Джуд Деверо - Тайны

Сегодня у них свидание. Старомодное, обычное свидание. Как в студенческие времена. Касси твердила себе, что не стоит волноваться, но тем не менее ужасно волновалась. Ничего, говорила она себе, это полезно. Очень полезно уйти на целый день от Джеффа и даже от Томаса и Элсбет. Как бы она ни любила их, это не ее семья. Она не мать Элсбет, не жена Джеффа и не дочь Томаса.

При этой мысли сердце Касси сжалось, но она глубоко вздохнула, вышла из ванны и принялась вытираться. Да, все идет прекрасно! Она поедет с Брентом. А позже постарается познакомиться и с другими мужчинами. Нужно ходить на свидания почаще. Она глупо посчитала, что влюблена в какого-то парня, которого встретила еще ребенком. Мало того, буквально преследовала его все эти годы. И смотрите, до чего это ее довело! В двадцать пять лет она ничего не имеет. Ни дома, ни родных.

Одевшись для выхода, Касси почувствовала себя гораздо лучше. Ничего, она забудет Джеффа. Проведя несколько дней рядом с классным парнем вроде Брента, она скорее всего забудет Джеффа уже через пару месяцев!

Томас и Элсбет, сидя внизу на диване в большой гостиной, смотрели DVD. Вернее, смотрела Элсбет. Томас дремал. Касси прижала палец к губам, давая малышке понять, что не стоит будить дедушку. За последнюю неделю Алтея окончательно его вымотала.

Джефф сидел в библиотеке и сосредоточенно смотрел в свой ноутбук. Когда Касси вошла, он даже не поднял глаз.

– Не хотела беспокоить тебя, – тихо сказала она, – но я ухожу, так что тебе придется позаботиться о ленче.

– Конечно, – рассеянно пробормотал он. – Что приготовить?

– Не знаю. Я ухожу.

– Ладно, тогда купи что-нибудь сама. Очевидно, он почти не вслушивался в смысл ее слов. Касси подошла ближе:

– Я ухожу. Так что ты сам что-нибудь приготовь. Кстати, и про ужин не забудь. Элсбет слишком маленькая, чтобы готовить, а твой отец очень устал.

Джефф наконец вскинул голову и недоуменно моргнул:

– Если идешь в магазин, выбери что-нибудь на свой вкус. Мне обязательно нужно…

– Я иду не в магазин, – перебила Касси. – Просто ухожу.

Только тогда Джефф оглядел ее и увидел, что на ней не обычная мешковатая одежда, а красивые модные брюки и блузка. Кроме того, Касси накрасилась и надела украшения.

– Куда это ты собралась? – выпалил он.

– На свидание, – сообщила она, поворачиваясь, чтобы уйти.

Но Джефф несколькими шагами перекрыл разделявшее их расстояние и загородил ей дорогу:

– Ты идешь на свидание?

– Да, – кивнула Касси и попыталась его обойти. Но не тут-то было. Джефф стоял, как стена.

– Почему тебе вдруг приспичило идти на свидание? Она недоуменно уставилась на него:

– Потому что мне так хочется! Потому что мне просто необходимо выбраться из этого дома. Потому что я хочу немного развлечься. Почему люди ходят на свидания? Вот ты постоянно ходишь на свидания, и ничего?!

– Я? Ах да, со Скайлар.

– Именно. Со Скайлар.

Она снова попробовала обойти его, но он не позволил.

– Так кто же пригласил тебя на свидание? Алберт? – ехидно осведомился он.

Алберт приходил к ним раз в месяц, чтобы подстричь кусты. Ему было лет девяносто, не меньше. Касси обожгла Джеффа яростным взглядом:

– Да, Алберт. Мы весь день будем заниматься неистовым сексом. Не будешь ли так добр посторониться?

Джефф с шутовским поклоном отступил, однако немедленно последовал за Касси в кухню. Пока она прибирала там, Джефф наблюдал за ней.

– Касси, если это не Алберт, тогда кто?

Она хотела было объяснить, что за ней заедет Брент Гудвин, но тут же вспомнила свое обещание молчать и плотнее сжала губы.

– Ладно, не говори, но думаю, тебе стоит оставить номер телефона, по которому с тобой можно связаться в случае чрезвычайных обстоятельств. Никогда не знаешь, что может случиться. С Элсбет, разумеется.

– Если что-то стрясется с Элсбет, звони не мне, а в больницу.

– Да, конечно, но она захочет видеть тебя. Представляешь, какой будет кошмар, если она попадет в больницу и будет звать тебя, а тебя поблизости не окажется?

Касси не веря ушам уставилась на Джеффа. Неужели он способен нести такой бред?

