— Нуда, малый Фрэнка. Фрэнка-то знаешь?

— Да, — тихо подтвердила Бейли. — Один из ребят «Золо­той шестерки», жертва загадочного дела об убийстве и само­убийстве.

— Вот-вот, тот самый Фрэнк. А Люк — его сын, после смер­ти Фрэнка он уехал из города. И больше о нем никто не слы­шал, да никто его и не разыскивал. Не нравится ему у нас — скатертью дорога! Только в драку лез со всеми подряд. Злой был парень.

Бейли уже не сомневалась в том, что Лукас Маккалум и Джеймс Мэнвилл — один и тот же человек. Несмотря на все уговоры рассудка, она обнаружила, что ноги несут ее обратно к покосившейся хибаре.

— И правильно, — закивал Родни, — заходи, я тебе все рас­скажу про Фрэнка. Славный был малый.

— Про Лукаса, — поправила Бейли, поднимаясь на крыльцо. — Расскажите лучше про Лукаса.

— Ну это само собой, — отозвался Родни и раскинул руки, словно готовясь заключить ее в объятия. — Вернись, посиди еще немного, а я расскажу все, что захочешь.

На этот раз Бейли все-таки пришлось сесть на высокий край дивана, и она вцепилась в подлокотник, живо представляя себе сцены из фильма «Титаник», где пассажиры из последних сил цепляются за перила уходящего под воду корабля. Их ждало море, ее — грязные объятия Родни, и Бейли не могла решить, какая участь страшнее.

Пришлось выслушать еще раз, но теперь из уст Родни, всю историю славного подвига шестерых удивительных мальчишек, спасших целую школу. Бейли держалась за подлокотник, стараясь не соскользнуть прямо на колени Родни, и время от времени задавала наводящие вопросы о Лукасе.

Прошло сорок пять минут, которые показались ей часами, прежде чем наконец Родни закончил рассказ.

— Так что насчет Лукаса? — в двадцатый раз спросила Бейли.

Родни нахмурился, недовольный тем, что его снова сбили с мысли.

— Да он тут почти ни при чем, его и на свете не было, когда случилось самое важное. Только потом появился, когда Фрэнк уехал и сошелся с этой, как ее… — Родни презрительно махнул рукой.

— А про мать Лукаса что-нибудь известно?

— Я ее ни разу не видел. И желанием не горел. Если мальчишка уродился в нее, она, должно быть, опоила Фрэнка, лишь бы он лег с ней в постель, а потом наврала, что ребенок от него. Фрэнк всегда был отзывчивым парнем. Мог с себя последнюю рубашку отдать. Потому и ребенка принял как родного. Такой уж он был, наш Фрэнк.

— Прямо святой, — пробормотала Бейли и наткнулась на пристальный взгляд Родни.

— А с чего вдруг ты взялась о нем расспрашивать? Ты его знаешь? Он еще жив?

— Нет, вряд ли, — покачала головой Бейли, которой совсем не нравилось, как Родни смотрит на нее.

— Парнишка был еще уродливее, чем эта Спанглер, и такой же злобный. Ты пишешь о нем книгу?

— Нет, что вы, — поспешила ответить Бейли, — конечно, нет.

Родни продолжал буравить ее взглядом, и Бейли снова занервничала, но совсем не так, как раньше.

Долгое время Родни мерил ее взглядом, словно решая, стоит ли ей верить.

— Как же это вышло, что про урода ты знаешь, а про нас, героев, — нет?

— Я… э-э… я…

С каждой секундой его взгляд становился пронзительнее. Бейли срочно требовалось что-нибудь придумать.

Она глубоко вздохнула.

— Дело в том, что я хочу основать свой бизнес, а мне говорили, что прежний хозяин фермы, где я теперь живу, занимался консервированием, вот я и решила разузнать о нем. Мы… то есть я посмотрела в Интернете, но так и не выяснила, кому ферма принадлежала раньше.

Родни продолжал хмуриться, и от плохого предчувствия волосы на затылке Бейли встали дыбом. Стараясь не делать резких движений, она поднялась с дивана и медленно попятилась к двери.

— Вот, собственно, и все. Я только заинтересовалась историей фермы, хотела узнать о ней побольше. Понимаете, там растет старое тутовое дерево, и я…

Родни вытаращил глаза.

— Тутовое дерево? — переспросил он тихо, но зловеще. — Боже милостивый! Так ты вдова, которая живет в старом доме Гаса?

На Бейли нахлынуло облегчение.

— Да, да, это я! Я слышала, его имя, Гатри, но, наверное, все звали его Гасом. Бедный парень! Вы знали, что он повесился?

