— Выпей кофе и оставь рабочих в покое, они всё сделают, как надо. Я слежу.

— Я ещё раз просмотрела список гостей. Олежа, ты уверен, что не стоит пригласить Севастьянова? Он недавно в должности, неплохо было бы оказать ему поддержку.

Олег ухмыльнулся, не отрывая взгляда от газеты.

— Это какую? Финансовую?

Лиза несколько раздражённо откинула за спину волосы.

— Тебе всё шуточки. А между тем, он — прокурор города. Его нужно пригласить. — В её голосе прозвучали металлические нотки, Олег от газеты оторвался и на жену посмотрел, недовольно. Я видела, как сузились его глаза, но после паузы, он кивнул.

— Поступаешь, как знаешь.

Лиза кинула на меня быстрый взгляд, будто ждала, что я брошусь её защищать. Я же предпочла промолчать.

— Как знаешь, — проворчала она. — Будто я для себя стараюсь. Ты же знаешь, я не люблю чужих людей в доме, но что поделаешь?… Кстати, его жена работает учительницей в обычной школе.

— Разве это не признак его нормальности? Обычная семья, обычный человек. То, что нужно для такой должности.

Лиза за голову схватилась.

— Ты надо мной издеваешься? Лиля, утро раннее, а он уже надо мной издевается!

— Не такое уж и раннее, десять часов. Дениска, иди за стол, блинчики остывают! — Я улыбнулась, когда племянник с рёвом, изображая самолёт, пронёсся по гостиной, и ловко взобрался на высокий табурет. Я придвинула к нему тарелку и стакан молока, подала салфетку. — Кушай, солнышко.

Лиза на сына кинула придирчивый взгляд.

— А ты умывался?

— Да.

— Точно?

— Мама, я кушаю!

— Надо было раньше проверять, умывался ребёнок или нет, а не глаза красить, — проговорил Олег, чем заслужил возмущённый взгляд.

Я тоже себе кофе налила и сделала пару глотков.

— Так что будем делать с Севастьяновым? — напомнила Лиза.

— Ты же уже решила, что пригласишь их, — напомнил Олег.

— Я приглашу? — Лиза даже ахнула. — Ты должен его пригласить. Позвони Горину, и совместными усилиями…

Олег на меня посмотрел, но я помогала Дениске намазать блин сгущёнкой и делала вид, что не слушаю их разговоров.

— А ведь главное, что он приезжий, — окончательно расстроилась Лиза, — они в городе всего год. Он ничего не знает, чужак. Как начнёт копать, мало никому не покажется. — Она посмотрела на мужа, потом на меня, и тем же расстроенным тоном осведомилась: — А ты, дорогая, что делать собираешься?

— Ты о чём?

— О твоём бурном романе, о чём же ещё. Когда твой принц нас покинет?

— А ты ждёшь не дождёшься, да? — съязвила я.

— С чего бы это? Я что, своей сестре счастья не желаю? Нравится он тебе — и ради Бога.

— Я влюбилась, — порадовала я её и широко улыбнулась.

Лиза радоваться не спешила, нахмурилась.

— Всерьёз?

— Да.

Лиза с мужем переглянулась.

— Видно, умелец большой попался, раз наша Лилька за неделю влюбилась.

Я удивилась её выводам.

— А как же любовь с первого взгляда? И такое бывает.

— Серьёзно? Это ты где, в книжке прочитала?

Я села и уткнулась взглядом в чашку с кофе. И вдруг решилась:

— Я его приглашу завтра.

Олег закашлял, подавившись, а Лиза решила уточнить:

— Сюда?

Я подбородок вскинула.

— А что такого? Вы мне семья или не семья? Должна я вас познакомить?

— Лиля, Горин тоже здесь будет, — попытались они вернуть меня к реальности.

— И что? Он же с женой будет. А я чем хуже?

Лиза крутила в руках чайную ложку и кидала на мужа особенные взгляды. Олег же, не в пример ей, откровенно скривился.

— Весёлое у меня будет день рождения.

А я улыбнулась.

— Андрюша очень хороший, он вам понравится.

Никто кроме меня всерьёз эти слова не воспринял. Что ж, им же хуже.

Уже собираясь уходить, в саду я встретилась с начальником службы безопасности Олега. Аркадий Николаевич Халеменчук, харизматичная личность. К своим пятидесяти годам он был абсолютно лыс, на зависть многим молодым подтянут и накачан, а говорил мало, но исключительно по делу. Зато взгляд из-под кустистых бровей зачастую был выразительнее всяких слов. Я уважала его за профессионализм, при этом до конца не понимая, в чём именно он является профессионалом. Но Аркадий Николаевич всегда был где-то поблизости и всё про всех знал. Эти знания и заслуживали уважения, или хотя бы заставляли поостеречься.

