— Хочешь, чтобы я все сказала детям?

— Да. Они поймут. И лучше, чтобы это исходило от тебя, Нора. Увидев, что ты не протестуешь, они не станут злиться на меня. — Он вдруг снова насторожился: — Надеюсь, ты не собираешься во всем винить меня? Не желаю, чтобы ты настраивала детей против отца! Они, должно быть, видели наше отчуждение.

— Ты их отец, Джефф. Грустно, что это невозможно изменить, — бросила Нора.

— Тебе не терпелось стать моей женой, — жестко ответил он. — Не будь я уверен в твоей девственности, наверняка бы засомневался в причинах такой прыти. Но ты всегда была моей милой девочкой. Не так ли?

— Девушек моего поколения приучали ждать брачной ночи. Как умно с твоей стороны было это понять! Но это не означает, что нам не нравится секс.

Какой спесивый сукин сын! Он всегда был таким. Почему она этого не видела?

— Нравится секс? У тебя не было секса с тех пор, как я последний раз драл тебя. Помнишь, когда это было?

— В моей памяти не задерживаются всякие пустяки, — мягко ответила Нора.

— Знаешь, ты становишься настоящей стервой! — прошипел он, вставая.

— Вот и прекрасно! — рассмеялась Нора.

— Я сегодня же вернусь в город. Отвези меня на станцию! — потребовал он.

— Вызови такси. С этого момента я больше не состою у вас на службе, господин. Скажи, а твоя подружка тоже пляшет перед тобой на задних лапках? Или тебя заводит ее независимость и пофигизм?

Тень улыбки заиграла на ее губах при виде напряженного лица мужа. Джефф вынул из кармана сотовый и вызвал такси.

— Подожду на крыльце.

— Не боишься? А что соседи скажут? — издевательски осведомилась Нора.

— Думаю, они уже знают! — отрезал он. — Даже твоя подруга Карла не так тупа, как ты.

— Я доверяла тебе, подонок! — возмутилась Нора.

— Просто у тебя совсем нет мозгов, — усмехнулся он, открывая дверь.

Несколько секунд она не могла сдвинуться с места. Ее трясло. Как же она его ненавидит! Хоть бы он никогда больше не являлся сюда! Как она могла влюбиться в него двадцать шесть лет назад? Тупа? Да, черт побери! Тупа. Но если он вообразил, будто она позволит ему уйти и оставить ее и детей нищими, значит, жестоко ошибается! Как сказала Иванна Трамп? «Не злись. Лучше иди и забери все». Ну, всего ей не нужно. Но она хочет дом.

И алименты, пока не встанет на ноги. Но сверх того она не возьмет ни цента. Да, и еще пусть оплатит образование детей. Нельзя, чтобы они начинали жизнь, обремененные долгами! Особенно Джил. Учеба на юридическом факультете обходится дорого, но по крайней мере дочь сумеет содержать себя. Если, конечно, не окажется такой же глупой, как мать, во всем, что касается мужчин. Джефф не имеет права бросать детей на произвол судьбы. Своих детей. А если его любовница тоже родит? В таком случае помогай ей Господи!

Сегодня Нора отчаянно нуждалась в «Ченнеле». Ей необходимо отвлечься. Почувствовать себя настоящей женщиной. Но Джей-Джей скоро приедет домой. Если только… не останется ночевать у кого-то из приятелей.

Услышав автомобильный гудок, она выглянула в окно и увидела спешившего к машине Джеффа. Скотина!

Отвернувшись, она направилась в гостиную, чтобы заказать «Ченнел» и избавиться от гнусной реальности. Но тут хлопнула дверь черного хода.

— Нора!

Проклятие! Это Карла!

— Что случилось? — спросила подруга, входя в переднюю. — Я видела, как уезжает Джефф.

— Он попросил развода, — безмятежно сообщила Нора. — И посчитал, что его адвокат может просто составить необходимые документы, которые я подпишу. Видела бы ты его физиономию, когда я ответила, что его адвокат может связаться с моим.

— Подонок! — взорвалась Карла.

— Нет, все в порядке. Мне почти стало легче, когда это случилось. Какой же я была наивной дурочкой все эти годы! Что я буду делать, когда дети разъедутся? Вступить в «Гарден-клаб»? В читательский кружок дам Эгрет-Пойнта? Я только сейчас поняла, как далека от реальной жизни!

— Вовсе нет, — запротестовала верная Карла.

