— Сиди дома и никуда не выходи, я вчера следы медведя видел. Скоро приду, — сказал уже в дверях Виктор.


Прогулка по лесу была самым разумным решением.

На ходу думалось легко, хотя мысли в голову приходили невеселые.

Но кроме прочего, его занимал ещё один вопрос: звонить или не звонить?

Если Сергей сказал об исчезновении Лены своим родным, то нужно звонить и сообщать, что она жива. А если нет? Какую же тогда историю сочинили для родителей и деда?

И вообще звонить опасно, номер определят, начнут искать и найдут. Не стоит звонить Кроминым. Можно звонить только Рассказову. Игорь другой человек, он как Серега поступить не должен.


За время отсутствия Виктора Лена пыталась осознать, что произошло: она оказалась в лесу вдвоем с генеральным Сережи, она материла и хаяла этого Стеклова несколько дней, держала его под дулом ружья и толкнула в таз с грязной водой. ОНА ПЕРЕСПАЛА С НИМ!

За свою жизнь девушка теперь не переживала, убивать он её не станет и в лесу не бросит, вон как в баню ломился. А что он потом про неё скажет? Или не скажет после всего, что они… что у них было… Родителям точно не рискнет говорить, а то ему тогда никакой хирург не поможет. Но сейчас как с ним себя вести? Почему-то вспомнилось, что дед, преподававший геологию, всегда хвалил любимого ученика, а Стеклов когда-то давно приезжал к ним в отпуск и даже подарил Ленке баскетбольный мяч, который оказался на редкость качественным и удобным в игре.


Все настоящее и будущее казалось нереальным, но слово «позвонил» было самым фантастическим. Откуда он позвонил? Где-то рядом есть деревня, но как узнать где? Следом за Виктором идти бесполезно — собаки обязательно её найдут и хозяину отрапортуют. В один из походов в лес она как-то отстала около болота, так Белка явилась минут через пятнадцать и сопроводила, громко отчитавшись перед этим.

«Да спрошу прямо и все дела! Чего тут придумывать? — решила Кромина после мучительных раздумий. — Может, он успокоится после охоты?»

Но после возвращения из леса Виктор закатил скандал, и Лене в голову не пришло лезть к нему с вопросами о звонках.

— Ты почему за собаками не следишь? — бесновался хозяин.

— Так сам же запретил из дома выходить, — оправдывалась Лена.

— Шайтан! Скотина последняя! Такую сучку испортил! Как я не заметил? — оказывается, занятый своими переживаниями и делами, Стеклов прозевал, что у Белки началась течка. Но кавалер и напарник Белки не оплошал и, явившись к избе, Виктор обнаружил, что собаки стоят в характерной позе «замок».

— А почему им нельзя, обе же лайки? — не могла понять суть проблемы Кромина.

— Да разные у них породы! Куда этих щенков девать? Кому они будут нужны? Игорь для неё кобеля нашел отличного!

Собаки смущенно отворачивали морды в сторону, видимо понимали, что провинились. После расцепления Шайтан спрятался в кустах, а Белка залезла в будку.


Стеклов сам заговорил о телефоне, не дожидаясь вопросов.

— Я звонил от геологов, они уже уехали. Так и узнал, что нахожусь в розыске за финансовые махинации и похищение гражданки Кроминой, — сообщил он Лене. — Нужно разобраться и понять, как я влип в такое дело. Я тебе расскажу обо всем, что случилось за последнее время. Потом ты расскажешь.

«Он влип! А я как будто не влипла! Только о себе и думает, олигарх недоделанный», — девушка едва не сказала это все вслух.

Сеанс вопросов и ответов затянулся. Виктор злился, а Лена сидела насупившись и смотрела с подозрением: не верила в то, что дядя мог так жестко поступить с другом и с ней.

— Меня Гуцул домой вез, это он все подстроил! И Сереже он соврал, что вы меня забрали. Про вашу работу я совсем ничего понять не могу, разбирайтесь сами! Давайте вернемся? И все выясним? Виктор Михайлович, только вы не говорите, что я ругалась и дралась, и про остальное тоже, — Кроминой опять было стыдно до дрожи.

— А что это ты ко мне с таким почтением? Даже по имени отчеству? Я же знаю, что ты обо мне думаешь, — усмехнулся Стеклов, не обратив внимания на предложение вернуться.

«Дурак, я со страху ругалась, а ты от собственной вредности ядом давишься», — видимо выражение лица у девушки было столь красноречивым, что Виктор без слов понял, о чем она хотела сказать.

