезда!

Но себе признался честно, что неожиданная инициатива со стороны Лены ему ужасно понравилась.


Теперь к староверам они ездили чаще, Кромина домой звонила с удовольствием, могли бы и каждый день путешествовать к телефону, но запасы бензина были ограничены, приходилось экономить.

— Вот так и начинаешь ценить блага цивилизации! — восклицал Стеклов. — Приеду домой, включу везде свет и не буду выключать, пока не надоест!

— Ты здесь, а за квартирой кто смотрит? — поинтересовалась Лена.

— Кромина! Я уже не в том возрасте, когда живут в квартирах. У меня дом! Настоящий, из камня и дерева. И я не один живу. Так что все схвачено и продумано! — с удовольствием объяснял Виктор.

Ленка застыла с улыбкой на лице, словно мышцы свело. Едва смогла встать и отвернуться к окну, чтобы не испугать довольного мужчину.

«Не один я живу… А я, дура дремучая, как эта тайга, размечталась. Конечно, такие мужчины одни не бывают… И звонит он всегда долго, не только со своим Игорем разговаривает, а я ни разу не слушала, что он говорит, я же на улицу ухожу…»

Стеклов не сразу заметил перемену настроения девушки.

— Лен, что случилось? Тебе плохо? Ты не простыла? Зачем выскакивать раздетой на мороз! — он донимал её вопросами и упреками.

— Я не простыла, — ровным тусклым голосом отвечала Лена. — Все нормально.

Невозможно было спрятаться или уйти куда-то… А слезы подступали, хотя плаксой она никогда не была.

— Да что такое, в самом деле?! Тебя пытать, что ли? — окончательно вышел из себя порывистый брюнет.