Аврил Тремейн - Тайная жизнь скромницы

— Простите, непредвиденные обстоятельства, — проговорила Кэтрин и поспешно заняла свое место.

Эрик, нервно покосившись на Макса, продолжил выступление. А Макс краем глаза следил за Кэтрин. Пальцы у нее дрожали. Над краем брови виднелась царапина, а в черепаховой оправе очков появилась трещина. Что же произошло?

Макс снова отодвинул стул, и Эрик опять вынужден был умолкнуть. Макс принялся собирать бумаги.

— Прошу прощения, срочно вызывают. Эрик, остаешься за главного. Встретимся за обедом. Кэти, пойдемте, вы мне нужны.

Кэтрин собрала папки и последовала за Максом к выходу.

— Куда вас вызывают? — спросила она.

Макс махнул рукой, останавливая электрокар.

— Никуда, — ответил Макс. — Едем ко мне в бунгало. Расскажете, что случилось.

— Но…

Макс предостерегающе выставил вперед ладонь:

— Ненавижу… Это… Слово…

Дождавшись, пока Кэтрин усядется в электрокар, Макс расположился рядом с ней. Даже не дотрагиваясь, он чувствовал, как она дрожит всем телом. В бунгало Макс налил Кэтрин стакан воды, поставил на журнальный столик и жестом предложил ей сесть на диван.

— Вы как, нормально? — спросил Макс.

Кэтрин кивнула.

— Тогда рассказывайте.

Кэтрин открыла было рот, но тут же разразилась слезами.

В таких случаях нужен платок. Макс зачем-то похлопал себя по карману, хотя прекрасно знал, что ничего подобного там не найдет. Он был не из тех, кто носит в карманах платки. Значит, надо принести бумажные салфетки. Макс кинулся в ванную, схватил коробку и поспешил обратно. Выдернул из коробки охапку салфеток и протянул ей. Потом, поддавшись порыву, одной рукой обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Я так понимаю, проблема не в похмелье? — пошутил он, пытаясь разрядить обстановку.

Кэтрин издала всхлипывающий смешок.

— Нет. Я десять таких, как вы, перепить могу.

— Значит, вчера вы не были пьяны?

— Нет, но и трезва тоже не была. Иначе мне бы в голову не пришло прыгать в бассейн в кожаных шортах.

Ах, кожаные шорты… Чтобы сохранить над собой контроль, Максу пришлось стиснуть зубы.

— Вы так и не рассказали, что случилось.

— Что случилось? — переспросила Кэтрин и передернулась. — Рэймонд…

Стоило Максу услышать мужское имя, и волоски на затылке сразу встали дыбом. Им сразу овладело беспокойство.

— Представляете, он приставал… — с трудом вы говорила Кэтрин.

Макса охватила холодная ярость. Он попытался взять себя в руки.

— Кто к вам приставал?

Кэтрин подняла голову и посмотрела на него. По непостижимой для Макса причине улыбнулась, потом подняла руку и с такой нежностью дотронулась до его щеки, будто это он нуждался в утешении.

— Нет, Макс, не ко мне. Больше я с собой так поступать не позволю, поняли?

У Макса гора с плеч свалилась. Он порывисто схватил ее руку, поцеловал и опустил себе на колени. Застигнутый врасплох, рассказ Кэтрин он слушал вполуха, выцепил лишь некоторые слова. Усвоил Макс примерно следующее: Кэтрин вернулась в номер, поскольку что-то забыла, и увидела на кровати Эмили с каким-то Рэймондом. Так. Рэймонд. Это имя надо запомнить.

— …пыталась его остановить…

Видимо, Макс прослушал что-то важное.

— Пытались остановить?!

Кэтрин кивнула:

— Так и знала, что курсы самообороны когда-нибудь пригодятся.

Макс ответил непонимающим взглядом.

— Записалась на курсы самообороны, после того как… после…

Макс невольно улыбнулся. Похоже, он совсем пропал.

— И что же вы сделали с… Рэймондом?

— Пнула коленом, — ответила Кэтрин. — В смысле, туда… — Она устремила на Макса горделивый взгляд. — В пах.

— Вот и молодец, — прокомментировал Макс и поцеловал ее в затылок.

— Мне и самой понравилось, — призналась Кэтрин, расслабившись и всем телом прижимаясь к нему. — К сожалению, слегка промазала. Дала ему возможность себя схватить, и…

Макс резко выпустил ее руку.

— Что?.. Что этот подонок сделал?

— Схватил меня за волосы. Вот так. — Кэтрин взяла в кулак собственные волосы и потянула.

— А потом?

Макс и сам слышал, как угрожающе звучит его голос, но Кэтрин, похоже, ничего не заметила, лишь пренебрежительно махнула чуть подрагивающей рукой. Макс пришел еще в большую ярость.

