Диана Чемберлен - Тайная жизнь, или Дневник моей матери

– Я сама скажу ему, – промолвила Иден.

Кайл нахмурился:

– Тебе нельзя спускаться в пещеру.

– Тебе тоже.

– Ты упадешь там в обморок.

– А ты упадешь и сломаешь себе шею.

– Ладно вам, – вмешалась Лу. – Я пойду.

Кайл рассмеялся и взглянул на Иден:

– Ты уверена?

– Абсолютно.

– Тебе нужно просто добраться до входа в туннель и позвать его. Может, правда, придется пройти чуть дальше. – Кайл взглянул на нее с некоторым сомнением. – Не забывай, что у тебя не будет другого освещения, кроме того, которое ты принесешь с собой.

Иден зашла к себе в комнату, чтобы надеть свитер. Когда она вернулась на кухню, Кайл протянул ей зеленую каску с прикрепленным к ней фонариком.

– Как я выгляжу? – спросила Иден, надев на себя шлем.

– Великолепно. – Он вручил ей обычный фонарь. – Я пойду с тобой. Постараюсь до тебя докричаться, если вода подойдет слишком близко.

Когда они добрались наконец до поля, Иден просто онемела от изумления. Бен припарковал свой грузовик на дороге, ведущей вверх по склону холма, и это оказалось как нельзя кстати, поскольку вода залила уже большую часть поля.

– Не факт, что она поднимется выше, – промолвила Иден.

– Ты не помнишь, как это было в тот раз? Она может подняться гораздо выше.

Лишь когда они приблизились ко входу в пещеру, до Иден вдруг дошло, на что она согласилась. Она заглянула в черную дыру, зиявшую на склоне холма, и в нерешительности выпрямилась.

– Совсем необязательно это делать, – заметил Кайл.

– Я пойду. Не бойся, я в порядке.

Она включила фонарь и шагнула внутрь. Почти сразу пол накренился, и сердце у Иден бешено заколотилось. Она и забыла про этот спуск. Да уж, вода должна литься внутрь просто водопадом. Она обернулась, чтобы взглянуть на вход, но стены уже скрыли из вида разлившийся ручей.

Внезапно узкий коридор расширился, и она шагнула в большую пещеру. При виде этого знакомого места Иден слегка ободрилась. Она пошла вперед, разглядывая высокий сводчатый потолок, с которого свисали остроконечные сталактиты. Вдруг нога за что-то зацепилась, и Иден едва не упала. Она посветила вниз. Пишущая машинка. Она лежала набоку, полностью изъеденная ржавчиной. Иден коснулась клавиш, и на пальцах у нее осталась рыжеватая пыль.

Иден вновь обернулась назад, но тьма поглотила последние проблески света, сочившиеся из входа. Внезапно она почувствовала, что не может идти дальше. Сердце у нее колотилось, она жадно глотала воздух. «Кайл рядом, – напомнила она себе. – Он ждет тебя у входа в пещеру. И Бен где-то здесь». В воображении ее вставали картины прошлого: вот ее мать, Кайл и Мэттью Райли сидят на кушетке и стульях. Они читают при свете лампы, как будто это не пещера, а обычная гостиная.

Собравшись с духом, Иден вновь двинулась вперед и очень скоро оказалась у крохотного озерка. Прямо перед ней, у задней стены пещеры, валялась старая мебель. Деревянный каркас кушетки сохранился на удивление хорошо, а вот обивка почти полностью сгнила. Письменный стол ее матери, с покоробившейся крышкой, лежал набоку. Здесь же валялись остатки стула.

Иден знала, что туннель находится где-то справа, и ей не составило труда найти его. Наклонившись, она заглянула в темный коридор и позвала:

– Бен!

Она прислушалась, но ответа не последовало. Что ж, придется подойти поближе.

Наклонив голову, она ступила внутрь и стала пробираться сквозь туннель. Уже через несколько метров потолок стал еще ниже, а коридор начал неумолимо сужаться. Ей приходилось сильно сутулиться, чтобы не стукнуться головой о каменный свод.

– Бен!

Снова тишина. Но теперь уже у нее не было выбора. По крайней мере, где-то впереди находился Бен, а сзади ее поджидала непроницаемая мгла большой пещеры. Иден шаг за шагом двигалась по наклонному полу туннеля. Очень скоро тут стало так тесно, что ей пришлось согнуться чуть ли не вдвое. Она свернула за угол и обнаружила, что путь ей перекрыл большой скальный выступ. Иден замерла, не в силах сдвинуться с места. Она боялась протискиваться в эту узкую щель, но и возвращаться тоже было страшно.

– Бен!

– Иден? – раздался откуда-то издалека голос Бена. – Какого черта ты тут делаешь?

