Старейшины обсуждали что-то, стоя у камина. Йан сделал вид, что не замечает их.

— Сколько времени у нее продолжаются схватки? — спросила Джудит.

— Патрик не сказал. Он так взбудоражен, что совсем не может связно говорить.

И Йан не преувеличивал. Муж Фрэнсис Кэтрин встретил их в дверях.

— Она хочет, чтобы я привел священника, — выпалил он, как только увидел их на пороге. — Боже милостивый, это моя вина…

Джудит не знала, что на это ответить. Йан лишь покачал головой.

— Возьми себя в руки, Патрик, — приказал он. — Ей не будет никакого проку от того, что ты развалишься на куски.

— Это я во всем виноват, говорю тебе, — повторил Патрик страдальческим шепотом.

— Черт, — пробормотал Йан. — Конечно же, ты. Ты уложил ее в свою постель…

— Не в этом дело, — перебил его Патрик.

— А в чем же? — спросил Йан, когда брат замолчал.

— Я вызвал у нее эти схватки. Мы говорили с ней об отце Джудит, и Фрэнсис Кэтрин сказала мне, что знает о нем уже много лет. Я немного рассердился на нее за то, что она до сих пор ничего мне не рассказывала, и, кажется, слегка повысил при этом голос.

Патрик неловко загораживал Джудит дверь, признаваясь в своем проступке брату. В конце концов та оттолкнула его и вбежала в дом.

Увидев Фрэнсис Кэтрин, она остановилась. Подруга сидела у стола, расчесывая волосы. Выглядела она при этом ужасно спокойной. Да еще и напевала что-то себе под нос.

Заметив Джудит. Фрэнсис Кэтрин улыбнулась и знаком велела ей закрыть за собой дверь.

— Передай мне вон ту ленточку, — попросила она. — Ту розовую, что лежит на кровати, если тебе не трудно…

Джудит выполнила просьбу подружки. И только тогда обратила внимание на свои трясущиеся руки.

— Как ты себя чувствуешь, Фрэнсис Кэтрин? — спросила она тревожным шепотом.

— Спасибо, чудесно!

Целую минуту Джудит пристально смотрела на подругу.

— У тебя и вправду начались схватки или ты просто притворяешься?

— Если бы их и не было, я бы все равно притворилась, — ответила Фрэнсис Кэтрин.

Подойдя к столу, Джудит рухнула на стул, стоящий напротив стула подруги. Глубоко вздохнув, она попыталась унять сердцебиение и спросила у Фрэнсис Кэтрин, что, черт возьми, означает ее нелогичный ответ.

Та с удовольствием объяснила.

— У меня начались боли, — сказала она. — Но даже если бы и не начались, я все равно бы притворилась, что начались, — просто чтобы разозлить Патрика. Я ухожу от него, Джудит. Ни один мужчина не смеет кричать на меня, даже муж. Можешь помочь мне упаковать мои вещи.

Джудит расхохоталась.

— Ты хочешь уйти сейчас или после того, как родится ребенок?

Подруга улыбнулась.

— После, — сказала она. — Я совсем не боюсь родов, — прибавила она шепотом, резко меняя тему. — Правда, странно? Я боялась все эти месяцы, но сейчас совершенно не боюсь.

— Тогда зачем же ты послала за священником?

— Чтобы Патрику было чем заняться. Джудит не поверила подруге.

— Ты хотела попугать Патрика, да?

— И попугать тоже, — призналась Фрэнсис Кэтрин.

— Оказывается, в тебе сокрыто злобное начало, Фрэнсис Кэтрин, — заявила Джудит. — Ты умышленно приводишь в ужас своего мужа. А теперь быстренько позови его в дом и попроси у него прощения.

— Ладно, — пообещала подруга. — Для тебя это было трудное испытание?

Она так быстро перескакивала с одного на другое, что Джудит потребовалась целая минута, чтобы ответить на ее вопрос.

— Мой отец — красивый мужчина, — усмехнулась она.

— Ты плюнула ему в глаза?

— Нет.

— Расскажи, что произошло, — потребовала подруга. Джудит покачала головой.

— Не собираюсь тебе ничего рассказывать до тех пор, пока ты не поговоришь со своим мужем. Разве не слышишь, как он мечется там за дверью? Стыдись!

Но тут Фрэнсис Кэтрин почувствовала внезапную боль в животе. Она уронила щетку и схватила Джудит за руку. Вскоре боль прошла, но девушка по-прежнему тяжело дышала. Джудит мысленно считала секунды, в течение которых продолжались схватки.

— Эти уже гораздо сильнее предыдущих, — прошептала Фрэнсис Кэтрин. — Однако возникают они все еще через довольно крупные промежутки времени. Вытри мой лоб, Джудит, а потом скажи Патрику, что я готова выслушать его извинения.