Устав доказывать свою непричастность к похищению, Стеклов решился на последний шаг. Он сбегал включить электростанцию и из ящика, стоящего под кроватью, вытащил ноутбук. У Кроминой даже дух захватило.

— А что, сеть есть?

— Откуда? У меня на диске есть последние документы по распределению прибыли.

— А ещё что есть? — загорелись глаза у Лены.

— Музыка, фильмы, книги. Я и сам не знаю, что там.

— Соня собирала? — предположила Ленка.

— Тебе до неё расти и расти, — вместо ответа заявил мужчина. — И имей в виду, что долго смотреть не получится, я не буду бензин зря переводить.

— Я могу быстренько на свой мобильник скачать что-нибудь? А у ноута батареи на сколько хватает? — поинтересовалась девушка.

— Ты что, собралась все время кино смотреть? У нас дел по горло! Посмотри документы, сообразишь как? — спросил хмуро, недовольный тем, что приходится доказывать очевидное какой-то девчонке, но девчонка, уверенно щелкая мышью, так быстро нашла нужный документ, что Стеклов невольно замер от удивления. И теперь Кромина вдумчиво изучала последний протокол собрания акционеров о распределении дивидендов. Виктор вышел во двор и задумался над тем, что он совсем не знает Лену и судит о ней предвзято, так уж обстоятельства складываются.

Через полчаса девушка закрыла ноутбук и поспешила освободить стол для завтрака.


Готовила Лена плохо, но пыталась присматриваться к тому, как кашеварит хозяин. Зато мытье посуды стало девичьим мучением. Моющих средств для сковородок не было, а хозяйственное мыло плохо справлялась с жиром. Отскребая после еды очередной казанок, Лена не заметила, как за спиной появился Виктор, даже вздрогнула от его голоса.

— Ты чего? — удивился он такой реакции.

— Задумалась, — промямлила девушка.

— О! Ты ещё и думать умеешь? Блондинки обычно этим себя не утруждают, — в очередной раз автоматически обидел её Стеклов.

— Я школу с серебряной медалью окончила, — с вызовом ответила Лена.

— Да ну? — не поверил мужчина. — А чего не с золотой?

— У меня по литературе четверка, я стихи учить не люблю.

— Медаль родители купили? Не стыдно? — не мог остановиться Стеклов.

— Это вы как троечник меня цепляете! Я знаю, что вы в школе учились плохо! — не вытерпела Лена.

— Я в школе учился плохо, потому что все время с отцом в экспедиции ездил! Работал с детства! Понятно? А ты…

— Да что вы ко мне прикопались? Ну что я? Мне что, утопиться пойти, чтобы глаза вам не мозолить? — закричала Кромина.

Виктор испугался. Насчет «утопиться» он как-то не думал всерьез, но кто знает, какие тараканы живут в голове у этой блондинки.

«Так, нужно держать себя в руках, не хватало суицида, потом век не отмоешься».


Стеклов решил улучшить отношения с Леной. Он принес банку сливового компота и гордо выставил её на стол.

— Вот! Устроим маленький праздник, — по возможности душевно предложил он угощение девушке, уверенный, что она тут же обрадуется.

— Я покупные компоты не люблю, — отрезала Ленка.

И вся душевность из Стеклова тут же выветрилась.

— Конечно, вы же фруктами с детства закормленные. А мы люди северные, к консервам привычные. Дело твое.

Ленка действительно никогда не ела таких компотов. Зачем? Сначала бабушка, а потом мама все заготовки делали сами. Дед на пенсии занимался садом, и росло у него все лучше, чем у соседей. Но теперь Кромина готова была что угодно отдать за этот дурацкий компот. Но только не такому уроду.

А «урод» нарочно звучно открывал банку, громко пил сироп через край и смачно чавкал сливами.

— Я тебе половину оставил, можешь съесть, а можешь выбросить, — сообщил хозяин и вышел из избы.

Ленка тут же вышла следом, демонстративно неся перед собой банку, и направилась к берегу речушки. Злой Виктор даже не закричал вслед, чтобы она далеко не уходила. Девушка дошла почти до берега, оглянулась, потом выпила остатки сиропа и положила в рот одну сливу, а остальные вытряхнула на землю и растоптала. Стеклов из вредности позже сходил посмотреть на место расправы с неугодным компотом.

— А девчонка-то с характером. Сказала, что не будет есть, и не съела! — удивился мужчина. — Не ожидал.

И Лена и её воспитатель не обратили внимания на след гостя, отчетливо отпечатавшийся на мокрой земле около тропинки. А гость ночью спокойно собрал расплющенные сливы и остался доволен их вкусом.


