– Тебе разрешено дарить ей подарки? – спросила она, в то время как Бен приклеивал на место крохотную деревянную раму.

– Никаких контактов, – ответил он. – Это тоже будет считаться контактом.

– Даже если бы ты действительно был виновен, разве для девочки не хуже совсем лишиться отца?

– Похоже, мы с тобой единственные, кто так думает. Да еще Сэм. Он пытается добиться для меня свиданий в присутствии других лиц, но я смотрю на это без особой надежды. Психолог Блисс утверждает, что такие визиты – не в интересах девочки. – Он встал и окинул взглядом почти завершенный домик. – Как думаешь, в какой цвет мне его раскрасить?

Каким бы открытым ни был Бен, при разговорах о Блисс он нередко замыкался в себе, и Иден научилась не тревожить его расспросами.

– Меня бесит мысль о том, что Джефф живет в моем доме, спит с моей женой, читает Блисс сказки на ночь. У меня были жена и ребенок, и тут вдруг в один прекрасный день словно бы ниоткуда появляется этот самый Джефф и все у меня забирает.

– А где Шэрон с ним познакомилась?

– В своей школе. Он преподает там историю.

– А не могла Шэрон сама все подстроить? – осторожно поинтересовалась Иден. – Может, ей хотелось, чтобы ты исчез из ее жизни?

– Не думаю, чтобы Шэрон и Джефф так хорошо знали друг друга тогда, да и с браком у нас все было в порядке. Вдобавок, пожелай она от меня избавиться, ни за что не стала бы использовать таким образом Блисс.

Звонок Майклу оказался не таким легким делом, как она предполагала. Что ни говори, за это время она успела привязаться к нему.

– Это летний роман или как? – спросил Майкл. – Насколько это вообще серьезно?

– Пока не знаю, – ответила Иден. – Сейчас я предпочитаю жить одним днем.

Майкл помедлил.

– Ты спала с ним? – спросил он наконец.

– Да.

У него вырвался болезненный смешок.

– Ты год красовалась со мной на публике, одаривая меня в лучшем случае дружеским поцелуем. А этого парня ты знаешь каких-то две недели… Бог ты мой!

– Мне очень жаль, Майкл, но я никогда не обманывала тебя насчет характера наших отношений.

– Верно.

– Я по-прежнему хочу, чтобы ты играл Мэттью Райли. Чем больше я узнаю его, тем яснее понимаю, как хорошо ты подходишь на эту роль. Вы даже внешне похожи.

Майкл промолчал.

– Майкл, ты же не отказываешься от роли?

– По крайней мере, до тех пор, пока ты играешь свою мать и у нас намечается ряд пикантных сцен.

Иден улыбнулась.

– Майкл, ты очень много для меня значишь. Давай и впредь останемся друзьями. И не позволяй этой… ситуации отбросить тебя назад.

Она так и представляла, как он выберется сегодня в свет, чтобы как следует поразвлечься, а заодно и зализать раны. Ей хотелось попросить его, чтобы он не рассказывал о ее летнем романе, но Иден понимала, что это будет нечестно с ее стороны.

– Нам нужно увидеться, – сказал Майкл. – У меня такое ощущение, что ты превращаешься в другого человека.

– Я и правда меняюсь, но это даже хорошо. Впервые в жизни я чувствую себя собой.

Она повесила трубку, а в ушах у нее все еще звучал голос Майкла: «Насколько это серьезно?» Новые отношения были сотканы из невозможностей, на которые она пока что пыталась закрывать глаза.

Как-то вечером она проводила Бена в комнату матери, чтобы тот мог напечатать рекомендательное письмо для своей бывшей студентки. Присев на кровать, она наблюдала за тем, как он выстукивает по клавишам ее компьютера. Бен выглядел на редкость привлекательно в своей летней рубашке, с мокрыми после душа волосами, и Иден еще раз уверилась в том, что приняла правильное решение.

– Бен?

Он отправил текст в печать и повернулся к ней.

– Я снова собираюсь принимать противозачаточные.

Она внимательно наблюдала за его реакцией.

– Ты уверена? – спросил он. – Недели две они еще не будут действовать, а ты здесь пробудешь не так уж долго.

– Может, я не захочу уезжать в конце лета.

– Иден, тебе нужно всерьез продумать свое поведение. Ты сказала мне, что встречалась с Майклом Кэрри лишь для того, чтобы люди не связывали тебя ни с кем другим. Тебе хотелось защитить свою репутацию. И в этом плане я для тебя – самый неудачный кандидат. Думаю, тебе это тоже понятно.

– Кому какое дело до того, чем я занимаюсь в этой глуши?

