Анна Рэндол - Тайна ее поцелуя

Очищая от хны некоторые монеты, Фатима заметила:

— Неплохая сумма. Однако тут меньше, чем получила я. Но этого и следовало ожидать. И действительно, нельзя было ожидать, что вам дадут больше, чем мне. К счастью, Сейда, я могу позволить тебе пожить в моем доме, чтобы вы могли сэкономить на расходах.

Улыбка исчезла с лица девушки, а ее мать чуть покраснела.

Мари с гневом взглянула на Фатиму. Та могла бы быть и еще богаче, но ей в любом случае следовало быть поскромнее.

— Возможно, милая Сейда нуждается вовсе не в той удаче, которую приносят деньги, — проговорила Мари.

Сейда с благодарностью улыбнулась Мари, а ее мать все с тем же усердием очищала монеты. И молчала.

Мари прикусила губу. Наверное, ей не следовало раскрывать рот. Ведь семья Сейды полностью зависела от Фатимы и ее мужа, и им не надо было злить ее и раздражать.

Взяв Сейду за руку, Мари осторожно смахнула с нее хну, и вскоре проявился рисунок.

Мари с облегчением вздохнула — он был ярко-оранжевым, как и следовало.

Сейда же захихикала от восторга и обняла подругу. А мать подняла голову и поцеловала дочь в щеку.

И даже Фатима улыбнулась и заметила:

— Из тебя получится прекрасная новобрачная, Сейда. Твой муж заплатит за тебя приличную сумму, не огромную, но вполне достаточную, так что тебе нечего стыдиться. — Она взглянула на Мари и добавила: — По крайней мере тебе не придется предлагать целое состояние, чтобы убедить какого-нибудь мужчину обратить на тебя внимание.

При этих словах Мари вздрогнула. А Фатима, расплывшись в улыбке, заключила:

— Котятам следует дважды подумать, прежде чем играть с тиграми.

Несмотря на явную насмешку над ней, Мари нисколько не разозлилась, — она удивилась и даже немного испугалась.

Фатима знала о приданом!

— Кто тебе об этом сказал? — спросила Мари.

Фатима пожала плечами:

— Мужчины самого разного положения не могут устоять передо мной, когда я чего-то хочу.

Так, значит, Фатима спала с поверенным Исада. И ей, очевидно, была необходима информация — ведь обычно она не обращала внимания на людей столь низкого положения.

— Это не понравится Исаду, — заметила Мари.

Фатима с силой швырнула на пол чашку с мазью, которую схватила со стола.

— Гнев моего дяди?! Да что он мне сделает?! Лишит наследства?! О, ты ведь об этом уже позаботилась!

— Я не просила этих денег.

— Этот толстый старик решил отдать деньги тебе только потому, что ты ему нравишься? — Фатима презрительно фыркнула. — Что-то не верится…

Пробормотав слова прощания, Сейда с матерью поспешили выйти из комнаты.

Не так хотела Мари закончить этот вечер… Она наклонилась и подняла с пола чашку, давая себе время успокоиться.

Фатима вырвала чашку из ее руки.

— У тебя и так есть деньги. Зачем тебе еще и мои?

Мари не ответила. Фатима была на редкость жадной и эгоистичной. Всегда такой была — даже еще девочкой. Хотя Мари были не нужны деньги Исада, она не винила его за то, что он не оставил их Фатиме.

— Миледи!.. — окликнул ее Нейтан, стоявший у двери.

Он попытался войти, но дорогу ему преградил громадный евнух. Сюда разрешалось входить только рабам хозяйки.

Нейтан, должно быть, начал нервничать, когда невеста ушла, а Мари так и не появилась.

— Доброй ночи, Фатима. Спасибо за приглашение.

Хозяйка с любопытством взглянула на Нейтана. Потом взяла Мари под руку и повела ее к двери.

— Кто это? — спросила она шепотом, и чувствовалось, что этот мужчина очень ее заинтересовал.

Мари пожала плечами:

— Просто мой слуга…

— Жаль, что не мой, — шепнула Фатима. Она прошла мимо евнуха и, улыбнувшись Нейтану, сказала: — Если вас интересует работа у более приятной хозяйки, приходите ко мне…

— Разве у тебя не хватает слуг? — сквозь зубы процедила Мари.

Ей надо было остаться с Нейтаном наедине, чтобы спросить, нет ли известий от Беннета.

Фатима провела пальцем по груди Нейтана.

