- Я ненавижу розовый!

Мама поднесла мне еще один свитер для оценки.

- Ненавижу свитера под горло!

Она не поняла моих намеков и подняла перед моим носом еще один.

- Ненавижу цветочные принты!

- Хайден!

- Мама!

- Ладно! – сдалась мама, драматически выдохнув. – Есть ли здесь что-то, что ты не ненавидишь?

- Ты видишь на столе лежат полосатые свитера, вот они больше в моем стиле.

- Да, но они же такие мужественные на вид? – сказала она, нахмурившись.

- Мама, посмотри на меня, - я указала на себя пальцем. Я была одета в старый растянутый свитер и обрезанные джинсы, штанины которых мне были до колен.

- Ты видишь что-нибудь на этом теле, что говорило бы, что я Принцесса В Розовом С Цветочным Принтом? Я не хочу выглядеть, как дровосек, но я не собираюсь выглядеть, как Барби.

Мама выпустила еще один длинный выдох.

- Хорошо.

Я попыталась сама подъехать к одежде, которую хотела посмотреть, но костыли, лежащие у меня на коленях, цеплялись за все. Я зарычала в отчаянии и посмотрела на маму, улыбающуюся мне мило и фальшиво.

- Мама, ты бы подтолкнула меня к тем мужественным свитерам, которые ты так ненавидишь!

- Ты не будешь мешать мне делать покупки! – предупредила она.


Следующая битва воплей произошла возле кассы. Я и Адриан выбрали свитера друг для друга, а мама решила, что она должна заплатить за них.

- Мама, мы сами заплатим, - сказала я так вежливо, как смогла.

- Я хочу сделать это для вас обеих, - ответила она и, отпихнув Адриан с ее картой, подала продавцу свою собственную.

- Ну, тогда я покупаю обед, - сказала я. Мама закончила оплату и повернулась ко мне.

- Хайден Мэри, я буду платить за то, за что считаю нужным, и я не хочу больше слышать твоих споров о деньгах.

Я вжалась в кресло на столько, на сколько оно позволило.

- Мама, я просто не хочу, чтобы ты тратила много денег на нас. Ты редко что покупаешь для себя.

- Я не могла тратить на тебя деньги, когда ты училась в начальных классах, - с грустью сказала она. – Позволь мне сделать это сейчас.

- Ладно, я хочу стейк на обед.

Теперь на повестке дня были брюки. Мы отправились в один из крупнейших универмагов в поисках джинсов, которые, как я поняла после, невозможно надеть на мой гипс. Я выбрала себе двое брюк карго с широкими штанинами, а Адриан несколько джинсов. У каждой из нас было по два наряда от мамы и их нам должно было хватить на пять ближайших дней, если погода останется такой же прохладной. Мы были довольны этим, а мама – нет.

- Хайден, ты собираешься стирать их каждый день, ты изорвешь их на куски до конца недели, - сказала она.

Адриан вмешалась, пытаясь спасти меня.

- Эта одежда не потребуется нам на острове, там всегда тепло. Вы и так были щедры к нам. Мы не можем позволить себе и дальше пользоваться вашей щедростью.

Мамины глаза смягчились, когда она рассматривала Адриан.

- Вы можете оставить эту одежду здесь в доме и пользоваться ей, когда снова вернетесь сюда в холодную погоду, - она коснулась руки Адриан и сказала, - ты же вернешься сюда, не так ли?

- Да, мэм.

- Тогда у нас есть еще несколько магазинов для посещения, - сказала мама. – Считайте, что это ранние рождественские подарки от меня.

Наш шопинг продолжился, и я боялась, что мама и Адриан сцепятся где-нибудь рогами. Адриан увидела свитер, который ей понравился, но когда она увидела ценник, то сразу передумала. Мама пыталась уговорить ее, даже я предложила оплатить его, когда подумала, что Адриан неудобно от того, что мама платит за нее. Но Адриан топнула ногой и все дебаты прекратились. Так я и моя мама узнали, что у Адриан были свои границы, и в отличии от моих, мама не собиралась нарушать их.


Мы покинули торговый центр с большой охапкой теплой одежды, с которой могли продолжать наш визит. Хотя здесь сегодня могло быть +5С, а завтра + 25С; тем не менее, мы хорошо были снабжены зимней одеждой – теплые носки, сапоги, даже при том, что снега в Новом Орлеане почти никогда не было.

После того, как мы загрузили наши покупки в фургон, Ванда подарила мне намекающий взгляд. Я просто сломала свой мозг, пока придумывала, как удержать маньячку Маргарет от вождения машины.

