Сара Пэйнтер - Тайны призраков

– Тебя не удивляет отсутствие писем от Вайолет?

Кэти посмотрела на Макса.

– Она не любила Александра. Она любила Генри. И сказала мне…

– Пусть так, но тогда почему нет писем от нее Генри и наоборот? Почему во всей этой истории о Генри вообще нет никаких упоминаний? – Кэти пожала плечами.

– Их роман был секретом. Им удалось скрыть его ото всех.

– Но ее, очевидно, убили. Ты не думаешь, что это должно было всплыть во время следствия?

– Не говори так. Может быть, она сбежала с Генри. Может быть, она не может сказать, как умерла, потому что действительно не помнит. Может быть, прожила долгую и счастливую жизнь в Америке и скончалась во сне в восемьдесят лет, а Вайолет, которую я знаю, лишь эхо ее молодой или что-то в этом роде. Почему это обязательно должно быть убийством?

– Эй, я не злодей какой-нибудь. Я всего лишь излагаю самый вероятный сценарий.

– Не надо. – Кэти знала, что это нелепо, но ей нравилась Вайолет. Она понимала, что должна прояснить всю историю, но в то же время просто не хотела знать, что же произошло на самом деле.

– Не понимаю, почему ты так быстро доверилась им.

Кэти привычно потянулась рукой к ожерелью.

– Я не доверилась.

Макс явно остался недоволен таким ответом, но другого, который порадовал бы его, у нее не было. Разве что солгать.

– Ничего другого мне не остается, – сказала она.

– Почему ты думаешь, что можешь доверять Генри?

– Мы уже обсуждали это. – У нее снова разболелась голова. Хотелось одного: лечь на диван в тишине библиотеки, а не спорить с Максом.

– И ты по-прежнему не слушаешь. Они все – мертвецы. Эхо, или духи, или что-то еще, но ни в коем случае не люди.

– Они у меня в голове. Ощущение такое, будто с меня содрали верхний слой кожи, и я постоянно все ощущаю. Дальше так нельзя. Я устала. Я так чертовски устала.

– Знаю. – Макс потянулся к ней. – Знаю. Извини. Жаль, я ничего не могу сделать. Или могу?

Такой милый, такой искренний. Кэти прислонилась к нему. Как же хорошо, что он здесь, рядом. Даже не верилось, что еще недавно она считала его хищником. Да, он постоянно наблюдает, постоянно рассчитывает, но таким его вырастили. В этом нет его вины.

– Пожалуйста, не спеши. Давай присмотримся получше, изучим это дело. Поговори еще раз с той женщиной, Ханной. Обсуди все с Гвен.

– Ладно, – согласилась Кэти. – Несколько дней ничего не решат. Вайолет так долго ждала. Но я все же намерена это сделать, соединить Генри и Вайолет. Я сделаю это не ради него. Я сделаю это даже не для того, чтобы он помог мне…

Макс обнял ее.

– Он обещал?

– Обещал помочь контролировать это… не знаю, как назвать.

– Разговор с призраками.

Кэти улыбнулась, уткнувшись лицом в мягкую ткань футболки.

– Если ты так хочешь. Но я делаю это ради Вайолет. Ей так не повезло в жизни, и я могу хотя бы отчасти исправить несправедливость. Да, она уже не оживет, но все-таки пусть у нее будет хотя бы что-то.

– А если не получится? Если что-то пойдет не так?

– Дам тебе знак. Подниму два больших пальца. – Кэти отступила и продемонстрировала, снабдив жест широкой фальшивой улыбкой. – Если я так сделаю, значит, у меня проблемы.

– Отлично. – Таким несчастным Кэти его еще не видела. – И что мне тогда делать?

До начала смены Кэти надеялась посидеть с Максом где-нибудь в тихом местечке. Ей требовалось серьезно подзарядиться, а целуясь с Максом, она словно подключалась к автомобильному аккумулятору. Однако планы рассеял запах трубочного дыма.

Не надо было назначать встречу в библиотеке. Не подумала.

– Я чувствую, как набираюсь сил, когда вы рядом. И связь с миром тоже крепнет.

– Очень хорошо, – рассеянно сказала Кэти, все еще думая о Максе и его поцелуях. Лучше бы Генри ушел. Ей хотелось побыть с Максом наедине, вырвать для себя хотя бы парочку минут. Пусть и с задержкой, слова Генри все же дошли до нее. – Минутку. О какой «связи» идет речь? С этим миром или с миром духов?

– С обоими, – самодовольно ответил Генри. – Я многое слышу. Самое разное. Например, ваш молодой человек сказал, почему он хочет подключиться к другой стороне?

– Макс? Один медиум сказал, что для него есть сообщение. Вообще-то он не придал этому значения, но, знаете, такие вещи остаются в голове и…

– Это сообщение, оно было от его знакомой, юной леди?

