- Я не знаю, как ты, но я собираюсь крепко спать сегодняшней ночью, - сказала Адриан и проскользнула в ванную.

Скинув с ног свои шлепки, я рухнула на кровать.

– Мне не очень нравится, что уехав домой на Рождество, мы оставляем здесь Ирис. Как ты думаешь, может быть мы должны отменить нашу поездку?

- Какие оправдания ты собираешься предъявить своим родителям? – спросила Адриан из ванной.

Я задумалась на секунду. Мама, я не могу приехать домой на каникулы. Видишь ли, мы убили очень плохого человека сковородкой… Вернее, Ирис сделала это. А теперь мы думаем, что его призрак бродит по нашей гостинице. Нет, это определенно не сработает. Вся моя родня начнет требовать, чтобы я немедленно продала свою часть гостиницы и ехала жить домой.

Выдернув заколку из волос и дав им полную свободу, я провела сквозь них пальцами, избавляясь от узелков и рассуждая о том, что же мне делать с поездкой. Мне шел уже третий десяток, а я беспокоилась о том, что подумают мои родители обо мне, и что они потащат меня домой, как ребенка.

- Мы знаем, что Коул останется здесь с Ирис, когда мы уедем. Гостей в это время тоже не будет, поэтому я не вижу причин для того, чтобы отменить поездку, - прошептала Адриан, подкравшись ко мне, и рассмеялась, когда от ее прикосновения я подпрыгнула от испуга.

- Ты ищешь повод, чтобы не ехать домой с тех самых пор, как твоя мать позвонила и пригласила тебя на Рождество.

- Потому что я знаю, что все их разговоры сведутся к тому, что они будут жаловаться на то, что я живу здесь. Мама будет огорчена тем, что это дикий остров. Папа будет делать ехидные замечания о том, что его гей-сестра развратила его дочку, а это великий позор для имени Тейт. Теперь скажи мне, ты действительно с нетерпением ждешь, чтобы выслушать все это?

- Я с нетерпением жду, чтобы увидеть дом, где ты выросла, и тайком от тебя посмотреть на фотографии твоего детства, - она наклонилась и поцеловала меня. – В остальном ты права, это все будет там, но я уже сейчас могу начать учиться справляться с этим, - Адриан заползла на кровать. – А сейчас иди и умойся, чтобы мы могли как следует пообниматься.

Я пошла в ванну, чтобы сделать то, что мне было сказано, и пока чистила зубы, я смотрела на свое отражение. У меня был отцовский рост, но это было единственное, чем он со мной поделился, кроме фамилии. Он презирал мою любимую тетю Глорию, потому что она была лесбиянкой, а когда я рассказала им о своей сексуальности, он возненавидел ее еще больше. Как я могу привести мою любимую женщину к нему в дом, где он будет презирать ее? Я выросла с его презрением, но если он обидит Адриан, я не знаю, как я на это отреагирую. И мне от этого страшно.

Вымыв лицо, я присоединилась к Адриан и нашим кошкам на кровати. Она прижала меня к себе, и я положила свою голову ей на плечо. Один ее запах успокоил меня.

- Не волнуйся обо мне и своих родителях, детка. Ты подготовила меня к тому, с чем мы можем столкнуться.

Я улыбнулась, она опять услышала мои мысли и знала о моих опасениях и страхах.

- Я не смогу защитить тебя от едких высказываний моего отца.

- Огради меня от всего того, что есть там, - она пальцем указала на дверь. – А с твоими родителями я справлюсь.

Я обняла ее и крепко прижалась. Интересно, смогу ли я защитить ее от любой из этих неприятностей?



Глава 3

До того времени, как мы с Адриан уедем в Новый Орлеан на Рождество, мы должны встретить еще одну группу гостей, что подняло наш уровень стресса до пика. Ни одна из нас не мечтала иметь гостиницу, полную незнакомых людей в то время, когда какой-то придурок бегает вокруг и сеет хаос и разрушения.

Адриан и я пытались быть веселыми и жизнерадостными, когда прибыли микроавтобусы с людьми, которые будут жить с нами ближайшие две недели. Иногда гости были очень приятными, а иногда – полное разочарование, но чаще всего это было сочетание этих двух факторов. Наблюдая, как приехавшие издалека люди выходят из машины, я поняла, что мы опять попали на аттракцион дикой езды.