Бен подошел к кровати и положил руки ей на плечи.

– Я не спешу расстаться с тобой, так что не буду и спорить. Между тем, – сунув руку в карман, он вытащил оттуда презерватив, – мы могли бы пользоваться вот этим.

Иден рассмеялась:

– Ты что, все время носишь их с собой?

– Хочу быть во всеоружии. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но Иден отстранилась:

– Мы не можем заниматься любовью здесь. Кайл и Лу находятся прямо под нами.

Иден с отчетливой болезненностью припомнила, как проводила парней в свою спальню в Нью-Йорке. Обычно это был Текс. Один раз – Бо. Они занимались сексом прямо на полу, чтобы не разбудить Лу и Кайла скрипом кровати.

Бен подошел к двери и тихонько прикрыл ее.

– Ты даже представить не можешь, сколько раз мне приходилось слушать, как эти двое предаются ночным утехам, – в колумбийских отелях на удивление тонкие стены. – Он присел рядом с Иден на кровать и нежно поцеловал ее.

– Мы должны вести себя очень тихо, – предупредила она.

– Мы будем бесшумны, как снежинки, – согласился Бен и встал, чтобы расстегнуть пояс.

* * *

За завтраком, после памятной игры в трампозо, Иден попросила у Кайла очередную тетрадь.

– Пожалуйста, дай мне ее прочесть. Я застряла в своей работе над сценарием, поскольку не знаю, как Мэтту удалось наконец уломать Кейт.

Кайл отнес свою тарелку к раковине, после чего встал за спиной Лу.

– К чему такая спешка? – спросил он у Иден.

– Я просто умираю от любопытства. Дай мне прочесть немножко дальше.

Кайл покачал головой:

– Прости, детка, но скоро и так все кончится. В подобной спешке нет никакой необходимости.

Его слова потрясли Иден. Это и правда была не игра, а реальная жизнь, которая стремительно близилась к концу.

– Извини, – сказала она. – Просто работа над сценарием – не мой конек. Я понятия не имею, что у меня в итоге получится.

– У тебя всегда был превосходный слог, – возразила Лу. – Даже в детстве.

– Да я ничего не писала в детстве!

Лу вопросительно глянула на Кайла, и тот кивнул.

– Пройдем-ка в спальню, дорогуша, – сказала Лу. Она покатила кресло по коридору, а Кайл и Иден последовали за ней.

Кайл исчез в прилегающей к спальне комнатушке, откуда вышел с пыльной коробкой в руках. Лу перебралась с кресла на кровать, Иден уселась рядом с ней, и Кайл водрузил коробку ей на колени. Иден приподняла крышку, и взгляд ее упал на пожелтевший листок с напечатанным заголовком: «За» и «против» легализации абортов. Иден С. Райли, 7 января 1970 г.».

– Бог ты мой, – расхохоталась она. – Я и забыла, что когда-то писала это.

Она пролистала стопку бумаги. История, литература, рецензии на книги. Кайл сохранил абсолютно все. И везде, разумеется, только пятерки – за исключением тех троек, которые были получены в старших классах.

– Поверить не могу, что ты сохранил весь этот вздор, – промолвила Иден. На дне коробки она обнаружила пожелтевшие табели, перетянутые старой резинкой. Только хорошие и отличные оценки. Так было до самого последнего класса, когда все изменилось. В тот год она умудрилась даже провалить пару предметов. Замечания учителей приобрели соответствующий характер.

– «Иден нужно понять, что занятия в театральном кружке всерьез мешают ее академическим успехам», – прочла она вслух, слегка наморщив носик.

– Пусть проглотят теперь свои слова, – хмыкнула Лу.

– Мне нравилось читать твои статьи, поскольку это был единственный способ понять, что творилось в твоей голове, – заметил Кайл. – Ты не слишком охотно делилась с нами своими мыслями.

– Боюсь, я принесла вам не очень-то много радости, – тихонько промолвила Иден.

– То же самое можно сказать о любом подростке, – рассмеялся Кайл.

– Я все время испытывала вас. Хотела понять, как много вы способны вытерпеть, прежде чем наконец избавитесь от меня. Я всегда боялась, что вы отошлете меня прочь.

– Что мы такого сделали, что ты пришла к этому выводу? – воззрилась на нее Лу.

– Ничего. Но все вокруг или умирали, или спешили от меня избавиться. Я не думала, что с вами будет иначе.

– Жаль, что мы не смогли переубедить тебя в этом, – промолвила Лу.

