— Ну? — скомандовала она.

— Сегодня слишком поздно переводить тебя в другую комнату.

— Чепуха.

— Поверь, Катя, слишком поздно.

Что-то в его голосе подсказывало, что она должна знать причину. Кэтрин остановилась, взбешенная еще больше оттого, что он не желает выразиться яснее. Неужели не понимает: она не в том состоянии, чтобы играть в словесные игры? Кэтрин была настолько разъярена, что не могла связно выражать свои мысли, не говоря уже о том, чтобы спокойно постоять на месте. Она так бушевала, что Дмитрий мог ощущать жар, исходящий от ее тела, слышать пульсацию крови в ее ушах, бешеный стук сердца. А он просто стоял неподвижно, выжидая, словно требовал какого-то чудесного озарения, которое должно снизойти на Кэтрин.

И дождался. Кэтрин попыталась остановиться, но поняла, что это невозможно. Потребность двигаться оказалась сильнее. Она уже испытала нечто подобное раньше, и дело было не в охватившей ее ярости. Потрясенная Кэтрин шагнула к Дмитрию, но тут же отскочила, сообразив, что не смеет подойти ближе. Господи, она почти молилась о неведении, о счастливой возможности не знать, что сейчас случится. Но Кэтрин знала. Теперь ничто не способно остановить водоворот, в который втягивает ее проклятое зелье, утихомирить напряжение, которое уже начало накапливаться в ней и скоро непоправимо изменит ее природу и заставит пресмыкаться у его ног.

Кэтрин вся сжалась от этой мысли, но тут же взорвалась в порыве праведного возмущения:

— Будь ты проклят, Дмитрий! Ты опять сделал это!

— Прости, малышка, мне очень жаль.

Он не лгал. В голосе ясно слышалось сожаление, на лице застыла гримаса презрения к себе. Однако это ничуть не утешило девушку, наоборот, злость ее еще больше усилилась, если это только было возможно.

— Будь ты проклят! Чтобы тебе в аду гореть! — завопила она. — Ты обещал, что мне больше никогда не дадут это мерзкое снадобье! Просил меня довериться тебе! Вот, значит, как обстоят дела? Как ты мог сделать такое со мной?

Каждое слово, словно кислотой, жгло совесть Дмитрия. Он сам терзался этим вопросом весь день. И нашел достаточно оправданий для себя, пока еще бушевал после очередной ссоры, а когда немного остыл, попросту напился, поскольку обнаружил, что все эти оправдания не выдерживают ни малейшей критики.

— Я отдал приказ в минуту гнева. Катя, и сразу уехал. Отправился в дом Алексея, где мы останавливались прошлой ночью, и допился до беспамятства. И даже не вернулся бы сюда, если бы один из его слуг не уронил поднос под дверью комнаты, где я отсыпался.

— Думаешь, мне не все равно, здесь ты сейчас или нет?! Презрительные слова хлестнули его, как кнутом. Дмитрий поморщился.

— Ты предпочла бы пройти через это одна? Я никому не позволю приблизиться к тебе, — предостерег он.

— Конечно, не позволишь! Это разрушило бы все твои планы, не так ли?

— Я пытался вернуться вовремя, чтобы отменить приказ, но, когда поднимался по ступенькам, поднос как раз убирали из твоей комнаты.

— Меня не интересуют твои бесконечные лживые извинения. Тебе просто нечего сказать…

Кэтрин осеклась, охваченная нестерпимым жаром. Все нервные окончания, казалось, вибрировали. Она перегнулась пополам, обхватив себя руками, пытаясь сдержать бурю, поднявшуюся внутри, и застонала, поняв собственное бессилие.

Дмитрий встревоженно вскочил, но она, подняв голову, пригвоздила его к месту взглядом, полным такого отвращения, что он не осмелился подойти.

— Ненавижу тебя!

— Ты можешь меня ненавидеть, — тихо, с сожалением выдохнул он, — но сегодня… сегодня будешь меня любить.

— Ты просто безумец, если думаешь так, — охнула Кэтрин, медленно отступая к двери. — Я справлюсь с этим сама… без… всякой помощи… от тебя.

— Не сможешь, Катя. И прекрасно понимаешь это. Поэтому и сердишься.

— Только держись подальше от меня! Несколько долгих мгновений Дмитрий смотрел на закрывшуюся дверь, и эмоции, которые он старался до сих пор держать под контролем, вырвались наружу. Загрохотал опрокинутый столик, зазвенел упавший поднос, разлетелись но всей комнате тарелки и бокалы. Но облегчения Дмитрий не почувствовал.