– Ты – ее отец. Если она и будет звать кого-то, так только тебя. Я наемная прислуга, ты забыл?

– Брось, Касси, ты же знаешь, как привязана к тебе Элсбет. Ты для нее больше, чем просто прислуга.

Касси воздела руки к небу:

– Невероятно! Ты ведь собираешься уволить меня… через… сразу после свадьбы, но тут же обвиняешь в том, что я хочу немного развлечься. Мне необходима жизнь! Реальная! Моя собственная. Не могу же я все время заниматься только стиркой, уборкой, готовкой!

– Я собираюсь уволить тебя?! – удивился Джефф. – С чего ты взяла? Да и зачем мне это? Ты знаешь, как Элсбет тебя любит!

– Но меня же ненавидит твоя невеста!

– Это правда, – признался Джефф. – Она из тех, кто ненавидит всех женщин. Ничего личного.

Касси очень хотелось швырнуть в него чем-нибудь потяжелее, но ее отвлек звонок в дверь. Она сделала глубокий вздох и выпрямилась:

– Это, наверное, ко мне.

Повернувшись спиной к Джеффу, она вышла в прихожую и открыла дверь улыбающемуся Бренту. Он держал большой букет цветов:

– Это тебе. Надеюсь, они понравятся.

Прежде чем Касси успела что-то ответить, Джефф, внезапно возникший за ее спиной, спросил:

– Какого черта ты здесь делаешь? Касси раздраженно поморщилась.

– Он пришел ко мне! – с раздражением ответила она. – Впрочем, это вряд ли тебя касается!

– Что-то случилось? – осведомился Томас с порога. Касси смерила Джеффа уничтожающим взглядом:

– Ну что, добился своего? Доволен? Разбудил отца, который нуждается в отдыхе!

– По-моему, это ты подняла крик!

– Брент! – воскликнул Томас, улыбаясь и протягивая руку. – Ты решил вывести в свет нашу Касси?

– Ну да, – ухмыльнулся Брент. – Я думал, мы сходим в ресторан, а потом погуляем. Если, конечно, Хьюстон согласна.

– Чудесный план! – воскликнула Касси с энтузиазмом и хотела было сказать, что поставит букет в воду и вернется, но заколебалась.

– Давай, я возьму цветы и поставлю в воду, – сказал Томас. – А вы, молодые люди, поезжайте. Развлекитесь. Касси, можешь веселиться хоть до завтрашнего утра. Мы с Элсбет сами управимся.

– Хьюстон? – произнес наконец Джефф, словно выйдя из транса. – Почему ты зовешь Касси Хьюстон?

– Это шутка только для своих, – отрезал Брент, обмениваясь улыбками с Касси.

– Не знаю, когда вернусь, – заявила она, думая, насколько, все это смехотворно. Можно подумать, она отправляется в кругосветное путешествие!

– Гудвин, мне нужно поговорить с тобой, – сухо бросил Джефф.

Но Касси взяла Брента под руку:

– Думаю, нам уже пора. Ты можешь поговорить с ним позже. До свидания.

Она вывела Брента на крыльцо и захлопнула за собой дверь.

Касси бесшумно проскользнула в дом. Лампа на столе в прихожей горела, освещая заднюю лестницу. Она осторожно положила сумку и большой пакет с ручками, полный купленных сегодня безделушек – в основном подарки для Томаса и Элсбет, – и пошла наверх. Когда в дверях общей комнаты возникла темная фигура Джеффа, Касси едва не подскочила от страха. Сердце бешено заколотилось.

– Уже начало первого, – заметила она, прижимая руку к груди. – Почему ты не спишь?

Джефф не улыбнулся.

– Пойдем со мной, – серьезно попросил он, направляясь к кухне.

Касси ужасно устала и хотела спать, но все же пошла за ним. Честно говоря, она весь день думала о странном поведении Джеффа. Можно подумать, что он… ревнует?

На кухонном столе стояли большой стакан молока и тарелка с булочками.

– Я подумал, что ты можешь быть голодна, – мрачно изрек Джефф.

Касси вошла в кухню, поставила в холодильник булочки и молоко и налила себе бокал белого вина.

– Я не голодна, – сказала она. – А если бы и была, хотелось бы получить что-нибудь, кроме булочек и молока. Не соизволишь ли сказать, что тебя тревожит?

Джефф уселся за стол.

– Прежде всего, я хотел бы извиниться перед тобой за то, что вел себя утром как последний идиот. Просто был слишком потрясен, узнав, что ты идешь на свидание.

Касси села напротив и стала медленно попивать вино.

