Кэтрин не удостоила Дарси ответом. Перед глазами невольно встала картина — Макс стоит у зеркала и бреется, а вокруг пританцовывает обнаженная Дарси.

— Надеюсь, ты взяла с собой вещи полегче, — продолжила Дарси. — Жара просто невыносимая, в такой одежде свариться можно.

Кэтрин окинула взглядом собственный наряд, будто забыла, что, в отличие от Дарси, одета не в сиреневое мини-платье и хорошенькие карамельно-розовые босоножки на каблуке. Кэтрин все еще щеголяла в длинной синей юбке из толстой шерсти, уродливых черных туфлях, строгой белой блузке и сером кардигане, который уже начала тихо ненавидеть.

— Не волнуйтесь, к поездке я подготовилась хорошо, — заверила Кэтрин.

Глава 7

Дорога заняла чуть больше часа, и за это время Кэтрин овладело еще более кровожадное настроение. Она ехала на переднем сиденье рядом с водителем, а Дарси и Макс расположились сзади и начали долгий оживленный разговор, завершившийся словами: «Будь спокоен, Эм Ти, к пятнице все будет в ажуре!». И снова этот идиотский смех. «Эм Ти»? Кэтрин не удержалась и закатила глаза. Ну и кличка! Макс что, рэпер?

— Отлично, — ответил Макс, хотя на его месте любой разумный человек попросил бы больше к нему так не обращаться.

— Хочешь, организую прием, как в прошлый раз? — предложила Дарси.

Как в прошлый раз?! Кэтрин так стиснула зубы, что челюсть заболела.

— Не надо, — проговорил Макс. — Приемом занимается Кэтрин.

— Кэтрин? — удивилась Дарси. — А-а, поняла. Ты хочешь сказать, что она обратилась в специальное агентство и наняла профессионалов.

«Она»? А ничего, что «она» сидит в этой же машине? У Кэтрин от возмущения ноздри раздулись.

— Так которое агентство организует прием? — спросила Дарси.

— Нет, приемом занимается сама Кэтрин, — пояснил Макс.

Эй! Она что, невидимка? Или английского языка не понимает?

На некоторое время Дарси удивленно умолкла, а потом непринужденно сменила тему. Ради собственного душевного равновесия Кэтрин постаралась не слушать, о чем они говорят, и сосредоточилась на проносившихся мимо пейзажах — горы с одной стороны, побережье с другой. Однако все попытки оказались тщетны. Когда Макс наклонился вперед, чтобы сообщить Кэтрин, что скоро они будут в Порт-Дугласе, она ощутила такой прилив возбуждения, что пришлось ноги скрестить. Потом Макс начал рассказывать про Большой Барьерный риф, а Кэтрин, ощущавшая и желание, и злость одновременно, постаралась не обращать на него внимания. Поняв, что словесного ответа не будет, он снова обратился к своей фифе. Дарси, конечно, не просто фифа, а ведущий юрист… но сути это не меняет!

Наконец машина подъехала к водопадам Мосс, где располагался отель. Не успели они высадиться из автомобиля, как вокруг тут же засуетился персонал. У них забрали багаж и выдали ключи от номера. Макс посмотрел на Кэтрин и снова улыбнулся отстраненной улыбкой, которая уже начинала ее бесить.

— Кэти, до завтрашнего дня даю вам выходной. В конце концов, сегодня воскресенье. Отдохните, осмотритесь. Хотите — искупайтесь или сходите в спа-салон. А если вдруг скучно станет, — Макс протянул Кэтрин папку, — здесь вся информация о приеме. Остальное у вас при себе. Что-нибудь понадобится — звоните. А если нет, увидимся утром.

Через несколько минут Кэтрин ехала к отведенному ей бунгало на электрокаре. Прежде чем свернуть в узкую аллею, она успела услышать, как Дарси обещает зайти в бунгало к Максу, когда он устроится, и продолжить разговор. Очевидно, Кэтрин эта парочка воспринимает как третью лишнюю. Правильно, зачем обсуждать дела в ее присутствии? Да и организацией приема Кэтрин советуют заняться, только если ей станет скучно. А как насчет того, что это ее работа? И ужинать Макс тоже собрался без Кэтрин.

Электрокар резко остановился на полянке, окруженной тропическими деревьями. Кэтрин поначалу растерялась, но потом заметила среди листвы деревянные сваи и подняла голову. Домик на дереве?.. Ее бунгало — домик на дереве! Кэтрин взбежала вверх по ступенькам и очутилась в самом потрясающем из всех номеров, где ей доводилось бывать. Красновато-золотистый отполированный паркет, белые стены, высокие потолки, огромная кровать, которую прикрывали висящие между четырех столбиков белые полупрозрачные занавески. Балки и ставни деревянные. А на террасе стоит стол и два стула. Кэтрин вышла, чтобы полюбоваться видом, и обнаружила, что бунгало находится прямо над рекой. Место было уединенное, спокойное и просто идеальное. Неужели в Курранги будет еще лучше?.. Кэтрин пожалела, что не имеет возможности поделиться впечатлениями с Максом. Но нет, начальство велело осматриваться, отдыхать, купаться и нежиться в спа-салоне. Ну конечно, а он пока займется важным делом — будет искать, где у Дарси на платье молния!

