Наступают такие времена, подумала Кэсси, когда все в твоей жизни работает. В детстве Кэсси брала уроки танцев, чтобы ее мать могла этим похвастаться. Однако, в жизни ей еще не довелось использовать свои навыки. Но когда она столкнулась лицом к лицу с пустой танцплощадкой, прекрасной музыкой и мужчиной, которого она страстно желала, все, чему Кэсси обучалась, пригодилось ей.

На ней было всего восемь унций одежды: малюсенький топ, короткие шортики и удобные туфли на резиновой подошве. Когда он опустил ее на пол, она оттолкнулась от него, подняла руки вверх и сделала превосходный балетный пируэт. Аплодисменты и одобрительные возгласы словно зарядили ее.

Она начала танцевать с Джеффом так, как она всегда мечтала: сексуально, страстно, распутно. Существовали только они вдвоём. Толпа, что аплодировала и восклицала, словно расплылась. Она танцевала с Джеффом и для Джеффа.

Руки, ноги, бедра были вместе, отдельно, скользили, поднимались, опускались. Музыка вела их. Кэсси бросилась к нему, затем положила свою ногу ему на бедро. Он провел рукой по ее ноге, пока кончики его пальцев не дошли до шорт. Толпа одобрительно восклицала. Взяв ее за руку, Джефф оттолкнул Кэсси от себя, затем через мгновение притянул обратно. Только она приблизилась к нему, ожидая, что их тела соприкоснуться, как он схватил ее за талию и поднял наверх так, что ее бедра находились на одном уровне с его лицом.

Как только песня закончилась, он опустил ее на пол, медленно дюйм за дюймом, давая ее телу изучить его.

Музыка остановилась, никто не поставил другой диск.

В тишине раздались крики, аплодисменты, возгласы и свист публики. Джефф держал Кэсси возле себя, обхватив рукой за талию.

– Неплохо для старика, – парень похлопал Джеффа по плечу, затем шагнул к Кэсси. – Ты можешь пойти отдохнуть. Я присмотрю за ней.

– Только в твоих мечтах, малыш, – ответил Джефф и, взяв Кэсси за руку, направился к двери.

Ее сердце бешено стучало, дыхание все еще не было восстановлено. Ей было весело, но одновременно её потрясло то новое, что она узнала о Джеффе.

Выходя из дома, он все еще держал ее за руку. Когда они пересекли веранду, девушка передала Кэсси брюки и куртку.

– Хотя не думаю, что это может понадобиться тебе сегодня ночью, – усмехнулась она и кивнула в сторону Джеффа. Кэсси улыбнулась в ответ.

Джефф не произнес ни слова, просто повел ее к катеру, затем подождал, пока она наденет свою одежду поверх топа и шорт.

«И что теперь случится?» – думала она, ступая на катер. Будут ли признания в любви? Перенесут ли они свой эротический танец в спальню коттеджа? Что бы ни произошло, она знала, что готова к этому.

Поездка по озеру прошла в тишине, чему она была только рада. Все, чего ей хотелось, так это вспоминать их танец. Она чувствовала, что их тела сегодня все сказали друг другу. Его танец открыл ей, что он чувствует к ней то же самое, что и она к нему.

Она смотрела на озеро, и брызги воды попадали ей на лицо. Она думала о том, насколько они были глупы, что не признались другу друг в чувствах. Они могли бы жить как семья. Они бы уже год могли быть вместе. Они могли бы быть ближе друг другу, чем они были сейчас.

Всю дорогу до коттеджа она старалась не ухмыляться. Она так долго ждала этого момента. Кэсси обрадовалась, не обнаружив дома Скайлар и Брента.

Мы воспользуемся огромной кроватью в нашей спальне. А когда они вернуться, то смогут занять односпальные кровати.

Они вышли из катера, и Джефф привязал его к причалу. Все это время Кэсси спрашивала себя, понесет ли он ее через порог на руках.

Он этого не сделал. Они молча поднялись по ступенькам и зашли внутрь. Но она не возражала. Она знала, куда они направлялись. Кэсси остановилась у двери в спальню с двуспальной кроватью, затем обернулась, чтобы взглянуть на Джеффа. Но он не последовал за ней. Он стоял в гостиной, и, казалось, ждал ее.

– Что-то не так? – спросила она.

– Думаю, нам надо поговорить.

Кэсси улыбнулась, и отвернулась, чтобы он не мог увидеть. Джефф принадлежал к тому типу мужчин, которым нужно было просить руки женщины, прежде чем переспать с ней. Она представила себе, как идет в ювелирный магазин и выбирает себе кольцо.

