— Может, он хочет, чтобы мы взломали дверь? — подлил масла в огонь коп.

— Джефф, да пойми же, они взломают двери! Давай лучше я зайду с лейтенантом Баркером и двумя патрульными, договорились? А потом провожу тебя в участок.

Джефф что-то ответил.

— Хорошо, Джефф. Только лейтенант, два копа и я. Я ему скажу.

Он сунул телефон в карман.

— Спасибо, док, — поблагодарил лейтенант.

— Он впустит вас, но ему нужно время, чтобы одеться, — сообщил доктор.

— Без проблем. Надеюсь, вы не его друг. Он настоящее дерьмо, должен вам сказать. Жена лежит в больнице без сознания, а этот привозит из города подружку и укладывает в супружескую постель. Ну просто лапочка!

— В здешних местах никто вам не возразит, — кивнул доктор Сэм. — Мы все любим Нору, а Джефф — просто подонок.

— Странно, что его жену обнаружили без сознания, не находите? — заметил коп.

— Лейтенант, я врач Норы. И никаких признаков насилия у нее не было. Ни ран, ни повреждений. Как внешних, так и внутренних. Двери были заперты изнутри. Очевидно, в доме она находилась одна.

— Но что эта девушка в нем нашла? — продолжал коп, очевидно, стремясь получить как можно больше информации от сведущего человека.

— Деньги. Власть. Ступеньку для своей карьеры, — рассеянно ответил доктор. — Слушайте, лейтенант, можно я потолкую с Джеффом, когда мы войдем?

Его сотовый заиграл мелодию из рождественского выпуска «Пинатс».

— Доктор Сэм. О'кей.

Он повернулся к широко улыбавшемуся лейтенанту.

— Джефф нас приглашает, — сообщил Сэм. — Но вы не ответили на мой вопрос. Можно с ним поговорить?

Они подошли к двери. На пороге встал Джефф Бакли в пижаме и халате. Он молча смотрел на них.

— Мои люди проводят вас наверх. Можете там одеться, мистер Бакли. Когда спуститесь, я зачитаю вам ваши права. Договорились?

Джефф кивнул. Он был бледен, и доктору показалось, что у него жар. Сэм взял его запястье и посчитал пульс.

— Немного частит. Успокойся, Джефф, ты зря себя расстраиваешь.

— Я оставил сообщение на голосовой почте Крамера. Почему он не перезвонил? — спросил Бакли, ни к кому в особенности не обращаясь.

— Может, он еще не встал? — предположил Сэм. — Одевайся, Джефф. Сразу почувствуешь себя лучше.

— Что, черт возьми, скажут обо всем этом партнеры?! Эта чертова сучонка меня подставила! — взвыл Джефф.

— Мистер Бакли, идите наверх! Или предпочитаете ехать в участок в пижаме? Лично мне плевать, но через десять минут мы уезжаем, невзирая на ваш внешний вид, сэр. Однако думаю, вы сами предпочтете выглядеть как можно лучше, — строго сказал лейтенант.

Джефф, сопровождаемый двумя патрульными, стал молча подниматься по лестнице.

— Можете поговорить с ним, когда он оденется, и до того, как мы его уведем, — разрешил лейтенант.

Уже через несколько минут Джефф вновь появился в комнате. Теперь на нем были темный костюм в тонкую полоску, белая рубашка и темный узорчатый галстук. На плечи накинуто кашемировое пальто. Настоящий солидный бизнесмен.

— Он готов ехать, — сообщил патрульный.

Лейтенант подошел к Джеффу:

— Джеффри Бакли, вы под арестом за оскорбление действием, а также намеренное причинение вреда здоровью Хайди Миллар. У вас есть право не свидетельствовать против себя. Не давать показаний. Право на адвоката. Если вы не в состоянии оплатить услуги адвоката, такового вам предоставят. Вы поняли вышесказанное, мистер Бакли?

— Она раздула из мухи слона! — буркнул Джефф. — Если бы я только мог поговорить с ней…

— Так вам понятны ваши права? — упорствовал лейтенант. — Отвечайте, пожалуйста, да или нет?

— Да-да, понимаю. Считаете меня идиотом, вроде той швали, с которой ежедневно общаетесь? Я желаю видеть адвоката! — завопил Джефф, очевидно, оправившись от шока.

— Я дам вам несколько минут на разговор с доктором Сэмом, мистер Бакли, после чего вас отвезут в полицейский участок.

Лейтенант вышел из комнаты, оставив мужчин наедине.

— Вы все поднимаете много шума из ничего, черт возьми! Ну дал я оплеуху этой сучонке. Она сама напрашивалась! — рассерженно заявил Джефф.

— Я хотел сказать, что твоя жена пришла в себя. С ней все в порядке. Я собираюсь завтра же забрать ее из «Шоркрест», так что она может приехать домой.

