- Понятно, - Регина продолжала смотреть на него. - Но не глупо ли жить вот так, когда у нас есть деньги, которые…

- Нет. Я не собираюсь использовать твои деньги. Я уже сказал.

Она готова была взорваться:

- Это же смешно! А Хенесси?

- Мы закроем особняк. Может быть, я продам его. Я уже думаю об этом. Если не продам, то лет через пять или десять мы сможем его использовать для уик-эндов и отдыха. До этого срока, если хочешь, я могу сохранить этот дом за собой для тебя, когда ты будешь приезжать в город.

- Слейд, - она встала. - Это глупо. У нас есть чудесный дом, я не позволю тебе его продать! Он посмотрел ей прямо в лицо.

- Ты не позволишь мне продавать его? Она знала, что должна уступить, но не могла.

- Не позволю.

Он смотрел на нее и молчал. На его лице явственно читался гнев.

- Запереть на десять лет! Пожалуйста, подумай! Ты знал, что я принесу тебе богатое приданое, когда женился на мне. Ты женился из-за этого! Почему мы должны бороться и жить, как нищие, когда в этом нет необходимости? Это - смешно!

- Ты уже в третий раз говоришь, что я смешон, - его тон стал зловещим.

- Нет, я не этого хотела… Он не дал ей закончить фразу.

- Мы не собираемся жить как нищие, Регина. По крайней мере, по моим меркам. Хотя, возможно, по ТВОИМ понятиям, мы будем бедны. Ты хочешь оставить меня?

Последний вопрос плохо вязался с остальными. Он спросил так поспешно, что удивил ее:

- Нет, конечно, нет!

- Тогда решено, - он поставил стакан на стол с излишней силой. И вышел из комнаты.

Регина вновь села на кушетку. Ее губы болезненно искривились. Затем она взяла один из образцов - темно-зеленый бархатистый вельвет, прижала к груди. На лоскут скатилась слезинка.

Слейд сказал, что вопрос решен. Но, что касается ее, Регина понимала - ничего не решено. Напротив, у нее было ужасное чувство, что они только что открыли ящик Пандоры.

Ксандрия была приятно удивлена. Дворецкий провел ее в гостиную, через несколько секунд появилась горничная, принесшая на подносе чай и пирожные. Ксандрия огляделась, не сдержав, улыбки. Ужасная софа исчезла, под ногами - новый восточный ковер. Всего несколько деталей - а комната буквально ожила. Ксандрия была рада, что Регина переехала к Слейду на прошлой неделе, а способности молодой жены оказались на высоте.

Официально и неофициально о примирении не объявлялось, Ксандрия не видела Слейда с того самого ужина у Чарльза. Она вообще бы ничего не узнала о том, что размолвка позади, если бы Эдвард не сказал ей об этом в весьма пикантный момент. Ксандрия улыбнулась, вспомнив эту минуту: она трепещет в его объятиях, ее блузка расстегнута, корсет откинут в сторону, юбки задраны выше пояса - и прямо в ее офисе. Боже мой! Клерк где-то справа за незакрытой дверью! Середина рабочего дня. Для Эдварда опасность так же привлекательна, как и близость. Да и сама Ксандрия ничего не имела против. Ох уж этот дьявол во плоти! А вот и он, легок на помине.

Ксандрйя чуть не подавилась чаем. Ее тело хорошо помнило его прикосновения.

- Какой сюрприз, мистер Деланза! Он ухмыльнулся:

- Доброе утро, миссис Кингсли!

Они посмотрели друг на друга. Ксандрйя знала: он вспоминает тот миг, когда солнце разбудило их в одной из комнат Гранд-отеля Манна. И, прежде чем она успела ускользнуть, он сумел довести ее до сумасшедшего, дикого оргазма. Для удобства Эдвард решил остановиться в отеле, а не у брата. Так им было легче назначать встречи. Ксандрйя никогда не привела бы мужчину домой, невзирая на то, что персонал не выдал бы свою хозяйку.

- У вас довольно сонный вид сегодня, мистер Деланза. Позади - тяжелая ночь? - невинно спросила она.

- Очень трудная, мадам. Видите ли, мне пришлось развлекать одного моего друга, который не смотрит на часы, который крайне заинтересован в том, чтобы я его развлекал, и которому совершенно наплевать на мой сон.

- Может быть, вам нужно сменить друзей, мистер Деланза?

Губы его изогнулись. Глаза Эдварда словно раздевали, с нежностью скользя по фигуре Ксандрии.

- Я так не думаю, мадам. Этот мой друг знает толк в развлечении не хуже меня. И, честно говоря, я с нетерпением жду нашей следующей встречи.