Приглашающим жестом он указал ей на диван, предлагая сесть, в то время как сам продолжал стоять. Так ему легче встать на одно колено?

– Кэсси, – начал он, – мы с тобой давно знаем друг друга.

«Больше, чем ты можешь себе представить», – подумала Кэсси, но ничего не сказала.

– Я знаю, что ты чувствуешь ко мне, к нам. И я хочу заверить тебя, что все, ради чего ты старалась, случилось. Но это не может произойти прямо сейчас.

Она смотрела на него в недоумении.

– Что ты имеешь в виду?

Он сел рядом с ней и взял за руку.

– Я хочу сказать, что знаю о том, что ты…Ты человек целеустремлённый, и всегда следуешь поставленной задаче. Это очень хорошо. Просто на данный момент я втянут в одно дело и не могу помочь тебе добиться своих целей.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – произнесла она.

– Цели, – ответил он, затем посмотрел на ее руки. – Мне интересно, понимаешь ли ты, что похожа на свою мать больше, чем думаешь.

Она отдернула руки.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, но могу заверить тебя, что не похожа на свою мать.

– Я не хотел обидеть тебя. Я знаю твою мать и знаю, какова она. Она была жестока в мире бизнеса. Тебе это не нравилось, но в некоторых ситуациях ты поступаешь так же. Она ставила перед собой цели и добивалась их. Так же и ты.

– Я никогда не хотела быть главным администратором корпорации.

– Нет. Конечно же, нет, – произнес Джефф и снова взял ее за руки и притянул к себе. – Но ты поставила перед собой цель и добиваешься ее. Хочу, чтобы ты знала: ты добилась своего. Не в том проблема. Я люблю тебя.

Он сделал паузу, давая ей прийти в себя. Улыбаясь, он сжал ее ладони.

– Как я могу не любить тебя. Ты самый милый человек в мире. Мой отец любит тебя, моя дочь считает, что ты можешь достать луну с неба.

– Джефф, – произнесла Кэсси, – извини меня за глупость, но я не поняла смысла того, что ты сказал. Если ты меня любишь, не следует ли … – Она взглянула на сцепленные руки. Она совсем не так представляла его признание в любви. Почему он не обнимет и не поцелует ее?

– Когда я завершу свои дела с Алтеей, тогда, вероятно, мы сможем быть вместе. Но не сейчас. И я понимаю, что это неправильно, поскольку ты очень долго ждала.

– Долго ждала Алтею?

– Нет. Конечно, нет. Долго ждала меня. Временами я размышляю над этим и удивляюсь, как это маленькая девочка настроила себя на что-то и не отступилась. Я мог бы понять, если бы ты родилась с каким-нибудь талантом, скажем, игра на пианино, и, повзрослев, стала бы великой пианисткой. Но встретить мужчину, отдать ему свое сердце, и не отказаться от этой любви, даже когда стала взрослой… – он смотрел на нее с восхищением.

Под конец, под самый бесконечный и ужасный конец, Кэсси начала понимать, что он говорит.

– Когда мы с тобой встретились впервые? – прошептала она.

Джефф сжал ее руки и улыбнулся.

– Когда тебе было двенадцать лет. Это было как раз перед тем, как я женился на Лиллиан. Мы нашли тебя тонущей в плавательном бассейне. Ты понимаешь, что чуть не умерла?

Кэсси отдернула руки.

– И ты всегда знал, что я была той девочкой? Даже когда нанимал на работу?

– Да, – ответил он. Но уже не улыбаясь. – Кэсси, я не переставал следить за тобой после того случая в бассейне. Я словно чувствовал ответственность за тебя и поэтому держал с тобой связь. Ну, не то, чтобы связь, но я вел учет. У меня даже были копии твоих отметок в колледже.

– Мои оценки отсылали к тебе? – спросила она мягко.

– Что-то не так. Ты выглядишь не очень хорошо.

– Я в порядке. Ты получал сведения о моих отметках. Дальше что?

– Ничего. После того, как Лиллиан… умерла, я потерял с тобой связь на некоторое время, но затем ты стала звонить мне по поводу нянек.

– Я звонила тебе по поводу нянек?

– Конечно, – улыбаясь ответил Джефф. – Когда они не появлялись. Ну, что-то в этом роде. Должен признаться, что впечатлен тем, что ты сумела заполучить работу в школе Элизабет. У тебя ученая степень по американской истории, но ты предпочла вытирать детские сопли.

– И ты знал, что я поступила так, лишь бы быть с тобой рядом? – мягко спросила Кэсси.

– Да, – ответил Джефф. – Я знал и был рад этому. Ты хорошо поступила. Но я не понимал, почему ты работаешь там, пока ты не попросила меня о работе няньки.

