Диего быстро спрыгнул со своего жеребца и позволил животному отойти, чтобы пощипать сочную зелень. Диана собралась тоже спешиться, но тут сильные мужские руки мулата подхватили ее и словно пушинку подняли в воздух. Красавица ахнула от неожиданности. В следующую минуту она уже стояла на земле. Диана смущенно покраснела. Уж слишком жаркими и волнительными были прикосновения этого мужчины. Непонятные чувства и желания, вызываемые присутствием рядом с ней Диего, раздражали девушку. Но их невозможно было избежать. Тело не слушалось разума. Так что Диане приходилось усилием воли игнорировать этот соблазн. Однако у мулата были черты, которые девушка ценила больше всего — это его немота и преданность.

Диана подошла к воде и посмотрела в прозрачную глубину. Какая красота. Была бы она одна, то скинула сейчас платье и окунулась в это блаженство с головой. Как же хочется поплавать, особенно в такую жару.

Девушка отошла от кромки водоема и села на нагретый горячим воздухом валун. Он был плоским и широким. Диего, не смотря на правила приличия, присел рядом, но на небольшом расстоянии, чтобы не касаться красавицы. Мужчина тяжело дышал и бросал на госпожу быстрые жаркие взгляды. А в глубинах его черных глаз таилась такая жажда, что Диана непроизвольно поеживалась. Казалось, что он сейчас схватит ее и утащит в лес, чтобы часы напролет наслаждаться телом красавицы.

Диана судорожно отвернулась, делая вид, что рассматривает другой берег озера. Но спустя минуту, мужская рука, легла на ее ладошку, заставляя девушку вздрогнуть. Она повернула лицо в сторону Диего и молча смотрела на него. Мужчина легким движение прикоснулся к порозовевшей от солнечных лучей щеке красавицы и как тогда, на конюшне, вопросительно приподнял брови.

— Тебе все еще интересно почему я плакала? — Нехотя спросила Диана. Мулат согласно кивнул. В его черных глазах отразилась твердая решимость узнать правду.

— Я не хочу об этом говорить — Пожала плечами красавица и хотела уже отвернуться, но мужская рука сильнее сжала ее ладошку, заставляя быть откровеннее. Диана глянула в лицо Диего и приняла решение. А почему бы и нет? Ведь этот человек немой. Он все равно никому ничего не расскажет. А ей так нужно с кем-то поделиться своей обидой на Леона, излить душу. И священник местной церкви не подойдет. Нужен просто друг.

— Хорошо, я расскажу — Кивнула Диана. Диего мигом напрягся, и его лицо приобрело сосредоточенное выражение. Он наклонил тело чуть вперед, облокотившись второй рукой о колено. Девушка нахмурилась, пытаясь сообразить с чего начать. Но чем больше она размышляла, тем тяжелее было на сердце. В конце концов, она снова расплакалась, громко всхлипывая. Лицо Диего омрачилось болью, но мужчина взял себя в руки, стараясь не переходить грань дозволенного. Он всего лишь слуга и не имеет право прикасаться к госпоже. Пожатие руки — это уже дерзость. А мысль о том, чтобы обнять ее, даже для того чтобы утешить, нужно гнать подальше.

— Он не хочет меня видеть. Он не приходит ко мне. А сейчас передал через Бригса, что вообще перестанет меня навещать. И я даже не знаю за что он так со мной? Ведь я по нему так скучаю. Он мне очень дорог. Почему он отталкивает меня? Он заставляет чувствовать меня не женой, а вещью. Средством для рождения наследника. А я ведь живой человек. Я хочу нормальную семью. — Монолог Дианы был неразборчив и бессвязен. Диего с первых слов напряг внимание, чтобы побыстрее вникнуть в то, о чем рассказывает госпожа. Значит, это она про герцога говорит. — Да, я знала с самого начала об условиях брака. И то, что мне нельзя будет его видеть. Но я все равно хочу знать причину. Мне кажется, что это все пустяки и он зря воздвигает между нами стены. Эти тайны…. Они портят нам жизнь. Я уверена, что все можно преодолеть. Но он не хочет. — Диана судорожно сжимала кулачки и теребила пояс на своем платье. Она смотрела себе под ноги, а слова лились из нее рекой. Постепенно их поток иссяк, и красавица замолчала, с тоской глядя вдаль.

Диего сидел рядом и не двигался. Ах, какая боль сияла в этих восхитительных фиалковых глазах. Мужчине до судорог в пальцах хотелось прикоснуться к Диане, заправить за аккуратное ушко выбившуюся непокорную рыжую прядь шелковистых волос. А лучше сжать эту прекрасную девушку в объятиях, раздеть ее и положить на ковер из красочных полевых цветов. И любить… любить ее самозабвенно, да умопомрачения. Слышать ее крики наслаждения. Дарить ей всего себя без остатка. Диего не мог пошевелиться, боясь не сдержаться и сорваться.

