— Но почему? Я хочу, чтобы ты вспомнила… Я хочу, чтобы ты помнила, как мы любили друг друга.

— Я помню.

— Разве? Тогда почему не рассказала родителям о наших чувствах?

Внезапно она повернулась к нему лицом:

— Я рассказала!

— По-видимому, это не убедило их, — пробормотал он. — Можешь представить, что я пережил, когда ты предпочла их?

— У меня не оставалось выбора.

— Тебе было восемнадцать. Юридически ты считалась самостоятельной. У тебя был выбор.

— Не было! — выкрикнула она. Ее голос звенел от напряжения.

— Ладно, сегодня ты сделала выбор и приехала сюда, — осторожно подбирая слова, произнес Логан. Он прижался к ней, и теперь их тела полностью соприкасались. — Сейчас ты со мной.

Жаркий блеск его голубых глаз напугал ее, однако она с напускной бравадой проговорила:

— Довольно, Логан, отпусти меня. Мы больше не дети, чтобы обниматься по углам.

— Ты чертовски права. Я хочу от тебя гораздо большего, а не просто нескольких минут объятий. — Дэни сделала попытку выскользнуть, но он припечатал ее своим телом к стене. — Тебе не следовало возвращаться сюда. Если не хотела отдавать мне долг.

Ею овладел страх, к горлу подступил комок.

— Какой долг? Чего ты хочешь от меня?

— Все шутки шутишь… Ты прекрасно знаешь, чего я хочу. — Он наклонился к ней так близко, что его губы едва касались ее лица. — Ты задолжала мне свадебную ночь.

2

Минуту или больше она молча смотрела на Логана, не в силах двигаться, думать, дышать.

Лишь когда прошел первый шок, до нее стал доходить смысл его слов.

— Ты так не думаешь, — прошептала Дэни.

— Именно так я и думаю.

— Но не в буквальном смысле.

— Именно в буквальном, — подтвердил он. Дэни облизнула губы, моля бога о том, чтобы Логан отодвинулся. Он так плотно прижимался к ней, что она ощущала каждую выпуклость его тела. Сквозь шелковое платье Дэни чувствовала, как ее обволакивает его жар. Ее тело изнывало в ожидании тех ласк, о которых она якобы не помнила.

Какие аргументы можно найти сейчас, когда было ясно, что Логан говорит вполне серьезно? Десять лет назад он пережил крушение своих планов. Разочарование и обида все эти годы мучили и терзали его.

— Логан, мы были детьми, — тихо сказала она.

— Мы были молоды, да… Но не детьми… Дети не знают, что они делают… Мы же знали, Дэни. Хорошо знали, что делали. Мы знали, чего хотели. А хотели мы друг друга.

Она мучительно искала контраргументы. И прибегла к тому, который в течение десяти лет использовала в спорах с собой. При этом всегда проигрывала. Каким же образом она рассчитывает победить в споре с ним?

— Да, я допускаю, что мы хотели друг друга физически, но не более того.

— Если бы это было все, чего я хотел от тебя, я бы не ждал целых два года. — Он усмехнулся, явно адресуя эту усмешку самому себе. — Я ходил с самой красивой девчонкой в классе… Любой мальчишка спал и видел, чтобы хоть раз с такой встретиться. Но ты к тому же была и очень славная девчонка… девчонка, которая не дает вольничать парням.

— Ты ожидаешь извинений? — Нет.

— Я и не подозревала, какую огромную жертву ты приносил, — саркастически сказала она.

— Жертву — да… Но не огромную. Я согласен был на любые отношения.

— Тогда зачем же ты обвиняешь меня сейчас?

Он взорвался:

— Потому что хочу, чтобы ты поняла: я мечтал не просто переспать с тобой. Я любил тебя, черт возьми! — Он стиснул ее плечи. — Я думал не только о свадебной ночи, когда мы убежали к мировому судье. Я мечтал, что всю жизнь мы проживем вместе. Я пережил ту церемонию, испытывая наивное благоговение перед тем, что мы обещали друг другу. Для меня это были не просто казенные слова, которые дают право переспать с тобой… Для меня это значило так много.

Логан тяжело дышал, его пальцы впились ей в плечо.

— Знаешь ли ты, насколько это унизительно — выйти от мирового судьи в качестве арестованного жениха? Поставь себя на мое место, Дэни! Попробуй представить, что я чувствовал!

Тогда она вела себя стойко. Дэни помнила красные и голубые мигалки, шум и суматоху, гнев родителей, отчаяние Логана…

Внезапно прильнув к нему, она сказала:

— Я чувствовала то же самое. Если ты все хорошо помнишь, то должен помнить и то, как я кричала, когда тебя тащили в машину шерифа, как умоляла отпустить тебя!