Родни сидел на диване, а Бейли пятилась к двери, до которой оставалось меньше фута. Внезапно он одним прыжком перемахнул через всю комнату и вцепился ей в горло.

— Гас Вентерс был мерзавцем! Мерзавцем, говорю тебе, и заслуживал смерти! Поделом ему!

Родни притиснул ее к окну, и Бейли пришлось одной рукой схватиться за оконную раму, чтобы не выбить головой стекло, а другой — пытаться оторвать руки Родни от своей шеи.

Внезапно окно открылось наружу, и Бейли вывалилась прямо на руки какому-то юноше. С приглушенным «уф!» он попятился, но устоял на ногах. А когда Бейли пришла в себя настолько, что отважилась приподнять веки, то обнаружила, что смотрит прямо в голубые глаза юноши, знакомого ей по снимкам, — Родни Йейтса. «Путешествие во времени? — мелькнуло у нее. — Я вывалилась в окно и очутилась в пятидесятых годах?»

Но в следующую секунду юноша поставил ее на ноги, схватил за руку и потащил прочь.

— Ключи с собой?! — крикнул он через плечо.

Ей понадобилась секунда, чтобы понять, что он имеет в виду, потом она увидела свою «тойоту» у подножия холма и услышала за спиной злобный вопль Родни. У самой машины их настиг выстрел из дробовика, а затем рев автомобильного двигателя.

— Да скорее же! — подгонял юноша, падая на водительское место. — Где чертовы ключи?

Бейли все еще была ошеломлена событиями последних минут. Почему похотливым стариком Родни вдруг овладела жажда убийства? У Бейли ныла шея, глотать удавалось с трудом.

— На полу, — прохрипела она.

Юноша повернулся на сиденье, сунул голову под приборную доску и в секунду разыскал ключи. Обернувшись на шум приближающейся машины, Бейли увидела, что прямо к ним несется черный грузовой пикап на гигантских колесах. Не думая о том, что делает, она выхватила у юноши ключи, прыгнула за руль и завела двигатель.

Пока шли поиски ключей, Родни успел скатиться с холма и теперь преграждал путь к единственной известной Бейли дороге с гор на равнину. Глядя на быстро приближающийся грузовик, Бейли поняла, что у нее единственный выход: ринуться прямо навстречу. Если она потеряет время на разворот и поиски другого места, где можно съехать с холмов, Родни в мгновение ока ее догонит. И она вдавила в пол педаль газа.

— Нет! — заорал юноша. — Давай вниз! Вон туда! Видишь? Подальше отсюда! Когда он сходит с ума, то сначала убивает, а потом думает!

Бейли увидела узкую тропу между деревьями, которую указывал ей юноша, но чтобы выехать на нее, ей пришлось бы сначала остановиться, а затем развернуться. В этом случае Родни ничего не стоило нагнать и ударить ее машину сзади. И она продолжала мчаться прямо навстречу грузовику, с каждой секундой набирая скорость. Кто-то из них должен был свернуть, иначе лобовое столкновение неизбежно.

— Поворачивай! Поворачивай же! — требовал юноша.

Но Бейли не повернула: дрогнул Родни. В последнюю секунду он резко переложил руль вправо, и машины разъехались на расстоянии нескольких дюймов.

— Ты хоть понимаешь, что совсем рехнулась?! — прокричал ее спутник.

Бейли сбросила скорость и переключила передачу, поворачиваясь на полном ходу.

— Нет, я просто полжизни прожила с человеком, который умел вести жесткую игру. — Она бросила взгляд на юношу. — Ремень на месте?

Ее спутник схватил ремень безопасности и пристегнулся.

— Сейчас поедем вниз, — сообщила Бейли, наблюдая, как Родни все еще разворачивается. Она понимала, что сейчас он снова бросится ей навстречу и на этот раз не свернет, даже если это будет стоить ему жизни. «Элементом неожиданности можно воспользоваться только один раз, — говорил ей Джимми. — А потом понадобятся мозги и навыки».

— Ладно, — вслух произнесла она. — Включим мозги.

— С кем ты говоришь?

Машина подскочила на бугре, оба подпрыгнули до потолка.

— Так, с давним знакомым. Тебя как зовут?

— Алекс. Где ты училась водить?

— Кажется, на Бермудах. — Съезжать вниз предстояло по лугу, но впереди виднелись изгородь и большой валун. Бейли вильнула в сторону так резко, что чуть не поставила машину на два колеса. — Нет, в Южной Африке. В Йоханнесбурге, — поправилась она. Слева показалась старая дорога, и Бейли снова сделала резкий поворот. — И опять не то. Тогда мы жили в… — Путь преградил ручей, в котором торчало несколько крупных камней. Если машина наткнется на какой-нибудь из них днищем, то камень пропорет его. Тут-то им и конец.