Джудит поспешила выполнить ее просьбу. Она решила подождать снаружи, чтобы парочка смогла поговорить наедине. Йан сидел на каменном выступе и наблюдал за ней.

— Никогда не видел брата в таком состоянии, — заметил он.

— Он любит свою жену, — ответила Джудит. — И переживает за нее.

Йан пожал плечами.

— Я тоже тебя люблю, но абсолютно уверен, что не стану вести себя, как Патрик, когда ты соберешься подарить мне сына или дочь.

Он произнес эти слова столь небрежно, что они застали Джудит врасплох.

— Что ты только что сказал? — рассеянно спросила она. Йан притворился раздраженным.

— Я сказал, что не собираюсь терять самообладание подобно Патрику…

— Но прежде, — перебила Джудит, — ты сказал, что любишь меня. И сказал всерьез.

— Я всегда говорю серьезно, — сообщил Йан. — И ты это знаешь. Джудит, как ты думаешь, сколько времени продлятся эти роды?

Девушка пропустила его вопрос мимо ушей.

— Ты не любишь меня, — заявила она с пафосом. — Я была просто жертвой, которую тебе пришлось принести, чтобы добиться этого союза. — И не дав ему ответить, продолжила: — Меня выдало кольцо, да? Оно похоже на то, которое носит Дуглас, и ты узнал его.

— Кольцо действительно показалось мне знакомым, но прошло довольно много времени, прежде чем я вспомнил, где его видел.

— Когда именно ты вспомнил?

— Когда мы были на кладбище, — сказал Йан. — Потом Патрик услышал, как ты спрашивала Фрэнсис Кэтрин, как, по ее мнению, я бы поступил, если бы узнал, что Маклин — твой отец. Конечно, он тут же мне рассказал об этом, но к тому времени я уже все знал и без него.

Джудит покачала головой.

— Не понимаю, — вздохнула она. — Если он все знал, то почему тогда так рассердился на Фрэнсис Кэтрин?

— Рассердился потому, что она ему не доверилась.

— Итак, узнав, кто мой отец, ты сразу же на мне женился.

— Правильно, черт возьми, — подтвердил он и привлек ее к себе. — Правда, без цветов, — прошептал он. — Прости меня за это. Но твоя безопасность — превыше всего. У меня не было времени сделать все как следует.

Боже правый, как ей хотелось верить этим словам!

— Тебе не было необходимости жениться на мне только лишь для того, чтобы обеспечить мою безопасность.

— Нет, была, — возразил Йан. — Рано или поздно кто-либо из старейшин заметил бы и опознал это кольцо.

— Я как раз собиралась его выбросить, — похвалилась Джудит.

Йан вздохнул.

— Ты бы этого никогда не сделала, потому что слишком чувствительна для того, чтобы уничтожить единственное оставшееся звено, связывающее тебя с отцом.

Джудит решила не спорить с ним на эту тему.

— Тебе он не нравится, правда?

— Твой отец?

— Да.

— Нет, черт возьми, не нравится, — ответил Йан. — Маклин — настоящий мерзавец. Но все-таки он твой отец, а поскольку я уже знал, что собираюсь оставить тебя у себя, то послал Рэмси переговорить с ним о союзе. Было бы разумнее объединиться с Дунбарами. В конце концов их земли граничат с нашими, но лаэрд Маклинов — твой отец, и ты имела право когда-нибудь соединиться с ним… если бы захотела.

— Но ты ведь не доверяешь Маклинам, правда?

— Нет, — ответил он. — Но, с другой стороны, я и Дунбарам тоже не слишком доверяю.

— Тебе нравится Дуглас?

— Не очень.

Джудит было приятно, что ее муж так честен.

— Тебе никто не нравится, да?

Его улыбка была исполнена нежности.

— Мне нравишься ты.

Когда Йан смотрел на нее таким взглядом, у Джудит всегда перехватывало дыхание. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы сосредоточиться на том, о чем они беседовали минуту назад. Она посмотрела на его грудь.

— А зачем вообще заключать союз с каким-либо из этих кланов? Ведь в прошлом вы всегда держались обособленно.

— Лаэрд Дунбаров стар и немощен, но тем не менее не хочет передавать свои обязанности более молодому воину. Узнав, что он ведет переговоры с Маклином, я решил вмешаться, пока они не заключили союз, который сделал бы их непобедимыми для нас и принес нам чертову уйму неприятностей.

— Почему же ты раньше мне этого не объяснил?

— Я сделал это только что.

Он уклонялся от ответа, и Джудит это понимала.