– Не знаю. – У Кэти похолодело внутри. – А вы что-то знаете?

Генри помахал рукой.

– Мне бы следовало назвать ее возлюбленной. – Он покатал слово на языке, словно получая удовольствие от его звучания. – В ваше время, если не ошибаюсь, есть другой термин, «герлфренд».

– Так Макс хотел получить сообщение от своей подружки?

– Что за подружка? – Макс уже надел черную рабочую рубашку и именной бейджик.

– Здесь Генри. – Кэти шагнула к призраку и ощутила знакомый холодок, но тут же представила наполняющий и согревающий ее свет. Может быть, Ханна права. Если держаться света, то можно приблизиться к призракам и помочь им, не подвергая себя опасности. Это было бы чудесно.

Макс посмотрел чуть левее от Кэти, но покачал головой.

– Не вижу. Может быть, если… – Он прищурился, наклонил голову набок.

– Он убил ее, – сказал Генри спокойно и даже как будто равнодушно, без намека на привычное поддразнивание.

Вся ее энергия слилась, как вода из треснувшего стакана. А Генри вдруг как будто вытянулся.

– Что?

– Спросите у него.

– Нет. – Кэти покачала головой. – Нет.

– В чем дело? – Макс перестал щуриться.

– Ты лжешь.

– Ты с кем разговариваешь, со мной или с ним? – Макс шагнул к ней, но Кэти отступила.

– Он говорит, что ты убил свою подружку.

Макс побледнел, потом, после ужасно долгой паузы, спросил:

– Это Лора ему сказала? Она…

– Ты не отрицаешь. Значит… – Кэти сделала еще шаг к двери. Страх уже бился в ней. Какая же ты дура! Ни малейшей интуиции. Доверяешь первому встречному. Он же сам назвал себя ловкачом, но она не поверила. Не захотела верить. Соблазнилась на приятный голос, лукавую ухмылку и красивые глаза. Еще шаг к двери.

– Там был несчастный случай, – тихо сказал Макс. Так тихо, что Кэти едва расслышала. В ушах грохотало, но мозг словно замерз, словно отключился.

– Мне надо идти. – Споткнувшись у порога, Кэти вышла из комнаты и пробежала по коридору к передней двери. Духота только усилилась. Воздух снаружи напоминал суп, и она, пытаясь успокоить сердце и привести в порядок мысли, пила его мелкими глотками.

Она уже не ребенок. Она не беззащитна. Макс ничего ей не сделает. Помимо прочего, они находятся в отеле. Она попросит Анну, Джо или самого Патрика, чтобы они сказали Максу уйти, так что ей даже не придется с ним больше встречаться.

Свет вдруг стал какой-то странный. Словно в кино. Кэти не удивилась бы, обнаружив переносные прожекторы и камеры. Цвета сделались насыщеннее, предметы обрели резкость. Где-то далеко громыхнул гром, упали тяжелые, еще редкие капли. Напряжение наконец-то разрядилось. Дождь быстро набрал силу, и Кэти вдруг поняла, что промокла.

– С тобой можно поговорить? – Макс? Ну конечно. И откуда только взялся.

– Нет. – Она прошла мимо и нырнула под козырек, к двери. За стеклянной панелью Анна встала у стола в рецепции. Можно войти и попросить ее позвонить в полицию. Макс – вор и лгун, может быть, убийца.

– Пожалуйста. – Он протянул руку, когда Кэти прошла мимо, и она обернулась, чувствуя внутри глухой пульс ярости.

– Это не какая-нибудь романтическая комедия. И не думай, что мы постоим под дождем, ты произнесешь речь, и все снова будет хорошо.

– Лора… – Макс сглотнул. – Так случилось. Я был за рулем. Было темно, дорога мокрая, и вдобавок мы спорили. Прошло три года, и мне до сих пор не по себе. Когда Бартон сказал, что у него сообщение от Лоры, меня будто обухом по голове треснули. Я не верил ему, но хотел верить – ты знаешь, это такое чувство, когда…

– Ты солгал мне. – Кэти вцепилась в подвеску и ощутила укрепляющую силу игральной кости. Острый кончик серебряного перышка уколол палец.

– Нет. – Макс покачал головой. – Я ни разу тебе не солгал.

Кэти даже открыла рот от изумления. Да, наглости ему не занимать – это уж точно.

– Ни разу, – повторил Макс. – Когда мы встретились в первый раз, я сказал, что пришел на свадьбу без приглашения. Я сказал, что играю в покер на деньги. Сказал, что мой отец – мошенник. Что я сам – грифтер. Ты просто не поверила.

– Сейчас верю.

– Я тебе не лгал. Может быть, не все рассказывал, не все до мелочей, но…

– Лора – не мелочь.

