Последовала долгая пауза. Нора пыталась заговорить, но не смогла.

— Дом не на мое имя, — выдавила она наконец. — На мое имя ничего не записано.

— Господи милостивый! — ахнула Марго. — Лживый сукин сын! Когда вы купили дом, Джефф внес всего десять процентов задатка. Твой отец дал ему еще десять, чтобы пришлось меньше выплачивать по закладной, при условии что дом будет куплен на твое имя. Это я подсказала отцу эту мысль. Чтобы обезопасить тебя. И я была свидетельницей, когда муж принес деньги Джеффу. Тот согласился, что сделает это в обмен на дополнительные десять процентов. Уверена, что дом на его имя?

— Абсолютно. Но все долги выплачены.

— Сколько денег у тебя в банке?

— Сейчас конец месяца. Наверное, не более пятидесяти долларов.

— Нет, солнышко, не на домашние расходы. Твои другие счета. Кредитные карты. Ну, ты понимаешь.

— Нет у меня никаких других счетов. И кредитных карт тоже нет. Джефф ежемесячно кладет в банк деньги. А я оплачиваю все расходы.

— Но почему? — неожиданно жестко спросила Марго.

— Так откуда мне взять деньги? — беспомощно спросила Нора.

— Обычно я утаивала некоторые суммы, которые выдавал на хозяйство муж. Почему же не ты? Не думала я, что ты настолько глупа. Женщина должна думать о себе.

— Ма, Джефф дает мне ровно столько, чтобы я смогла оплачивать счета за продукты, электричество и газ. Если в этом месяце уходило хотя бы на пять процентов больше, чем в прошлый, мне приходилось показывать ему счета и обосновывать каждый цент. Мне позволено иметь одну кредитную карту, но прежде чем ее использовать, я должна известить Джеффа, что именно покупаю и почему. Он всегда очень строго следит за расходами, хотя не жалел денег на то, чтобы у нас было все. До сих пор у меня не было причин жаловаться. Я думала, что люди женятся один раз и живут, пока смерть их не разлучит. Так было у дедушки и бабушки. У тебя и папы. У родителей Джеффа.

— Почему ты не говорила мне всего этого раньше? Почему не объяснила, что твой муж стремится держать все в своих руках? Это граничит с издевательствами и унижением, дорогая, а ты молча со всем смирялась. Не понимаю! — раздраженно воскликнула Марго.

— Я всего лишь подражала тебе, мама. Джефф всегда твердил, что ты подаешь мне превосходный пример и что именно такой должна быть идеальная жена.

— Господи, вот уж не предполагала, что ты так глупа! Слушай меня, Нора, хотя, откровенно говоря, теперь уже слишком поздно тебе что-то объяснять. Но я объясню. Твоего отца растили его родители, которые сами росли в викторианскую эпоху. Он считал, что жена должна быть послушной, покорной и во всем повиноваться мужу. Именно такую жену он хотел иметь, а я горячо любила твоего отца. Поэтому и стала такой женой, на взгляд окружающих. Но никогда не была ею. Твой отец в отличие от Джеффа никогда не контролировал каждый мой шаг. Если я считала, что он делал что-то не то, уговаривала его отступить. Сама знаешь, он вечно стремился вложить деньги в какие-то безумные предприятия и был уверен, что разбогатеет. Но я убеждала его не предпринимать поспешных шагов, и он всегда соглашался, хотя был уверен, что сам пришел к этому решению. А когда все эти предприятия лопались, как мыльные пузыри, он ужасно хвастался своим даром предвидения. Неужели не помнишь?

— Помню, — медленно протянула Нора. — Но Джефф совсем другой. Отец был добрый, порядочный человек. Джефф упрям и всегда стремится сделать все по-своему. Когда-то я тоже горячо его любила.

— А мне он никогда не нравился, — фыркнула Марго, — но ты сама это знаешь. Не так ли?

— Да.

— Я всегда чувствовала в нем что-то подлое. Но видела, что никакие мои слова не помогут тебя переубедить, а папа считал, что он самый подходящий для тебя муж. Я пыталась спорить с ним насчет условий вашей помолвки, но единственный раз проиграла. Мне очень жаль, дорогая.

— О, ма, разве не ты сама говорила, что мне в жизни ничего не дается легко? — усмехнулась Нора.

— Вопрос в том, — деловито сказала Марго, — что нам теперь делать? У тебя есть адвокат?

— Рик, муж Карлы. Джефф нанял какого-то дорогого бракоразводного адвоката.

— Кого? — немедленно насторожилась Марго.

— По-моему, его зовут Рауль Крамер.

