Она обглодала цыпленка до костей, доела гарнир и, сложив посуду в машину, поднялась наверх. Наскоро приняла душ и переоделась в ночную рубашку с медвежонком на груди. Надпись под медвежонком гласила: «Я не хожу в гости по утрам».

Убрала мороженое на десять секунд в микроволновку, захватила ложку и стакан воды и поставила на стол у большого дивана, после чего дождалась, когда часы пробьют восемь. Взяла пульт и нажала шесть и девять. Экран оставался темным.

— О, ради всего святого, — пробормотала Нора. Неужели они забыли послать сигнал? Черт! Она так хотела приятно провести вечер!

Но тут экран посветлел, и мелодичный голос вкрадчиво объявил:

— Добрый вечер и добро пожаловать на «Ченнел», где ваши фантазии станут реальностью.

Что же, совершенно непонятно, но абсолютно интригующе.

И тут на экране появилось изображение большой гостиной. Нора тихо охнула. Какая прекрасная обстановка! Именно о такой она мечтала, но Джеффу наверняка бы это не понравилось. Все так современно и элегантно! Стекло, хром и латунь, большие белые мягкие диваны и стулья с изумрудно-зелеными и сапфирово-синими шелковыми подушками. Даже ковер был кремовым. Казалось, стоит ступить на него, и ноги утонут по щиколотку. Освещение было скрытым. И на каждом столе стояли свечи. Нора представила, что они надушены и издают аромат гардений. Она обожала запах таких свечей. За большими окнами расстилался городской пейзаж.

Нора зачерпнула ложкой мороженое и сунула в рот, наслаждаясь вкусом карамели и пралине.

Дверь телевизионной комнаты хлопнула, и на экране появился мужчина. Не донеся ложки до рта, Нора уставилась на незнакомца. Высокий, с бронзовой кожей, в одном полотенце на бедрах, красавец был неотразим. Абсолютно неотразим. Он, казалось, смотрел в ее сторону и улыбался. На смуглом лице блеснули неправдоподобно белые зубы. Господи, она не в силах отвести от него глаз!

Широкая гладкая грудь, узкие бедра, длинные-длинные ноги, густые черные, коротко стриженные волосы. Нора не могла рассмотреть, какого цвета его глаза, но, черт, какое это имеет значение?! Да, это порно, но ей не терпелось увидеть партнершу мистера Великолепие!

Мужчина смотрел прямо на нее, во всяком случае, так казалось Норе. Немного странно, не так ли?

Но тут он заговорил, и голос на удивление ему шел: глубокий, с чуть заметной хрипотцой.

— Привет, Нора.

Он снова улыбнулся, чуть кривоватой, но завораживающей улыбкой.

— Эй, Разбойник Рыжий мой, не хочешь поиграть со мной? — проворковал он.

Нора тоже улыбнулась. В детстве они увлекались игрой в Рыжего Разбойника? Услышав это название в первый раз, Нора подумала, что мальчишки дразнят ее: ведь она тоже была рыжей.

Она растянулась на диване, ожидая появления горячей малышки. Почему Карла не сказала ей, что это порноканал, вместо того чтобы таинственно улыбаться? Возможно, посчитала, что Нора будет шокирована.

Мужчина протянул руку.

— Нора, — тихо позвал он, — ты идешь? Ты сама заказала «Ченнел», и он создал ту милую фантазию, которую ты столько лет скрывала. Что ты хочешь: просто смотреть на меня или позабавиться со мной?

Озноб удивления прошел по ее спине. Он говорит с ней?! Нет! Этого не может быть!

— Боишься, Нора? Но тебе нечего бояться, — заверил он с такой же кривоватой улыбкой. — Ведь это всего лишь твоя фантазия! Мы не сделаем ничего против твоей воли, обещаю, но уверяю также, что знаю, чего ты хочешь, дорогая. Правда, сейчас ты больше не доверяешь мужчинам, верно? Что же, не могу тебя осуждать, учитывая то, что сделал с тобой Джефф за эти годы.

Он снова протянул руку.

— Пойдем, Нора. Побудь со мной. Гарантирую, ты останешься довольна.

Но она не могла сдвинуться с места, словно примерзла к дивану. Стук сердца громом отдавался в ушах. Он действительно говорит с ней! На самом деле!

Она судорожно сглотнула, хотя горло сжимало, словно петлей, и умудрилась выдавить:

— Вы кто?

— Я Кайл. Тебе нравится мое имя?

Одно из ее любимых имен. Нора не знала, стоит ли ей бояться. Но поняла, что совершенно не боится. Растеряна? Да. Поражена? Еще бы! Но не боится.

— Откуда ты меня знаешь?

