– Я не знаю, как еще это назвать. Я использовал тебя, чтобы разобраться в некоторых моментах своей жизни. Помнишь, я говорил тебе о девушке, с которой встречался, той, у которой был спаниель кинг-чарлз?

У меня возникло ужасное чувство, что мне не станет легче от того, что я услышу.

– В общем, мы с ней не расстались. Не совсем расстались. На самом деле я хочу попросить ее выйти за меня замуж.

– Замуж? – пискнула я жалким эхом.

– Да. Но пока я не приехал сюда, я не знал наверняка. И дело не в собаке. Я не был уверен, что хочу потерять независимость. Хуже того, я не был уверен, что смогу забыть тебя. Ты, возможно, не поверишь… я хочу сказать, что ты встречалась со многими мужчинами с тех пор, как я вернулся в Штаты, и с некоторыми тебе наверняка было хорошо, но у меня все было совсем не так. С того момента, как я помахал тебе на прощанье рукой, я никого не встречал, кого можно было бы сравнить с тобой. За исключением, вероятно, Анжелики.

– Так ее зовут?

– Анжелика Пирони. Знаешь, она бы тебе понравилась. Она очень похожа на тебя.

– Да? Неудачница? Неисправимая лгунья?

– Нет. – Он обнял меня. – Она веселая, добрая, милая. На самом деле она так похожа на тебя, что я вспомнил то время, когда мы были вместе. Я по минутам помнил все, прожитое с тобой. Целыми днями я ждал, когда от тебя придет письмо по электронной почте. Я думал, что никого не смогу полюбить так, как тебя.

– Ты любил меня?

Слова Брайана были изумительны, но находились в совершенно неверном контексте.

– Поэтому я и прилетел в Лондон. У меня на самом деле нет никакого отпуска. И я думаю, что в мое отсутствие банк может слегка сдать. Но доходило до смешного. Я пытался собраться с духом и попросить у Анжелики руки, а думал только о тебе. Мне нужно было знать, насколько моя мечта соответствует реальности. Мне нужно было снова увидеть тебя и выяснить, есть ли у нас будущее. Я подумал, вернусь в Англию и буду знать все точно. Я сходил с ума, я боялся принять самое важное решение в моей жизни, думая, что вдруг я еще нужен тебе. На самом деле я не думал, что у меня есть шанс, но мне нужно было знать точно. В электронных письмах ты никогда не говорила о своих романах.

В конце концов я купил билет на самолет. В течение всего рейса я надеялся, что ты растолстела или выкрасила волосы в какой-нибудь ужасный цвет. Все что угодно, что изуродовало бы тебя и помогло мне принять решение.

– Я практически то же самое думала о тебе, – усмехнулась я.

– Но ты выглядела лучше, чем всегда.

– И ты тоже.

– И мне показалось, что наша любовь осталась неизменной.

– Я тоже об этом подумала.

– К тому времени, когда мы сидели у пруда в ту первую ночь, я почувствовал, что готов сказать Анжелике, что между нами все кончено, как только вернусь домой.

– Но я все испортила. Ты узнал о моем вранье и решил, что это невозможно.

– Не совсем. Я понял, что у нас с тобой ничего не выйдет, сегодня ночью, Лиз. Когда мы были в больнице. Я стал играть сам с собой в дурацкую игру, представил себе, что бы я делал, если бы в больнице вместо Мэри была ты. Потом я подумал: а что я стал бы делать, если бы это была Анжелика? И сердце мое чуть не разорвалось. Я понял, что люблю все-таки ее. Я понял, что я всегда боялся не собаки. Я всегда боялся ответственности.

– Когда же ты собирался сказать мне об этом? – спросила я.

– Я собирался отправить тебе письмо по электронной почте сразу же по приезде домой.

Я хотела почувствовать негодование, но не смогла.

– Поздравляю, – сказала я.

– Дело не только в этом, Лиз. Я почувствовал, что с тобой тоже не все в порядке. В тот день в Тейт галерее и потом в Британском музее. Когда ты была так озабочена. Я понял, проблема не только в работе.

– Но… – начала я.

– Ты назвала меня Ричардом, когда мы занимались любовью вчера ночью.

Я покраснела до кончиков пальцев на ногах.

– Ты шутишь?

Брайан покачал головой:

– Ты назвала меня Ричардом. Этот человек для тебя много значит?

Я смотрела в пол, и, хотя я не могла признаться, мои чувства были очевидны.

– Если эта твоя Анжелика на твое предложение ответит да, ты пригласишь меня на свадьбу? – спросила я.

– Ты будешь первой в списке гостей. Но обещай, что в ответ ты сделаешь то же самое.

