Глотая слезы, стянула сапоги и мокрые джинсы; нашла в рюкзаке спортивные штаны, носки и кроссовки. И поняла, что смертельно устала и не может больше никуда идти.

— Шайтан, мы сейчас поедим, что есть. Потом я отдохну, и пойдем к Евмену. Там есть телефон, и номер Рассказова они знают. Будем звонить и просить вертолет. — Если бы не было собаки рядом, то можно было сойти с ума от одиночества в тайге, а так пес внимательно слушал и даже хвостом вилял, как будто одобрял её план. — Отдам все деньги, надеюсь, что хватит. Не жить же мне здесь…

Не жить здесь. А так хотелось… Увидеть весну, просыпаться и засыпать рядом с любимым человеком, который все поймет, поможет и защитит.

— Дура я: забралась в глушь, истратила все что было. Зато теперь точно знаю, что рассчитывать можно только на саму себя.

Шайтан не понял, что хозяйка назвала едой. Сосиска ему не понравилась, а из цветной бутылочки девушка выпила что-то сама. А где каша или суп? И ни одной косточки. Пес смотрел, как Лена укладывает рюкзак на землю около сосны и садится на него. Умное животное сразу же сообразило, что они никуда сейчас не пойдут, поэтому Шайтан лег рядом с девушкой, она прижалась к нему, обняла рукой и моментально уснула…


Редко Стеклов мог провести выходной так, как хотел. Чаще все планы шли насмарку из-за проблем на работе. Эта суббота получилась удачной. И весь день он вместе с домочадцами занимался строительством ограды. Красивый каменный забор вокруг всего участка был в полном порядке. То, что они строили, было предназначено для спасения альпийской горки, любовно сооруженной женой Савченко. Виктор не звал своих близких по имени отчеству: Николай Павлович сразу стал просто Палычем, а Лилия Николаевна — Лилей.

И сейчас трое взрослых людей со смехом наблюдали, как их общая любимица Тэра бегала вдоль преграды, не позволяющей ей добраться до привычного места развлечения. Как только растаял снег, шустрая собака лихо нарыла ям между камнями горки, пытаясь поймать мышей. Сначала Степнов хотел соорудить вольер для собаки, но оба Савченко тут же стали жалеть лайку. Пришлось устроить вольер для альпийской горки! Хозяйка этого оазиса уже носила ящики и пакеты с новыми растениями, в воздухе пахло можжевельником. Палыч с интересом рассматривал разноцветные листья каких-то неведомых многолетников, а Тэра поскуливала от возмущения, что её не пускают поучаствовать в развлечении. Кроме того, на морде было написано явное непонимание: почему её ругают за раскопки? Сами-то тоже роют?!

Но хорошее настроение в момент улетучилось, как только Виктор услышал по телефону взволнованный голос Никиты:

— Лена тебе не звонила больше? Она сказала, почему улетела до Новосибирска?

— Мне? Да я в первый раз слышу, чтобы она мне звонила… — опешил Стеклов.

— Что значит в первый! — возмутился Кромин. — На нашем домашнем аппарате номер твоего офиса!

— Сегодня же суббота! Я не был там. Давай все спокойно и по порядку.

Пока Ленкин отец рассказывал и отвечал на вопросы, его собеседник успел добежать до дома и, не отпуская телефона, почти переоделся. Сам не мог понять, почему он это делал, но какое-то противное чувство заставляло его торопиться. Пообещал Никите, что все узнает и тотчас же позвонит. И уже стал искать номера телефонов местного аэропорта, как на него обрушился новый звонок. Услышать Рассказова Стеклов точно был не готов.

— Быстро берешь билет на ближайший рейс до Красноярска, Соня встретит. Я уже еду, попробуем вылететь сегодня, ждать тебя не будем, — приказал друг.

— Игорь, зачем в Красноярск? — не мог сообразить Виктор. — У меня в понедельник совещание, и тут Ленка у Кроминых билет купила странный, они переживают, что не звонит, как долетела. Детский сад! Нужно узнать…

— Детский сад, говоришь? Твой детский сад в тайгу улетел!!! Я не знаю, что ты ей сделал или сказал, но она в лесу одна! Ты понимаешь?! Она все нашла сама… — На какое-то время разговор прервался, видимо машина въехала в зону, недоступную для связи. Стеклов положил телефон на кровать и, хоть до конца не понял ещё, что Лена находится совсем не там, где он хотел её искать, стал лихорадочно собираться в дорогу. Больше всего поразило то, что Рассказов кричал на него. Рассказов кричал! Это вообще было неестественно и страшно. Через несколько минут опять раздался звонок.