– Меня отправил к тебе Кайл. Но тут так тесно, что я застряла.

– Смелей, – ответил ей Бен, – дальше будет лучше.

Собравшись с силами, она проскользнула мимо уступа и с облегчением перевела дух.

– Иден, ты еще здесь?

– Да.

Еще несколько шагов, и впереди забрезжил свет фонаря. Она свернула за угол и едва не наткнулась на Бена.

– Еще пара метров, – сказал он, отползая назад по туннелю. Иден последовала за ним и скоро оказалась еще в одной пещере с ее бесконечным лабиринтом из сталактитов. Ей хотелось прижаться к Бену, перевести дух в его объятиях, но он лишь легонько коснулся ее руки.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да, но ручей уже подошел к ямам. Кайл сказал, у тебя осталось меньше часа. После этого забудь про скелет и выбирайся отсюда как можно скорее.

Бен кивнул.

– Похоже, я тут застрял. Только взгляни на это. – Он махнул фонарем, и Иден увидела густой лес каменных колонн. – До сих пор я боялся заходить слишком далеко, чтобы не потерять выход. Но раз ты тут, мы можем оставить один фонарь возле туннеля, а затем разойтись в разные стороны.

Иден кивнула и направилась в глубь каменной чащи. В пещере воцарилась тишина. Иден хотелось заговорить с Беном. Ей необходимо было поговорить с ним.

– Так странно оказаться в этой пещере спустя столько лет, – начала она с самой безопасной темы.

Бен ответил не сразу. Было слышно, как он пробирается в запутанном лабиринте каменных сосулек.

– У нас нет времени на разговоры, – сказал он наконец. – Давай побережем дыхание для работы.

Щеки у Иден запылали. Что ж, пусть себе хранит молчание. Она не против.

Спустя пару минут она вышла на открытое место. Даже не взглянув на пол, она уже знала, что нашла площадку, где покоилась Рози. Посветив фонариком, Иден увидела скелет. Ребенок. Ненамного больше Кэсси. Она окликнула Бена.

– Я возился тут больше часа, а ты сразу же вышла к нему, – покачал он головой.

Бен взял фотоаппарат и сделал несколько снимков. Затем разложил на земле простыню – как можно ближе к скелету. Достав из кармана щетку, он обмел с него пыль. Иден как завороженная следила за его руками – за тем, с какой ловкостью они делали свою работу.

Иден помогла Бену переложить скелет на простыню. Плотно завернув его в ткань, он натянул сверху большой полиэтиленовый мешок. Бен молчал. Иден за это время тоже не проронила ни слова.

Бен первым шагнул в туннель. Скелет он с величайшей осторожностью тянул за собой. Там, где пол был особенно неровным, Иден слегка приподнимала мешок, чтобы он не бился о камни. От постоянного напряжения все мышцы у нее болели, но страха она больше не чувствовала. Присутствие Бена придавало ей мужества.

Как только они выбрались в большую пещеру, Бен взял мешок на руки и понес его, как ребенка. Иден шла впереди, освещая ему путь.

Кайл поджидал их у самого входа в пещеру, укрывшись от дождя под большим зонтом Лу.

– Как удачно, что вы наконец-то выбрались, – промолвил он.

– Бог ты мой! – Бен в изумлении смотрел на то, как мощный поток заливает ямы. – Я бы здорово понервничал там, внутри, если бы знал, как высоко поднялась вода. – Он направился к своему грузовичку. – Кайл, я заберу это домой, а в понедельник отвезу в университет.

– Помочь тебе? – спросила Иден. Ей просто необходимо было поговорить с Беном. «Ты бежишь от мужчины, которого любишь».

– Нет. – Он даже не обернулся. – Я справлюсь.

Она зашагала по дороге к дому, а Бен с Кайлом занялись скелетом. Они аккуратно уложили его на сиденье, но Иден даже не взглянула в ту сторону. Бен ясно дал ей понять, что ему от нее ничего не нужно. Он спешил распрощаться с прошлым и начать новую жизнь. А что она? Ей некого было винить, кроме самой себя. Она усомнилась в нем, она очернила его. Так на что же ей теперь рассчитывать?

Скоро ее нагнал Кайл, и они побрели вдвоем по обочине дороги.

– Хочешь быть с ним? – спросил он Иден.

– Он этого не хочет.

– Упрямый осел, – буркнул Кайл.

До дома они дошли в полном молчании. Но, как только они переступили порог и в нос им ударил запах яблок и корицы, Кайл вновь повернулся к ней.