— Я видел только то, что тебя утешали мать и отец, словно я какой-нибудь сексуальный маньяк, который похитил их дочь.

— Их беспокойство можно понять. Это было неразумно с нашей стороны — вот так запросто пускаться в бегство.

— Стало быть, ты оправдываешь отца за то, что он арестовал меня, обвинив в краже твоей машины?

— Да нет же! — с несчастным видом сказала Дэни. — Это было мерзко с их стороны. Просто папа не знал, каким другим способом можно нас остановить!

— Что ж, он придумал чертовски эффектный способ. Сработал безотказно. — Логан с силой провел ладонями по ее плечам. — Твой отец снял обвинения, но лишь после того, как я провел несколько ночей в заточении, а тебя отправили в Даллас и расторгли наш брак.

На Дэни навалились воспоминания о тех кошмарных днях. Она рыдала, умоляла, торговалась, угрожала побегом и самоубийством, если ей не позволят увидеть Логана. Ее родители оставались непреклонными. Он не для нее, говорили они. Сделает ее страшно несчастной. Не сможет обеспечить ей достойный уровень жизни — — уровень, к которому она привыкла. Он человек «не ее круга». Наконец она была сломлена, после чего несколько месяцев жила в каком-то оцепенении.

— Я отправился в Даллас, где мне в конце концов удалось увидеться с твоим отцом, — сказал Логан. — Ты с матерью уехала в Европу… Он заявил, что ты сожалеешь о своем опрометчивом поступке и больше не желаешь меня видеть.

— Я никогда не говорила ничего подобного, — сказала она тихо. На нее вдруг вновь нахлынули те же опустошение и апатия, которые она переживала в тот период. — Они принудили меня уехать. Мы оставались там шесть месяцев. Когда вернулись, я убедилась, что все уже безнадежно.

Логан слегка встряхнул ее.

— Вовсе не безнадежно. Если бы ты не сдалась… Если бы сопротивлялась поэнергичнее.

— Но я не могла! Ведь они мои родители.

— А я был твоим мужем! — Он произнес эти слова хрипло и таким тоном, который заставил ее содрогнуться то ли от страха, то ли от ожидания чего-то. — У меня была невеста, Дэни, но никогда не было жены. И я намерен взять то, что принадлежит мне по закону.

Она сделала попытку освободиться и была несколько разочарована, когда Логан отпустил ее.

— Это невозможно.

Он тихо засмеялся и коснулся указательным пальцем ее нижней губы.

— Очень даже возможно. Мы оба здоровые, взрослые люди и действуем по взаимному согласию.

Она оттолкнула его руку.

— Я не согласна.

— Ничего, согласишься! — заявил он с такой уверенностью, которая не могла не вызвать в ней духа противоречия. — Я никогда бы не приехал за тобой в Даллас, но сейчас ты на моей территории. А то, что оказывается на моей территории, я считаю своим.

— Это что, угроза?

— Да. Или обещание, в зависимости от того, как ты на это смотришь.

— Пустая угроза, Логан. Сегодня ночью я уезжаю в Даллас.

Он потянул ее за медальон и привлек к себе. Голова ее при этом откинулась назад. Его губы настолько приблизились к ее губам, что она ощущала, как они шевелятся, когда он вновь заговорил:

— Чтобы снова убедить меня, какая ты трусиха? Не думаю, Дэни.

Она ощутила вкус поцелуя, который показался ей слишком мимолетным, и это ее снова разочаровало.

Логан отпустил ее.

— До завтра!

Он сделал несколько шагов назад, дерзко усмехнулся, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.


— Проклятье!

Войдя в номер мотеля, Дэни сначала швырнула на кровать сумочку, а затем бросилась на нее сама. Лежа на спине, она скинула туфли и уставилась в потолок. Перед ее глазами стояла улыбка Логана в тот момент, когда он уходил из «комнаты для выяснения отношений». Дэни стукнула кулаком по жесткому матрацу.

— Из всех надменных, самовлюбленных, упрямых ублюдков этот…

Она не договорила. Ее гнев не был подкреплен убежденностью в правоте своих слов, и Дэни это понимала. Повернувшись на бок, Дэни свернулась калачиком и подложила ладонь под щеку. Логан был надменным, самоуверенным и слегка самодовольным человеком. Прирожденный лидер, к которому тянулись люди. Логан был также еще и душевным, щедрым и просто добрым человеком. Дэни понимала, что он хотел уязвить ее самолюбие точно так же, как некогда была уязвлена его гордость. В то же время она знала, что Логан никогда не стал бы делать это преднамеренно.