— Игорь! Лена у вас? — опередил Рассказова Виктор.

— Ты идиот? Я же русским языком сказал, что она в тайгу улетела! На Медведицу! На вертолете! Я случайно узнал…

Идиотом Стеклова уже много лет никто не называл, но сейчас он даже не обратил на это внимания. Оказывается, Игорю позвонил тот самый пилот, который узнал Лену. Если бы пилот увидел её раньше, то обязательно спросил бы к кому и зачем она летит, но в полете это невозможно было сделать. Да и спорить с командиром не положено. Зато теперь Рассказов намерен был разобраться во всем и всыпать самым умным по полной программе. Состояние ярости, в котором находился в данный момент мирный и деликатный представитель ООО «Тэра-нефть», было чрезвычайной редкостью. Виктор видел Игоря в гневе два раза в жизни, ещё в пору их студенческой жизни, и уже забыл, на что друг способен.

Сам он сейчас легко мог убить того, кто додумался оставить девушку в тайге. Все это Стеклов осознал уже сидя в самолете и только теперь испугался: наступил вечер, пока Рассказов доберется до аэродрома, пока они долетят до нужного места в лесу, станет совсем темно. Ночью искать бесполезно, значит, до утра Лена будет одна…


Чем пахнет весенняя ночь в тайге? Талой водой, соснами, дымком от костра. Черемшой и ароматным чаем с ветками смородины. Ветер приносит свежесть…

Ещё тайга пахнет опасностью. Лед на любой речушке будет выглядеть прочным, но проломится в том месте, где течение самое сильное. По твердой и надежной тропке вполне можно забрести в болото. И медведи в это время злые и голодные, они уже проснулись, а тайга ещё не заготовила им еды. Да просто заморозок в это время станет неожиданной проблемой. Проснешься утром, а все вокруг белое и холодное… Пока солнце растопит снег и изморозь, пройдет не один час.


Прямые рейсы из Нижневартовска в Красноярск отсутствовали. И Стеклов в ожидании пересадки топтался в Новосибирском аэропорту на том же месте, где зимой стояла Лена… Он только что позвонил Кроминым и убедительно соврал, что у неё украли сумку с документами и телефоном. Милиция разбирается, и после всего Лена непременно позвонит. Никита с Верой благодарили за заботу и извинялись, что отнимают время, а Виктору хотелось повеситься от отчаяния. Он гнал прочь дурные мысли и сам себя убеждал, что все будет хорошо. Но зачем Лена звонила в офис? И почему поехала в тайгу? Что произошло? Вот говорят, что ждать и догонять — одно и то же. Нет. Ждать страшнее. Когда догоняешь, то хоть погоней занят, и что-то зависит от тебя…

Рассказов так психанул из-за всей этой истории, что не мог сам вести машину. За рулем его джипа сидел один из Сониных братьев. Мужчины собрались быстро, но толково. По тайге несобранному ходить глупо, а если придется искать кого-то, то тем более нужно быть готовым ко всему. В дороге Игорь несколько раз говорил с другом и сумел дозвониться до староверов. Евмен ничего сказать не мог — к ним в гости чужие не заходили, но пообещал, что вертолет встретит и в поисках поможет. На аэродроме ожидали Рассказова и фельдшера из районной больницы. Предприимчивого командира выматерили несколько человек, пожилой диспетчер слег с гипертоническим кризом, когда узнал, что по его недосмотру в глухом лесу оказалась девушка. Мало ли что взбредет в голову людям? На то и существуют правила, чтобы предусмотреть как можно больше способов предохранения от этих глупостей. Вправлять кому-то мозги Рассказову не пришлось, без него справились, все подготовили и людей собрали для помощи в поисках. Молодой парень с медицинским баулом взобрался по лесенке уже в готовый к взлету вертолет, и машина тут же поднялась в небо.

«Только бы все обошлось! Все будет хорошо!» — одновременно думали несколько человек, но тайга сама решает, кого пощадить, а кого наказать, и в этом никакие пожелания не помогут. Все зависит от того, каков характер бойца, бросившего вызов этому бескрайнему таинственному миру…


До места долетели нормально и к избе вышли без проблем. В это время темнеет поздно и ненадолго, почти белые ночи. Перепуганная женщина тут же вспомнила, что видела человека сегодня, хотя считала, что ей показалось.

— Так, прикидываем. Вдоль Сыма Евмен прошел, мы прошли вдоль Медведицы и никаких следов не заметили. Значит, завтра будем искать вот в этом квадрате и вот тут, — рассуждал Игорь. — Далеко она уйти не могла.