— Ах, несколько месяцев назад я потеряла лучшего из моих слуг. Талат куда-то отправил его с поручением. Глупый человек… Ведь Абдулла был моим любимцем, во многом — очень полезным.

Мари вылезла из кареты, потирая виски с пульсирующими жилками. Ей удалось вырвать Нейтана из когтей Фатимы, но затем пришлось всю дорогу домой терпеть его шутки.

В дверном проеме появилась огромная фигура Беннета, и было видно, что он очень напряжен.

При виде майора у Мари дрогнуло сердце, и она со вздохом подумала: «Похоже, он мне не рад».

Когда же они приблизились к нему, он протянул Нейтану конверт.

— Тут дополнительные приказы.

Нейтан кивнул и взял конверт. Потом спросил:

— Так вам не удалось поймать его?

— Я его поймал.

Нейтан сунул конверт в карман.

— И что же он сказал?

— Все есть в ваших приказах. Отправляйтесь домой, Абингтон.

Нейтан с подозрением посмотрел на него, но не попытался войти в дом. Взглянув на Мари, он произнес:

— Не забудьте о моем предложении. Я могу забрать вас отсюда, если вы этого захотите.

Беннет нахмурился и проговорил:

— Нам надо кое-что обсудить, Мари.

Она кивнула Нейтану, затем проскользнула в дом и тотчас прошла в свои комнаты, даже не посмотрев, шел ли Беннет за ней. Но он, конечно же, войдет. Приказы, приказы, приказы…

Мари со вздохом опустилась на один из диванов, и тут же перед ней появился Беннет.

— Отошлите вашу горничную, — сказал он.

Мари поморщилась — голова болела все сильнее.

— Если вы снова будете сердиться, майор, то, может быть, лучше подождать до утра?

Однако она подчинилась и сказала Ашилле, чтобы та вышла из комнаты.

Беннет дождался, когда горничная удалится, потом тихо произнес:

— Планы изменились. Мы отправляемся этой ночью.

Мари резко поднялась с дивана.

— Что?.. А как же этот человек, которого вы поймали?

— Я сказал, что мы отправляемся сейчас же.

Пристально глядя на майора, Мари сказала себе:

«Нет, сначала я добьюсь ответов на все свои вопросы».

— Но почему? Что случилось?

— Этим вечером я поймал человека, который следил за вами.

Мари кивнула:

— Да, вы уже говорили. Так что же вы от него узнали?

— Ничего. Этот человек предпочел покончить с собой.

Мари с ужасом смотрела на майора.

— Беннет, что вы с ним делали? Почему он…

Мари умолкла, заметив боль, промелькнувшую в глазах Беннета. Нет, конечно же, он не мог… Даже если бы она никогда не читала его стихов, она бы знала: он не был жестоким. Твердым и несгибаемым — да, но не жестоким.

«Но если так, — подумала Мари, — если он вовсе не подвергал пленника жестоким пыткам, то, значит, имелась какая-то другая причина его самоубийства». Ах, она очень надеялась, что такая причина существовала.

Тихо вздохнув, Мари проговорила:

— Простите за мой вопрос. Как это произошло?

Беннет смотрел куда-то за ее плечо.

— Я приказал задержать его до утра, чтобы допросить. Но он повесился на простыне.

Мари похолодела, вспомнив, что один из греческих повстанцев тоже умер, повесившись. Она видела его тело, которое выставили на обозрение на несколько дней. Ее тогда стошнило прямо там, на улице.

Она встала и прикоснулась ладонью к щеке Беннета. Он не откликнулся на ее ласку, и Мари со вздохом опустила руку.

— А вы что-нибудь узнали до того… до того…

— Нет. Когда посол допрашивал его, он утверждал, что не знает, как связаться с человеком, который нанял его. Хотя казалось, что он что-то скрывал. И он был очень напуган… возможно, боялся того, кто его нанял. И если бы имя этого человека стало известно, то он, вероятно, мог бы предпринять… что-то отчаянное.

Мари невольно содрогнулась и пробормотала:

— Хорошо, скоро отправляемся.

— Отправляемся сейчас же, Мари.

— Но я не уложила вещи…

— Зато никто не заподозрит, что мы уезжаем. Побыстрее соберите ваши принадлежности для рисования, а я возьму остальное.

— А разве мне не нужна одежда?

— Нет. — Беннет кашлянул. — Я уже взял кое-что для вас. — Он снова откашлялся. — Но вам может потребоваться нижнее белье, чтобы переодеться, а я не купил его для вас.

