Откуда-то издалека до Иден доносился уличный шум. Гудки машин. Скрип тормозов. Ей хотелось, чтобы Бен сказал хоть что-нибудь.

– Бен? – Она коснулась его груди.

Он сжал ее руку, затем встал.

– Хочу немножко посидеть.

Двигался он практически бесшумно. Натянул джинсы, щелкнул ремнем. Затем уселся на стул у полуоткрытого окна.

Иден тоже села, обняв руками колени.

– О чем ты думаешь?

– Лу, должно быть, очень сильно любила тебя.

– А я отплатила ей тем, что сбежала из дома. Я вышла за Уэйна чуть ли не на следующий день после того, как встретилась с ним. Так я чувствовала себя в безопасности – мне уже не нужно было возвращаться к Лу и Кайлу. Вдобавок, когда я все-таки навещала их, мне не приходилось оставаться с ними наедине. Хочешь – верь, хочешь – нет, но это первый раз за все годы, когда я приехала к ним одна.

Бен по-прежнему сидел у окна, скрестив на груди руки. Минута тикала за минутой, но оба молчали. Иден знала, что и так сказала слишком много.

– Не хочешь лечь? – спросила она наконец.

Он взглянул на нее, но в темноте она не могла разглядеть его лица.

– Поверить не могу, что все эти годы Лу скрывала от Кайла правду. Их отношения всегда строились на честности и открытости.

– Я знаю.

– Для Лу будет настоящим подарком, если ты признаешься наконец Кайлу.

– Я не могу, Бен. Все это было так давно. Поверь, я изо всех сил стараюсь наладить с ними отношения, но прошлое должно остаться в прошлом.

Бен опять повернулся к окну, а Иден прилегла, натянув покрывало до самого подбородка. Интересно, он собирается сидеть так всю ночь?

Проснулась она уже утром, когда комната купалась в солнечном свете. Повернув голову, она увидела, что Бен мирно спит рядом. Зря она выложила ему вчера свои секреты. Надо было оберегать их до самого конца, как это делает Лу. А теперь вот и Бен посвящен в ее давнюю тайну.

Ей вдруг отчаянно захотелось вернуться в Санта-Монику, в свой скромный дом на берегу океана, к полузабытой способности каждое утро натягивать на себя новую маску. Будь у нее при себе один из сценариев, которые переслала ей Нина, она тут же принялась бы читать его.

Выбравшись из постели, Иден направилась в душ. Только она намылила голову, как в ванной появился Бен. Он тут же притянул Иден к себе.

– Я проснулся, а тебя нет рядом, – промолвил он.

– Ты утверждал, что мой рассказ никак не повлияет на твои чувства ко мне, – заметила она. – Однако он повлиял, ведь так?

– Так, – кивнул он. – Я стал любить тебя еще больше, поскольку понял, что ты нуждаешься во мне не меньше, чем я в тебе.

31

3 октября 1952 г.

Когда я пришла сегодня домой, Сюзанна сказала, что в гостиной меня ждет посетитель. Там я застала Кайла, который беседовал с незнакомым мне молодым человеком. Завидев меня, оба встали.

– А вот и она, – промолвил Кайл. – Сет, это моя сестра, Кэтрин Свифт. Кейт, это Сет Галлахер. Издательство направило его сюда, чтобы он сделал несколько твоих фотографий для обложки.

Что-то странное случилось со мной, когда я взглянула на Сета Галлахера. Колени у меня подогнулись, а в животе что-то ёкнуло. В этот момент мне сразу стало ясно, почему мы с Мэттом так и не стали любовниками. Как бы он ни был мне дорог, я никогда не испытывала к нему ничего подобного.

Сет Галлахер примерно того же роста и телосложения, что и Кайл. По правде говоря, он здорово напоминает мне Кайла: у него такая же ослепительная улыбка, такие же четко очерченные брови. Только волосы у него потемнее, да глаза не голубые, а зеленые. На меня он взглянул с явным удивлением. В тот день на мне красовались фланелевая рубашка и старый комбинезон. Волосы я упрятала под отцовскую шляпу. Я протянула руку, и Сет пожал ее.

– Вы – Кэтрин Свифт? – спросил он.

– Она самая, – ответила я.

Сет рассмеялся. Смех у него был такой заразительный, что мы с Кайлом невольно улыбнулись.

– Я-то ожидал… я рассчитывал… даже не знаю. – Сет Галлахер изо всех сил пытался подобрать слова. – Я ожидал встретить тут леди. Само имя – Кэтрин Свифт – звучит так, будто принадлежит настоящей леди.

Кайл расхохотался. Повернувшись, он направился мимо меня на кухню.