— Да, на себя Джефф денег не жалеет, — сухо заметила Марго.

Ничего не скажешь, хорошего тут мало. Рауль Крамер имел славу беспощадного адвоката по бракоразводным делам, неизменно добивавшегося всего, что требовали клиенты. Он человек жестокий и сделает котлету из славного Рика Джонсона. Но пока что нет смысла пугать Нору.

— Попроси Рика позвонить мне завтра, дорогая, и я пошлю ему задаток. Понимаю, что он готов работать бесплатно, пока все не уладится. Но в этом нет нужды. Дай мне номер твоего банковского счета. Я немедленно переведу тебе десять тысяч долларов. И если потребуется больше до предварительных слушаний, немедленно позвони мне.

— Мама…

Голос Норы сорвался.

— О, заткнись! — нетерпеливо воскликнула Марго. — А сейчас, дорогая, мне нужно бежать. Один очень симпатичный джентльмен ждет меня, чтобы сыграть партию в теннис.

— У тебя появился бойфренд?

Нора никогда прежде не слышала, чтобы ее мать упоминала о другом мужчине.

— Я еще не решила, дорогая. Но одно знаю точно: хоть мне очень нравится секс, я просто не собираюсь еще раз выходить замуж и укрощать очередного мужчину.

Нора потрясенно ахнула, а Марго рассмеялась:

— Нора, пусть мне за семьдесят, но я по-прежнему не прочь перепихнуться раз-другой. А теперь мне действительно нужно бежать, дорогая. Тейлор уже топает ногами от нетерпения.

Нора положила трубку. За один телефонный разговор она узнала о матери больше, чем за всю предыдущую жизнь. Теперь она видела брак родителей в новом свете. Но несмотря на все сегодняшние откровения, Марго ни разу не сказала, что была несчастна с мужем. Да и Нора никогда не видела, чтобы родители ссорились. Какой же она была идиоткой! Джефф прав, она тупая кретинка, а теперь пожинает плоды своей тупости.

Нора встала, вышла из дома и побрела через газон к дому Джонсонов. Уже начало шестого, значит, Рик успел вернуться домой.

— Это я! — крикнула она, входя в кухню.

— Мы в гостиной, — откликнулась Карла.

Нора вошла в гостиную и взяла протянутый Карлой стакан с вином.

— Я только что говорила с мамой, — сказала она. — Сейчас дам тебе номер ее телефона, Рик. Она хотела послать тебе задаток. Говорит, что ты, конечно, хороший парень, но и хорошим парням нужны деньги. Можешь говорить ей все, что захочешь. Сегодня я обнаружила такое, о чем даже не подозревала.

— Что же именно? — с любопытством спросила Карла.

— Моя мать — крутая дама, — хмыкнула Нора. — Под конец разговора она объявила, что убегает играть в теннис с мужчиной. И что не прочь время от времени перепихнуться раз-другой.

Карла взвизгнула от смеха, и даже Рик ухмыльнулся.

— Вот это да! Скажи мне моя мать нечто подобное, я, наверное, умерла бы! — объявила Карла.

— Как видишь, я жива. Хотя никогда не думала услышать такое от ма. Кстати, она собирается перевести мне деньги. Ужасно не хотелось ни о чем ее просить, но больше не к кому было обратиться.

— Джефф перевел счет на твое имя. Теперь можешь не волноваться: твои деньги будут в безопасности, — спокойно заметил Рик. — Должен сказать, что не слишком высокого мнения о парне, который пытается оставить нищими жену и детей.

— Мама говорит, что отец дал десять процентов задатка за наш дом, чтобы мы смогли заплатить сразу двадцать, но на том условии, что дом будет куплен на мое имя.

— И есть документы? — вскинулся Рик.

— Нужно спросить у матери, но подозреваю, что нет. Папа был очень доверчив. Полагаю, я унаследовала от него это качество.

Нора допила вино и встала.

— Пора домой. Мы с Джей-Джеем ужинаем вместе, прежде чем он отправится в кино.

После ее ухода Рик взглянул на жену:

— Это не просто тяжелый развод. Это грязный развод. Джефф желает выставить дом на продажу до начала занятий в школе. Похоже, он вместе с новой женой решил купить квартиру в кондоминиуме, причем выложить всю сумму сразу. Полагаю, туда же ушли и деньги на образование его детей. Только не говори Норе. Ей понадобится много сил, а для этого необходимо спокойствие. Когда Рауль Крамер потянет в суд такую женщину, как она, наверняка назовет ее охотницей за деньгами, которая много лет сосала кровь из честного, работающего с утра до вечера мужа. Судьи терпеть не могут подобных особ.

