Кэтрин хрипловато рассмеялась, встала и снова ускользнула прочь.

— Осталось две вуали, Макс.

— Давай скорее…

Она стремительно сорвала предпоследнюю вуаль и наконец обнажила грудь — пышную, округлую, высокую, нежную. Соски были напряжены. Максу так хотелось целовать эту грудь!

На этот раз Кэтрин спустила с его плеч рубашку — насколько это позволяли сделать связанные за спинкой стула руки. Обезумевший, Макс наслаждался прикосновением ее атласной кожи.

— Почему ты закрыл глаза?

— Если открою, точно не выдержу.

Кэтрин еще раз провела грудью по его груди и снова отступила на шаг. Макс по-прежнему не открывал глаз — так безопаснее.

— Неужели не хочешь посмотреть, как я сброшу последнюю вуаль? — чуть насмешливо произнесла Кэтрин.

Глаза распахнулись помимо его воли, вуаль соскользнула на пол, а Макс задергался, будто одержимый. Как она прекрасна! Бледная кожа, темные пышные волосы. И яркая, сексуальная татуировка, которая так ей идет…

— Хочешь меня?

— Да, — хрипло выдавил Макс.

— Если на этот раз остановишься — не прощу, — предостерегла Кэтрин.

— Сам себя не прощу! Развяжи, Кэти.

— Подожди. Хочу кое-что проверить.

Макс застонал, но в его положении оставалось только подчиниться. Музыка стихла. Впрочем, Макс ее все равно не слышал — сердце билось, как барабан. Кэтрин медленно-медленно приближалась к нему, красуясь и поворачиваясь с разных сторон. Наконец, замерев в шаге от Макса, повернулась к нему спиной, так что его взгляду представились великолепные ягодицы. Макс дорого бы отдал, чтобы его руки были свободны. Кэтрин расставила ноги, наклонилась, и тут Макс увидел самое сокровенное. Он издал звук, похожий на детское хныканье, и тут Кэтрин очутилась у него на коленях.

Макс едва не вскрикнул от облегчения, когда она взяла его член в руки. Макс энергично задвигался, Кэтрин ахнула и запрокинула голову. Он напрягся, едва не разорвав белый шелк. Макс был совершенно сокрушен, когда Кэтрин встала и снова отошла. Он тяжело дышал и, казалось, находился на грани обморока.

— Развяжи, — прохрипел Макс. — Нет. Погоди. Пока еще могу соображать — сбегай в ванную за презервативом. Сумеешь натянуть за пять секунд? А то потом кинусь на тебя, как пещерный человек.

Соблазнительно рассмеявшись, Кэтрин оставила его сгорать от желания.


До ванной она летела как стрела. Схватив пачку, сразу кинулась обратно. Она и сама готова была растерзать Макса. Он позволил себя связать, уступил всю власть ей. Благодаря его самоотверженности к Кэтрин вернулись те качества, которые она, казалось, безнадежно утратила. И теперь ей хотелось не только брать, но и отдавать — щедро, без остатка. Так, чтобы Макс не мог думать ни о ком, кроме нее.

Кэтрин подошла к стулу, бросила презервативы на пол и принялась распутывать узлы. Но в попытках вырваться Макс затянул их слишком туго.

— Где ножницы? — едва не взвыла Кэтрин.

— В ванной, — ответил Макс, и она снова кинулась туда.

Наконец Кэтрин беспощадно разрезала шелк, и Макс оказался на свободе. Кэтрин схватила презервативы и поспешила к нему. Сначала казалось, будто он вот-вот заключит ее в объятия, а то и безо всяких церемоний повалит на пол. Но тут Макс закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. А когда снова посмотрел на Кэтрин, она прочла в его взгляде мрачную решимость. Макс наклонился и снял ботинки, потом пришла очередь спущенных брюк и рубашки. Встав, он произнес:

— Нам ведь обоим нужно раздеться, верно?

Кэтрин вынуждена была согласиться. Макс был великолепен. Длинные руки и ноги, стройная фигура, крепкие мускулы, мощная эрекция. Макс застыл неподвижно, словно боясь сделать шаг. Мышцы шеи напряглись.

— А теперь, — хрипло выговорил он, — можно до тебя дотронуться?

Кэтрин ушам не поверила. Они оба испытывают одинаковое желание — жадное, отчаянное. И все же Макс нашел в себе силы остановиться.

Макс нервно сглотнул, дожидаясь ответа. Закрыл глаза, качнул головой, будто последние силы уходили на то, чтобы держать себя в узде. Всего один короткий вопрос. Кэтрин захлестнула волна любви и нежности, на глаза навернулись слезы.

— Да, — прошептала она и, сжимая презервативы в кулаке, порывисто обняла Макса и приникла к его груди. — Да. — Подняв голову, Кэтрин улыбнулась сквозь слезы. — И мне тоже можно.