– Кому же я теперь нужна? – хмыкнула я.

– У тебя уже есть близкий человек.

Громкоговоритель объявил посадку на рейс Брайана в Нью-Йорк.

– Это был мой самый лучший отпуск, – сказал Брайан, сжимая мою руку. – Несмотря ни на что. Действительно, было очень хорошо.

– И между нами все осталось по-прежнему? – с надеждой спросила я.

– Нет, – ответил он. – Стало еще лучше. Мне кажется, мы достигли новой стадии в наших отношениях. Я надеюсь, что ты веришь мне и не сомневаешься, когда я говорю, что у тебя все хорошо. Но ты понимаешь, что тебе нужно упорно работать, чтобы стало лучше?

– Понимаю.

– Хорошо.

Громкоговоритель снова ласково сообщил о посадке на рейс Брайана. Сердце мое сжалось.

– Спасибо, что приехала проститься, – сказал он. – Я знаю, как ты не любишь прощания. Но теперь это будет ненадолго. Ты ведь приедешь?

– Меня ничто не удержит.

– Мне пора. Можешь себе представить, что завтра утром мне нужно быть на работе?

– Ты слишком много работаешь.

– У меня был замечательный отпуск. – Он наклонился и поцеловал меня. В щеку. Я даже не поняла, ощутила ли я разочарование. Но потом он прижал меня к себе и крепко обнял. Когда он оторвался от меня, мне показалось, что в его шоколадных глазах блеснули слезы.

– До скорого! – Он поднял сумку и отправился к воротам на паспортный контроль.

Я стояла там, где он меня оставил, и махала ему, пока могла его увидеть. Когда он исчез, пройдя через ворота, я побежала наверх в кафе, из которого через большие окна было видно, как самолеты идут на взлет. Я видела, как взлетели три самолета американских авиалиний. Я не знала, в котором из них находится Брайан, но я хотела убедиться, что он благополучно покинул британское небо. Потом я развернулась и влилась в толпу грустных людей, которые только что проводили своих любимых, и пошла к метро.

Я грустила примерно три остановки, но к тому времени, когда на Пикадилли мне нужно было пересесть на Северную линию, я уже чувствовала себя значительно лучше. Может быть, из-за того, что я в уме составляла заявление об уходе на имя Харриет и заполняла бланки на курсы, которые изменят всю мою жизнь. Я могу это сделать. Я была в этом уверена. В конце концов, приезд Брайана дал неожиданный результат.

Я поняла, что мне на самом деле никогда не нужен был Брайан. Мне просто нужно было то, что он собой представлял. Мне нужно было сбежать. Сбежать от жизни, которой я жила в течение пяти лет после окончания университета. От скучной работы. От ужасной квартиры. От жизни, которая крутилась вокруг пабов и взаимных обид. И записаться со следующей недели в танцкласс.

Я хотела, чтобы Брайан увез меня от всего этого. Чтобы он прилетел за мной в Англию на белом «боинге-747» и вернулся в Нью-Йорк вместе со мной, чтобы дать мне достойное место в блеске светской жизни Манхэттена. Не важно, хотел ли Брайан увезти меня туда или нет. Не важно, было ли это на самом деле лучше моей жизни в Лондоне. Просто легко представить себе, что есть волшебная палочка, которая решит все мои проблемы, и этой палочкой был Брайан.

Я наконец поняла, что то же самое произошло во время выпускных экзаменов, когда я мучилась из-за тупоголового регбиста, вбив себе в голову, что плохо из-за того, что не я центр его вселенной, хотя вместо этого стоило повнимательней присмотреться к себе. Я проецировала все свое будущее, все свои амбиции на него. На обычного человека. Я изо всех сил старалась сделать его ответственным за свое счастье, поскольку проще считать себя несчастной по чьей-то вине.

Теперь все должно измениться. Прошло много времени, прежде чем я поняла, что если моя жизнь не похожа на желаемую, то это могу исправить только я сама. Я могу изменить свою жизнь. Только я сама. Но прежде надо убрать квартиру Харриет… Забрать ее машину со штрафной стоянки… И начать извиняться…

Эпилог

Прошел почти год после приезда Брайана, и наконец-то я могу с удовольствием написать ему по электронной почте про свою жизнь. Я последовала его совету и попыталась изменить жизнь, а не скрывать ее неприглядные стороны. Я даже отправила статью о своей неудаче на телевидении в один журнал, где ее опубликовали и заплатили мне. Я отправила еще несколько статей на разные темы и не успела опомниться, как мне стали звонить и просить написать что-нибудь еще.