— Но ведь Нора вовсе не такая! — возразила Карла.

— Крамер сделает все, чтобы представить ее именно в этом свете. Я же сделаю ее жертвой мужа, который бросил преданную и верную жену ради другой женщины. Самое забавное во всей этой истории, что Нора вовсе не требует слишком многого. Только дом, деньги на образование детей и алименты, чтобы она могла продержаться, пока не устроится на работу. Бьюсь об заклад, она очень экономно ведет хозяйство.

— Рик, милый, ты должен добиться, чтобы она получила все, что просит, — взмолилась Карла.

— Не знаю, крошка. Джефф все очень тщательно спланировал, а Рауль Крамер — лучший в своей области. Я всего лишь провинциальный адвокат. Мы с ним в разных лигах.

— Ты это сделаешь! — уверенно воскликнула Карла. — Пусть ты не слишком большая шишка, зато настоящий борец, милый. Нора в хороших руках, пока за ней стоишь ты.

— Я попытаюсь, — пробормотал он. Господи! Слепая вера Карлы в мужа только затрудняет дело.

Рику даже думать было неприятно о том, что завтра придется звонить Крамеру. В списке его клиентов были исключительно богатые и знаменитые. Они обожали Крамера, имевшего репутацию питона, живьем заглатывавшего своих оппонентов. Бедняжка Нора! Кроме верности и хорошей репутации, других доводов в свою пользу у нее не было. Как может Джефф Бакли быть таким подлецом? Пусть Рик до разговора с Крамером не знает, в каком направлении действовать, все же он из кожи вон вылезет, чтобы с Норой обошлись по справедливости.

На следующий день он позвонил Норе.

— Эй, подружка. Это Рик. Сделай мне сандвич. Я еду к тебе. Нужно поговорить.

— Индейка или ветчина? — спросила она.

— Индейка.

— Во сколько?

— Где-то около половины первого.

Нора раздраженно поморщилась. Она не могла попасть на «Ченнел» с ночи пятницы, потому что Джей-Джей по вечерам сидел дома, готовясь к выпускным экзаменам. Она тосковала по Кайлу. Тосковала по грубому животному сексу, которым наслаждалась те две ночи, которые провела с ним. Впервые в своей взрослой жизни она чувствовала, что действительно небезразлична кому-то, и хотела снова быть с Кайлом. Будь в ее спальне телевизор… но Джефф слышать об этом не желал. Интересно, сколько стоит провести еще один кабель? Впрочем, Джефф почти ушел из ее жизни. Остались одни формальности.

Рик приехал точно в половине первого.

— Карлы нет дома, — сообщил он, входя в кухню и садясь. — Я это знал. Не хотел, чтобы она вмешивалась в наш разговор, а она непременно вмешается.

— Рассказывай, — тихо сказала Нора, ставя перед ним сандвич, а перед собой — обезжиренный йогурт.

— Он хочет срочно продавать дом и покупать квартиру в кондоминиуме, — сообщил Рик.

— Пусть берет кредит! — отрезала Нора, хотя ее сердце тревожно заколотилось. Если он отберет дом, куда она пойдет? И куда будут приезжать дети на каникулы?

— Срок аренды твоей машины закончился, и Джефф не собирается ее возобновлять. Если хочешь, покупай машину у дилера за восемь тысяч семьсот долларов, — продолжал Рик, отказываясь встречаться с ней глазами. — Кроме того, он аннулировал страховку на машины детей.

Сандвич почему-то имел вкус опилок. Он поспешно глотнул чая со льдом.

— Что еще?

Ее голос, казалось, доносился издалека.

— Он заплатил за первый год обучения Джил, но говорит, что это все. Ей придется брать студенческий кредит на следующие два года. И он не собирается платить за колледж Джей-Джея. Утверждает, что сыну уже восемнадцать и отец ничем ему не обязан, — выдавил Рик.

— И?.. — бесстрастно спросила Нора.

— Никаких алиментов.

— Что же мне теперь делать, Рик?

— Джефф сказал, что у тебя есть степень, значит, сможешь найти работу.

— Как насчет тех восьми тысяч, которые дал мой папа на дом? Он сказал моему отцу, что купил дом на мое имя.

— Адвокат Джеффа заявляет, что доказательств нет и что деньга были подарком Джеффу. Если твоя мать не поможет нам доказать обратное, надежды никакой. Но послушай, Нора, игра только начинается. Мы попробуем выторговать тебе и детям все, что ты просишь. Твоя мать может купить тебе машину?