Иден записала Кэсси на сентябрь. Мэгги сказала, что будет рада позаниматься с ней еще и остаток лета, но Кэсси пока не скучала и дома. Она помогала Лу печь пироги и печенье. Вдобавок Кайл изготовил для нее маленький мольберт, и девочка вдохновенно мазала краской по «холсту», хотя ей пока не хватало усердия, чтобы нарисовать что-то стоящее.

Пару раз Иден брала с собой Кэсси на раскопки. Кайл заранее прятал в земле наконечники стрел, позволяя ей потом выкопать их. К таким «находкам» он относился с предельной серьезностью: делал вид, что помечает их на карте, и рассказывал Кэсси о тех людях, которые их создали.

К концу недели Иден и Бен уже могли держаться за руки, не вызывая протестов со стороны Кэсси. Девочке нравился Бен, но это не мешало ей испытывать некоторое замешательство. Как-то раз Бен купил огромную палочку для выдувания мыльных пузырей, и они с Кэсси посвятили этому нехитрому занятию весь вечер. Иден с удовольствием наблюдала за тем, как Бен выдувал пузыри размером с надувной мяч или пузыри внутри пузырей. Кэсси радостно визжала и просила еще. В какой-то момент она подбежала к Бену и внимательно взглянула ему в глаза.

– Мой папа всегда останется моим папой, – заявила она.

– Само собой, – подтвердил Бен.

Когда Кэсси надоели пузыри, Иден уложила ее в постель, а сама подсела к Бену на диван.

– Смышленая девочка. Жаль, что у Блисс нет и капли той самоуверенности, которая так характерна для твоей дочки. Представить не могу, чтобы кто-то обидел Кэсси, а она промолчала. Ты рассказывала ей о таких вещах – хорошие прикосновения и плохие?

– Да. У нее даже есть книжка на эту тему. Не знаю только, как часто нужно повторять подобные вещи ребенку, чтобы, не дай бог, не напугать его при этом.

– И я не знаю. Мы с Шэрон постоянно проводили с Блисс профилактические беседы, но что-то, должно быть, пошло не так, раз она ничего нам не сказала.

В эти дни они мало общались с Кайлом и Лу. Им уже не доставляли удовольствия совместные посиделки, и Иден понимала, что вина за это целиком и полностью лежит на ней.

Иден страдала от того, что их сексуальные отношения с Беном сошли на нет. Когда его не было рядом, она относилась к этому весьма спокойно. Но общаться с ним изо дня в день, не имея возможности даже обнять, – это было страшнейшей из пыток.

Как-то раз, когда Бен уезжал из Линч-Холлоу, Иден потянулась к нему, чтобы поцеловать. Но в этот момент в комнату вошла Кэсси, и о поцелуях пришлось забыть.

– Пока, – сказал Бен и со скорбной улыбкой прикрыл за собой дверь.

Лу, наблюдавшая за этой сценой, повернулась к Иден:

– Теперь-то ты понимаешь, что должна была чувствовать твоя мать?

– О чем ты?

– Она тоже любила человека, к которому не могла прикоснуться.

– Перестань, – нахмурилась Иден. – Это совсем другое дело.

Но она и правда прониклась сочувствием к своей матери. Та всю жизнь страдала от того, что не могла быть рядом с любимым человеком.

На следующий день Кайл предложил съездить в Люрей, осмотреть тамошние пещеры. Иден давно планировала эту поездку, но тут вдруг сильно разнервничалась. После смерти матери она ни разу не спускалась под землю, и теперь ее охватили недобрые предчувствия.

Уже спустившись вниз, в огромную каменную чашу с ее завесами из сталактитов, Иден ощутила себя в ловушке. Воздух здесь казался каким-то разреженным. Она пыталась дышать чаще, но это плохо помогало. Гид вдохновенно рассказывал о подземных чудесах, но Иден его не слушала. Она пыталась вспомнить, как долго продлится эта экскурсия.

– Мама, я ничего не вижу, – захныкала Кэсси.

– Иди сюда. – Бен поднял девочку и усадил к себе на плечи. Та обхватила руками его лоб.

Скоро они перешли в следующую пещеру. Иден механически передвигала ноги. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет у нее из груди.

– С тобой все в порядке? – Она почувствовала у себя на плече руку Кайла.

– Что-то голова кружится.

– Продержишься до конца тура?

Иден отвела взгляд:

– Не уверена.

Кайл подошел к экскурсоводу и что-то прошептал ему на ухо. Тот понимающе кивнул и достал из кармана радиотелефон. После этого Кайл поговорил с Беном и вернулся к Иден.

– Сейчас сюда спустится другой экскурсовод. Он проводит нас наружу, а Бен с Кэсси пойдут дальше со всей группой.

– Прости, – сказала Иден. – Сама не знаю, почему вдруг мне стало так плохо.