– Я заберу Кэсси у Мэгги Де-Марко, – сказал он, – а ты поезжай к Бену. – Он вложил ей в руку ключи от машины, а затем открыл шкафчик и достал оттуда потемневшую тетрадь. – Последняя, – заметил он, передавая ее Иден.

К тому времени, когда она добралась до домика, дождь совсем затих. Облака разошлись, и над головой проглянуло синее небо.

Не успела она постучать, а Бен уже открыл дверь.

– Можно войти? – робко спросила она, взглянув на его отстраненное лицо.

Он развернулся и прошел на кухню, где налил себе стакан сока.

– Хочешь? – спросил Бен у нее.

Иден покачала головой и огляделась. Черный мешок лежал на столе в центре комнаты, но ее беспокоило что-то еще. Что-то изменилось с момента ее последнего посещения.

– Да тут прохладно, – сказала она. – У тебя появился кондиционер!

– Привез из дома, – пояснил Бен. – Его и еще парочку вещей. Мог бы забрать оттуда все, до того Шэрон чувствует себя виноватой.

– Я тоже.

Бен со вздохом опустил свой стакан.

– Послушай-ка, Иден, тебе, должно быть, кажется, что нам не обойтись без откровенной беседы, но я так не считаю. Я смирился с тем, что между нами все кончено, и хочу теперь думать только о будущем.

Ей не следовало приходить. Иден вдруг показалось, что она находится в незнакомом месте с незнакомым мужчиной.

– Хочешь, чтобы я уехала?

– Я действительно не понимаю, зачем тебе оставаться.

– Ты все еще зол на меня.

– Нет, – пожал он плечами. – Просто намерен держаться от тебя как можно дальше. Во вторник, когда тебя здесь уже не будет, я хочу сказать себе: «Иден уехала. Невелика важность».

Она вздрогнула, и Бен быстро отвел взгляд.

– Прости, – сказал он. – Я и правда еще злюсь. И все же мне не следовало этого говорить.

– Я люблю тебя, Бен.

Он рассмеялся:

– Знаешь что? Я тебе не верю. Ты утверждала, что любишь меня, а затем провела какой-то час с Майклом Кэрри и начала обращаться со мной так, будто я – Джек-потрошитель. Затем я открываю газету и читаю, что ничего не значу для тебя. Получается, наедине я был вполне хорош, но не дай бог показаться со мной на людях! – Он подошел к двери и распахнул ее: – Каково это, Иден, когда тебе не верят?

Иден шагнула к двери, но затем обернулась и взглянула на него:

– Бен, я желаю тебе только добра. – Иден вышла из дома, села в машину и лишь тут дала волю слезам.

* * *

Бен вышел из дома вскоре после Иден. Время близилось к девяти, и он успел здорово проголодаться. Сев в машину, он отправился к «Шугар-Хилл». Нет, он правильно сделал, что высказал все Иден. Ей явно не следовало приходить. Было бы лучше, если бы она уехала из Линч-Холлоу, даже не попрощавшись.

Невзирая на субботний вечер, в «Шугар-Хилл» было на удивление мало народа, так что Бен без труда нашел себе столик. В скором времени к нему подошла Рут, и он напрягся, ожидая привычной уже недружелюбной реакции. Но Рут его удивила.

– Можно присесть? – спросила она.

– Пожалуйста.

– Мне просто необходимо перед тобой извиниться, – сказала она, усаживаясь напротив. – За то, что все эти месяцы я думала, будто ты и в самом деле обидел свою девочку. Мы все так думали и обращались с тобой соответственно. И теперь, когда мы узнали правду, нам по-настоящему стыдно.

Бен прищурился:

– Откуда вы узнали, что это был не я?

– Из той статьи в газете.

– Из какой статьи?

– Ты еще не видел ее? Хотя что я говорю. Это воскресная газета, а сегодня еще суббота, но мой сынишка закупает их в городе субботним вечером и привозит мне на выходные.

Бен нахмурился, пытаясь уловить ее мысль.

– Хотите сказать, что в завтрашней газете есть статья обо мне?

– Погоди-ка. – Она встала и принесла газету, которую и раскрыла перед ним на третьей странице. – Тебе как обычно?

– Да, пожалуйста.

Там была та самая фотография, на которой он стоял рядом с Иден. Тут же приводилось несколько цитат из ее нового заявления, в котором она открыто винила себя за то, что усомнилась в нем. «Я слишком испугалась за свою дочь и свою карьеру и постаралась защитить себя единственно доступным мне способом. В результате я заставила страдать человека, которого горячо люблю».

Бен встал и окликнул Рут.

– Мне нужно срочно уйти, – сказал он ей. – Еще не поздно отменить мой заказ?

– Никаких проблем, парень, – ответила она. – Приходи завтра, я работаю, как обычно.