— Она не должна страдать — Подумал мужчина. — Она должна купаться в счастье, а не мучиться в одиночестве. Как же несправедлив этот мир. — Он мысленно застонал от бессилия.

Диана повернула к Диего свое заплаканное личико и грустно улыбнулась.

— Я что-то совсем расклеилась — С наигранным весельем произнесла она. — Пойду умоюсь. — Красавица резко вскочила и подбежала к кромке воды. Присев на корточки, она зачерпнула ладошками прохладную жидкость и пару раз плеснула себе в лицо.

Не успела Диана выпрямиться, как к ней с кошачьей грацией приблизился Диего. Он смотрел на нее так настойчиво и напряженно, что девушка смутилась. Такая очаровательная и нежная.

— Спасибо, что выслушал меня. — Решила разрядить обстановку красавица. Она усмехнулась и добавила. — Мне и правда очень нужен был собеседник. Так что я рада, что ты мой настоящий друг.

Но Диего не отходил. Он так и продолжал стоять рядом, буквально гипнотизируя Диану. Она чувствовала, как сердце убыстряет свой темп, а дыхание затрудняется. Что же с ней происходит? Эти черные глаза затягивают девушку в омут запретного желания. Нельзя поддаваться, иначе можно потерять себя в них окончательно и наделать глупостей.

Мужчина стал медленно склонять голову, сокращая расстояние между лицами. Он приподнял одну руку и осторожно придерживал пальцем подбородок девушки.

— Боже, он меня сейчас поцелует — Внутренне ахнула красавица, глядя на полные и чувственные губы мулата, которые приближались все ближе и ближе. Интересно, а какие они? Твердые или мягкие? А каков Диего на вкус? Такой же как Леон или другой?

Леон!! Диана резко отпрянула от мулата и испуганно заморгала. Как она могла забыть о своем муже? Как непростительно и стыдно.

Мужчина, увидев ее реакцию, с усилием сжал кулаки, чтобы держать себя в руках. Ну нет, это же всего лишь поцелуй. Госпожа должна ему его позволить. Только легкий и ненавязчивый поцелуй.

Диего сделал шаг навстречу и обхватил девушку за талию. Он резко склонил голову и уже почти коснулся губ красавицы своим ртом, но тут Диана твердо уперлась ладошкой в его широкую мускулистую грудь. Она вырвалась и отрицательно покачала головой.

— Нет, Диего. Мы только друзья — С нажимом сказала красавица. Она нахмурила лоб и добавила. — Либо мы остаемся только друзьями, либо я попрошу Анну убрать тебя из замка. — Глаза Дианы горели решительность.

Мулат понял, что проиграл. Он нехотя взял себя в руки и отступил на несколько шагов назад. Грустно улыбнувшись, мужчина приложил свою ладонь к сердцу и покорно склонил свою черноволосую голову. Блестящие локоны плавно сползли ему на лоб. Спустя минуту Диего снова твердо посмотрел в глаза Дианы.

— Хорошо, я прощаю тебя за вольность. — Улыбнулась она, расслабившись и принимая теперь уже знакомый жест извинения. — Я рада, что у меня все же остается такой чудесный друг как ты.

Мужчина помог госпоже снова присесть на валун, придержав под локоть. Он отошел подальше, чтобы проверить пасущихся рядом лошадей, а заодно и прийти в себя. Тело мулата не слушалось. Возбуждение бурлило в крови. Спина мужчины покрылась испариной, а орган в брюках стоял как каменный. Диего подошел к своему жеребцу и погладил спину животного.

— Все что угодно, лишь бы она не прогнала меня — Подумал мужчина, стараясь успокоиться. — Я буду для нее охранником, слугой и другом, лишь бы видеть ее каждый день при свете солнца.

Час спустя Диего помог Диане подняться в седло и запрыгнув на своего жеребца, направил животное обратно в замок. Девушка перестала смущаться, глада на массивную фигуру мулата. Красавица после доверительной беседы с мужчиной, почувствовала себя немного легче. Горечь разочарования от решения Леона уменьшилась. Не хочет ее видеть — ну и не надо. Диана решила взять себя в руки и сосредоточится на других занятиях. Она больше не будет тосковать и ждать мужа каждый вечер. Условия брака будут соблюдены.