— Отвечайте яснее! А то по вашим жестам можно подумать, что Рэймонд просто рукой на вас махнул.

— Да, интересная версия событий! — язвительно откликнулась Кэтрин.

Макса ее реакция обнадежила.

— Рэймонд ударил меня о косяк. Теперь придется новые очки покупать.

Кэтрин сняла очки и печально взглянула на сломанную оправу. Насколько мог деликатно, Макс приподнял ее лицо за подбородок и увидел над бровью ссадину.

— Сейчас врача вызову.

— Что у вас за привычка такая — чуть что, сразу врача! — проворчала Кэтрин и отвернулась. — Еще под одеяло с грелкой уложите!

Под одеяло… Обнаженная Кэтрин на его кровати… Макс постарался обуздать воображение, но в ушах так и звучали слова Кэтрин «Возьми меня». Не замечая реакции Макса, Кэтрин принялась ощупывать ссадину:

— Намазала дезинфицирующим средством. Думаю, этого более чем достаточно. Эмили пострадала гораздо больше — не в физическом плане, а в эмоциональном. Кто знает, чем бы закончилось дело, не явись я вовремя.

Макс почувствовал, что терпение решительно иссякает.

— Кэтрин, вы меня удивляете! Можно подумать, ничего особенного не случилось! Этот тип ударил вас! — Остановившись, Макс бросил на нее сердитый взгляд. — О чем вы вообще думали? Надеялись справиться с этим Рэймондом в одиночку?

Кэтрин снова надела очки.

— Нет, это вы меня удивляете! — Она порывисто вскочила на ноги и, стянув с хвоста резинку, отошла в сторону и принялась закручивать волосы в более неряшливое подобие своего обычного узла. — Что я, по-вашему, должна была сделать? Бросить Эмили на произвол судьбы?

— Да, но… — Макс остановился и наградил Кэтрин еще одним свирепым взглядом. — Не надо было пытаться его задержать! Позвонили бы мне.

Кэтрин тоже замерла и ответила таким же суровым взором.

— Ну да, конечно! Как я сама не догадалась вызвать на подмогу благородного рыцаря? Спасибо, обойдусь и без отважных спасителей. Как-нибудь сама справлюсь.

— Почему у меня такое чувство, будто вы на что-то намекаете?

— Знаете, кто смотрел сквозь пальцы, когда Хэрроу ко мне приставал?

— Кто?

— Мой молодой человек, вот кто! — Кэтрин подошла к Максу, не сводя с него горящего гневом взгляда. — Это за ним я поехала на Средний Восток! Какой же я была дурой!

И тут Кэтрин покинул боевой пыл. Макса ее реакция встревожила. Захотелось снова обнять Кэтрин. Да что ж это такое?

Кэтрин прикрыла ладонью глаза.

— Ладно, ни к чему о нем вспоминать. Между нами все кончено.

Макс решил не сопротивляться порыву и заключил-таки ее в объятия. Прижавшись к нему, Кэтрин всхлипнула. Макс почувствовал к ней искреннюю жалость.

— Нет, Кэтрин, вы не совсем правы. Дело в том, что после случившегося вы утратили способность доверять мужчинам.

Повисло долгое напряженное молчание. Наконец Кэтрин кивнула. Всего один раз, не отрывая голову от его груди.

— Хорошо. Можете меня отпустить. Не собираюсь плакать.

— Нет, Кэтрин, ни за что не отпущу. Так и знайте.

По ее телу пробежала дрожь.

— Отпустите, куда денетесь. Но не потому, что вы такой же, как отец. Вина будет не ваша, а моя. Это ведь я написала дурацкий «Цветок страсти», из-за которого все пошло кувырком. И с тех пор я только и делаю, что провоцирую вас, проверяю, как далеко вы зайдете.

Макс сжал Кэтрин в еще более крепких объятиях.

— Кэти, неужели вы не понимаете? Я нарочно создавал такие ситуации, чтобы у вас появлялась возможность меня провоцировать. Я хотел этого.

Снова неловкая пауза. Нарушила ее Кэтрин.

— Джеймс — так звали этого парня — говорил, что я раздуваю из мухи слона.

Из-за рыданий Кэтрин не в силах была договорить. Макс не разжимал объятий.

— Джеймс сказал — ничего страшного. Мол, я без посторонней помощи смогу уладить ситуацию, а я по глупости верила. Сначала хотела обратиться в отдел кадров, но Джеймс отговорил. Это же он устроил меня на работу. Начну жаловаться, претензии будут к Джеймсу! Вот такая любовь. Тогда я была наивной… но Джеймс быстро снял с меня розовые очки.