Она подозревала, какой может быть эта встреча. Ее бедрам стало жарко. Достаточно одних его слов, и пламя разжигает ее плоть.

Какая она бесстыдница, и какой повеса этот Эдвард! Они отлично спелись. Она заметила огонь в его глазах.

- Ты не осмелишься! - она протянула руку, словно защищаясь.

Не обращая внимания на этот жест, Эдвард приближался к ней.

- Почему нет?

Она постаралась оттолкнуть его.

- Регина может войти в любую минуту. Улыбаясь, словно упрямый мальчишка, он не обращал внимания на ее протест, обнял и принялся осыпать ее лицо поцелуями. Он почувствовал, что она готова на все.

- Ты негодяй, Эдвард - сказала она беззлобно.

- А ты женщина как раз именно для такого, - мягко пошутил он.

Оба услышали приближающиеся шаги. Эдвард отстранился от Ксандрии, на его лице вновь появилась усмешка.

- Ты выглядишь очень довольным собой, - не без насмешки сказала Ксандрия. Взглянув на себя в зеркало, она увидела, что вся пунцовая, кроме того, несколько волосков выбились из-под заколки.

- Да, - сказал Эдвард. - Однако я очень доволен не только собой, но и тобой.

Было невозможно не ощутить волнения. К счастью, она опытна, иначе этот обворожитель по уши влюбил бы ее в себя. Жаль тех легкомысленных и наивных молодых женщин, которые попадутся ему на пути.

На пороге появилась Регина.

- Ксандрия, как приятно тебя видеть! Эдвард и я только что позавтракали. Хочешь чего-нибудь?

- Нет-нет, - Ксандрия с любопытством смотрела на хозяйку. Она не знала, чего ожидать, возможно, счастливой новобрачной. Однако Регина выглядела усталой.

Эдвард как бы невзначай поцеловал Регину в щеку.

- Мне лучше удалиться, - сказал он и, бросив на Ксандрию страстный взгляд, вышел из комнаты.

- Я так рада, что ты пришла. Обе женщины присели на софу. Ксандрия похвалила изменения, привнесенные Региной, которая с удовольствием перечислила. Все детали.

- Как Слейд? - Ксандрия старалась не смущать Регину пристальным взглядом.

Регина улыбнулась, но улыбка вышла невеселой.

- Хорошо. Вчера он вернулся на работу.

- А как ты?

Регина вновь улыбнулась:

- Хорошо, просто очень хорошо.

- Ты выглядишь усталой.

- Видишь ли, - Регина заколебалась. - Я была так занята, переоборудуя дом Слейда и делая покупки для Хенесси.

Ксандрии было приятно это слышать.

- Когда вы переезжаете?

Регина вздохнула, ее радостная улыбка исчезла, на лице появилась тревога.

- Не знаю, не знаю.

- Что случилось? - Ксандрия коснулась ее руки.

- Ничего, право, ничего. Слейд просто очень упрям, - Регина сделала паузу. - Думаю, Хенесси закроют на несколько лет, пока не поправятся дела в Мирамаре.

- Понятно, - Ксандрия задумалась. Все это ее не касается, как бы она ни стремилась помочь. - Могу ли я что-нибудь сделать? Если Слейд нуждается в хорошей нахлобучке, то я - к вашим услугам.

Регина невесело рассмеялась:

- Нет, спасибо, Ксандрия, - она сжала руку гостьи. - Я так рада, что вы заботитесь о Слейде. И что мы становимся друзьями.

- Я тоже, - Ксандрия улыбнулась, посмотрела прямо в лицо Регине. - Вы не будете возражать, если отец и я устроим прием в честь вашей свадьбы?

Глаза Регины засияли:

- Я была бы счастлива.

- Я тоже. Значит, решено. Назначим на вечер в, пятницу. Будет яркое сборище. Мы пригласим всех, кто что-либо из себя представляет. Ты знаешь, что о вашем браке много говорят в городе? Все жаждут познакомиться с тобой, а я умираю от нетерпения представить тебя всем! Ты будешь здесь королевой, дорогая!

Регина стояла у окна и махала Ксандрии, пока та садилась в коляску. Улыбка, которая набежала на ее лицо во время визита Ксандрии, погасла. Брови нахмурились, губы сжались, сердце тревожно билось.

Она пыталась убедить себя, что вскоре все уладится. Женатые люди часто ссорятся. Но она ощущала, что за последнюю неделю Слейд отдалился от нее. Особенно это было заметно вчера вечером. Только когда они очутились в постели, он вернулся к ней. Он любил ее так, что у Регины перехватило дыхание. После их первой семейной размолвки ее ответ тоже был крайне страстным, чувственным. Сегодня утром, пока она нежилась в постели, а он собирался на работу, Регина заметила, что он испытующе смотрит на нее. Она улыбнулась, но ответной улыбки не последовало. Поцеловав ее в щеку перед тем, как уйти, он сказал, что не придет ужинать, потому что у него назначена деловая встреча.

