Анастасия Викторовна осуждающе смотрела на него из дверного проема, ведущего в зал.

— Где тебя черти то носили? — недовольно проворчала женщина. — Рябинушка извелась вся. У нее и так дыхание странное, как бы ни астматическое. А на нервной почве она и вовсе свистеть начала. И сотовый твой не отвечает. Я звоню, звоню…

— Сел он у меня, — прижимая к себе девушку, глухо пояснил он. Он привычно занырнул лицом в ее волосы, но не почувствовал прежнего, до боли знакомого запаха леса и сырой травы. От нее пахло чем-то ядовито сладким, ненатуральным, как и все человеческое в этом огромном безразличном городе. Рябинушка начала понемногу успокаиваться, легкий свист, доносившийся из ее груди, ослабевал. Оторвавшись от его широкого плеча, она посмотрела на него преданным, собачьим взглядом и, взяв Николая за руку, молча потянула его на кухню. Он на ходу сбросил ботинки и пошел за ней.

— Чувствуешь, как пахнет? — обернулась она и два веселых огонька запрыгали в ее глазах. Опять эта молниеносная смена настроения. — Это Настюша приготовила тебе шинели.

— Она их в тесте что ли запекла? — удивился Николай.

— Нет, — испуганно протянула Рябинушка. — А надо было в тесте? Настюша сказала, что их просто обжарить надо. Так ведь, Настюш? Шинели же без теста жарятся?

— Шницели, — громко, раскатисто рассмеялась женщина, разгоняя скопившееся в помещении напряжение. — Шинель только моль ест. Людям такие блюда не положены.

Не сдержавшись, Николай сдавленно прыснул. Рябинушка обиженно повела плечиком, надула губки и гордо покинула кухню.

— Да какая разница, — хмуро пробубнила она. — Шницели, шинели — напридумывают слов, а потом сами не знают, как с ними разобраться.

Николай, с трудом подавив в себе приступ смеха, хотел было пойти за ней, но через минуту Рябинушка забыла про свою обиду и, напевая себе под нос очередной попсовый хит, которые она так любила слушать по MTV пританцовывая, вернулась на кухню.

— Тебе, может, оладьей, положить? — ласково взглянула на нее Анастасия Викторовна, хлопотавшая у плиты.

— Может и положить, — не сбившись с такта, пропела Рябинушка, — два. Хотя, по телевизору я слышала, что на ночь есть вредно.

— Беременным женщинам нельзя ни в чем себе отказывать, — нравоучительным тоном продолжила Анастасия Викторовна и закинула в глубокую тарелку очередной румяный оладушек. — Шницели на сковороде, прямо перед тобой. Накладывай себе сколько нужно, Коленька.

Коленька… Так его называла только мама и Рябинушка. Только у его родной матери не было такой добродушной улыбки и добрых, излучающих любовь ко всему живому глаз. Она была неземной женщиной, не привыкшей жить обычными человеческими бедами и радостями. Она существовала где-то в параллельном мире, вход в который для остальных был закрыт. Даже для своего самого близкого человечка — родного сына. Николай так и не смог понять ее суть, разгадать ее молчаливую тайну. Не смог этого сделать и его отец. Наверное, за это он ее и люто ненавидел, и безумно любил. И именно эти невероятно сильные, беспощадные эмоции сгубили ее.

Как просто у нее это получилось, назвать ее Коленькой, как будто она знала его с самого детства, делила с ним все его маленькие проблемы, ругала за шалости. Будто она была там. В его далеком и в то же время таком близком детстве.

— Коленька, нам нужно серьезно поговорить, — вновь обратилась к нему женщина, усаживаясь рядом с ним за стол. Пока он пребывал в глубокой задумчивости, Анастасия Викторовна успела дожарить оладьи. — Я сегодня внимательно наблюдала за нашей девочкой. Думаю, у нее развивается астма. Послушай, как она дышит, когда волнуется. А на улице, особенно вблизи автомобильной магистрали, Рябинушка начинает задыхаться. У нее синеет лицо и перехватывает дыхание. Скорее всего, она не сможет жить в городе. Мегаполис ее погубит.

— Я уже думал об этом и принял решение, — глядя в тарелку, глухо отозвался он. — Хорошо, что вы сами начали эту тему.

Николай поднял напряженный взгляд на женщину. Если сейчас она ответит "нет", то он навсегда потеряет ее для себя. Это будет значить лишь одно: эта женщина по ошибке назвала его Коленькой, она взяла себе чужую, не принадлежащую ей роль. И тогда он опять останется один на один с этим огромным жестоким миром. Рябинушка не в счет. Она давно стала частью его самого, самой беззащитной и нежной, самой важной и дорогой, именно той, которая вновь подарила ему жизнь.