Бейли переложила руль вправо, затем влево и благополучно объехала два самых крупных камня. Добравшись до противоположного берега ручья, она продолжила:

— На самом деле это было…

— Потом расскажешь, — перебил Алекс, схватившись за приборную доску обеими руками и бросая на Бейли опасливые взгляды.

— А ты, случайно, не знаешь, как выехать отсюда на шоссе?

— Я думал, ты знаешь… — начал Алекс, но осекся. — Ладно, притормози. Где-то здесь есть старая дорога, но ею не пользовались уже много лет. Может, ее уже всю деревьями завалило. Но отец наверняка отстал.

— Твой отец? — переспросила Бейли, глядя в зеркало заднего вида.

— Да, он… — Алекс в ужасе умолк, разглядев мелькающий среди деревьев отцовский грузовик. — Он знает, куда ты направилась, и движется наперерез. Хочет устроить засаду.

Бейли вдруг остановила машину и начала сдавать задним ходом.

— Что ты делаешь?! — завопил Алекс.

— Возвращаюсь тем же путем, которым приехала сюда. Если он выбрал эту дорогу, я поищу другую.

— Ничего не выйдет. Через тот ручей ты перебралась только потому, что тебе крупно повезло. Второй раз не получится, не рассчитывай.

Бейли развернула машину к склону холма и взглянула на спутника:

— Остаешься или выходишь?

Алекс тяжело вздохнул.

— Остаюсь, — пробормотал он и напрягся.

Бейли утопила педаль и на полной скорости врезалась в ручей. Ей во второй раз удалось провести машину между камнями. Когда они очутились на другой стороне, Алекс выдохнул:

— Выпить бы сейчас.

— Рано тебе еще пить, — отрезала Бейли.

— Мне и умирать рано. Думаешь, это меня спасет?

Бейли рванула руль, выворачивая на дорогу, по которой поднималась в горы. На минуту она было успокоилась, но внезапно откуда-то из-за деревьев выкатился гигантский черный грузовик Родни, и Бейли пришлось нестись по узкой горной дороге во весь опор.

— Чем ты его так взбесила? — удивился Алекс, перекрикивая гул двигателя.

— Не знаю! — крикнула в ответ Бейли. — Только заговорила про Гаса, Люка и тутовое дерево, как он словно спятил!

Объезжая камень, она чуть не выбила ветровое стекло головой Алекса.

— Догоняет… — побормотала она, бросив взгляд в зеркало.

— Осталось полмили. Если продержишься полмили — все, ты победила. На шоссе он не сунется, у него и без того слишком много штрафов за вождение в нетрезвом виде. Стоит ему только слезть с гор, как шериф упрячет его за решетку.

— Здесь есть путь покороче?

Алекс не ответил, Бейли бросила взгляд на него.

— Где? — рявкнула она.

— Это старая лесовозная дорога. По ней не проехать. Тебе туда нельзя!

— Где она?

Алекс показал поворот, и Бейли ринулась в открывшийся просвет между деревьями.

— Держись! — предупредила она, и машина, веером рассыпая гравий из-под колес, затряслась на ухабах старой лесовозной дороги.

Алекс то и дело оборачивался.

— Сюда он за нами не поедет. Он-то знает, что здесь не пробраться. Он знает… вот дерьмо! Все-таки рискнул.

— Ты за языком-то следи! — напомнила Бейли, переезжая через бревно и вместе с попутчиком ударяясь макушками о потолок машины.

— Слушай, мы в любую секунду можем умереть, а ты мне даже выругаться запрещаешь?

— «Господь — Пастырь мой, — ответила Бейли словами двадцать второго псалма, — я ни в чем не буду нуждаться. Он покоит меня на…»

Алекс вытянул шею, пытаясь определить, куда она смотрит. Мост впереди был цел, когда Алекс в последний раз видел его, но с тех пор половина рухнула в реку. Стремительную и глубокую горную реку.

— «…злачных пажитях и водит меня к водам тихим. Если я…»

— «…пойду и долиною смертной тени…»

Следующим звуком стал их общий вопль: машина сорвалась с края моста и перелетела через реку.

Приземление на другом берегу было таким резким, что на мгновение оба растерялись, не сообразив, что преодолели препятствие и остались живы.

Алекс опомнился первым. Бросив взгляд назад, он увидел, что его отец остановился перед мостом, выскочил из машины и вскинул дробовик.