Он приблизился ко мне не слышно и остановился рядом, наблюдая, как рабочие натягивают тент. Немного помолчал, потом поздоровался:

— Доброе утро, Лиля Германовна.

Я повернулась к нему с радушной улыбкой.

— И вам доброе утро, Аркадий Николаевич. Как ваши дела?

Он обстоятельно кивнул.

— Всё в норме.

— Замечательно.

— Могу я для вас что-то сделать?

Я голову повернула и встретилась с ним взглядом. Была секунда, когда я уже готова была обратиться к нему с просьбой, и Халеменчук этого, кажется, и ждал, но я, в итоге, отрицательно покачала головой.

— Нет, спасибо.

Он тут же отступил, и ещё пару минут стоял за моей спиной, наблюдая за работой в саду. А когда я направилась по дорожке к воротам, где оставила свой автомобиль, направился за мной. Проводил до машины и даже дверь мне открыл. Я благодарно улыбнулась и махнула ему рукой, выезжая за ворота.

Андрея я обнаружила в кондитерской. Я зашла, а он мне заулыбался из-за прилавка. Я удивилась, увидев его. В последние дни он едва ли не до вечера где-то пропадал, появляясь ближе к ужину. А сегодня меня поджидает и смотрится весьма экстравагантно рядом с подносами с пирожными. Да и мои девчата по залу и кухне порхают, кажется, с особым воодушевлением.

— Ты здесь. — Я прилавок обошла и Андрея поцеловала, когда он рядом оказался. — Я думала, ты опять на весь день пропадёшь.

— Я решил прислушаться к твоим словам, и сбавить обороты.

— Вот это правильно, — похвалила я.

— А ты где была?

Я махнула рукой Жорику, а Андрея поманила за собой наверх, в кабинет. Он не стал возражать, когда я приостановилась на верхней ступеньке, чтобы окинуть взглядом зал и посетителей, даже сам обернулся.

— Я к сестре ездила. Завтра у Олега день рождения, готовлю фуршет на свежем воздухе. Рабочие с девяти утра собирают навес, а Лиза ко всему придирается.

Мы в кабинет вошли, Андрей меня догнал и обнял сзади. Поцеловал в щёку. Я улыбнулась, на руках его немного повисла.

— А я кухню инспектировал, — вроде бы похвалился Андрей.

Я удивилась.

— И Жорик тебе позволил?

— А что, мог возражать?

Я рассмеялась.

— Кажется, тебе он возражать не готов.

Андрей намёк расценил правильно и насмешливо скривился. В кресло меня усадил, а сам устроился на краешке моего стола. Присмотрелся ко мне.

— Что-то ты задумчивая. Сестра что-то не то сказала?

— Да нет, всё в порядке. — Я отодвинула в сторону бумаги, к Андрею немного подалась, устроив локоть на его коленях, взглянула кротко. — Андрюш, не знаю, как ты к этому отнесёшься, но я хотела бы, чтобы ты завтра со мной пошёл.

— На день рождения?

Я кивнула.

— А почему я должен отнестись к этому плохо?

— Я не сказала, что плохо. Но когда я начинаю задумываться, мне кажется, что всё происходит очень быстро. Вдруг ты ещё не готов.

Он хохотнул.

— Я не готов или ты не готова?

Я обняла его за талию, придвинувшись ещё ближе.

— Я готова.

Андрей провёл ладонью по моей спине, потом волосы мне за ухо заправил. А взгляд честный и понимающий. Я про себя это отметила, но тут же себя одёрнула.

— Как понимаю, вечеринку посетит мэр?

Я глаза отвела.

— Ты правильно понимаешь.

— Тогда я точно тебя одну не отпущу.

— Я тебя с сестрой познакомлю…

Его губы раздвинулись в улыбке, ладонь легла на мой затылок, и я ненадолго уткнулась лицом в его живот. Андрей мои волосы перебирал, молчал, да и я о своём думала. О том, как завтра всё пройдёт и обойдётся ли без жертв. Молчание затянулось, и Андрей, наверное, это отметил, потому что проговорил несколько отстранённо:

— Всё будет хорошо, сладкая.