Кэтрин давно заметила, что вид текущей воды успокаивает, и принялась любоваться рекой в поисках внутренней гармонии. Ну, и что делать? Появление блондинистой конкурентки в планы Кэтрин никак не вписывалось. Так, дышим свежим воздухом, расслабляемся…

И вдруг в дверь постучали. Неужели Макс? Не успев расслабиться, Кэтрин тут же напряглась. Со всех ног кинулась открывать, но на пороге стоял всего лишь работник отеля с тюбиком крема для бритья в руках.

— Мисс Эпплби просила передать, — пояснил он.

Кэтрин взяла тюбик, закрыла дверь и уставилась на этикетку. А потом кинулась в ванную и выдавила содержимое в унитаз.

— Вот тебе, Эм Ти, — произнесла она вслух, спуская воду. — Получи!


Прежде чем Дарси покинула бунгало Макса, она успела три раза прозрачно намекнуть ему о своих желаниях и предложила поужинать вместе в «отличном новом ресторанчике» в Порт-Дугласе. Макс так же прозрачно намекал, что не заинтересован, — снова, и снова, и снова. Хотя сам не мог понять, с чего вдруг его либидо взбунтовалось и отказывается от такой эффектной девушки? С каких пор Макса возбуждают шерстяные юбки, плотные колготки и кардиганы? Кэтрин Норт… такая горячая… и холодная… и горячая. С тех пор как Макс увидел ее в самолете, окончательно потерял покой. Пришлось дать Кэтрин выходной до конца дня, чтобы хоть немного отвлечься от мыслей о ней. Но вместо этого Макс сдуру прочел новую сцену из романа.

«Дженнифер изнемогала от желания дотронуться до Алекса. Его лицо, его волосы были так близко! Дженнифер хотелось схватить его за крепкие ягодицы и притянуть к себе, туда, где горело ненасытное пламя. Однако нахлынувшие чувства оказались настолько сильны, что Дженнифер не в силах была сдвинуться с места. Что ж, она подождет и будет просто наслаждаться волшебными ощущениями, но скоро наступит ее очередь ласкать и целовать Алекса. Он даже не представляет, что она для него приготовила…»

Готово — здравствуй, эрекция! Неужели Кэтрин и правда думает, что сцена нуждается в исправлениях? Пусть сама посмотрит на его брюки и решит, надо что-то менять или нет! Спокойствие, только спокойствие.

Курорт располагался в потрясающем месте. Куда ни посмотришь, всюду зеленеют тропические леса. Каждое здание окружено кустами и деревьями, и дорожки тоже пролегают среди густой растительности. Вот где можно по-настоящему отдохнуть от цивилизации! Интересно, понравилось ли Кэтрин? Вот бы спросить, что она думает об этом отеле, о бунгало… Заодно неплохо бы уточнить, как ей бассейн, сделанный в виде лагуны с водопадом. Может, стоит позаимствовать идею для Курранги?

Макс мысленно выругался и напомнил себе, что сам дал Кэтрин выходной. Почему бы не воспользоваться случаем и не заняться своими делами? А точку зрения Кэтрин можно узнать и завтра. Завтра…

У Макса ни разу не возникало желания заняться сексом в самолете. Однако сегодня, лишь взглянув на три расстегнутые пуговицы блузки, сразу представил, как отправляется вместе с Кэтрин в туалет, срывает с нее трусики, и…

А что сексуального в запахе лимона, вообще непонятно! Но эффект был налицо, стоило Максу наклониться вперед, чтобы сообщить Кэтрин, что до отеля уже недалеко. Сразу захотелось пересадить ее с переднего сиденья на заднее. Вот Кэтрин лежит на кожаной обивке, а Макс ныряет под ее уродливую юбку. Интересно, а белье у Кэтрин такое же консервативное?.. Да, у Кэтрин выходной, к тому же она, скорее всего, думает, что Макс проводит время с Дарси… Но вдруг Кэтрин звонила, пока Макс был на террасе, а он и не слышал? Проверить не помешает. А заодно спросить ее мнение об отеле — в конце концов, дело важное, откладывать ни к чему.