— А ты отчего думаешь, что она там ходит? Девка крепкая, шагает споро, ежели ошиблась и не в ту сторону двинулась, то далеко уж отсюдова, — степенно заметил бородатый старовер.

Рассказов растерялся. Все молчали, не в радость были угощения, выставленные новыми жильцами избы — лесником и его женой. Оставалось только ждать утра.

— А Шайтан где? — опомнился Игорь.

— Да убежал! Вот как раз в то время, когда девушка появилась. Все собаки вернулись, а его нет.

Гости обрадовались даже такой малости. Если их беглянка встретилась с Шайтаном, то шансов выйти к людям у неё стало намного больше.

Приехавшие разместились на короткий отдых, но Рассказов спать не мог. Так и просидел несколько часов на крыльце. Прелесть тихой ночи не доставляла удовольствия. Компанию ему составил Евмен. Правда он привалился к стене избы и совершенно спокойно уснул. Завтра будет трудный день, и нужно отдохнуть, пока есть такая возможность.

Глава 16

Лена проснулась не от того, что замерзла. Просто поясница и ноги затекли от неудобной позы. Девушка выпила остатки воды, собрала в пакет мокрые джинсы и сапоги и попыталась сообразить в какую сторону идти. Она совершенно не представляла, где находится. Если бы кто-то её искал, то стоило выйти на большую поляну и организовать костер, да положить в него травы и листьев, чтобы дым был заметнее. Но Лена была уверена, что её поиски организовывать никто не станет, а потому спасать себя придется самой. Зарядки на телефоне осталось немного, по местному времени было всего пять часов утра. Тут же выключила телефон, чтобы зря не тратить энергию. И стала спускаться в ложбину, искать ручей или речку. Она помнила, как Стеклов рассказывал простые правила для потерявшихся: идти вдоль маленького водотока, потом вдоль того, что покрупнее, и так можно выйти к большой реке, где вероятность встречи с людьми больше, да и с вертолета на открытом берегу или на отмели человека видно лучше.

Лена была уверена, что на берегу Сыма она быстрее сориентируется, где находится деревенька староверов. И рассуждала правильно, и делала все, как нужно, только вот силы свои не рассчитала. Устала быстро, хотелось есть…

И пока её несколько часов искали в лесу, она вышла к большой реке, спрятанной подо льдом, но уже готовой сбросить зимний панцирь. Обрадовалась, когда увидела свежие пни от спиленных деревьев — значит, идет правильно! И радостная легла отдохнуть на огромную кучу пихтовых веток, оставшихся после работы лесорубов. Хорошо… небо высокое и синее, солнышко пригревает. Уснула незаметно. Шайтан сначала сидел рядом, а потом услышал в лесу те звуки, которые привык читать с детства. Уж выстрел-то он точно мог отличить!

Пес быстро нашел людей, но никак не ожидал, что Рассказов тоже станет его обнимать и тискать. Шайтан отряхнулся и уверенно повел искателей за собой.

— Почему она не просыпается? — допытывался Игорь у фельдшера, когда они нашли девушку и не смогли её разбудить.

— Да не знаю я! Давление нормальное, руки-ноги целые. Довезем до города и разберемся. Может просто устала, может клещ укусил. У неё диабета нет?

— Откуда мне знать? — отвечал Рассказов. — В городе позвоню и узнаю.

Но девушка проснулась сама в вертолете и очень сильно испугалась, увидев незнакомых людей. Теперь уже пришлось держать её и ставить укол, и в машину скорой помощи на аэродроме её опять несли, потому что лекарство подействовало, и она снова уснула. Фельдшеру было совершенно наплевать на всех, он стремился как можно скорее довезти пострадавшую до больницы. В том числе не интересовал его и высокий мужик, который пытался влезть в машину вслед за ним. Мужчину оторвали от дверцы силой и держали до тех пор, пока скорая не уехала…


Лена очнулась в больнице в полной прострации. Действие лекарства ещё не закончилось, и состояние у пациентки было полусонное. Девушку в кресле возили из одного кабинета в другой, прицепляли всякие датчики и присоски, взяли анализы и даже УЗИ сделали. Но кроме сонливости, вчерашнее переутомление обеспечило сильную головную боль. И будущая мамочка первое обследование своего ребенка не запомнила — сил не было повернуть голову к монитору. Да и вообще, после периода особого напряжения наступила полоса апатии. Принесенный ужин остыл, потому что Лена, замученная всякими процедурами, опять заснула.