Первая пара, которую мы встретили, были Гальвес Диана и ее партнер Люси Мортон. Диана была весьма остроумна и сразу понравилась мне. Ее партнерша была очень вежлива и, по какой-то причине была в лайковых перчатках. Они обе были милыми и одинакового роста: около пяти футов. Возможно выше -  дюйма на полтора. У Дианы были темные волосы и глаза, а Люси была полной противоположностью своей подруги - со светлыми волосами и голубыми глазами.

При встрече следующей пары мы с Адриан переглянулись, уже сейчас прекрасно понимая, - ох, и достанется нам от Тары Робертс и Рэйчел Бентон! После того, как Тара пожала нам руки, она тут же достала антисептический гель. Она обильно смазала им свои руки и запястья, а затем погналась за своей партнершей, чтобы намазать ее руки тоже.

Следующим были: Барри Гиллис -  трансвестит, ростом шесть футов и пять дюймов, который вышел из минивэна, распевая арию из оперы. Его партнер Рассел носился с Барри, как будто тот был очень крутой знаменитостью, требующей к себе круглосуточного внимания. Он нес в руках мешок с боа из перьев и бутылку дорогой родниковой воды, потому что Барри постоянно требовался глоток, чтобы успокоить его голосовые связки.

Следующая пара в этой толпе казалась боле-менее спокойной. Тони Снайдер - шесть футов и пять дюймов спортивного лесбийского тела, кожа которой была темнее, чем у Ирис. На ее лице был абсолютно серьезный взгляд, который говорил: - Не попадайся мне на моем пути.

Ее партнер Тарша Гиббс имела такое ангельское личико, что я сразу поняла, что единственный в целом мире, кто мог напугать Тони - этот ангел, стоящий рядом с ней.

- На этот раз всего четыре пары? – спросила я у Адриан, когда мы наблюдали, как толпа встала в очередь за напитками.

- Да, у нас была отмена в последнюю минуту, - вздохнула Адриан. – Возможно, прямо сейчас нам с небольшой группой будет легче справиться.

- Твоя очередь выступать с речью, - напомнила я. Публичные выступления не были в числе моих самых любимых занятий.

- Камень, ножницы, бумага? – спросила Адриан, приподняв бровь.

- Я люблю тебя дорогая, но это твоя очередь. Помнишь, что я наговорила в прошлый раз?

- Господа и дамы! Прошу Вашего внимания! – голос Адриен был громче, чем болтовня в баре. – Обед будет подан здесь - в баре - через тридцать минут. Носильщики уже доставили ваши вещи к местам вашего проживания. Все вы можете наслаждаться напитками до обеда, или же я и мой партнер Хайден будем рады сопроводить вас в ваши коттеджи, чтобы освежиться после дальней дороги.

Все четыре пары тут же захотели отправиться в свои домики, поэтому мы разделили группу пополам. Адриан взяла Люси с Дианой; Барри и Рассел шли за ними сзади. Мне достался гермафоб с партнером и Тони с Таршей.

- Какая система фильтрации воды у вас установлена? Или же нам придется придерживаться бутилированной воды? – спросила Тара, буквально наступая мне на пятки.

- Вода здесь безопасна для употребления прямо из-под крана, но у нас, на всякий случай, есть система фильтрации.

- У меня есть собственный фильтр, есть ли возможность присоединить его к раковине у нас в ванной? – снова спросила Тара.

- Вы можете присоединить свой собственный фильтр, - сказала я очень терпеливо. – Мы будем рады сделать это за вас.

- Нет, в этом нет необходимости. Я хотела бы сама сделать это, чтобы быть уверенной, что все сделано правильно.

Когда мы прибыли к ним в домик, я открыла дверь и вручила им ключ. Тара порылась в сумке с препаратами для бактериологической войны и, достав оттуда баллончик, начала распылять в номере Лизол (обеззараживающий раствор).

Тарша зажала рот своей рукой, пытаясь удержать прорывающийся оттуда смешок, Тони просто покачала головой в изумлении. Они последовали за мной, когда я поспешно сбежала из дезинфицирующего облака, которое тут же окружило коттедж Тары. Тони и Тарша оказались весьма довольны своим новым жильем и поблагодарили меня за сопровождение.

- Дамы! Ваши вещи находятся внутри, пожалуйста, располагайтесь и чувствуйте себя, как дома. Если вам будет что-то нужно - не стесняйтесь, скажите мне об этом, или любому другому члену персонала. Я отдала им их ключи.

- Тишина и покой – это все, что нам нужно, - ответила Тони с довольной улыбкой.

Я очень надеялась, что тишина и покой будут в графике их проживания здесь, потому что мне очень бы не хотелось оказаться врагом Тони.