– Знаю. Но я сказал тебе, что хочу вывести Бартона на чистую воду. Так оно и есть. Я сказал, что не согласен с тем, что он делает. Так оно и есть. Я сказал, что хочу начать с чистого листа, и на то есть личная причина. Все правда.

Кэти вытерла слезы. Она знала, что это все правда, что он не врет, но внутри нее как будто открылась пустота, в которую провалилось все хорошее.

– Я рассказала тебе все, что со мной случилось. Я доверилась тебе.

– Знаю, – убитым голосом сказал Макс. – Но ты можешь доверять мне. Клянусь.

Кэти обхватила себя руками.

– Не приближайся ко мне.

Лицо у Макса будто смялось, и Кэти уже не могла этого вынести.

– Держись от меня подальше. Дай мне побыть одной.

– Как хочешь, – уныло пробормотал Макс.

Кэти открыла дверь и вошла. Дверь захлопнулась.

У себя дома, в Эндхаузе, Гвен лежала в объятиях Кэма и ждала, пока дыхание вернется в норму. Вытянувшийся рядом Кэм обнимал ее одной рукой. После солнцестояния и возвращения домой она чувствовала себя заметно лучше. Она не прокляла Кэти и, может быть, не прокляла себя. Гвен не смирилась с мыслью о том, что у нее никогда не будет детей, но темная пелена, через которую она смотрела на мир несколько последних месяцев, наконец-то рассеялась. К тому же рядом был Кэм. Милый, любящий, уравновешенный, забавный Кэм. Он просто любил ее, так же как всегда, и терпеливо ждал ее возвращения.

– Я такая везучая. – Она обратила внимание на то, что снова смотрит на мир ясными глазами. Может быть, ей даже повезет снова увидеть в жизни радость.

– Да. – Кэм поцеловал ее.

– Думаю, нам стоит остаться в постели навсегда. – Гвен поцеловала его в ответ.

– Согласен. – У него заурчало в желудке. – Вот только не помешало бы устроить пикник.

– Ладно, совершим набег на кухню, а потом никогда больше не встанем.

– Хочешь сказать, ты никогда больше не станешь одеваться? Я только за.

– Никогда, никогда.

– И мне никогда больше не придется идти на работу?

– Нет.

Кэм улыбнулся.

– И мы будем только заниматься любовью?

– Все время. – Гвен прижалась к нему потеснее.

– И обниматься.

Она улыбнулась в ответ.

– И спать.

– И решать кроссворды по воскресеньям.

– Как думаешь, мальчишку-разносчика можно уговорить приносить газету в спальню и… – Гвен не договорила.

– Что такое? – За окном разразилась буря, завыл ветер, но то, что она сочла стуком веток в окно, звучало подозрительно похоже на стук в заднюю дверь.

Гвен села, подняла валявшийся у изножья кровати бюстгальтер и отправилась на поиски брошенного где-то легкого платья.

Кэм сел.

– Мы же собирались не вылезать из постели.

Гвен уже спускалась по лестнице, когда небо над домом расколол удар грома.

На ступеньке у задней двери стояла промокшая Ханна Эш. Голубая блузка облепила плечи, лента на голове соскользнула набок.

– Кэти здесь?

– А что случилось?

Гвен отступила, пропуская Ханну в кухню.

– Я порылась в семейном архиве.

Гвен сдержалась и не стала торопить Ханну, зная, что если прервет ее, то тем самым вынудит начать сначала. Есть люди с определенным набором слов в голове, которые им, несмотря ни на что, обязательно нужно высказать.

– Получив сообщение вроде того, которое получила для Кэти, я обычно сразу о нем забываю. Вы сами понимаете, как оно получилось. Но в случае с вашей племянницей есть кое-что…

Гвен сжала пальцы так, что ногти вонзились в ладонь. Вверху закрылась дверь, и Кэм вышел на площадку.

– Так вот, думаю, я ошибалась. Похоже, Кэти не дверь.

– Что же она тогда?

– Думаю, она оживляет их.

– Призраков?

– Свет – жизненная сила Кэти. Она сама – открытый кран. Все, так сказать, пьют воду и крепчают. – Ханна покачала головой. – Нет. Сравнение неправильное. В кране вода не кончается.

– Хотите сказать, они могут забрать у Кэти всю энергию?

– Думаю, это возможно. Если она не остановит раздачу, боюсь, так и случится.

Гвен уже была у телефона в передней, но электричество вырубилось, и он не работал. Она попробовала дозвониться по мобильному, но наземная линия «Гранджа» молчала, а телефон Кэти сразу переводил звонок на голосовую почту. На секунду Гвен задумалась, что быстрее – дойти до «Гранджа» пешком или доехать на машине, – потом села и натянула кроссовки.