Регина знала Слейда достаточно хорошо, чтобы сообразить: его до сих пор волнуют вопросы, которые они затронули вчера вечером. Впрочем, как и ее. Регина была уверена, что Слейд не придет домой ужинать потому, что между ними встал вопрос о ее деньгах. Теперь он старается отдалиться от нее не только физически, но и эмоционально. Эта мысль приводила ее в отчаяние.

Регина до сих пор не могла поверить, что он хочет отказаться от ее приданого. А ведь его могло бы решить многие проблемы. Она надеялась, что он одумается. Через несколько дней она осторожно заговорит на эту тему вновь. Но если он не изменит своего решения, ей придется с этим примириться. Нет, конечно, она не оставит его, даже если им придется жить весьма скромно. Неужели ему может прийти в голову, что она бросит его?

Он не говорил о том, что они вернутся в Мирамар. Но, видимо, так и будет. С одной стороны, Регина радовалась этой возможности. Ей уже давно нравилось ранчо. Однако еще важнее, это место, которому принадлежит Слейд. С другой стороны, она не могла не тревожиться: семена их размолвки могут дать пышные плоды, когда возникнут новые проблемы. Стоило хотя бы вспомнить об отношениях Слейда и Рика. Она с самого начала ощутила, что, если между отцом и сыном не установится мир, их жизнь в Мирамаре трудно будет назвать счастливой. Нет, этот конфликт должен быть уничтожен, вырван с корнем!

Регина вздохнула. Еще вчера утром она была так безмятежно счастлива. Сейчас же ее одолевало беспокойство, более того - она даже испытывала страх.

Она как раз собиралась отойти от окна, чтобы начать собираться к дяде и тете. Она, не видела их со времени примирения со Слейдом. Регина послала им несколько записок, сообщив, что ее развод отменен и она теперь хочет их навестить. Но неожиданно увидела, экипаж, остановившийся перед домом. Она узнала его. Это был экипаж Бретта. Регина с облегчением улыбнулась. Видимо, дядя и тетя решили сами нанести ей визит, чтобы убедиться - у нее все хорошо. Бретт вышел из коляски. Регина перегнулась через подоконник, чтобы помахать ему рукой и поздороваться. Но слова замерли у нее в горле.

Потому что это был не Бретт. Это был ее отец, граф Драгмор.

Как только дверь открылась, графиня бросилась вперед, раскинув объятья. Регина радостно вскрикнула. Графиня была хрупкой женщиной, ростом ниже дочери. Когда Джейн удалось отстраниться от Регины, она буквально рыдала:

- Что случилось? Мы так напуганы!

- Прости, мама, - Регина вновь обняла графиню.

Отец сгреб дочь за плечи, чтобы заглянуть ей прямо в глаза:

- Твой дядя рассказал мне крайне замысловатую историю. Слава богу, что все хорошо!

- Когда вы приехали?

- В Нью-Йорк мы прибыли на прошлой неделе. Бретт прислал телеграмму, что у тебя все в порядке, но отказался ответить на какие-либо вопросы. Мы бросились сюда, заказав предварительно трансконтинентальный билет. Я только что из дома Бретта и Сторм. Мы долго беседовали. Полагаю, что начинаю осознавать реальность этой волшебной истории. Ты в порядке?

Регина кивнула, глядя на родителей широко открытыми глазами.

Лицо Николаев Шелтона омрачилось.

- Боже! Не знаю, как и пересказать тебе, что мы пережили! Это правда? У тебя была амнезия? И потому мы не получили ни словечка после ограбления поезда?

- Это правда, отец. Ты ведь знаешь, я бы никогда не позволила себе заставлять вас так волноваться.

- Нет. Конечно, нет. Вот твоя сестрица могла бы.

- Николае, - мягко встряла Джейн. - Николи теперь вполне респектабельная леди. Николае посмотрел на жену.

- Дорогая, поверь мне, невзирая на то, что она теперь герцогиня, респектабельности в ней не больше, чем было до замужества. Хандриен постоянно испытывает на себе ее скандальную натуру.

Граф повернулся к дочери.

- Объясни мне, почему ты вышла замуж за этого человека? Бретт сказал, за два дня до свадьбы память вернулась к тебе. Я не понимаю, Регина. Ты никогда не была такой безответственной.

У Регины перехватило дыхание. В тоне отца звучало раздражение. Но она подозревала, что так оно и будет. Николае вряд ли одобрит ее замужество.

- Отец, он - хороший человек.