Несколько следующих дней прошли относительно мирно. Недоделанный олигарх стал заметно терпеливее, но Лена к нему особо и не лезла с вопросами. Помогала молча, слушая музыку, успела зарядить и мобильник и плеер, когда был сеанс включения электричества. По идее умиротворенное выражение лица девушки не должно было приводить Стеклова в ярость. Но именно чувство ярости было главным в настроении мужчины. Не то чтобы ему музыка не нравилась, просто не мог смотреть, как Кромина довольно улыбается и закатывает глаза от удовольствия! Нужно кайф обломать.

— Лена. Лена! Лена!!!

— А? — Она выдернула из одного уха пуговку наушника. — Что?

— Ничего! Банан из уха вынимай иногда. Песок мне нужен. Сходи, там за баней есть ещё.

Виктор сидел на крыльце и готовился к охоте: почистил ружье, перекладывал патроны, рылся в коробках с дробью. Точил любимый нож, настоящий мачете, привезенный из Испании Игорем, мужем со всех сторон положительной Сони.

«Вот ведь от балды задание дал. Куда ему этот песок? Из самого скоро посыплется…» — думала Ленка, не спеша двигаясь к бане.

Песка осталось совсем мало и, чтобы не сердить «господина», девушка пошла за песочком на берег Медведицы.

Уже на обратном пути звук в плеере внезапно затих, и Кромина стала трясти его в надежде на чудесное оживление. Она остановилась лицом к речке и ведро плюхнула в грязь. Глаза подняла случайно и тут же забыла про музыку — на берегу стоял медведь. Самый настоящий. Не какой-нибудь медвежонок или подросток. Здоровый, упитанный и живой. Большим черным носом медведь нюхал воздух и стоял так близко, что даже движения ноздрей были хорошо заметны…


Первый десяток шагов назад Лена сделала молча и медленно. Так же медленно медведь дошел до ведра и обнюхал его. А потом Ленка побежала с криком, и зверь побежал за ней. Никогда в жизни она так не кричала, да и скорость развила рекордную.

Ей очень сильно повезло. Собаки были близко, они заскочили медведю в тыл и стали хватать «за штаны». Косолапому пришлось останавливаться и отмахиваться от лаек. Белка просто пугала зверя, а Шайтан, словно понимая, что у Лены нет ружья и она в опасности, рисковал собой, пару раз цапнув медведя за зад.

Девушка пробежала ещё метров сто, запнулась и упала, ожидая, что на спину сейчас обрушится безжалостный хищник, и даже не заметила, что Стеклов перепрыгнул через нее. Виктор услышал голоса Белки и Шайтана и все сразу понял. Опытный охотник по лаю своих собак может узнать, какого зверя они подняли с места или загнали. Засунув нож за голенище и на бегу заряжая ружье первыми попавшимися патронами, мужчина уже был уверен, что Ленка там.

Он выстрелил из обоих стволов прямо в грудь поднявшегося на дыбы медведя, но тот словно не почувствовал выстрела и стремительно приближался, отбросив Шайтана задней лапой в кусты. Стеклов успел выхватить нож и выставить его впереди себя, держа обеими руками. А потом пятисоткилограммовая туша навалилась на него…

Глава 4

Сердце у Лены стучало где-то в горле и мешало дышать. Руки она поцарапала, когда упала. И лихорадочно соображала: выстрел на самом деле был или это от страха показалось? Ветер шумел, роняя красные листья с осин, и жалобно скулила собака. Девушка с трудом вдохнула глубже и села, повернувшись в сторону речки. Скулила Белка и что-то лизала около лежащего медведя.

— Он убил его. А куда ушел? И Шайтана нет, — разговаривала сама с собой Кромина. Она набралась духу, встала и осторожно подошла к медведю ближе.

— Виктор Михайлович! — позвала и стала оглядываться, уверенная, что Стеклов сейчас выйдет из леса на тропинку. Попыталась отогнать собаку от медведя и только тут увидела, что Белка лизала руку. У медведя такой руки быть не могло. Понять, что зверь при падении придавил охотника, было несложно. Но неспособность поднять здоровенного хозяина тайги привела девушку в ужас — она смогла отодвинуть в сторону только лапу медведя. Тогда в отчаянии Ленка ухватила Виктора за край рукава и дернула изо всех сил. Залитое медвежьей кровью тело мужчины почти все выскользнуло из-под туши зверя. Потом они тянули мужчину вместе с Белкой, чтобы освободить ноги, и обе отлетели в кусты, когда смогли выдернуть Стеклова.