Он действительно не мог поверить, что осмелился так поступить с Кэтрин. Она никогда его не простит. Не то чтобы это имело значение… Господи Боже, конечно, имеет, да еще какое! Его следовало бы отхлестать кнутом. И подумать только, это он, Дмитрий Александров, которому достаточно пальцем шевельнуть, чтобы покорить любую женщину. Ему не найти извинений, будь он даже уверен, что Кэтрин тоже желает его и нуждается лишь в предлоге, чтобы признать это. Дмитрий не мог сделать, как она просила, и оставить ее в покое. Немыслимо хладнокровно подвергать ее таким страданиям. Но Дмитрий не получит наслаждения сам. Именно этого он заслуживает — видеть ее в постоянном возбуждении и не сделать ничего для удовлетворении собственных желаний. Знать, что она готова принять его, и отказаться от этого ослепительного тела.

Полный решимости исполнить клятву, даже если это его убьет, Дмитрий быстро разделся и вошел в комнату Кэтрин. Она уже лежала на постели, скинув халат, — слишком чувствительная кожа не выносила ни малейшего прикосновения. Тело извивалось, корчилось, вытягивалось. Не хватало лишь зеленых атласных простынь, чтобы вновь воспроизвести ту же самую сцену их первой ночи в Лондоне.

Ноги сами поднесли Дмитрия к постели. Он не отрывал взгляда от крутого изгиба бедра, задорно торчащей груди, длинных стройных ног. Она была самой волнующей, самой чувственной женщиной, которую когда-либо знал Дмитрий, и он рвался к ней, умирал от желания завладеть этим непредсказуемым созданием. Дмитрий находился в состоянии возбуждения с той минуты, как увидел служанку, выносившую поднос из комнаты Кэтрин. Да, можно презирать себя, ненавидеть, но тело отказывалось подчиняться воле и разуму. Он, должно быть, действительно помешался, если собирается подвергнуть себя подобной пытке без всякой надежды на освобождение. Он пылал в огне и никогда еще не желал женщину с такой силой. Но не мог ее получить. Он сам назначил себе кару.

— Дмитрий, пожалуйста…

Она почувствовала его присутствие. Взглянув в глаза Кэтрин, Дмитрий застонал, увидев в них безумную мольбу. Она уже забыла о гордости, и Дмитрий не смог вспомнить о своей.

— Ш-ш-ш, малышка, успокойся. Ничего не говори. Клянусь, все будет хорошо. Необязательно позволять мне любить тебя сегодня. Просто разреши помочь.

Не переставая говорить, он осторожно лег рядом, стараясь не коснуться Кэтрин, и, не отрывая от нее взгляда, сунул руку между ее ног, чтобы отыскать источник мучений. Она мгновенно забилась в конвульсиях, высоко поднимая бедра, откинув голову. С губ сорвался резкий вопль полуболи, полуэкстаза.

Дмитрий зажмурился и не поднял век, пока не почувствовал, что напряжение временно покинуло ее. Открыв глаза, он обнаружил, что она с непроницаемым видом смотрит на него. Лицо Кэтрин было спокойным и полностью расслабилось, как у спящей. Но Дмитрий понимал, что она находится в полном сознании, а разум, ненадолго освобожденный от власти зелья, полностью к ней вернулся и ясен, как всегда. В этот момент Кэтрин была способна на все, на любой поступок, соответствующий ее характеру. Говоря по правде, он ожидал очередной уничтожающей тирады, а не спокойного вопроса, который она неожиданно задала:

— Объясни, почему мне необязательно позволять тебе любить меня сегодня?

— Это означает лишь то, что я сказал.

Он приподнялся над ней, и Кэтрин понадобилось всего лишь опустить глаза, чтобы понять, в каком состоянии находится Дмитрий.

— И ты позволишь этому пропасть впустую?

Дмитрий едва не поперхнулся, поняв, куда устремлен ее взгляд.

— Мне не в первый раз терпеть такое.

— Но сейчас в этом просто нет необходимости. Я не стану сопротивляться.

— В этом виноваты шпанские мушки. Я не воспользуюсь твоей беспомощностью.

— Дмитрий…

— Катя, пожалуйста! Мне и так нелегко, и от этих разговоров лучше не становится.

Кэтрин раздраженно вздохнула. Он не слушает! Помешался на том, чтобы помочь ей пройти через испытание, и даже слушать не желает, что она ему говорит! Снадобье не имеет ничего общего с капитуляцией, разве что ускорило ее. Но Кэтрин хотела, чтобы он воспользовался ее положением. Откуда вдруг взялось такое благородство?

Не было времени убеждать Дмитрия, что она тоже хочет его, с зельем или без. Все начиналось сначала, и жидкое пламя вновь разлилось по венам, а в лоне усиливалась глухая боль.

— Дмитрий, возьми меня! — вскрякнула она.

— О Господи!