– Вы сделали все возможное. Я же понимаю, на какие жертвы вы пошли ради меня. И хотя я выглядела порой весьма неблагодарной, в душе я была искренне признательна вам обоим. – Закрыв коробку, она взглянула на дядю. – У меня такое чувство, будто я украла у вас эти годы, практически ничего не дав взамен.

– Что ты, детка, не говори глупостей, – сказал Кайл.

Иден опустила коробку на кровать и встала.

– Остается надеяться, – с улыбкой заметила она, – что Кэсси не станет ждать, пока ей исполнится тридцать шесть, чтобы выразить свою признательность мне.

* * *

В начале июля все четверо отправились в Нью-Йорк. В Шератон-центре они сняли для себя комнаты со смежной дверью. Они полюбовались фейерверками со скамейки, с которой открывался вид на Ист-ривер, посетили Музей современного искусства и побывали на двух бродвейских постановках.

Путешествие выдалось на редкость приятным, но Иден, оказавшись в Нью-Йорке с Лу и Кайлом, никак не могла расслабиться. В любой точке города Иден первым делом думала о том, далеко ли отсюда до пересечения Двадцать третьей и Парковой улиц. Даже в своей комнате на семнадцатом этаже отеля она отчетливо представляла себе это место. Ей вспоминалась линия уличных фонарей с их слепящим светом. Сколько еще аварий произошло там с того времени?

В последний вечер своего пребывания в Нью-Йорке они зашли поужинать в маленький итальянский ресторанчик, расположенный не так далеко от того места, где Иден жила когда-то с Лу и Кайлом. Весь день они бегали за покупками, так что к вечеру здорово вымотались и проголодались. Иден и Лу, извинившись перед мужчинами, отправились в женский туалет.

В грязной, обветшалой комнатке была всего одна кабинка.

– Тебе придется помочь мне, – сказала Лу. – С креслом мне туда не заехать.

Иден поддерживала Лу на весу, пока та пыталась снять с себя трусики. Руки у Иден дрожали от напряжения, когда она опустила наконец тетю на унитаз. Выйдя из кабинки, она прикрыла за собой дверь.

– Как ты справляешься, когда рядом нет другой женщины? – поинтересовалась она.

– Кайл заходит со мной. Мы приносим извинения тем, кто оказался тут вместе с нами, но люди обычно относятся к этому с пониманием.

Иден прислонилась к стене и прикрыла глаза. Ей вновь вспомнился угол Парковой и Двадцать третьей. Интересно, Лу думает о нем так же часто, как и она?

– Я готова, детка.

Иден помогла Лу перебраться в кресло и подкатила ее к раковине. В этот момент в туалет вошла еще одна женщина. Она остановилась у запертой двери, не делая ни малейшей попытки зайти в кабинку, и Иден предположила, что ей тоже нужна раковина. На женщине красовался джемпер – некогда белоснежный, а теперь грязный и заляпанный. Белокурые волосы свисали сальными, неопрятными прядями. Стояла она так безмолвно, что Иден стало не по себе.

– Извините, – промолвила она, берясь за ручку кресла.

– Вы не выйдете отсюда, пока не выложите мне все, что есть у вас в карманах. – Женщина смотрела на них до странности неподвижным взглядом.

– Нас ждут за столиком, – сказала Лу. – Мужья и так уже беспокоятся из-за нашего отсутствия.

Женщина опустила руку в сумочку и достала оттуда здоровенный нож с пластиковой ручкой.

Лу передернуло от отвращения.

– Сколько тебе нужно? – спросила она, открывая кошелек.

– Все, что есть. Вытряхивайте свои шмотки.

Иден подумала о содержимом собственной сумки. Кредитные карты, водительское удостоверение, чековая книжка, ключи. А еще там лежали фотографии Кэсси, начиная с самого младенчества.

Нож зловеще посверкивал в тусклом свете лампы, и Иден беспрекословно вручила незнакомке свою сумку.

– У меня нет ничего, кроме денег. – Лу говорила твердо, но руки у нее тряслись. Открыв кошелек, она достала оттуда несколько купюр и протянула их женщине. Та быстро сунула их себе в карман.

– Почему бы тебе не вернуть этой даме ее сумку? – спросила Лу. – Возьми деньги, но отдай остальное. Там семейные фотографии, а их невозможно заменить.

– Все в порядке, Лу. – Иден положила руку ей на плечо. – Пожалуйста, позвольте нам выйти.

– Стойте на месте! – Женщина угрожающе махнула ножом, и Иден притянула кресло к себе. Незнакомка развернулась, распахнула дверь и выбежала в коридор.

Ощутив внезапный прилив ярости, Иден устремилась вслед за ней. Женщина бежала по длинному, грязному коридору к задней двери.