По взгляду Кэтрин убедилась — он понял, что она имела в виду. Он всегда понимал ее. Макс дрожащими руками приподнял ее голову, и губы их слились в поцелуе. Поцелуй был просто великолепен, и теперь Кэтрин пустила в ход и губы, и язык, наслаждаясь своей властью над этим сильным мужчиной. Кэтрин схватила Макса за ягодицы, прижимая как можно ближе. А руки Макса, казалось, были везде — ласкали то спину, то бедра, то волосы. Кэтрин инстинктивно раздвинула ноги, и тут Макс снова отстранился.

— В постель, — выдохнул он. — Скорее.

Макс увлек ее в спальню, где они вместе упали на кровать, сжимая друг друга в объятиях, наслаждаясь долгим, страстным, необузданным поцелуем.

— Презерватив, — переводя дыхание, выговорил Макс. — Дай сюда. Самому быстрее.

— Позволь мне, — попросила Кэтрин.

Макс перекатился на спину, закрыв лицо руками.

— Быстрее, Кэти. Еще секунд двадцать, и все, не выдержу.

Кэтрин разорвала упаковку и взялась за дело.

— Целых двадцать секунд? Для первого раза не плохо.

— Поторопись, осталось десять.

И, не теряя времени даром, Макс перевернулся так, что Кэтрин оказалась снизу, и вошел в нее. Один, два, три, четыре — и он стремительно достиг пика наслаждения. Макс упал на Кэтрин и, тяжело дыша ей в шею, выговорил:

— Извини, но ты сама сказала, что десять секунд для первого раза неплохо. — И Макс засмеялся.

— Я сказала — двадцать, — поправила Кэтрин и засмеялась в ответ. — Нетерпелив, как всегда, — выдохнула она. — Теперь ты мне должен остальные десять секунд.

Кэтрин хохотала так, что из глаз потекли слезы. Приподнявшись на локтях, Макс заглянул ей в лицо. И тут он понял. Сообразил, чего не хватало в образе Неукротимой Кэтрин. Она могла быть суровой и нежной, отличалась и умом, и храбростью, и остроумием — в общем, сочетала в себе все качества. Но Кэтрин ни разу не смеялась наедине с ним. А теперь она это сделала. Полностью раскрылась перед Максом. Как же он ее любит!

— Для меня десять секунд не предел, — с трудом произнес Макс — в горле неожиданно встал ком. Он начал целовать ее, постепенно спускаясь к груди. — Зато теперь мы успеем все, — произнес он и взял в рот ее сосок.

Кэтрин застонала:

— Боже… Макс…

Макс сжал ее груди, чтобы ласкать их обе одновременно, пока не довел Кэтрин до того же исступленного состояния, в котором недавно находился сам. Кэтрин стискивала в кулаках его волосы, однако Макс не чувствовал боли. Она извивалась, всхлипывая, потом облизнула нижнюю губу. О, эти губы… Приподнявшись, Макс начал целовать их.

— Я готов, Кэти, — прошептал он.

Кэтрин раскинула ноги. Как же она была прекрасна!

— Я тоже, — выдохнула Кэти.

Еще один долгий поцелуй. Потом Макс произнес:

— Твоя очередь.

И перекатился так, что Кэтрин очутилась сверху. Она начала приподниматься, но Макс остановил ее, чтобы снова поцеловать эти губы и грудь. Кэтрин схватила презерватив и попыталась надеть его на Макса, но он продолжал ласкать ее соски, не давая сосредоточиться. Наконец Кэтрин приготовилась направить его внутрь себя, и Макс ждал этого момента с нетерпением и все же велел:

— Подожди.

Пальцы его скользнули между ног Кэтрин.

— Не могу удержаться…

Кэтрин замерла, наслаждаясь его ласками, потом выдавила:

— Макс, я сейчас кончу…

И он очутился внутри ее. Одна рука Макса гладила татуировку, другой он продолжал ласкать заветный бугорок. И Кэтрин со стоном достигла пика, повторяя имя Макса. Но Макс не останавливался. Его пальцы находились в движении, пока он не почувствовал, что возбуждение Кэтрин нарастает снова.

— Кэти, ты сводишь меня с ума.

Всхлипнув, она упала ему на грудь, вновь достигнув высшей точки. Сердце билось быстро-быстро. Макс задвигался внутри Кэтрин, пока сам не достиг такой же великолепной разрядки. Дрожащей рукой Макс провел по ее волосам.

— А теперь отдохни, Кэти, — прошептал он. — Ночь будет долгая.