- Маргарет, почему бы тебе не сесть со мной и Хайден рядом? – сказала Адриан, прежде чем я смогла что-то придумать. – Ты могла бы без помех показать мне местные достопримечательности.

Видимо такое вежливое обращение помогло моей маме отказаться от ключей. Ванда улыбнулась мне хитро, но благодарно и села за руль.

Передвигаться по площади Джексона на костылях было страшно, но мне удалось справиться. Все ворчали на меня, когда я двигалась медленно, и взяв меня под руки, тащили вперед. Пока я медленно и с перерывами на отдых двигалась вдоль рядов магазинов, мама и Ванда успевали затащить Адриан во все магазины, которые выстроились у основания собора.

Мы насладились обедом в одном из кафе на улице Бурбон, а Адриан получила хорошую порцию того, что могла предложить улица с таким названием, в том числе – ураган - фирменный коктейль.  Пока мы бродили по кварталу, я выкупила в аптеке обезболивающие лекарства и проглотила половинку таблетки. Если смешать ее с ураганом, то я тут же улетела бы под стол, поэтому я потягивала кока-колу, пока мама и девушки наслаждались напитками у Пэт О’Брайен. По моим оценкам, они выпили уже по три очень крепких коктейля. Я не поделилась своими подсчетами с Адриан, которая прекрасно проводила время с ее новыми лучшими друзьями.

- Мы должны делать такие коктейли у нас в гостинице, - Адриан смотрела на меня стеклянными глазами.

- Да, они настоящий хит. Подожди, когда ты проснешься завтра утром, ты поймешь, что я имела ввиду.

Мама опустилась в кресло и испустила довольный выдох.

- Я ни разу не пробовала ураганы, до тех пор, пока не встретилась с твоим отцом.

- Да ты шутишь! – сказала Ванда.

- До Блейка у меня был свой круг друзей, но они не были поклонниками Французского Квартала, - мама подняла свой бокал. – Ты можешь получить ураган в любой точке земного шара, но он никогда не сравнится с ураганом от ПЭТ О'Брайен.

- Тогда я рада, что мы можем насладиться ими здесь, - Адриан подняла свой стакан и чёкнулась им со стаканом мамы.

- Я не позволяла себе этого вот уже много лет. Вот почему я с нетерпением жду неделю путешествия на ваш остров.

- Ты, правда, приедешь? – спросила я.

- Я действительно хочу этого, - ответила мама, а затем гордо выставила свой подбородок вперед, - и знаешь - что? Я собираюсь сделать это!

- Когда? – взволнованно спросила Ванда.

- Сможешь ли ты отпроситься с работы весной?

- Я работаю неполный рабочий день и смогу отпроситься в любое время, когда захочу этого.

- А может быть нам и не ждать весну? – подмигнула мама.

- Мама, а ты когда-нибудь уезжала куда-нибудь без папы? – спросила я.

- Никогда. Но это не убьет его, если я сделаю это сейчас, - сказала она с хитрой улыбкой. – Нет ничего, что удерживало бы меня сейчас привязанной к дому, - мама посмотрела на меня.

- Я прошу прощения, если это прозвучало как-то плохо. Я никогда не была единомышленниками с тобой и твоим братом. Но самые сладкие воспоминания моей жизни связаны с вами двумя, - мама печально улыбнулась.

- Тебе не нужно это уточнять, мама. Я поняла, что ты имеешь в виду. И я помню день, в который ты хотела бы оказаться подальше от нас и от дома. Надо ли мне напоминать о побеге песчанок?

Мама застонала и сделала глоток из своего стакана:

- Я никогда этого не забуду!

- У нас с Джефом были две песчанки – Джимми и Джерри, но вскоре мы узнали, что должны были назвать их – Джимми и Дженни. За очень короткое время у нас оказалось стадо песчанок.

Руки Ванды покрылись гусиной кожей.

- Ёуу, я знаю, что произошло!

- Ёуу, ты права, - сказала мама и ткнула локтем Адриан. – Они выглядят, как мыши. От них у меня мурашки на коже.

- Они были очаровательные, - сказала я, - ты просто не познакомилась с ними поближе.

- Зато я познакомилась с одним из них очень даже хорошо, - ответила мне мама.

- Я думаю, что должна услышать эту историю, - усмехнувшись сказала Адриан.

- Их главной средой обитания была комната Джефа, но он не позволял мне играть с ними так часто, как я хотела. Поэтому мы разделили их на две части. 

- Их количество было огромным, - сказала мама. – Каждый раз, когда у Дженни были дети, они начинали новый раздел. У каждого было уже десятка по два песчанок.

- Могу предположить, что при очередном разделе они сбежали, - сказала Ванда.