О Боже! Чего ей только не хватало — так это представить, как Беннет выбирает для нее кружевные панталончики и сорочки.

— Я пошлю за каретой.

— Не надо. Я уже нанял экипаж. Он ждет нас за углом.

Мари побежала к себе в комнату и поменяла свои туфельки на пару крепких полусапожек. И еще она захватила с собой смену белья и проверила ящичек с принадлежностями для работы. Остановившись у двери, она быстро написала записку Ашилле, объясняя, что уезжает с Беннетом и вернется через несколько дней.

Когда она вернулась к Беннету, тот застегивал пуговицы на рубашке из грубой шерсти. Мари замерла и выронила на пол свои вещи. Она стояла как зачарованная. Стояла, глядя на мускулистую грудь майора, и спрашивала себя: «Пришла ли я слишком рано — или слишком поздно?» У нее вдруг появилось странное ощущение между ног, и она поняла, что должна еще раз дотронуться до Беннета.

Ухватившись за единственный возможный предлог, Мари подобрала с пола коричневую робу рабочего, которую Беннет, очевидно, собирался надеть поверх рубахи. Взяв у нее робу, он надел ее, и она принялась разглаживать ее на его широких плечах и на груди. Его мускулы становились выпуклыми под ее пальцами, но казалось, что он принимал действия Мари как должное. Наконец, отступив от нее, майор аккуратно сложил свою военную форму, затем взял дорожный мешок и сунул туда один из свертков своей спутницы — в нем были белые полотняные панталоны.

— Я не слишком нагрузилась, если вас это беспокоит, — пробормотала Мари.

Беннет промолчал и принялся укладывать остальные ее вещи. Покончив с этим, он наконец проговорил:

— Теперь никто, увидев нас, не заподозрит, что мы отправляемся в путешествие.

Они молча вышли из дома и, скрываясь в темноте, дошли до наемной кареты. Беннет помог девушке сесть и устроился на сиденье напротив нее.

— Постарайтесь уснуть, — сказал он, когда карета тронулась с места. — Вам это необходимо.

Мари пыталась уснуть, но бесформенное изношенное сиденье то и дело впивалось ей в тело своими буграми. Стараясь устроиться поудобнее, она передвинулась на другую сторону сиденья и, чуть выпрямившись, прислонилась головой к стенке экипажа.

Тут карету тряхнуло, и Мари, все еще страдавшая от головной боли, тихо застонала.

Беннет взглянул на нее с беспокойством.

— Вам нехорошо?

Чувствуя себя совершенно несчастной, Мари пробормотала:

— Голова болит…

Майор что-то проворчал себе под нос и пересел со своего места к ней. Затем усадил Мари к себе на колени и положил ее голову себе на плечо — как будто она была ребенком.

— От вас не будет никакого толку, если вы сейчас не поспите.

Его слова прозвучали строго, но рука, обнявшая ее талию, оказалась необыкновенно нежной. А другая его рука осторожно массировала ее виски.

Глаза Мари словно сами собой закрылись. Она тихонько вздохнула и подумала: «Если я больше не доверяю ему, то почему же в его объятиях мне так спокойно?»

Во сне Мари еще крепче к нему прижалась, и он то и дело говорил себе: «Долг, долг, долг…»

Беннет мысленно повторял это слово каждый раз, когда его охватывало чувство вины. Он давал Мари возможность уклониться от этой миссии, но она отказалась.

«Долг, долг, долг…»

Почти все его стихи воспевали долг. Долг перед своими солдатами. Долг перед Англией. И именно долг отправил его в армию, чтобы он защищал свою страну от Наполеона. Долг крепко держал его каждый раз, когда он стрелял из ружья. И тот же долг водил его пером, когда он писал очередное письмо, адресованное родителям убитого солдата.

Но сейчас, рядом с Мари, спящей в его объятиях, слово «долг» казалось совершенно пустым, лишенным смысла.

Более того, чем лучше он узнавал Мари, чем больше времени с ней проводил, тем меньше ему хотелось, чтобы она участвовала в этой миссии. Впрочем, ему этого не хотелось с самого начала.

Один человек уже погиб из-за этой его миссии. И всякое могло случиться, когда они доберутся до Вурта. Верность долгу по-прежнему оставалась при нем, но было ли ее достаточно, чтобы гарантировать безопасность Мари?

На этот вопрос он не мог бы ответить, зато точно знал, что долг — главное в его жизни. Без него жизнь превратилась бы в хаос.