– Она и есть настоящая леди. – Он сдернул с меня шляпу, так что волосы волной упали мне на плечи. Меня его жест взбесил – такое чувство, будто он выставлял на продажу лошадь. Но Сет глянул на меня с разинутым ртом, и я тут же оценила силу своих женских чар.

Пару секунд он молча смотрел на мои волосы.

– Что, остальное так же прекрасно? – спросил он, ничуть не смущаясь.

– Само собой, – не менее смело ответила я. Тогда же мне стало ясно: наконец-то я встретила мужчину, который мог бы положить конец моему унылому девичеству. Я до смерти устала быть девственницей.

Кайл стоял, прислонившись к дверному косяку. Было видно, что его эта сцена здорово забавляет.

– Сет остановился в колбрукской гостинице, – сказал он. – Он заглянул сюда, чтобы познакомиться с тобой. Завтра он снова вернется, чтобы сделать фотографии.

– Почему бы вам не остаться на ужин? – спросила я, и Сет с охотой согласился.

* * *

За столом и позже, когда мы втроем играли в «Монополию», я чувствовала себя, как сучка во время течки. Сет – весьма привлекательный молодой человек, да и голос у него очень приятный. Правда, говорит он, как янки, и мы с Кайлом не уставали подшучивать над его акцентом. Впрочем, Сет – парень добродушный. Он не обижался, а только отшучивался. Я жаждала его внимания так, как не желала ничего в своей жизни, и он щедро одаривал им меня. Что бы я ни делала, его глаза неотступно следили за мной. В конце концов я начала жалеть, что не надела ничего наряднее старого комбинезона.

Сету двадцать шесть. Он из Филадельфии, но последние четыре года жил в Нью-Йорке. Чего я совершенно не могу понять, так это его любви к городу. Впрочем, на тот момент меня это мало интересовало. Даже не припомню, когда еще у меня был такой замечательный вечер.

Кайл, прежде чем отправиться спать в гостиную, заглянул ко мне в комнату.

– Можешь поверить, Кейт, этого парня сегодня будут мучить весьма непристойные сны о твоей особе, – заявил он.

В ответ я сказала, что и мне не избежать парочки таких снов, после чего выставила его из спальни. Что ж, завтра я снова увижусь с Сетом. Хорошо еще, что Мэтт решил провести выходные в Нью-Йорке, а то бы он крутился вокруг, поглядывая на меня своими печальными глазами. Да и я бы не рискнула столь откровенно кокетничать с Сетом. Сет Галлахер. Мне нравится это имя. Мне нравятся его зеленые глаза. Я веду себя, как влюбленная дурочка.


4 октября 1952 г.

Этим утром я заплела волосы в длинную косу. Поскольку на улице было тепло, я надела шорты цвета хаки и белую рубашку. Очень скоро приехал Сет со своими камерами и треножником. Еще он вручил мне корзинку, полную кроваво-красных роз. Великолепный подарок! Розы были такими роскошными, такими красными.

– Единственный цвет, который ассоциировался у меня с тобой, – заметил он.

Ему хотелось сфотографировать меня там, где я обычно работаю. Но это либо пещера, либо моя комната. Как бы мне ни хотелось отвести его к себе в спальню, я понимала, что не могу этого сделать – ведь поблизости все время будет Сюзанна. А в пещеру я не желала его пускать. В итоге я предложила ему те ямы, где мы вели раскопки.

Никогда не думала, что фотографироваться – это так забавно. Сет держался настолько уверенно, что я ничуть не смущалась. На обратном пути, когда мы шли через лес, он взял меня за руку.

– Кейт, – сказал он, – я хочу пригласить тебя сегодня в ресторан.

Мне ужасно хотелось согласиться, но ресторан? Я заранее знала, что там произойдет: мне опять станет плохо и все будут смотреть на меня, как на дурочку.

– Давай лучше останемся здесь и поиграем в «Монополию».

– Нет, я хочу поужинать с тобой, а потом потанцевать. В гостинице сегодня играет оркестр.

Я согласилась, но при условии, что компанию нам составят Кайл и его подружка. Кайл, правда, сейчас ни с кем не встречается, так что я не знала, удастся ли мне его уговорить, но он возражать не стал. Он рад, что я хоть к кому-то проявила интерес.

– Сегодня мне хочется выглядеть сексуально, – заявила я ему.

– Кейт, ты – единственная женщина в долине Шенандоа, которая способна выглядеть сексуально даже в комбинезоне. – Сказав это, Кайл подошел к моему шкафу и открыл дверцу: – Но у тебя нет ни единого платья.

Внезапно мне захотелось не просто платья. Мне захотелось побрить ноги и надеть чулки.