- Да, - подтвердила я с улыбкой, - когда мы открыли одну из коробок, то случился массовый исход. Песчанки вылетали оттуда как попкорн. Ладно у Джефа хватило ума быстро закрыть дверь. Нам потребовалось два часа, чтобы собрать их обратно.

Мама подняла палец вверх.

- За исключением одного.

- Видимо он решил стать самоубийцей, - смеялась я, вспоминая. – Следующей ночью он нашел дорогу в мамину спальню и по одеялу взобрался на постель.

- Я почувствовала его на шее, - мама вздрогнула. – Я почти спала, поэтому просто протянула руку и взяла его, но он укусил меня.

- О, боже мой! – волоски на коже Ванды стояли дыбом.

- Это не похоже на самоубийство, - смеялась Адриан, - здесь попахивает убийством!

- Это было самоубийство, потому что из всех людей в доме он выбрал того, кто мгновенно прихлопнет его – и она это сделала.

- Остальные из них - минус два – были отправлены в зоомагазин, но только после того, как мы точно убедились, что те двое одного пола, - сказала мама.

- Как я уже говорила, у меня есть много хороших воспоминаний о моих детях и несколько кошмарных. Просто то, что вы выросли, не обозначает, что мы должны перестать делать глупости. Вот почему я с нетерпением жду приезда в вашу гостиницу.

Я смотрела на свою маму и удивлялась переменам, произошедшими с ней с тех пор, как я уехала на остров. Я не была полностью уверена, что знаю ее. Проведя свои подростковые и некоторые взрослые годы в попытке дистанцироваться от нее, теперь я жалела, что через несколько дней оставлю ее. Я полагаю, что не только она изменилась за это время, потому что мой рот открылся и оттуда выпали слова: - Я с нетерпением буду ждать тебя.

- Все, я больше не могу пить это, - сказала Ванда, отодвигая свой стакан.

Я была рада увидеть, что стакан был почти полон, значит это она повезет нас домой, если мы сможем отобрать ключи от машины у мамы.

- Вы все должны съесть что-то, что нейтрализует алкоголь, выпитый вами. И ничего лучше для этого нет, чем бенье, - сказала я, пользуясь их ослабленной умственной способностью, чтобы съесть свой любимый пончик.

- Кафе Du Monde находится всего в нескольких кварталах отсюда.

Наше путешествие в знаменитое кафе было задержано несколькими остановками в магазинах. Я наблюдала, как моя любимая возглавляет этот поход. Мама взяла Адриан под ручку, и они прогуливались по бульвару, как две давние подружки. Я даже не была уверена в том, что она понимала, с кем она тут гуляет. Я думала, что никогда не увижу ничего подобного, и это глубоко тронуло меня.

- Я купила подарок для Ирис, - сказала Адриан, выходя из магазина. – А для Коула я купила бусы Марди Гра (жирный вторник, праздник похожий на Масленицу) с черепами на бусинах.

Я рассмеялась, глядя на ее полупьяные покупки.

- Уверена, что они будут в восторге от них, - сказала я, глядя в ее сверкающие голубые глаза. – Я люблю тебя, ты же знаешь об этом!

- Я тоже люблю тебя, и я слишком привязываюсь к твоей маме.

Мама и Ванда присоединились к нам, и мы продолжили наш путь в кафе Du Monde. К тому времени, когда мы подошли туда, я просто захлебывалась слюной. Мы сели за столом в патио и слушали мужчину, играющего на саксофоне, пока к нам не подошел официант, чтобы взять у нас заказ.

- Мы можем разделить между собой несколько заказов (в заказе 3 пончика или бенье), - сказала мама.

- Нет, мне нужен мой собственный набор, шоколадное молоко и кофе, - сказала я официанту, и он что-то нацарапал в своем блокноте.

-  Маргарет, я могу разделить заказ с тобой, - предложила Адриан. – Я все еще не проголодалась.

Ванда повторила мой заказ – минус молоко.

Когда тарелка с французскими пончиками была установлена на столе передо мной, я почти плакала от радости. Я начала рвать дырки в каждом из них, чтобы выпустить жар. Когда я начала есть, то совсем не планировала останавливаться. Первый укус был блаженством, последний – агонией. Я была так наполнена, что мне хотелось найти теплое место и вздремнуть, как кошка. Очевидно мама и Адриан не знали, как правильно есть пончики, так что нам с Вандой пришлось терпеливо ждать, пока они культурно кусали свои пончики и запивали их кофе. Возможно, это и было более цивилизованно - поесть в такой манере, но я уверена, что они не получили столько удовольствия, сколько я.