Кэтрин отстранилась и улыбнулась Максу дрожащими губами так, что у него сердце сжалось.

— Вы правы, Макс. Предлагать отношения без обязательств гораздо честнее, чем обещать вечную любовь.

— Кэти, вы же сами понимаете, что я сболтнул глупость. Зачем повторять?

— Мне надо… немного прийти в себя. Пойду посмотрю на реку. Это успокаивает.

Кэтрин раздвинула двери, вышла на террасу и замерла, ожидая, пока Макс к ней присоединится.

— Знаете, что бесит сильнее всего? — спросила Кэтрин. — Джеймс постоянно использовал комплименты, чтобы мной манипулировать! Мол, я и решительная, и бесстрашная, и любую проблему могу решить сама! Неужели не справлюсь с одним-единственным начальником?

Кэтрин прикрыла лицо руками и глубоко вздохнула. Потом выпрямила плечи и бессильно уронила руки.

— Но в Вашингтоне стало ясно, что утихомирить Хэрроу не получится. И тогда я испугалась. Сразу на брала начальнику отдела кадров. Они ведь, кажется, должны следить за персоналом. Ха-ха! Ничего подобного. В отделе кадров мне дали чудесный совет. Сказали, что в моем положении опасно предъявлять такие обвинения! В Абу-Наджма с этим строго. С чем — с этим? Вступать в отношения с женатыми мужчинами здесь противозаконно. Достаточно одного звонка, и меня арестуют. Забавно, правда?

Кэтрин передернула плечами.

— Я сидела в номере и гадала, что со мной не так. Почему мой бойфренд готов продать меня начальнику, будто проститутку? А начальник лапает при любой возможности, уверенный, что это сойдет ему с рук? А начальник отдела кадров велит помалкивать? — Когда Кэтрин повернулась к Максу, ее трясло от гнева. — Ну как тут не научиться защищать себя? Вот навыки и пригодились.

Макс протянул к ней руку, но Кэтрин отпрянула.

— Оставьте сочувствие при себе, — предостерегла она. — Сами знаете, как мне помочь. Давайте займемся любовью, Макс. Пусть вместо старых воспоминаний появятся новые. Ну же!

— Только когда будете готовы, — ответил Макс и сам почувствовал, что тон слишком резок.

Кэтрин развернулась к реке, сорвала с волос резинку и швырнула в реку. Туда же отправились вынутые из ушей золотые сережки. Дрожа от ярости, Кэтрин снова повернулась к Максу. В гневе она была поистине прекрасна.

— Не собираюсь сидеть и ждать, когда вы до меня снизойдете! Да идите вы знаете куда, Максимилиан Резерфорд?

— Мило, — добродушно произнес Макс.

— Это вы еще милого не слышали!

— Не сомневаюсь, выражаться вы умеете. Всегда подозревал, что в тихом омуте черти водятся. Но не думал, что до такой степени. Кажется, до сегодняшнего дня я просто не знал настоящую Кэтрин Норт. Браво!

— Надо сказать, вы для нее слабоваты, — усмехнулась Кэтрин. — Да и она вам не понравится. Ругается, пьет, татуировка во всю спину. Голой купается. Прыгает с парашютом и с тарзанки, а на мотоцикле гоняет не хуже брата или неформального соседа Рика. А еще Кэтрин Норт не девственница. Как-то раз даже в кинотеатре сексом занималась.

— Хорошо. Любите кинотеатры — наведаемся туда. А потом в примерочную женского магазина одежды… если у вас смелости хватит. Нет, Кэти, так вы меня не напугаете. Может, еще что-то сказать хотите?

— Нет. Я увольняюсь.

— Не получится.

— Очень даже получится.

Макс схватил ее за руки.

— Я вас не отпущу, Кэти. Хватит все время убегать.

— От кого, от вас? Вы не даете мне повода.

— А как же работа? Вы отлично справляетесь. А я как же?

— Устроюсь на другое место, там у меня будет другой начальник. Может, с ним поладить окажется легче. Так что возьмите свою жалость и засуньте…

Но не успела она договорить, как Макс притянул Кэтрин к себе и страстно поцеловал в губы. А потом, не удержавшись, развернул ее лицом к реке. Хочет полюбоваться успокаивающим видом? Пожалуйста! Макс наклонил ее вперед и поднял подол.

— Так больше нравится? — резко спросил он. — Хотите, чтобы я был груб с вами, подобно Хэрроу? Добиваетесь, чтобы не выдержал? Поздравляю, вам это удалось. Уговорили — я возьму вас, Кэтрин. Прямо сейчас, на этой вот террасе. — Макс тяжело дышал. Пальцы его крепко сжались. — Ну же, проверьте меня еще. Попросите остановиться. Как думаете, послушаюсь или нет?