И еще она понимала, что, несмотря ни на что, любит его. Любит так же сильно, как в дни их юности, когда согласилась стать его женой вопреки воле родителей.

«Господи, что же мне делать? Может быть, решение приехать в Хардуик было непоправимой ошибкой?» Ведь она отговаривала себя от поездки. Но что-то неотвратимо влекло ее сюда. Дэни хотела увидеть, каким стал Логан сейчас, как сложилась его жизнь. В журнальной статье ничего не говорилось о миссис Вебстер, но Дэни не исключала того, что он давно и счастливо женат. И если бы это было так, то она, должно быть, умерла бы от приступа тоски и отчаяния.

Но разве это не лучше, чем та ситуация, в которой она оказалась сейчас? Ей необходимо уехать. Сегодня же. Но если она уедет, то подведет очень многих людей, которые рассчитывали на нее.

Все начиналось так невинно. Она участвовала в заседании комитета, где обсуждались планы о проведении завтрака с целью привлечения пожертвований.

— Меня не будет в городе в пятницу, — помнится, заявила Дэни. — Я собираюсь в Хардуик на встречу по случаю десятилетия окончания школы.

— Хардуик? — Глаза председателя комитета миссис Менеффи хищно блеснули. — Это, кажется, в восточном Техасе?

— В трех часах езды, — пояснила Дэни. — Это небольшой городишко. Мой отец занимался там переработкой и сбытом древесины.

Миссис Менеффи подошла к письменному столу, порылась в ящике и достала карту. С минуту она изучала ее, затем радостно воскликнула:

— Я так и думала! Дэни, Хардуик находится совсем рядом с участком, который мы хотели бы купить для устройства детского лагеря.

— Неужели?

— Да! И владелец этих земель проживает в Хардуике. Я почти уверена в этом! Это мистер Логан Вебстер. Он занимается разведением скота, у него большое поместье. Нет нефти, но есть, как я думаю, природный газ. Он купил эти земли несколько лет назад, но до сих пор ничего с ними не сделал. Мы писали ему в надежде, что он продаст один участок нам, однако не получили ответа.

Дэни была одним из основателей общества «Друзья детей». Единственная цель его заключалась в том, чтобы находить деньги для детей-инвалидов. И давней мечтой Дэни было устроить для таких детей лагерь.

— Вы с ним не знакомы? — спросила миссис Менеффи.

Под сверлящим взглядом, способным, казалось, вынудить нищего разжать кулак и отдать стодолларовую купюру, Дэни отвела глаза и сказала:

— Да. — И, прокашлявшись, добавила: — По крайней мере, слышала о нем.

— Коль вы будете там, почему бы вам не позвонить ему? Кто, как не вы, сможет убедить его продать подешевле участок для детского лагеря?

Миссис Менеффи отмела и разбила в пух и в прах все малоубедительные возражения Дэни и взяла с нее слово, что та встретится с мистером Вебстером в Хардуике.

— Что ж, я его встретила, — сказала Дэни своему отражению в зеркале и стала раздеваться. — Не могу сказать, что он рвется продемонстрировать свою щедрость.

Логан хотел только брать, но отнюдь не давать. А то, что он хотел взять…

Дэни невольно содрогнулась, надевая ночную рубашку. Направляясь к кровати, она бросила взгляд на папку, лежащую на столе. Подойдя к столу, вынула рекламные листовки и брошюрки, которые привезла с собой.

Со страниц листовок глянули на Дэни лица ребятишек, и сердце у нее, как всегда, сжалось. Возможность помочь остальным детям значила для нее с некоторых пор гораздо больше, чем личные проблемы. Если сравнить ее жизнь и те тяготы, которые испытывают эти дети и их близкие, собственные заботы покажутся мелкими, а поведение — эгоистичным.

Выключая свет, Дэни уже знала, что завтра воспользуется картой, которой ее снабдила Картошка, где показано, как добраться до дома Логана. Она обещала комитету, что поговорит с Логаном об участке для лагеря. А кроме того, несколько лет тому назад она взяла на себя некоторые обязательства. И ничто, даже угрозы Логана, не вынудит ее отступить от этих обязательств.


— Мне впору ненавидеть тебя, — сказала Картошка, жуя маисовую лепешку. Дэни сидела напротив нее за столом в патио со стеклянной крышей. Теплый летний ветер шевелил бахрому на зонтике, защищавшем их от солнца.