Через пятнадцать минут тихой, медленной прогулки в замок, мужчина и женщина проехали внешние ворота. Диего спешился и помог спуститься на землю Диане. Мужчина улыбнулся и, подхватив лошадей под уздцы, увел их в конюшню.

— Хорошо погуляли? — Лукавый голос Анны заставил Диану подпрыгнуть от неожиданности. Она резко обернулась и испуганно посмотрела на женщину. Экономка смотрела на госпожу с невинным выражением лица.

— Погуляли? — Не сразу поняла красавица намек. Широко раскрыв глаза от удивления, девушка нахмурила лоб и произнесла. — Да, на озере сегодня чудесно. Я уже успокоилась, благодарю. — И гордо вздернув подбородок, Диана ушла к себе.

* * *

— Госпожа, ты идешь? Мы уже готовы и ждем только тебя!. — Под сводами главного зала прозвучал громкий голос Анны. Женщина стояла на первой ступени лестницы и не смущаясь, прокричала свой вопрос Диане наверх. Спустя минуту по каменному полу второго этажа застучали каблучки, и девушка, одетая в очаровательное летнее голубое платье, выскочила на лестницу и ловко перебирая стройными ножнами, сбежала вниз по ступеням.

— Уже бегу. — Запыхавшись, остановилась она возле экономки. Широкая улыбка сверкала на раскрасневшемся личике красавицы.

— Ох, как же ты рада ярмарке. — Рассмеялась Анна, рассматривая румянец на щеках Дианы. — Любишь делать покупки? — Спросила она, вопросительно приподняв бровь.

— А какая женщина не любит их делать? — Насмешливо фыркнула Диана, закатив глаза к потолку. Обе лукаво переглянулись и звонко рассмеялись.

— Пойдем — Дасково произнесла Анна, подхватив госпожу под руку.

Накануне в замок пришел один из крестьян, чтобы сообщить обитателям о приезде торговцев. Этого события ждали почти год, поэтому поднялся настоящий переполох. Списки всего необходимого Анна заготовила заранее, так что обе женщины находились в приятной эйфории перед предстоящим разглядыванием товаров и покупками.

На улице переминаясь с ноги на ногу, стояла оседланная Шторм. Рядом была повозка с запряженным в нее спокойным и мощным мерином. На повозке сидел Бригс с мужчиной-слугой. А рядом со Шторм стоял Диего, одетый в строгую рубаху, заправленную в обтягивающие длинные стройные ноги штаны. На этот раз одежда была застегнута почти на все пуговицы, оставив приоткрытым только ворот, в котором виднелась мощная шея и ямка ключиц. Мулат осмотрел наряд Дианы томным и смакующим подробности женской фигуры взглядом, остановившись на лице девушки. Красавица как всегда смутилась и поежилась от откровенности, которую можно было легко прочесть в черных глазах мужчины. С той необычной поездки на озеро прошло несколько дней. Но ни Диего ни Диана не вспоминали о щекотливой ситуации, возникшей в уединенном месте на берегу. Мужчина строго придерживался рамок поведения слуги, больше не позволяя себе лишнего. Однако глаза ведь не скроешь. Страсть всегда плескалась в них через край.

— Диего будет охранять тебя в толпе, госпожа. — Деловито сказала Анна, оглядываясь по сторонам. — А я поеду с Бригсом в повозке.

— А зачем повозка? — Растерялась Диана.

— Как зачем? — Всплеснула руками экономка. — Чтобы отвезти потом товары в замок конечно же.

— Разве планируется столько много покупок? — Опешила девушка.

— Посмотрим — Усмехнулась Анна, взвесив на ладони увесистый кошелек с монетами. Диана непроизвольно глянула на свой пояс, где прикреплен был такой же мешочек.

Диего подсадил красавицу в седло и сам вскочил на своего коня. Диана умело направила Шторм в ворота замка, чувствуя на себе внимательный взгляд мулата. Мужчина последовал за ней на расстоянии, придерживая своего резвого жеребца.

Суматоха и оживление в деревне были заметны даже при въезде. Люди сновали туда-сюда, громко разговаривая между собой. По поводу приезда торговцев устроили и праздник. Вино лилось рекой, а хозяйки угощали знакомых выпечкой. Мимо пробежала стайка девушек, хихикающих и лукаво переглядывающихся между собой. Они тут же остановились, когда заметили лоток с разноцветными лентами для волос. Глазки загорелись и крестьянки принялись перебирать товар, восхищаясь яркостью оттенков. Молодые парни прогуливались группами по несколько человек сразу, деловито переговариваясь. А мужчин постарше потянула на хозяйственные товары. Женщины в основном собирались возле столов с новыми тканями, оживленно обсуждая материал.