— Поймите, мне больше не к кому обратиться, — медленно продолжил он. — Нам нужна ваша помощь. Очень нужна. Я не могу бросить работу. Скоро нам будут нужны очень большие деньги. Вчера мне сообщили, что нашлись покупатели на мою квартиру в Абакане. Но даже этой суммы будет недостаточно. А Рябинушка, как вы заметили, не может жить в городе. Поэтому я хотел вас попросить пожить с ней в деревне, месяца три. За это время я решу все свои проблемы и приеду к вам.

Он внимательно наблюдал за реакцией Анастасии Викторовны на его слова. Сначала она смотрела на него непонимающим взглядом, потом в ее глазах мелькнул испуг, легкая паника судорогой пробежала по лицу. Но она быстро справилась с эмоциями, и ее взгляд просветлел, стал спокойным и теплым.

— Я поняла тебя, Коленька, — улыбнулась она. — И я согласна.

Глубокий вздох облегчения вырвался из груди Рябинушки. За все это время она так и не смогла проглотить ни одного золотого кругляшка. Несмотря на то, что оладьи были необычайно вкусными, она не хотела пропустить нислова. Она понимала, что сейчас решается ее судьба, но боялась вклиниться в их разговор, опасалась навредить.

Рябинушка давно поняла, что не сможет жить в городе. Она ничего не говорила Николаю, боясь его расстроить. Понемногу привыкала к постоянному ощущению песка в глазах, к приступам удушающего кашля и страшному зуду по всей коже. Николай научил ее пользоваться шампунем, но он не видел, сколько светлых волос остается в ванной после каждого мытья головы. Трясущимися руками она собирала свои мокрые локоны и выкидывала их в мусорное ведро.

А сегодня, когда они с Анастасий Викторовной ждали автобус, у нее и вовсе перехватило дыхание, и она чуть было не задохнулась. Хорошо, что рядом с ним оказался старичок, который брызнул что-то ей в рот. Следом за этой мощной струей в ее легкие ворвался свежий воздух. Анастасия Викторовна страшно переполошилась и начала твердить про какую-то астму. В аптеке она купила точно такой же флакон, которым воспользовался дедушка, и сказала Рябинушке, чтобы она никогда с ним не расставалась. Ей было безумно страшно, но расстраивать любимого она по прежнему не хотела и уговорила проводницу не рассказывать Николаю о произошедшем на остановке.

— Вы не переживайте, я за все буду платить, — донеслись до ее слуха спокойные слова Николая, вытесняя из ее сознания тяжелые мысли. — Эти выходные мы проведем на даче у моего друга. Я с ним уже договорился. Присмотрим там домик, который хозяева сдают на лето, и переберемся туда. Каждую субботу я буду приезжать к вам, привозить продукты и хозяйственные принадлежности.

— Но тогда мне нужно будет увольняться со службы, — вопросительно посмотрела на него женщина.

— По этому поводу не переживайте, — со смаком пережевывая сочный шницель, зажмурился от удовольствия Николай. — С голоду не умрем. Я зарабатываю достаточно, чтобы прокормить двух дорогих мне женщин.

— Спасибо, Коленька, — не сдержавшись, расплакалась проводница.

— Настюшенькая моя, не надо плакать, — сорвавшись со стула, Рябинушка тут же подбежала к женщине и обвила ее сзади тонкими ручками. — Ведь теперь у нас все будет хорошо.

— За что же вы меня благодарите? — сдавленно проговорил Николай. — Это мы должны вам спасибо сказать.

— Вы мне семью вновь подарили, — еще громче зарыдала она. — Что может быть важнее для женщины?

— А вы — мне, — тихо проговорил Николай. Но его никто не услышал. Рябинушка, крепко прижавшись к вздрагивающей спине Анастасии Викторовны, тихонько подвывала, проводница целовала ее руки и бормотала что-то невнятное. Силы окончательно покинули Николая. Он тяжело поднялся со стула. Еле донес свое тело до дивана, рухнул в его крепкое пружинистое нутро и тут же уснул.

* * *

Два дня на даче пролетели быстро. Свежая, счастливая Рябинушка целыми днями проводила на озере. Она почти не вылизала из воды. Даже, когда начал накрапывать мелкий дождь, девушка отказалась идти домой. Она звонко смеялась, плавно танцевала и подставляла лицо под крупные чистые капли.