— Ну уж нет! — злобно прошипел Джефф. — С первого апреля дом выставлен на продажу!

— Но до тех пор дом принадлежит ей, ублюдок ты этакий! — взорвался Сэм. — И насколько мне известно, соглашения она не подписывала, значит, ты загнан в тупик. Черт возьми, Нора два месяца лежала без сознания, а вместо того чтобы порадоваться ее выздоровлению, ты лезешь на стенку. Что с тобой? Что сделала тебе эта милая женщина, и почему тебе не терпится ей отомстить?

— Она жива! — рявкнул Джефф. — Почему бы ей просто не сдохнуть?

Вовремя вошедший лейтенант Баркер схватил его за руку.

— Пойдемте, мистер Бакли, — велел он.

Джефф вырвался:

— Я никуда не пойду, пока не поговорю с адвокатом!

— Я уже говорил, что в участке вам дадут возможность позвонить, — отмахнулся лейтенант. — Я стараюсь не позорить вас в глазах окружающих, но если откажетесь сотрудничать, придется надеть наручники.

— Иди ко всем чертям! — завопил Джефф, но тут же, к собственному удивлению, обнаружил, что лежит на диване лицом вниз.

Ему завернули руки за спину и защелкнули на запястьях металлические кольца, после чего рывком подняли ноги.

— Это самоуправство! — бушевал Джефф. — Вы положите на стол чертову бляху! Доктор Зелигман свидетель!

— Ты о чем? — слегка улыбнулся доктор Джеффу. — Я никакого самоуправства не видел. Скорее уж видел человека, сопротивлявшегося аресту.

— Жидовский ублюдок! — зашелся в крике Джефф. На губах у него повисли капельки пены.

— Вперед, мистер Бакли! — сурово бросил лейтенант, явно смущенный оскорблениями Бакли в адрес доктора Сэма. Тот был городским врачом. Все его любили. Хороший, добрый человек. Только последний подлец может сказать такое!

Баркер подтолкнул Джеффа к двери немного резче, чем при других обстоятельствах.

Джефф развернулся и сильно боднул лейтенанта головой в скулу.

— Мне нужен адвокат!

Патрульные подхватили его под руки и поволокли в машину, мимо стрекочущих камер репортеров. Лейтенант Баркер, немного придя в себя, встал с дивана, на который его отбросил удар Джеффа.

— С вами все в порядке? — спросил доктор.

— Да, если не считать ушибленного самолюбия, — сухо усмехнулся лейтенант. — Нет, просто у меня дыхание перехватило. Не ожидал от него такой злобы.

— Джефф привык, что все вокруг делается, как хочет он. Привык, что люди выполняют его приказания. Он был искренне поражен, когда жена не согласилась на условия развода. Он хотел выбросить ее из дома. Забрал у детей деньги, отложенные на учебу. Не желал платить алименты и поддерживать младшего сына. Однако Нора так просто не сдалась.

— Как любая женщина, когда речь идет о доме и детях. Славный парень ваш сосед! Намеревался заграбастать все для себя и любовницы? Его сын, случайно, не звезда школьной футбольной команды? Мой парень им бредит. Стал заниматься футболом только из-за Джей-Джея Бакли. Вроде бы теперь он в университетской команде юниоров. И отец не желает помочь сыну учиться в колледже? Что за дерьмо!

— Джей-Джей получил стипендию, — пояснил доктор.

— Что же, мне пора везти заключенного в участок и составить протокол. Вы скажете жене? Ненавижу сообщать подобные вести, и, черт возьми, вы ведь друг, верно?

— Скажу, — кивнул Сэм.

Мужчины пошли каждый своей дорогой. Баркер отправился в участок, Сэм — к себе домой, где обнаружил на кухне всех соседей, пивших кофе с пончиками. Сэм весело рассмеялся. Так он и знал.

— Рина, Рина, — шутливо упрекнул он жену.

— Видишь ли, мы все проснулись и узнали, что ты отправился к Бакли. Зато теперь не придется рассказывать историю целых четыре раза.

Она протянула ему чашку кофе со сливками и пончик.

— Итак?

— У меня хорошие и плохие новости. С чего начать? — спросил Сэм, откусив от глазированного пончика.

— Хорошие новости нам известны, — отмахнулась Рина. — Копы арестовали Джеффа Бакли.

— Нет. Хорошая новость заключается в том, что Нора очнулась, и, дорогие, она в полном порядке. Словно просто спала восемь недель.

Женщины восторженно завизжали. Мужья заулыбались и довольно закивали.

— А плохие новости? — спросила Рина.

— Таковых не имеется, — хмыкнул Сэм. — Кстати, где Хайди?

— Один из патрульных, что помоложе, посадил ее в свою машину и повез в участок, еще до того как начали съезжаться репортеры. Рик и Джо поехали с ней, чтобы защитить от Джеффа, если тот попытается запугать ее и заставить отказаться от обвинений. Она наняла их как здешних адвокатов.