— Почему не объяснил раньше? — не унималась она.

— Мне было трудно это сделать, — признался в конце концов Йан. — Я никогда не обсуждал свои проблемы ни с кем, кроме Патрика.

— Даже с Грэхемом?

— Даже с ним.

Джудит посмотрела ему прямо в глаза.

— Что заставило тебя изменить решение?

— Ты, — ответил он. — И Фрэнсис Кэтрин.

— Не понимаю.

Йан взял ее за руку, усадил на камень, сам сел рядом.

— Вначале я не понимал вашей дружбы. Казалось, вы полностью доверяете друг другу.

— Мы действительно полностью друг другу доверяем, — подтвердила Джудит. Йан кивнул.

— Фрэнсис Кэтрин никогда никому не рассказывала, кто твой отец, и ты никогда не беспокоилась о том, что она может рассказать.

По-видимому, Йан что-то решал про себя в этот момент, поскольку говорил медленно, как бы колеблясь.

— Ты же вручила ей оружие против себя. Мужчина никогда бы этого не сделал.

— Некоторые сделали бы.

— А я вот нет, — признался он. — И пока не встретил тебя, считал, что подобного доверия не существует в природе.

Резко встав и заложив руки за спину, Йан повернулся к Джудит.

— Ты доказала мне, что можешь полностью доверять своей подруге. Я хочу того же, Джудит. Ты говорила, что доверяешь мне. И все же, если бы ты полностью, всем сердцем мне верила, то без сомнений бы приняла мои признания в любви. Только тогда твоя неуверенность, твой страх, твоя боль исчезнут.

Джудит низко склонила голову. Она понимала, что Йан говорит правду.

— Я не настолько доверяла тебе, чтобы рассказать, кто мой отец, — призналась она шепотом. — Но я все равно заговорила бы об этом… когда-нибудь. Я боялась, что ты больше не захочешь меня, если узнаешь…

— Если бы ты достаточно мне верила…

Девушка кивнула.

— Я ведь пыталась рассказать все прямо перед венчанием… Почему ты тогда не дал мне это сделать?

— Я отчаянно хотел защитить тебя, и единственный способ, который пришел мне в голову, — сделать тебя своей женой. Совет ни за что бы не дал на это своего согласия, если бы узнал, что Маклин — твой отец, они бы использовали тебя, чтобы погубить старика.

— Если бы я оставила это кольцо в Англии, ничего этого…

Йан не дал ей закончить.

— Тайное имеет особенность рано или поздно становиться явным, — сказал он. — Слишком многие знали правду. Твои родные в Англии могли обратиться к Маклинам за помощью, чтобы вернуть тебя обратно. — Воин пожал плечами. — Кстати, они и сейчас еще могут это сделать. — Но, по-видимому, его не особенно тревожила подобная перспектива.

— Йан, я все равно не могу здесь оставаться. То, как Грэхем посмотрел на меня, когда узнал, кто мой отец… Теперь он никогда не будет относиться ко мне как к члену клана Мэйтлендов. Нет, я не могу здесь остаться.

— Хорошо.

Его быстрое согласие сбило Джудит с толку. Она думала, что Йан по крайней мере попросит ее еще раз хорошенько подумать — и тогда она проявит благородство и согласится. Как он может одновременно признаваться в любви к ней и соглашаться на ее отъезд?

Но Джудит не успела потребовать у него объяснений. Муж Фрэнсис Кэтрин распахнул двери и позвал ее с собой.

Джудит вернулась в дом и увидела, что Фрэнсис Кэтрин сияет от удовольствия. Наверное, Патрик все-таки проявил должное раскаяние.

Фрэнсис Кэтрин не так сильно ощущала боль в пояснице, когда двигалась, и поэтому медленно шагала взад и вперед перед очагом, пока Джудит занималась необходимыми приготовлениями.

Она засыпала ее сотней вопросов о Маклинах, не давая ответить ни на один из них. Получив же наконец возможность довести до конца хотя бы одно предложение, Джудит рассказала подруге о Дугласе.

— У меня есть брат. Он ровно на пять лет старше меня, — сообщила она. — Моя мать бросила его и ни словом никому не обмолвилась о его существовании.

Фрэнсис Кэтрин чуть было не упала. Ее охватил ужасный гнев.

— Что за мерзкая сука! — воскликнула она.

Она готова была и дальше осыпать мать Джудит подобными оскорблениями, как вдруг услышала за окном голос мужа, извинявшегося за ее поведение. Фрэнсис Кэтрин зажала рот ладошкой, чтобы не рассмеяться.

— Твоя мать — чудовище, — прошептала она. — Если на свете существует справедливость, то в конце концов она получит по заслугам.