Харриет жалела, что я ухожу из «Корбетт и дочь», – я решила зарабатывать статьями в ожидании места в театральной школе, но вскоре после того, как я ушла, она сама решила, что агентство по недвижимости – совсем не то, что ей нужно, и открыла элитную компанию по уходу за собаками. Кроме того, она стала встречаться с добропорядочным холостяком, поскольку Банни предпринял последнюю попытку восстановить свой давший трещину брак с матерью Мэри.

В последний день моего пребывания в компании «Корбетт и дочь» в качестве пресс-секретаря в офис зашел полковник, проявивший такую суровость ко мне, когда Геркулес нагадил. Я опустила глаза. Он пришел пригласить Харриет на ужин. Она нашла верный подход к этому человеку, поблагодарив его за участие в спасении ее собаки. Полковник был сражен на месте. Добрый старый Геркулес в роли Купидона. Я знала, что иногда он бывает очень полезен.

Не в состоянии представить себя в роли высокооплачиваемого выгуливателя собак, Рэнди Руперт перешел в другое агентство недвижимости, где на самом деле полагалось работать. Теперь он жалуется. Ему приходится работать по выходным, так что остается меньше времени ухаживать за «прекрасными дамами» и оттачивать мастерство игры в гольф. Я пыталась испытать сочувствие, но сказала ему прямо: теперь англичанки могут перевести дух, так как у него нет времени так яростно их преследовать. Мне кажется, он счел это комплиментом.

Мы с Мэри снова дружим. После истории с кокаином она провела месяц реабилитации на Мальте и вернулась с ясной головой и пятью новыми знаменитыми клиентами – они проходили курс лечения вместе с ней. Ее агентство набирает силу, специализируясь на карьерах в СМИ бывших жен и невест богатых и знаменитых. Зато Митчелл исчез. Последний раз его видели танцующим копакабану в каком-то сомнительном ночном клубе в Рио. Впрочем, Мэри это не очень волнует. Пластинки Митчелла продаются даже лучше, чем раньше, потому что толпы одураченных девиц считают его исчезновение очень романтичным. Конечно, Мэри получает свой процент от продажи.

Кроме того, у нее есть Билл. Он пока прервал свое странствие по свету на велосипеде и переехал вместе со своими грязными шортами в ее чистую девическую квартиру. Он всегда любил Мэри. Мы все это знали. А ей нужно было наконец понять, что можно любить человека, который никуда не собирается от нее сбегать. Дни, когда ее влекло ненадежное и недостижимое, прошли. Она поняла, что заслуживает большего.

– Но ведь нужно в жизни повстречать и свиней, чтобы понять, что такое трюфели, – сказала она мне, когда мы обедали в последний раз. Мне показалось, что в этом есть смысл.

Она сказала даже, что теперь ей нравятся волосы на спине Билла. В этом я особого смысла не увидела, но не стала вдаваться в детали.

Ас-следопыт Толстый Джо купил себе велотренажер с контролем веса и завел подружку. Две недели он пытался подключить руль велотренажера к кардиомонитору, спидометру и микроволновке, но затем встретил в чате Венеру и теперь выходит из своей комнаты еще реже, чем раньше. Говорит, что очень влюблен. Если, конечно, предположить, что Венера – это «она». Он сказал мне, что они встретятся как-нибудь в реальности. Он говорил, что собирается сделать ей предложение руки и сердца по электронной почте. Я, конечно, предупредила его о том, что она может ограничить его киберпространство.

Что до Симы, то она закончила бизнес-курсы и, покинув солнечный Балхэм, отправилась в утонченный Гарвард писать диссертацию о чем-то страшно сложном, чтобы избежать брака с богатым троюродным братом из Мадраса. Теперь она должна до двадцати девяти лет найти себе мужа. Он даже может быть и не индус, только бы умел правильно есть карри.

Вскоре после приезда в Штаты Сима съездила в Нью-Йорк, чтобы провести неделю с Брайаном и с его невестой Анжеликой. Она отлично провела время в их компании и прислала мне открытку со статуей Свободы, в которой подтверждала, что у Брайана действительно замечательная квартира в одном из лучших кварталов Манхэттена. Ну а теперь угадайте? Все-таки из его квартиры не виден Централ-парк! Я не смогла сдержать улыбки, когда читала это.

Его невеста, Анжелика Пирони, сама написала мне письмо с благодарностью за то, что я помогла Брайану преодолеть его «фобию», которая их разделяла. Похоже, Брайан стал даже гулять с ее собакой. Она сказала мне, что я тоже должна приехать, но думаю, я подожду еще лет шесть. Надеюсь, к тому времени мы с Брайаном действительно сможем посмеяться над теми хитросплетениями вранья, которыми я опутала его во время приезда в Лондон.