– И тогда ты все понял.

– Да. Кэсси? Ты уверена, что с тобой все в порядке?

– Да. Расскажи мне о той части, в которой ты меня полюбил.

И снова он взял ее за руки.

– Конечно. Я полюбил тебя сразу же. Как мужчина может не полюбить тебя? Ты…

– Надежная и милая, – докончила за него Кэсси.

– Да, – Джефф замялся. – Но ты говоришь об этом, как о о чём-то плохом. Я считаю эти качества удивительными.

– Ну конечно, ты хотел кого-нибудь заслуживающего доверия и милого, чтобы ухаживал за твоим отцом и присматривал за твоим ребенком. Скажи, мне просто любопытно, почему ты не сказал, что любишь меня, когда ты это понял?

– Не настало время.

– Понятно, – произнесла Кэсси, чуточку отодвинувшись от него. – А зачем ты должен был говорить? Ты прекрасно устроился. Я заботилась о твоем доме, твоем отце, твоей дочери, а Скайлар заботилась о твоем теле. Чего еще тебе нужно было?

– О, я понял. Ты злишься из-за Скайлар. Есть вещи, о которых я не могу тебе рассказать.

– Я знаю. Что-то насчет ее отца. Но ведь ты и не должен мне ничего объяснять, разве не так? Я просто добрая Кэсси, которая тихо живет в твоем доме, доведя себя до изнеможения, заботясь о твоей жизни и твоей семье. Почему ты что-то должен объяснять мне? Милая, надежная Кэсси, которая любила тебя с двенадцати лет. Скажи Джефф, теперь, когда ты сообщил мне, что любишь меня, чего ты от меня ждёшь?

– Кэсси, ты неправильно все поняла. Что, по-твоему, я должен был сделать, увидев тебя в школе Элизабет? Смутить тебя, рассказав, что знаю, кто была та девочка, которая пряталась в кустах и преследовала меня? Я не мог так поступить.

– Да, вместо этого, ты позволял мне названивать тебе, а не Дане, хотя ее номер значился в карточке Элизабет, и доносить на нянь. Затем ты позволил мне просить тебя о работе, хотя знал, что это означает жить с тобой под одной крышей. Ты позволил мне переехать к тебе и взять на себя заботу о каждом аспекте твоей жизни. Скажи мне, как сильно ты смеялся в те ночи, когда я спускалась вниз, зная, что ты находишься там один?

– Кэсси, всё совсем не так. Если бы ты знала, как сильно я хотел заключить тебя в объятия и рассказать о своих чувствах.

– Но ты этого не сделал, ведь так? Ты позволил мне стать твоей прачкой. Ты даже разрешил мне штопать твою одежду. Ты позволял мне делать все для тебя, хотя прекрасно знал обо всем. Я сделала тебя целью своей жизни. Ведь ты так выразился? Я похожа на свою мать, и поставила перед собой цель, и шла напролом. Мне нужно позвонить ей и сказать, что похожа на нее. Уверена, она будет горда. Она может не согласиться с моей целью, но она поймет, что я шла к ней, невзирая на свое достоинство и самоуважение.

– Кэсси, – произнес Джефф, подходя к ней, когда она поднялась с дивана. Он встал перед ней и попытался взять за руку. Но она отпрянула от него. – Давай просто поговорим об этом. Мы обсудим все, и, может быть, придем к чему-нибудь.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, пристально глядя ему в глаза. – Что ты хочешь сохранить у себя дома девушку, няню, кухарку? Решить, сможешь ли ты найти время для меня? Или же ты собираешься рассказать мне, что не любишь Скайлар? Что ты просто притворяешься, будто хочешь жениться на ней по какой-то причине, связанной с ее отцом?

– Причина более существенная, – ответил Джефф, уже не протягивая к ней руки. – В моей жизни есть вещи, о которых ты ничего не знаешь. Ты можешь быть на меня сердита за все. Но я не сделал ничего, чего нужно было бы стыдиться.

– Хорошо. Расскажи о своей жизни.

– Не могу. Я не могу тебе ни о чем рассказать. Я сделал ошибку, позволив тебе связаться с Алтеей. И я сделал ошибку, позволив тебе приехать сюда.

– Позволив мне? Ты так говоришь? О, я поняла. Ты считаешь, что раз знаешь меня с двенадцати лет, то должен заботиться обо мне. Ты ведь так сказал? Как ты выразился? Ты ответственен за меня.

– Кэсси, пожалуйста, не делай этого. Существуют вещи, о которых я не могу тебе рассказать. Связанные со смертью Лиллиан, что влияет на все принимаемые решения в моей жизни.