* * *

Вечером, готовясь к важному коктейль-фуршету, Кэтрин только диву давалась, как возможен такой контраст. Сегодня Макс строгий начальник, а вчера… Ночь и впрямь была долгая, а еще пламенная и страстная. Такая, что с утра колени подгибались. Сидя рядом с Максом и делая записи, Кэтрин могла бы решить, что случившееся вчера — плод ее воображения, сцена из «Цветка страсти». Однако каждый раз, глядя на нее, Макс улыбался какой-то новой, незнакомой Кэтрин улыбкой. Он тоже вспоминал их упоительные ласки.

Кэтрин взглянула в зеркало. Макияж — яркий и драматичный. Красное платье с низким вырезом сидело как вторая кожа и переливалось блестками. Волосы Кэтрин собрала в низкий узел — как у балерины, но свободнее. Пришлось выпустить несколько прядей, чтобы скрыть засос на шее. Косметические средства замаскировать его были не в состоянии. Кэтрин задумалась, какие духи выбрать — старые мускусные или новые лимонные? В конце концов брызнула чуть-чуть и тех и других. Сочетание старого и нового. Идеально.

Кэтрин не могла дождаться, когда Макс ее увидит. Фуршет станет для них вроде прелюдии, а когда праздник завершится…

Прием решили провести на свежем воздухе, у бассейна. В случае дождя можно было выдвинуть крышу. Кэтрин пришла пораньше, чтобы проверить, все ли готово. Угощение, напитки, джаз-банд, прекрасные свежие цветы… Оставалось только дождаться Макса.

Явился он в сопровождении Дага и Дарси, наградившей Кэтрин испепеляющим взглядом. Для полного эффекта только оскалиться не хватало. При виде Кэтрин Макс улыбнулся. Ей сразу стало спокойнее. Пусть Дарси по-хозяйски кладет руку ему на локоть. Кто знает, какое будущее ждет их отношения, но сегодня Макс принадлежит Кэтрин. Давно она не была так счастлива! Однако счастье длилось не более двадцати пяти минут. Потому что потом прибыл Р. Дж. Хэрроу собственной персоной.

Глава 13

Стоило Хэрроу заметить Кэтрин, и в глазах его мелькнуло одобрение. Сердце Кэтрин стремительно забилось. Его же нет в списке приглашенных. Откуда он взялся? И что теперь делать? Сейчас Хэрроу подойдет к ней, двух мнений быть не может. Именно это и произошло через десять минут. К Кэтрин его подвел Эрик.

— Слышал, вы знакомы, — произнес он.

— Да. Знакомы, — мрачным тоном подтвердила Кэтрин.

— Повезло, что Р. Дж. прилетел в Австралию по делу, а то бы не встретились, — прибавил Эрик.

— Могла бы позвонить насчет проекта в Курранги, — с наигранным упреком обратился к ней Хэрроу. — Кэти, ты же знаешь, мы как раз ищем подходящий объект для инвестирования.

Кэтрин что-то пробормотала в ответ, а Эрик поспешил прочь, встречать новых гостей. Кэтрин хотела последовать за ним, но Хэрроу схватил ее за запястье:

— Вижу, моя маленькая кошечка приземлилась на все четыре лапки.

Хэрроу ухмыльнулся, точно злодей в мелодраме, а Кэтрин, к собственному удивлению, хихикнула. И страх как ветром сдуло. Кэтрин поняла, что больше не боится этого человека. Она оставила прошлое в прошлом.

— Терпеть не могу, когда меня называют кошечкой, — ответила она. — А вашей я буду, когда рак на горе свистнет. — Кэтрин приложила ладонь к уху, будто прислушиваясь. — Нет, что-то не свистит.

Хэрроу прищурился:

— Это можно исправить. Хотя бы на сегодняшний вечер.

Кэтрин невольно рассмеялась. Попыталась высвободить руку, но Хэрроу вцепился в нее железной хваткой.

— Не так быстро, — прошипел он. — А то все расскажу новому начальнику.

Кэтрин снисходительно улыбнулась:

— Макс уже в курсе.

Хэрроу состроил гримасу.

— Рассказала, значит? Ну ничего, у любой медали две стороны.

— Жду не дождусь, когда покажете ему вашу.

— Потом, — бросил Хэрроу и, еще крепче вцепившись в ее руку, потащил прочь, лучезарно улыбаясь всем, кто провожал их вопросительными взглядами.

Только нежелание портить вечер заставило Кэтрин сдержаться и не поднимать крик. Между тем и бассейн, и водопад остались позади. Они очутились в тени, и Хэрроу прижал Кэтрин к пальме. Той самой, под которой Макс целовал ее.

— Отпустите, или закричу, — спокойным тоном предупредила Кэтрин.

— Раньше надо было крик поднимать, но, как всегда, смелости не хватило. Ты же не хочешь испортить Максу праздник?