– Это нормально, – ответил он. – Я чувствовал то же самое, когда впервые после смерти Кейт спустился в пещеру. Это было далеко от Линч-Холлоу, но воспоминания оказались сильнее. – Он снял с плеча фотоаппарат и положил его на камень. – Твой опыт тоже не назовешь удачным. Ты тогда была совсем крохой, так что вряд ли тебе удалось многое запомнить. Река…

– Кайл, прошу тебя, не надо. – Иден казалось, что ее в любой момент может стошнить. Ей и правда ничего не запомнилось из того дня. Единственное, что осталось в памяти, – ободранные до крови руки Кайла. Все сидели за столом, тихие и понурые, а Иден неотрывно смотрела на его ладони, прочерченные многочисленными порезами. В то время Кайл казался ей невероятно старым, хотя в действительности он был моложе, чем она сейчас.

– Прошлым вечером мне позвонил один парень из Голливуда, – сказал Кайл. – До него дошли слухи, что ты не собираешься больше работать над фильмом о Кэтрин Свифт, и он заявил, что сам готов снять его.

– Что за парень? – Она мгновенно забыла про свою тошноту.

– Уильям Криспер. Или Криспин. Что-то в этом роде.

Билл Криспин.

– Он гоняется за сенсациями, Кайл. Он вообще не способен снять ничего путного. Прошу тебя, не разговаривай больше с ним.

– Да я и не собираюсь.

У входа в пещеру вдруг показалась молоденькая женщина.

– Привет! – помахала она им рукой. – Идите за мной.

Они уже двинулись в путь, как вдруг экскурсовод остановилась и в изумлении уставилась на Иден.

– Боже мой! Вы – Иден Райли.

Та вяло улыбнулась:

– Не могли бы мы сохранить это в тайне? – Ей так и виделись заголовки газет: ИДЕН РАЙЛИ УПАЛА В ОБМОРОК В ОДНОЙ ИЗ ПЕЩЕР.

– Разумеется. – Женщина повела Иден и Кайла вверх по лестнице. Скоро они уже стояли под жарким августовским небом. Женщина кивнула Иден на скамейку: – Присядьте, и вам сразу станет лучше.

– Спасибо.

Иден с Кайлом сели на скамью, а женщина снова вернулась в пещеру.

Иден никак не могла выкинуть из головы мысли о Билле Криспине. Дай ему волю, и он снимет какую-нибудь чушь. Счастье еще, что ему никогда не узнать о Кэтрин того, что знает она, Иден. Или?.. Сердце у нее бешено заколотилось.

– Кто знает, что ты… что ты – не мой дядя? – взглянула она на Кайла.

– Только мы четверо. Ты, я, Бен и Лу. Генетик, с которым я разговаривал, умер год назад.

– Получается, никто уже не сможет узнать правду?

– Никто, Иден. – Это было сказано не без иронии. – Ты можешь быть абсолютно спокойна за свою репутацию.

Двери пещеры распахнулись, и оттуда вышла их группа. Бен вел Кэсси за руку, и девочка что-то оживленно толковала ему.

– Похоже, они поладили, – заметил Кайл.

– Мне кажется, он теперь меньше скучает по Блисс.

– Это вряд ли, – покачал головой Кайл. – Неважно, где ты или с кем, – ты всегда будешь скучать по своему ребенку. Даже если он сидит рядом с тобой.

40

Пожалуй, Кэсси не следовало вести в Парк развлечений – для нее это стало явным перебором. Бен и Иден винили во всем себя. Ни один из них не сказал: «С нее уже хватит». И вот теперь им приходилось платить за свою беспечность.

По пути в Линч-Холлоу Кэсси безостановочно хныкала и капризничала, чего раньше за ней не наблюдалось. Наконец она обессиленно повисла на ремне безопасности и почти что задремала.

– Можно я сделаю подушку из твоей водолазки? – спросила Иден у Бена.

– Конечно. – Он легонько пробежался пальцами по ее ноге, и тело Иден тут же откликнулось на эту ласку.

– Я уже говорила сегодня, что люблю тебя?

– Не словами, – отозвался он. – Но я это почувствовал.

Весь этот день он ловил на себе ее одобрительные взгляды. Она улыбалась ему, купила эту водолазку, сделала множество снимков. Все это говорило Бену о том, что она действительно его любит.

Они остановились у маленького супермаркета на окраине Колбрука, чтобы купить на ужин продуктов. Кэсси пришлось взять с собой. Она вяло плелась за ними, все также хныкая и капризничая.

– Ма, я хочу леденцов. Ма, купи мне чипсов.

– Кэсси, хватит с тебя на сегодня этой ерунды.

– Ну пожалуйста, ма. Пожалуйста. – Она драматично приникла к прилавку с конфетами.