— К сожалению, да. Я получила степень бакалавра и провела последнюю четверть века в заботах об эгоистичном муже и двоих детях. Понятия не имею, как управляться с компьютером или запрограммировать видеоплейер. Но я научусь, Карла. И сумею выжить, и вести самостоятельное существование. Не сразу, конечно, но постепенно. Я рада избавиться от Джеффа. Он стал мне чужим и несимпатичным человеком.

— О, милая! — воскликнула Карла, обнимая ее.

— Теперь, если ты убедилась, что я не собираюсь покончить с собой, проваливай отсюда, — потребовала Нора, отстраняясь. — Я позволю сыну переночевать у приятеля. А сама закажу «Ченнел».

— Ты права, хороший секс всегда улучшает самочувствие, — хихикнула Карла. — Желаю повеселиться. Да, Рик велел передать, чтобы ты в понедельник пришла в его офис, чтобы он смог выручить тебя из этого переплета. Спокойной ночи!

Взмахнув рукой, она исчезла. Дверь снова хлопнула. Нора вошла в кухню и задвинула засов, после чего направилась в гостиную и позвонила в дом, где до сих пор шла вечеринка. Пришлось долго ждать, прежде чем трубку подняли.

— Если принесешь побольше пивка, заходи к нам!

До нее доносилось ритмичное уханье барабанов и завывание очередной поп-звезды.

— Питер, это миссис Бакли. Найди мне Джей-Джея.

— Сейчас, миссис Би, Я просто пошутил, — смутился мальчишка.

— Только не садись в таком виде за руль, — засмеялась Нора.

— Пойду позову Джей-Джея, — промямлил Питер.

Нора не удивилась тому обстоятельству, что родителей Питера Маллигана не оказалось дома. Они славились своими либеральными взглядами и считали, что не стоит ограничивать свободу сына. Мало того, гордились тем, что они прежде всего друзья Питера, а это означало несоблюдение очень многих правил.

— Ма! Все в порядке? — взволнованно выпалил Джей-Джей. До чего же хороший ребенок!

— Если я позволю тебе переночевать у приятеля, к кому ты пойдешь?

— Мне не обязательно приезжать домой? — обрадовался сын.

— Отвечай на вопрос, — строго велела она.

— Меня приглашали близнецы, Майк и Джо Картеры.

— Немедленно позвоню Картерам и спрошу, согласны ли они. Если да, то и я согласна.

Картеры были куда более строгими родителями, чем на сама.

— Ма! Почему вдруг?

У него был такой молодой голос, а ведь он уже почти взрослый. Через несколько недель отправится в колледж.

— Ты уверена, что все в порядке?

— Все прекрасно, Джей-Джей. Но тебе уже восемнадцать. Скоро выпускной. А я помню, как в твои годы мне хотелось побольше бывать с подругами. К концу лета вы все разлетитесь, милый. Поэтому я решила быть немного помягче. Если не перезвоню, просто иди домой к близнецам. Увидимся завтра.

— Ма, ты самая лучшая! — убежденно воскликнул сын, прежде чем отключиться.

Нора хмыкнула. Маму просто разобрало!

Она нашла в записной книжке телефон Картеров, набрала номер и стала ждать, что-то напевая.

— Алло? — спросила Мэриан Картер.

— Мэриан, это Нора Бакли. Джей-Джей сказал, что близнецы пригласили его переночевать у вас. Не возражаешь?

— Конечно, нет, и у них комендантский час до половины первого, — сообщила Мэриан. — Надеюсь, ты не посчитаешь, что это слишком поздно? Но для них настало совершенно особенное время.

— Нет-нет, все прекрасно. Спасибо за то, что приютили Джей-Джея.

— Он такой славный парень, — заметила Мэриан. — Знаешь, Майк тоже поступает в Калифорнийский университет. У него нет спортивной стипендии, но он попытается вступить в бейсбольную команду. Джо решил стать морским пехотинцем. Считает, что может сделать хорошую карьеру.

— А если ничего не выйдет, — жизнерадостно заметила Нора, — он по крайней мере получит деньги на образование. Мэриан, еще раз спасибо, а утром отошли Джей-Джея домой, когда он окончательно надоест.

— Конечно, Нора.

Распрощавшись, Нора повесила трубку, заперла входную дверь, задвинула засов, вернулась в гостиную, налила себе вина и села. Действительно ли она пустилась во все тяжкие в понедельник ночью? Или это все-таки сон? Что же… единственный способ выяснить — позвонить на кабельное телевидение и снова заказать «Ченнел». Она решительно подняла трубку.

— Спасибо за то, что позвонили в «Себебан кейбл», — ответил механический голос.

Нора терпеливо ждала.

— С вами Фрэнси. Чем могу помочь?