Но всё-таки моя затея родственников беспокоила, хотя я к вечеру с облегчением решила, что права и никаких проблем возникнуть не должно. Горин мне не звонил уже три дня, Лиза, после утреннего разговора, тоже не требовала одуматься, я спокойно занималась своими делами, вместе с Жорой испекла торт для завтрашнего торжества, снова задержавшись на работе после закрытия кондитерской. Андрей приехал меня забрать, я видела его «Порше Кайен», что остановился у самых дверей, и поторопилась закончить с оформлением. Жорик ворчал на мою торопливость и несерьёзное отношение к делу, чего раньше за мной не наблюдалось, но как только Андрей в кондитерскую вошёл, тут же затих и даже милостиво отпустил меня домой, пообещав, что сам уберётся и всё закроет. Я помощника обняла, в щёку поцеловала и поспешила наверх за сумочкой. А спускаясь, увидела, что Андрей ест кекс, украшенный сверху глазурью.

— Ты такой сладкоежка, — посетовала я.

Он кивнул без улыбки.

— А ты сладкая девочка. Связь на лицо.

Вот как можно его не любить? Мы рука об руку вышли из кондитерской, Андрей достал ключи от машины и щёлкнул замком сигнализации. Машина мигнула фарами, а я обратила внимание на «тойоту» с тонированными стёклами, что остановилась на другой стороне улицы. Водитель не вышел, двигатель не заглушил, и это всё было так глупо, что злило. Я остановилась и указала на машину пальцем, совершенно не стесняясь и не таясь.

— Вот ты видишь, что творится?

Андрей тоже на машину посмотрел, дольше, чем это было необходимо для простого любопытства, а когда отмахнулся, я ему почему-то не поверила.

— Не бери в голову, — сказал он.

— Безобразие, — пожаловалась я шёпотом неизвестно кому, и направилась к его автомобилю.

«Тойота» проводила нас до моего дома, замерла за углом, а я в очередной раз возмущённо фыркнула.

— Просто немыслимо.

— Что ты всё шепчешь? — спросил меня Андрей.

— Да я не шепчу, — затараторила я, оправдываясь. — Просто это неправильно. И неприятно, когда тебе постоянно в затылок смотрят.

— Хочешь, я поговорю с ним?

— С кем? — Признаться, я немного испугалась от такого предложения.

Андрей же указал на «тойоту».

— С тем, что за нами приглядывает. Ну а завтра с его шефом.

Я поспешила подхватить Андрея под руку.

— Не выдумывай. Пусть делают, что хотят. Нам что за дело? Охота ему на нас смотреть, пусть смотрит, — бормотала я себе под нос.

А чуть позже Лиза позвонила. Голос был опечаленный, а моя возня на кровати с незнакомым для неё субъектом, мою сестру тоже не порадовала. Но разве я виновата, что она не вовремя позвонила? Кстати, воспитанные люди в такое время уже не звонят, они своими делами занимаются.

Я волосы с лица сдула, оттолкнула руку Андрея от своей груди, а когда он со стоном повалился на подушки, предостерегающе взглянула.

— Лиза, что случилось? Только быстро. Навес упал?

— Да чёрт бы с ним с этим навесом, и со всем этим фуршетом. Ты что, не одна?

У меня вырвался обречённый вздох.

— Ты звонишь, чтобы меня проверить? Я давно взрослая девочка.

— Вот если бы ты об этом ещё помнила.

— Я помню. — Андрей с кровати поднялся, и я на него обернулась.

— Пойду покурю, — сказал он. Я кивнула, а как только он из спальни вышел, на сестру зашипела:

— И ты туда же? Тоже мне жизнь портить задумала?

— Да кто тебе её портит? Просто ты странная.

— Странная? — не поняла я.

— Лиля, сколько ты знаешь этого парня? А он уже у тебя дома, ты приглашаешь его к нам…

— Ты не хочешь, чтобы он приходил?

— Да нет, как раз хочу. Хочу на него посмотреть.

В голосе сестры мне послышалось предостережение, и я попробовала возмутиться:

— Лиза, вот только попробуй, только попробуй всё испортить. Я тебя знаю, ты как начнёшь допытываться. Я, может, люблю его, — сказала я с лёгкой ноткой неуверенности. Всё-таки в чём-то сестра права: прошла всего неделя. Но в то же время, это ничего не меняет: если ещё и не люблю, то влюблена, как кошка.

— Не можешь ты его любить, — тем временем выдала сестра.

— Почему это?

— Потому что. Я тебя знаю. А он нет. И ты его не знаешь.

Я села, в раздражении уставилась на цветочное панно на стене.

— Скажи честно, тебе Лёшка позвонил? И попросил меня вразумить.

— Да он мне по пять раз на дню звонит, дело не в этом. Просто я на самом деле беспокоюсь.