Ирис и ее персонал - минус два - по-прежнему были способны произвести на свет удивительную по вкусу и запаху жареную курицу под карибским соусом. Все гости, казалось, наслаждались их первой на острове едой. Даже Тара, которая нюхала и тыкала все, прежде чем укусить.

Я подтолкнула Адриан, напоминая ей, что все еще это была ее обязанность - обратиться к нашим гостям с речью. Она ответила мне щипком на внутренней поверхности моего бедра, что заставило меня взвизгнуть и обратить на себя внимание всех гостей.

- Если вы внимательно читали информацию на нашем веб-сайте, - начала Адриан, - то вы уже знаете, что остров Кэт очень отличается от большинства Багамских островов. Здесь нет казино или высотных отелей. Вместо этого остров предлагает вам нетронутые цивилизацией пляжи и захватывающие дух виды с самой высокой точки всей цепи островов – с горы Алверния. Если вы ищите тропический рай, чтобы расслабиться и насладиться природой, то вы нашли его.

Толпа зааплодировала.

- Есть много вещей, которые вы сможете сделать здесь, - продолжила Адриан. – Походы, байдарки, пляжный волейбол, подводное плавание – все это в ваших руках, чтобы полностью расслабиться и получить незабываемое удовольствие.

- Как можно получить байдарку, - спросила Диана.

- Для того, чтобы покататься на байдарке, вам нужно сделать заявку мне или Хайден, и мы сделаем все остальное. Можно также отправиться на осмотр руин старого монастыря или в поход на гору Алверния. Или же вы можете взять трубки и ласты и отправиться на пляж позади гостиницы, чтобы заняться дайвингом.

- Моя девичья фигура исчезнет, к чертовой матери, если я продолжу есть так же, - сказал Барри. – Это так вкусно, что я никак не могу остановиться и перестать набивать себя едой.

Барри был весь такой выразительный, что я предполагала - он будет стараться привлекать к себе внимание толпы. Одет он был в очень короткие обрезанные шорты, розовую футболку и, соответствующие этому шикарному наряду, розовые шлепанцы. Сейчас его ухоженные и отманикюренные ногти были покрыты соусом для барбекю. И его благородное лицо – тоже. Я смотрела, как Рассел время от времени протирал рот Барри своей салфеткой.

Рассел, с его коротко обстриженными светлыми волосами, был гораздо более консервативным. Его военно-морская накрахмаленная рубашка была аккуратно заправлена в шорты карго цвета хаки.

В то время как Адриан была занята разговором с Тони о женском баскетболе после обеда, я прокралась во двор, чтобы получить очень необходимую мне сейчас порцию никотина. Я разлеглась на шезлонге и закурила. Легкий ветерок дул с побережья, а птички пели свои веселые песни. Все было так, как должно быть, и я расслабилась на своем любимом месте с довольным вздохом.

- Можно присоединиться к твоей компании? 

Я повернулась и увидела Диану, сидящую рядом со мной с сигаретой.

- О, курильщик! Молодец, - улыбнулась я. – Да, пожалуйста, присоединяйся ко мне.

- Я должна бросить курить, - сказала Диана, выдыхая дым изо рта. – Но чтобы действительно бросить, меня нужно отправить в пустыню, чтобы никто не пострадал.

Я усмехнулась.

- То же самое я говорю Адриан. Во мне так много нервной энергии, что если я брошу курить, то вся эта энергия заставит меня лезть на стены и ее же сведет с ума. Так что, если я надумаю бросать курить, я на следующий же день уйду на Адирондак (горный хребет на юго-востоке штата Нью-Йорк).

- Аминь. Диана подняла свое пиво в знак приветствия и согласия. – Так на что это похоже, владеть кусочком неба?

- Здесь есть свои собственные проблемы, но по большей части это именно так и есть - свой собственный кусочек небесного рая. Я должна тебе признаться, что для меня он не будет столь же привлекательным без Адриан.

- Как долго вы уже вместе?

- Всего несколько месяцев. Мы все еще в зачаточном состоянии в наших отношениях, - я обнаружила, что мне легко говорить с Дианой. И очень скоро я рассказала ей о моем прибытии на остров и о встрече с любовью всей моей жизни.

- Трудно ли поддерживать романтические отношения с деловым партнером?

- До встречи с Адриан я даже представить себе не могла то, что смогу с кем-то вместе жить и работать по двадцать четыре часа в сутки. Это работает только с ней.