Анастасия Викторовна, напротив, почти не выходила из дома. Женщина постоянно что-то стряпала, жарила, запекала. Николаю было жутко неудобно, и он несколько раз предпринимал попытки уговорить ее сходить с ними искупаться. Но она категорически отказывалась и, добродушно улыбаясь, твердила о том, что для нее нет большей радости, чем готовить для "своих ребятишек".

В первый же день Николай договорился с хозяевами соседнего, крепкого и добротного дома, об аренде у них второго этажа. Пожилая пара легко согласилась принять у себя опрятную женщину средних лет и ее беременную дочь. Вдвоем им было скучно, да и дополнительный заработок к пенсии не помешает.

В воскресенье утром они перебрались к соседям, и Анастасия Викторовна с огромным энтузиазмом принялась обустраивать новое жилище. После обеда Николай с Рябинушкой пошли в лес за грибами. На небе плавали черные тучки, потихоньку укрывая собой голубой свод. Солнышко еще пыталось протиснуться сквозь их гущу, но вскоре и оно устало бороться с настойчивыми захватчиками его бескрайнего владения. Лес погрузился в серый полумрак, отголосок раскатистого грома донесся до слуха влюбленной пары. Николай поежился и посмотрел вверх.

— Гроза собирается, — обратился он к своей прекрасной спутнице.

— Еще какая! — восторженно поддержала его Рябинушка.

— Надо домой возвращаться, — гордо рассматривая ее заметно округлившийся животик, сказал он и остановился под высоким дубом. — Тебе нельзя простывать. Да и мне нежелательно. Кто тогда будет деньги зарабатывать?

— Деньги, деньги, — хмуро взглянула на него Рябинушка. — Я уже и не представляю, как обходилась без них раньше. Все у вас на этих бумажках завязано, весь ваш искусственный мир.

— Какой мир? — удивленно округлили глаза Николай.

— Искусственный, — спокойно повторила девушка и, наклонившись, провела бледной ладонью по пушистому мху. — Чем эта подушка хуже вашей? Да она в сто раз лучше: мягкая, душистая, полезная для кожи и насыщающая организм чистейшим кислородом. И заметь — все это абсолютно бесплатно. Чувствуешь, накрапывает дождь? Но крона дерева, под которым настолько густая, что укроет тебя от самого сильного ливня. И этот дуб ни копейки с тебя не возьмет за то, что предоставил тебе кров. Вон там растет рябина, под березкой краснеет грибок — ешь сколько угодно. Природа бескорыстная, она отдает тебе всю себя, ничего не требуя взамен. За пять минут я сделаю настойку из трав, которая промоет волосы лучше вашего шампуня, и после этого я не буду, рыдая, собирать свои локоны.

— Я все понял, — мрачнея на глазах, произнес Николай и обвел печальным взглядом тонкую девичью фигурку, растянувшуюся на моховой перине. — Ты опять начала делить мир на твой и мой. А ведь я почти поверил, что наш с тобой мир стал единым!

— Ты обиделся? — легко вскочила и подбежала к нему Рябинушка. — Прости, я не хотела сделать тебе больно. Это получилось как-то само собой. Наконец, я вернулась в свой… извини, в наш…

И она окончательно растерялась. Лес, как был ее домом, так и остался. А Николай был и будет городским жителем. И ничего с этим не поделаешь, и ничего не изменишь. У каждого из них свой мир.

— Все нормально, — стиснул ее худенькие плечи Николай. — Да и как можно на тебя обижаться? Сама подумай! Ведь ты — ангел, неземной ангел из другого мира, снизошедший до нас. Но, несмотря на это мы с тобой вместе, и мы счастливы. Правда? Ведь мы же с тобой счастливы?

— Еще как! — звонко рассмеялась Рябинушка и, выскочив из под надежного укрытия, закружилась под дождем. — Иди ко мне! Неужели ты не хочешь услышать песню дождя? Она гораздо прекрасней ваших прославленных хитов.

И Николай подбежал к ней, и схватил ее на руки, и с силой сжал ее маленькое тельце, и вновь поставил ее на ноги, и вместе закружились они в невероятном танце дождя. Он услышал этот ритм, он его понял и в этот момент, они стали, наконец, единым целым. Они одинаково думали, одинаково двигались, и им было одинаково хорошо.

— Ты слышала? — приподнялся на локте Николай и встревожено посмотрел на Рябинушку. Она лежала рядом с ним, распластанная на мокрой траве, и блаженно улыбалась. Устав от диких плясок, она не могла даже пошевелиться.

— Дождь уже не поет, — попыталась прислушаться она, но тут же передумала и вновь расслабилась. Сейчас ей не хотелось ничего ни слышать, ни говорить.