— Полагаю, можно сказать, что я был частью тебя, Нора, потому что это твоя фантазия. Ты хранила ее глубоко запрятанной в подсознание, потому что фантазии иллюзорны и не предназначены для того, чтобы ими жить. Кроме того, множество фантазий можно с полным основанием считать малопристойными. Но, заказав «Ченнел», ты выпустила свои фантазии на волю. Ведь ты всегда мечтала о такой квартире, верно? И тысячу раз мысленно ее обставляла.

— Да, — медленно протянула она. — Но как это может быть возможным? Как я могу видеть тебя на экране и одновременно с тобой разговаривать?

Кайл покачал темноволосой головой.

— Не имею ни малейшего понятия, — честно ответил он — Похоже, моя реальность — это твоя фантазия.

— Господи боже мой, — прошептала она. — Значит, я сплю. Верно?

— Нет, — покачал головой Кайл. — Ты бодрствуешь, моя дорогая Нора. Иди ко мне.

На этот раз его улыбка была медленной и обольстительной. Обещающей осуществить ее самые затаенные желания.

— Но как?

Он прижал руку к телеэкрану с обратной стороны.

— Сделай то же самое, и мы будем вместе.

— Я окажусь в твоей квартире? — не поверила Нора. — Но в таком случае… как же мне вернуться домой?

— Каждая женщина, посещающая «Ченнел», вернется к концу вечера, — заверил он. — Это происходит само собой. Дорогая, Карла никогда не причинит тебе зла. Ты и сама это знаешь. Ну, Разбойник Рыжий мой, иди и поиграй со мной. Я умею вести игру, а ты на самом деле хочешь быть со мной.

— Я так не думаю, — покачала головой Нора.

— Почему? Боишься? — подначил он. — Но в детстве, дорогая, ты никого и ничего не боялась.

— Наверное, ты не заметил, что я больше не ребенок, — сухо откликнулась Нора. — Мне ближе к пятидесяти, чем к сорока. Я набрала около тридцати фунтов, которых тогда не имела. Волосы начали седеть, а ты, мистер Неотразимый, должен иметь такую же роскошную любовницу.

Она потянулась к пульту. Пора выключить эту штуку. Должно быть, она видит сон, но если закроет «Ченнел» и заставит себя очнуться, возможно, вполне возможно, успеет поймать «Тайну» на Пи-би-эс.

— Не отсылай меня, дорогая Нора, — взмолился он, разгадав ее намерение. — Это твоя фантазия, и ты действительно сможешь в ней оказаться. Делать все, что захочешь, и быть тем, кем захочешь. Если желаешь быть молодой и сексуальной, значит, будешь молодой и сексуальной. «Ченнел» предоставит тебе эту уникальную возможность.

Нора поколебалась, завороженная его словами, пораженная тем, что, кажется, начинает воспринимать его всерьез.

— Хочешь сказать, если я снова захочу стать тридцатилетней, весить сто двадцать фунтов и иметь упругие груди, все получится?

Это чистое безумие! Почему она вообще его слушает?

Однако Нора улыбнулась про себя. Она слушает, потому что он очарователен и бесконечно соблазнителен. Уже целую вечность мужчины не говорили с ней, как с чувственной, умной, привлекательной женщиной! Не как с чьей-то женой, матерью или служанкой.

— Когда ты со мной, можешь стать кем захочешь, — повторил он. — Скажи, что ты намереваешься надеть?

— Что-нибудь сексуальное. Не знаю… — задумалась она.

— Я хотел бы видеть тебя в тедди. Черное кружево оттенит твою белоснежную кожу и рыжие волосы, — пробормотал Кайл.

— Но никаких трусиков-бикини, — ответила она, краснея. — И не тедди. Думаю, коротенький халатик. Черный шелк. Доходит до середины бедер.

— Да, пожалуй, ты права. Такой длины, чтобы прикрыть твою хорошенькую маленькую «киску», — согласился он.

Щеки Норы загорелись еще ярче.

— Почему ты предпочитаешь халатик? — спросила она.

— Потому что так гораздо легче трахнуть тебя, — откровенно признался он и, смеясь, добавил: — Ты опять краснеешь. Я вижу это даже в свете телевизора. Как давно тебя не трахали по-настоящему, Нора, дорогая моя?

— Не могу сказать, — шумно вздохнула она. — Столько лет прошло. Черт, ты ведь знаешь ответ. Зачем спрашивать?

— В первый раз мы сделаем это быстро. Потому что ты так сильно в этом нуждаешься, — пообещал он. — А потом будем наслаждаться медленно. Я заставлю тебя кричать от наслаждения. Джефф никогда не заставлял тебя кричать, верно?

— Никогда, — призналась Нора. — Он стремился удовлетворить лишь себя. Все же это лучше, чем ничего, а именно ничего я и не получала последние годы, — сухо докончила она.