— Я бы хотела заказать «Ченнел», — спокойно ответила Нора и сообщила требуемую информацию.

— Включайте канал шестьдесят девять, миссис Бакли. «Ченнел» уже работает. Могу я еще что-то сделать для вас?

— Нет, спасибо, — поблагодарила Нора и, положив трубку, несколько долгих минут сидела, погруженная в глубокое раздумье. Потом глотнула вина, поднялась и выключила освещение. Выпила еще немного вина, взяла пульт и включила телевизор. Нажала две цифры и стала с беспокойством ждать, когда темный экран посветлеет и появится квартира ее мечты.

— Кайл? — нервно вскрикнула она. Господи, хоть бы все прошло так же, как в прошлый раз! Особенно секс! Интересно, можно ли начать с того, чем они закончили? С одним «петушком» во рту и вторым — в «киске». Но где Кайл?

Она уже начала нервничать, когда услышала его голос:

— Тебе не нужна моя рука, дорогая. Просто прижми свою к экрану. В понедельник ты так спешила уйти. Я потерял представление о времени. Мне очень жаль.

Нора приложила ладонь к экрану. Раздался щелчок, и она очутилась в квартире. Но не успела обернуться: он обхватил ее талию одной рукой, а вторую сунул под складки атласного халатика, чтобы сжать упругую грудь. Нора блаженно вздохнула.

— Я не хотела уходить, — пояснила она, чувствуя, как внизу уже собирается липкая влага.

— Я забыл сказать тебе, что «Ченнел» закрывается между четырьмя и половиной пятого утра, — извиняющимся тоном прошептал он.

— Неужели здесь нет часов? Последнее, что я помню, — как Ролф изливался в меня подобно бушующей реке, а в мое горло текло твое семя. Не успела я опомниться, как очутилась на своем диване. — Она слегка повернулась, чтобы лучше видеть его красивое лицо. — Мы не можем допустить, чтобы такое повторилось, верно, Кайл?

— Подними трубку, — велел он, показывая на маленький радиотелефон на столике в гостиной, — и нажми единицу. Попроси разбудить тебя в четыре. Они позвонят, и ты дашь нам знать, что осталось всего несколько минут, чтобы закончить наши дела. А в прошлый раз до меня не дошла очередь.

Он стал целовать ее.

— Но ты, по-моему, действовал вне всякой очереди.

— Зато Рик получил сладкие остатки, — надулся он.

— Не Рик, а я, — напомнила Нора, лаская его пенис. Он хотел что-то сказать, но она вывернулась, подняла трубку и нажала единицу.

— Консьерж, — ответил деловитый голос.

— Попрошу разбудить меня в четыре утра.

— Хорошо, миссис Бакли, — ответил консьерж и отключился.

— Откуда он знает мое имя? — удивилась Нора.

— Ты находишься в пентхаусе, — логично ответил Кайл.

— Вот как?

Она что, сходит с ума? Впрочем, какая разница?

— Ты ничего не ела на обеде в честь вручения наград, — заметил Кайл. — Я кое-что приготовил.

— Откуда ты узнал?

— Моя работа — знать о тебе все и исполнять любые прихоти, Рыжая Разбойница.

— Мне это нравится, хотя и немного боязно, — призналась Нора. — Что ты приготовил мне, мой красивый раб?

Она погладила его по щеке. Он поймал ее руку, поцеловал ладонь и лизнул, прежде чем выпустить.

— Начнем с устриц. Потом спаржа с острым голландским соусом, стейк а-ля тартар, на десерт — клубника со взбитыми сливками и, может быть, немного шоколада.

— Ого! — облизнулась Нора. — Восхитительно! Нельзя ли начать сразу с десерта?

— Нет, — твердо ответил он.

— Но почему? — капризно спросила она. — Кроме того, это моя фантазия. Значит, все должно быть по-моему!

— Не всегда. Нам нужны эти устрицы, Рыжая.

— Но почему?

— Потому что я намереваюсь затрахать тебя до потери сознания, — хрипло ответил он. — После того, что случилось сегодняшним вечером, тебе понадобится много любви, и я позабочусь о том, чтобы ты ее получила.

Нора долго молчала. Если бы только в реальном мире существовали такие мужчины, как Кайл.

Ей было очень грустно.

Немного придя в себя, она сбросила синий атласный халатик.

— Я всегда мечтала ужинать голой.

— Я тоже, — согласился он, спуская белые шелковые шорты. — Пойдем. Ужин накрыт на террасе.

— Но что, если кто-то нас увидит? — ахнула Нора.

— Так высоко? — рассмеялся он. — Вряд ли. А если и увидит, какое кому дело?