– Элсбет скучала по тебе сегодня. Мы все скучали.

– В прошлую субботу вы благополучно отправились на рыбалку без меня, и я вроде бы не слышала, чтобы кто-нибудь из вас скучал по мне, – возразила Касси. – Что-то случилось?

– Полагаю, что так, – криво ухмыльнулся Джефф. – Думаю, сегодня до меня вдруг дошло, что ты можешь нас покинуть.

Касси, не справившись с собой, задохнулась от неожиданности и так крепко сжала ножку бокала, что та едва не переломилась. Она заставила себя аккуратно поставить бокал на стол. Что произошло? Неужели Джефф сейчас скажет, что наконец осознал, что любит ее?

В комнате было темно, если не считать кухонных подсветок. Над столом висел светильник, но никто не подумал его зажечь.

– Как прошло свидание? – спросил Джефф.

– Отлично! Мы прекрасно провели время. Брент и я…

– Касси, – медленно произнес Джефф, не дослушав, – должен честно и откровенно сказать, что за последний год я стал высоко ценить и уважать тебя, но, думаю, тебе следует быть осторожной с этим молодым человеком.

– Ты знаешь о нем что-то дурное? – спросила она.

– Кое-что. – Он немного помолчал. – Ладно, скажу. Думаю, он не тот, кем кажется. Поэтому я и хочу тебя предупредить.

– Нельзя ли выражаться немного яснее?

– Нельзя, – пожал плечами Джефф. – Я не имею права. Однако я чувствую необходимость предостеречь тебя.

Касси поспешно глотнула вина. Может, стоит быть благодарной Джеффу за то, что он так беспокоится? Но почему-то благодарности она не испытывала.

– Полагаю, мне следует принять твой совет и отказаться от всех будущих свиданий, – тихо заметила она.

– Думаю, так будет лучше, – кивнул Джефф. Судя по взгляду, он был доволен ее сообразительностью.

– И вообще будет лучше, если я вообще откажусь выходить из дома. Из твоего дома. Нужно заботиться о твоем ребенке и твоем отце, готовить вам еду, бегать по вашим поручениям.

Радость Джеффа мгновенно померкла.

– Я не это хотел сказать. И возражаю только против Гудвина!

– Почему? – резко спросила Касси. – Потому что он молод и красив? Потому что я ему нравлюсь? Он ухаживает за мной! Можешь себе представить? – Касси в два глотка осушила бокал. – Он не обращается со мной как с одиннадцатилетней дочерью. Не кормит молоком и булочками! – Она вскочила. – Все эти месяцы я боялась того момента, когда ты скажешь, что мне придется покинуть твой дом. Меня тошнит от того, что каждое утро я просыпаюсь и гадаю, уволят ли меня уже сегодня или подождут до завтра!

– Касси, я…

Касси подняла руку. С нее хватит!

– Больше я этого не вынесу. За эту неделю я почувствовала себя человеком. Обрела свободу от… – Нет, лучше немедленно замолчать, или она признается, что освободилась от убежденности в том, что для нее он был и остается единственным на земле человеком. – Скажем так: за последнюю неделю я перестала жить фантазиями и увидела реальность. Джефферсон Эймз, через две недели я от вас увольняюсь. Предупреждаю заранее.

Джефф, онемев от изумления, вскочил.

– Касси, – пробормотал он наконец, – о чем ты? Ты не можешь уволиться. Элсбет тебя любит. Ты для нее…

– Помоги мне Бог, но не знаю, что с тобой сделаю, если скажешь, что я для нее как мать! Даю слово, я просто тебя изувечу!

«Скажи что-нибудь о нас! – хотелось закричать ей. – Скажи, что ревнуешь к Бренту, потому что любишь меня!» Но Джефф молчал, очевидно, не зная, что сказать.

– Мы… ты нам нужна, – выдавил он. – Ты не можешь уволиться.

Последняя надежда Касси улетела вместе с ее шумным выдохом. Минуту назад она была так зла, что вполне могла драться на ринге, однако сейчас всего лишь хотела спать.

– Могу, – устало обронила она. – Завтра подам письменное заявление. Спокойной ночи.

Она побрела к задней лестнице и, несмотря на все треволнения, едва доплелась до кровати. И тут же заснула.

Джефф не удивился, услышав отцовский голос. К тому времени он уже сидел за столом, спрятав голову в ладони.

– На этот раз ты окончательно потерпел крах, – заметил Томас, протягивая сыну стакан с выдержанным виски и поднося к губам свой.

– Абсолютно. Полностью. Что мне теперь сказать Элсбет?

– Думаю, Элсбет захочет уйти вместе с Касси.