Он закрыл ей рот поцелуем, грубым, дерзким, восхитительным, но отказался исполнить ее просьбу и противился усилиям привлечь его ближе. Руки, эти волшебные руки принесли ей мгновенное и быстрое облегчение, но истинного удовлетворения она не получила — для этого необходимо было разделить восторг с возлюбленным.

Когда пульс немного замедлился и дыхание стало ровнее, Кэтрин решила, что больше не собирается ограничиваться полумерами. Часами без всякой необходимости терпеть эту сладострастную пытку — чистое безумие. Еще хуже — твердое намерение Дмитрия не воспользоваться ее положением и терзаться неутоленным желанием. Да, она действительно была вне себя от злости на него, поскольку терпеть не могла, когда ею пытались управлять, но причины его столь недостойного поведения были достаточно ясны. И если подумать хорошенько, Кэтрин была даже рада: значит, он хочет ее с такой силой, что ни перед чем не останавливается.

— Дмитрий?

Дмитрий застонал. Он лежал, скорчившись, прижав руку ко лбу, закрыв глаза, и любому постороннему показалось бы, что этот человек охвачен смертельной мукой Кэтрин улыбнулась, мысленно покачав головой:

— Дмитрий, взгляни на меня.

— Нет., дай мне по крайней мере минуту, чтобы… Он не смог договорить. Кэтрин молча наблюдала, как напрягаются мышцы на его шее, как сжимаются в кулаки руки. Мокрое от пота тело казалось неестественно порозовевшим. Все его силы уходили на то, чтобы противиться искушению. И она могла бы находиться в подобном состоянии, если бы лекарство не лишило ее сил сопротивляться.

Кэтрин повернулась на бок, лицом к Дмитрию, и с намеренным спокойствием объявила:

— Если ты не возьмешь меня, и немедленно, клянусь, я сама тебя изнасилую.

Голова Дмитрия резко вскинулась:

— Что?!

— Ты меня слышал.

— Не говори чепухи, Катя. Это невозможно.

— Неужели?

Она коснулась его плеча, провела кончиками пальцев по руке. Дмитрий поймал ее запястье и, сжав его, отодвинулся.

— Не смей!

Но резкий приказ почему-то не отпугнул ее.

— Ты можешь держать меня на руки, Дмитрий, но как насчет всего тела?

Кэтрин положила ногу ему на бедро. Дмитрий мгновенно взметнулся с кровати, и Кэтрин только сейчас увидела его во всей красе. Боже, он поистине великолепен в своей наготе: мускулистые широкие плечи и грудь, длинные сильные ноги, и это доказательство неукротимого желания…

— Немедленно перестань, — мрачно повторил Дмитрий, сжимаясь под ее взглядом. В глазах Кэтрин мелькнули веселые искорки.

— Может, лучше меня связать и сунуть в рот кляп? Ты ведь сам обещал помочь мне, но ничего не сможешь сделать, если не подойдешь ближе.

— Черт возьми, да я не хочу, чтобы ты меня возненавидела!

— О чем ты говоришь? — недоуменно переспросила она. — Ненависть? Да этого просто быть не может!

— Сейчас ты сама не знаешь, что говоришь, — настаивал он. — Завтра…

— К черту завтра! Иисусе, я поверить не в силах, что вообще спорю с тобой из-за этого! Угрызения совести не идут тебе, Дмитрий, ни в малейшей степени. Или ты наказываешь меня, потому что я так долго…

— Как ты можешь думать такое!

— В таком случае не заставляй меня молить… О, Создатель, опять начинается! Дмитрий, никаких больше глупостей! Ты должен взять меня! Должен!

Он снова лег рядом и крепко прижал ее к себе.

— Катя, простишь ли ты меня? Я думал…

— Ты слишком много думаешь, — прошептала она, обвив руками его шею, наслаждаясь близостью этого человека.

Губы его обжигали ее лицо. Он начал целовать ее, глубоко проникая языком в рот, исследуя его глубины, безжалостно, почти грубо, словно наконец потерял терпение и позволил страсти вырваться наружу. И когда несколько секунд спустя Дмитрий вошел в нее, Кэтрин наконец обрела блаженство, чистое, незамутненное блаженство, потому что он сумел погасить жадное пламя. Это было все, в чем нуждалась Кэтрин, — в полном безоговорочном обладании. И сладостное освобождение показалось еще слаще, потому что он бурно излился в нее.

Но Дмитрий только начал. Его грезы наконец стали явью, все, о чем он так долго мечтал, сбылось. Она нуждалась в нем, хотела с той же силой, что горела в нем. И теперь, когда безумие его решимости было наконец побеждено, страсть Дмитрия не знала пределов. Кэтрин еще лежала, одурманенная исступленными ласками, но Дмитрий уже вновь обожествлял ее губами и руками, не в силах остановиться хотя бы на мгновение.