Если подумать, Кэтрин просто должна была ему позвонить! Узнать, не требуется ли Максу помощь, обсудить завтрашнюю встречу. Спросить, не нужно ли чего. В конце концов, предложить ресторан, где можно поужинать. С одной стороны, последний пункт в обязанности Кэтрин не входил. Но с другой… Макс чертовски проголодался. Глупо торчать в бунгало, дожидаясь, когда Кэтрин позвонит и сама предложит свои услуги. Так можно до утра просидеть. Макс прямо сейчас пойдет и поужинает! Он прекрасно обойдется без Кэтрин Норт. Приглашать ее в ресторан было бы даже неразумно — в присутствии этой девушки у Макса просыпается совсем другой голод…

Все, хватит фантазий! На территории отеля есть отличный бар на открытом воздухе и ресторан с видом на бассейн. Туда Макс и отправится — выпьет, поест, прогуляется, чтобы размять ноги и собраться с мыслями…

Но не успел Макс зайти в бар, как сразу заметил Дарси, и с трудом подавил вздох. Спрашивается, зачем ее сюда принесло? Шла бы в новый ресторан в Порт-Дугласе, который сама же так активно рекламировала! Дарси весело помахала Максу:

— Что тебе взять, Эм Ти?

Вот и компания для ужина нашлась. Однако и физический, и чувственный голод в обществе Дарси сразу заглохли.


Макс уже доедал приготовленную на гриле форель, как вдруг заметил Кэтрин на балконе ресторана. Официант подвел ее к столику и отодвинул стул. Кэтрин улыбнулась. Очков на ней не было. Интересно почему? Может, Кэтрин надевает их, только когда работает с документами? Сегодня вечером Кэтрин не стала сворачивать волосы в пучок, а собрала в высокий хвост. Эта прическа очень ей шла, подчеркивая и глаза, и скулы.

— Эм Ти, ты уже полминуты вилку возле рта держишь. Что-то не так?

Макс заставил себя снова повернуться к Дарси.

— Да нет, все нормально, — ответил он.

Однако Дарси успела проследить за направлением его взгляда и тоже заметила Кэтрин.

— А-а, твоя ассистенточка. Бедняжка, совсем одна. Может, пригласим за наш столик?

Не дожидаясь ответа, Дарси вскочила и побежала на балкон. Максу неоднократно приходилось иметь с ней дело по работе, и он знал, что при случае милейшая Дарси обнажает острые клыки и рвет соперниц на части. Но сейчас она с самым жизнерадостным видом села на свободный стул и, указывая на Макса, принялась что-то объяснять Кэтрин. Дарси явно не догадывалась, что при одном взгляде на эту девушку Макс начинает предаваться фантазиям категории «плюс восемнадцать». Очевидно, план Дарси состоял в том, чтобы блеснуть на фоне скромной «ассистенточки».

Ассистенточка между тем в сторону Макса даже не взглянула. Когда она отвечала Дарси, глаза ее были прищурены, а губы поджаты. Потом Кэтрин выразительно покачала головой. Значит, переходить за их столик она не намерена. Хм… Той же бодрой походкой Дарси вернулась.

— Говорит, не хочет нас задерживать — мы ведь уже почти поели, а она только пришла. Пожалуй, правильно…

— Да. Совершенно правильно, — согласился Макс и сам услышал, как резко прозвучал его голос. Терпение было на пределе. Макс отправил в рот кусочек рыбы и, не почувствовав вкуса, отложил вилку. — Все, хватит. Наелся, — произнес он таким же резким тоном.

Максу срочно нужно было поговорить с Кэтрин. Наедине. Прямо сейчас. И ну ее, рыбу. Дарси сложила губки уточкой:

— А как же десерт?

— Не хочу.

Постукивая ногой от нетерпения, Макс дождался, пока Дарси доест свои спагетти, и, будучи джентльменом, заказал ей карамельное пирожное за свой счет. Десерт, казалось, готовили целый час, и все это время Макс незаметно следил за столиком Кэтрин. Вот тарелку Кэтрин унесли, и она устремила мечтательный взгляд вдаль. Интересно, о чем она размышляет с таким видом? Макс дорого бы отдал, чтобы узнать. Потом Кэтрин достала телефон, взглянула на дисплей и улыбнулась. Наверное, сообщение читает. Точно — теперь печатает ответ. И печатает… и печатает… Спрашивается, кому можно отвечать в такой развернутой форме? Затем Кэтрин попросила счет. Вот она расписывается… Берет сумочку, которая весь ужин пролежала на столе. Заглядывает внутрь. Достает ключ от бунгало. И уходит! А ведь Дарси только полпирожного съела! Сколько можно копаться? Максу надо идти! Сейчас же!

Он должен узнать, куда пошла Кэтрин и с кем она переписывалась. Неужели свидание назначала? Тут Кэтрин обернулась, взглянула на него без улыбки и помахала рукой. Сдержанный, дежурный жест — надо же как-то показать, что заметила начальника. Кэтрин направилась к выходу, что-то сказала метрдотелю… Потом Дарси что-то сказала, Максу пришлось повернуться к ней, а когда он снова взглянул на дверь ресторана, Кэтрин уже ушла. Вот черт!