— Пожалей свою соперницу, дорогая Нора. Как только новизна выветрится, он станет обращаться с ней точно так же, как обращался с тобой. И тогда она окажется в безвыходном положении. Через десять лет Джефф будет кандидатом в подопечные системы социального страхования. А у тебя буду я, и любой мужчина, которого захочешь, и так долго, пока захочешь. Желаешь поразвлечься втроем: ты, я и еще один парень? Ну конечно, желаешь! Всякое твое желание — закон, Рыжий Разбойник.

— Но разве ты не станешь ревновать, если меня поимеет другой мужчина? — удивилась она.

— Если бы мне просто пришлось сидеть и наблюдать со стороны, конечно, ревновал бы! Но я твоя фантазия, Нора. Ты можешь делать со мной все, что в голову взбредет! Можешь считать меня своим рабом.

И снова сверкнула белозубая улыбка.

Нора глубоко вздохнула, чтобы прояснить голову. Комната плыла перед глазами. Боже, что он предлагает?! Такого безумного сна она еще не видела! И хотя немного боялась, волнение пересилило страх. Этого просто быть не может! Но… но что, если все происходит в реальности? Нет… нет… подобного просто не существует! Но при мысли о мистере Неотразимом в роли ее личного раба, мальчика-игрушки, она невольно хихикнула.

— Ты знаешь Карлу? — неожиданно вырвалось у нее.

Кайл покачал головой.

— Она твоя лучшая подруга, но больше мне ничего не известно. Я — твоя фантазия, Нора. У Карлы свои фантазии. Все женщины разные. У каждой — своя тайна и скрытый мир. Некоторые фантазии сексуальны по природе, как, например, твои. Некоторые — благородны или просто забавны. Мне говорили, что иногда женщины любят воскрешать былые, счастливые времена.

Нора продолжала пристально смотреть на Кайла. Тот отвечал полным желания взглядом. Сколько ему лет? Он один из таких мужчин, которые, кажется, не имеют возраста. Кто он на самом деле? Наверное, какой-то актер… Но откуда актеру знать ее имя и ее секреты? Особенно если он находится по другую сторону телеэкрана… Какого дьявола здесь происходит? И как это возможно, если она не спит?

Нора ущипнула себя и вздрогнула от боли. Все происходящее определенно реально!

— Господибожемой, — снова прошептала она, не сводя глаз с Кайла.

— Если — и это очень важное «если» — я перейду на твою сторону, какую цену придется за это платить? Кто контролирует «Ченнел», и что они хотят в обмен на то, что я стану его смотреть?

— Твою душу, — ответил Кайл и, когда Нора громко охнула, рассмеялся: — Шучу! Каждый раз, когда ты заходишь на «Ченнел», тебе присылают счет на три доллара девяносто пять центов. Впрочем, можешь добавить его к твоему пакету программ за двенадцать долларов в месяц. И только. Ничего зловещего и потустороннего.

— Руководство «Себебан кейбл» посчитало, что неплохо бы нам, скучающим, неудовлетворенным, растолстевшим домохозяйкам, немного позабавиться, не так ли? — язвительно бросила Нора.

— Не знаю, — пожал плечами Кайл. — Нора, дорогая, почему бы тебе просто не принять происходящее таким, как оно есть? Квартира. Я. Мы вышли из самых глубин твоего воображения. Почему ты расстраиваешься?

— Я ничего не понимаю, — призналась Нора.

— Неужели так уж необходимо понимать все? — усмехнулся он. — Видишь ли, Нора, подруги рассказали тебе о «Ченнеле», поскольку посчитали, что сейчас самое время и ты в нем нуждаешься. Тебе приходится нелегко, а если хочешь пережить то, что ждет впереди, фантазии очень понадобятся. Черт возьми, Нора, я хочу протянуть руки, обнять тебя и утешить. Разве это плохо? Совмести свою руку с моей и иди сюда, Рыжий Разбойник. Обещаю, что прогоню твою тоску.

Кайл стоял прямо перед ней, заполняя экран, прижимая ладонь к экрану.

— Нора, — прошептал он, — пожалуйста.

«Это чей-то розыгрыш, — шептало ей сознание. — Невозможно разговаривать с человеком из телевизора». Но если это так, почему бы не прижать ладонь к экрану и не посмотреть, что из этого выйдет? А вдруг она окажется в этой квартире из своих фантазий, с мужчиной своих фантазий, а он обернется чудовищем?

«Вперед, — твердил тихий голос в ее голове. — Почему ты всегда боишься попробовать что-то новое? Что бы ты ни вытворяла с Кайлом, это всего лишь твое воображение. И Кайл тоже воображаемый — в отличие от изменника-мужа, который, возможно, пилит свою девицу прямо сейчас, не думая ни о тебе, ни о ваших общих детях…»