Бен потянулся за кошельком, но Иден остановила его. Она уже доставала деньги и вдруг замерла на месте. Бен проследил за ее взглядом и увидел стойку с газетами. На одной из них красовалась фотография Иден с Майклом Кэрри. Заголовок гласил: ИДЕН БРОСИЛА МАЙКЛА РАДИ ПАРНЯ, ОТСИДЕВШЕГО ЗА РАЗВРАЩЕНИЕ СОБСТВЕННОЙ ДОЧЕРИ.

Иден быстро сунула руку в сумочку и нацепила на себя черные очки, хотя было уже семь вечера.

– Мам, ну я правда хочу их… – Кэсси не спускала глаз с красочных оберток.

– Кэсси, хватит ныть!

Бен впервые слышал, чтобы Иден разговаривала с дочерью подобным тоном. Но его удивление не шло ни в какое сравнение с тем, что испытала Кэсси. Она в изумлении уставилась на мать, не зная, как ей реагировать на этот окрик.

В машине она снова захныкала, и ее всхлипы заполнили то зловещее молчание, которое установилось между Иден и Беном.

– Хочу конфетку, – ныла Кэсси. – Хочу к папе, – повысила она голос.

– Кэсси, перестань ныть, – бросил ей Бен.

Иден, как ужаленная, повернулась к нему:

– Не ори на нее!

У Бена было такое чувство, будто ему отвесили пощечину. Он молча сжал руль и до самого дома не проронил ни слова.

– Прости, – сказала Иден, когда они наконец добрались до места. – Я просто сорвалась.

– Ты же знала, что рано или поздно это случится, – заметил он, кивая на газету.

– Я не думала, что все будет так плохо, – покачала она головой.

Дома они первым делом уложили Кэсси спать. Та была настолько измучена поездкой, что заснула без всяких возражений. После этого Иден уселась за стол и открыла газету.

– «Глава Детского фонда взяла себе в любовники парня, осужденного за совращение ребенка».

– Они называют меня по имени? – спросил Бен.

– Да. Кто-то успел все разнюхать. – Пробежав глазами по строкам, она не сдержала негодующего возгласа: – «Сью Шеперд, президент Детского фонда, заявила: «Если это и в самом деле так, мисс Райли уже не сможет представлять наши интересы». А вот что сказала близкая подруга Иден Райли: «Мне трудно поверить, чтобы Иден связалась с подобным человеком. Другое дело, что развод не прошел для нее даром. Возможно, она не успела пока разобраться в своих чувствах».

Все это было куда хуже, чем он мог предположить.

– Иден, я даже не знаю, что сказать. – Он положил руку ей на плечо.

Она сжала его пальцы и взглянула ему в глаза:

– Бен, давай займемся любовью.

– Прямо сейчас?

– Да.

Он перевел взгляд на Кэсси, мирно спавшую на диване.

– А где?

Иден быстро осмотрелась.

– В ванной.

Бен прошел за ней в ванную, остро ощущая собственное желание. Но это был чистый секс, без нежности и доверительной близости. Стоило им закрыть за собой дверь, как Иден тут же потянулась к его шортам, а Бен сорвал с нее футболку. В этот раз он кончил так быстро, что Иден за ним не успела. Пристыженный, он вновь потянулся к ней, но Иден отвела его руку:

– Нет. – Она снова натянула на себя футболку и устало опустилась на пол. Из глаз хлынули слезы. Бен надел шорты и сел рядом, пытаясь утешить ее, но она сидела, сжавшись в комок и не обращая внимания на его прикосновения.

– Иден, прошу тебя, идем в комнату.

– Это несправедливо, – прорыдала она.

– Я знаю.

– Все было так хорошо. Я наконец-то смогла сблизиться с Кайлом и Лу. Я работала над замечательным фильмом. И я впервые в жизни влюбилась. И вот теперь у меня ничего нет.

Бен со вздохом прислонился к стене.

– Вот что тебе нужно сделать. Позвони в эту газетенку и дай им интервью. Скажи, что ты почти незнакома со мной и что я скрыл от тебя свое прошлое. А теперь, узнав всю правду, ты кипишь от гнева и возмущения. Скажи, что вышвырнула меня из своей жизни раз и навсегда.

Иден медленно подняла голову, и он увидел в ее глазах неприкрытую боль.

– Ты готов отдать меня безо всякой борьбы?

– Иден, я не хочу, чтобы ты потеряла все сразу: свою карьеру, Детский фонд, любовь и уважение поклонников. С какой стати ты должна платить за мои проблемы?

Она покачала головой:

– Я не позволю прессе управлять своей жизнью, Бен. Да, у меня была хорошая карьера, а вместе с ней – деньги и слава. У меня был Детский фонд. Но чего у меня никогда не было, – она бережно коснулась его щеки, – это такого человека, как ты.