— Ясно, — кивнул Сэм. — Но, Карла, я хочу, чтобы ты поехала со мной в «Шоркрест» и стояла рядом, когда я буду ей рассказывать. Да, и захвати сотовый. В ее палате нет телефона, а она хочет позвонить детям. Но сначала я сообщу им, что с матерью все в порядке.

— Когда она выписывается? — спросила практичная Рина.

— Завтра… Ничего не понимаю! Она просто очнулась. Без всяких для себя последствий. А ведь два месяца лежала без сознания. Настоящее чудо.

— Позволь мне сегодня привезти ее к нам домой, — взмолилась Карла. — Она, должно быть, с ума сходит из-за детей. Пожалуйста!

— Что же, — протянул Сэм, — она в порядке. И будь на ее месте кто-то другой, я бы отказал, но почему бы нет? Если что-то случится, я почти рядом. Хорошо, Карла, вези ее к себе. Часа на сборы тебе достаточно? Уверен, что сплетни уже разнеслись по всему городу. Не хочу, чтобы Нора что-то услышала, прежде чем я успею с ней поговорить. Потрясение может оказаться роковым.

— И десяти минут хватит, — заверила Карла. — Я только забегу домой, надену свитер. Как насчет Норы?

— Она может ехать домой в больничной рубашке и пальто. Так быстрее, и мы скроем ее от глаз репортеров. Иначе они на нее набросятся. Любовница избита. Жена в тот же день выходит из комы. Муж арестован. Ну, просто первая страница «Инкуайрера», — покачал головой Сэм.

Карла сдержала слово. Не успел Сэм оглянуться, как она, пристегнутая ремнем, уже сидела в машине.

— Едем скорее, — велела она.

Он рассмеялся и, швырнув пальто на заднее сиденье, сел рядом и повернул ключ в замке зажигания.

— Она действительно в порядке? — допрашивала Карла.

— В полном. Поразительно! Не знаю, что с ней стряслось, и не пойму, каким образом она очнулась. Несмотря ни на что, пульс и дыхание были все это время в норме. Она, скорее, спала.

— Ничего себе сон, — проворчала Карла. Ее немного пугало случившееся с Норой. Но тем не менее это не мешало ей посещать «Ченнел», И до чего же классно было увидеть Нору на берегу, меняться с ней мужчинами и пить в пиратском кабачке.

Они почти добрались до «Шоркрест». Доктор свернул с дороги и припарковал машину. Они вошли в вестибюль.

— О, доктор Сэм! — воскликнула сестра в приемной. — Я слышала, сегодня в вашем округе случился захват заложников!

— Я только что из Энсли-Корт, Джуди. И там все тихо, — заверил доктор. — Карла, сверни направо. Она на первом этаже. Палата сто двенадцать в конце коридора. Вот и пришли.

Он постучал и, открыв дверь, вошел в палату.

— Нора, я вернулся — и посмотри, кого привел с собой!

Женщины обнялись и уселись на стулья, радостно улыбаясь друг другу. Еще бы! Теперь у них была общая восхитительная тайна!

— Знаешь, Нора, тут кое-что случилось. Не знаю, сильно ли ты расстроишься, но…

Доктор Сэм замолчал, пытаясь найти подходящие слова, чтобы самым деликатным образом довести до сведения Норы размеры катастрофы, но слов не нашлось.

— Джеффа арестовали за избиение Хайди. Сейчас она в полиции, предъявляет обвинения! — выпалил он.

— Что?! — Нора изобразила шок. — Когда? Когда это случилось? О Господи, дети! Нужно позвонить детям!

— Я захватила сотовый, — поспешно сказала Карла, — но подожди и выслушай доктора Сэма.

— Полиция считает, что это случилось после чересчур грубого секса. Он зол, как сам дьявол, и сыплет угрозами, — продолжал Сэм.

— Господи! — повторила Нора, словно не вполне его понимая. — Бедная девочка!

— Я забираю тебя из больницы, — объявил Сэм. — Отвезу вас с Карлой в Энсли-Корт. Подобная история наверняка привлечет внимание репортеров, учитывая положение Джеффа в «Бакли, Коутс и Уикем».

— Да уж, это самая консервативная из всех рекламных фирм. Важные клиенты. Все очень прилично. Им не слишком понравилось известие о романе Джеффа и Хайди и последующем разводе. Именно поэтому Рик и сумел выторговать для меня кое-какие льготы. Но господа Уикем и Коутс вряд ли потерпят шумный, публичный развод, а уж партнер, арестованный за избиение собственной служащей, пока его жена лежит в коме! Несчастный Джефф! Как он будет выглядеть в глазах окружающих? А ведь именно это для него важнее всего на свете!