Всю вторую половину дня Сюзанна подшивала для меня одно из своих платьев. Она – очень спокойная особа и держится обычно в стороне, но в этот вечер она все время была рядом, помогала мне готовиться к свиданию. Я даже позаимствовала у нее чулки и пояс к ним, а еще – особый лифчик без бретелек. Он так давит на ребра, что мне трудно дышать. Самое то, если учесть мою привычку задыхаться.

Платье просто великолепно. Черное и блестящее, оно так приятно облегает тело, а рукава у него сделаны из черной кружевной материи. Небольшое декольте слегка приоткрывает грудь.

«Это платье смотрится на тебе даже лучше, чем на мне, – сказала Сюзанна. – Оно так здорово подчеркивает твою грудь».

Полностью одевшись, я взглянула в зеркало и увидела там настоящую незнакомку. Я приспустила платье чуть ниже, от души восхищаясь тем, как чудесно я выгляжу. Ноги у меня такие гладкие и красивые. Сюзанна расчесала мои волосы на одну сторону, так что они стали похожи на золотистый водопад. Еще она подвела мне глаза, нарумянила щеки и, невзирая на мои протесты, накрасила губы.

Вскоре в комнату вошел Кайл, который, кстати, тоже здорово смотрелся в своем сером костюме. По выражению его лица я сразу поняла, что старания мои были не напрасны.

– Бог ты мой, – промолвил он. – Даже я не знал, что ты можешь выглядеть так фантастически.

Он взял меня за руку и несколько раз повернул, чтобы получше рассмотреть со всех сторон. После этого он на пару сантиметров подтянул вверх мое декольте.

– Что ты делаешь! – запротестовала я. – Весь последний час я прилаживала его так, как надо.

Кайл только покачал головой:

– Хочешь, чтобы Сет просидел весь вечер в полной прострации, не отрывая глаз от твоей груди? Кейт, пожалей беднягу.

– Мне страшно, – сказала я. – Не трудно понять, что случится, как только я попаду туда. У меня закружится голова, я начну задыхаться и…

– Так оно и произойдет, если ты все время будешь думать об этом, – ответил Кайл. – Не забывай, я тоже буду с тобой, так что все пройдет как нельзя лучше. – Он взглянул на часы. – Мне пора ехать за Бесс, – сказал он и обнял меня. – Не переживай, моя красавица. К тому времени, когда ты приедешь, я уже буду в гостинице.

Сет заехал за мной в семь. При виде меня он просто онемел и разговорился лишь в машине. Там он сказал мне, что я выгляжу «как кинозвезда» и для него большая честь появиться со мной на публике.

По дороге я ничуть не нервничала. Думаю, это потому, что Сет здорово напоминает мне Кайла. Он, кстати, уже поджидал нас в гостинице в компании хорошенькой девушки по имени Бесс Доннер. В ресторане Кайл предусмотрительно сел рядом со мной. Официантка приняла у нас заказ, и тут я почувствовала первый приступ удушья. Надо сказать, что для меня самое трудное – это просто сидеть. Грудь у меня стало сдавливать, и я в отчаянии взглянула на Кайла. «Все хорошо», – шепнул он мне на ухо.

– Это невежливо – перешептываться, – сказала Бесс, но по тону было понятно, что она подшучивает. Она из тех девушек, что все время посмеиваются. Сразу видно, что она не сомневается в собственной привлекательности. У Бесс короткие каштановые волосы и большие карие глаза. Она очень живая и подвижная. В ресторан она пришла в синем платье с такими же кружевными рукавами, как у меня. Стало быть, я не ошиблась с выбором.

Бесс начала расспрашивать меня о моих книгах. Я так оживилась, что сразу почувствовала себя гораздо лучше. Сет сказал, что в его издательстве я – один из самых любимых детских авторов. Они бы с радостью пообщались со мной лично, но я все время отклоняю их приглашения. Оказывается, меня там считают женщиной-загадкой.

– Теперь, когда ты с ней встретился, загадки уже нет, – заметила Бесс.

– Как сказать, – улыбнулся Сет. – Кейт для меня – настоящая тайна. Порой она представляется мне плодом моего воображения. Не удивлюсь, если проявлю фотографии, а там никого не окажется.

Но тут принесли ужин, и мое состояние стало стремительно ухудшаться. Когда на меня нападает нервозность, я не могу есть. Мне становится тошно от одного вида и запаха еды.

– С твоей едой что-то не так, Кейт? – спросил меня через столик Сет. – Ты почти не притронулась к ней.

Я вяло размешивала по тарелке кусочки мяса и картофеля в надежде, что все решат, будто я тоже ем.