— Ну, Элоиза, у вас появилась поклонница, — резюмировал он, вытянув длинные ноги. — Всю дорогу домой она только и делала, что пела вам дифирамбы.

Что-то здесь не так! Я подозрительно взглянула на золотого племянника.

— Элоиза, дорогая, как мило с вашей стороны! — со слезами на глазах воскликнула миссис Селвик-Олдерли. — Колин, хочешь печенье?

Мистер Селвик взял сразу три.

Раз он никуда не собирается, придется сделать вид, что его здесь нет. Отодвинув чашку, я повернулась к миссис Селвик-Олдерли, демонстративно игнорируя Колина.

— Что случилось с Ричардом и Амели после возвращения в Англию?

Тетя Арабелла задумчиво наклонила голову.

— Естественно, они поженились. По случаю их свадьбы из Франции приезжали мисс Гвен, Джейн и даже Эдуард. Венчание провел епископ Лондонский, а на торжественном приеме в Аппингтон-Холле присутствовал сам принц Уэльский!

— Развратник эдакий! — вмешался Колин. — Наверняка надеялся использовать свое droit de seigneur[31]!

Я пропустила его слова мимо ушей, а миссис Селвик-Олдерли выбрала другую тактику:

— Колин, милый, может, принесешь миниатюры?

Послушный племянник проворно вскочил с кресла и осторожно снял со стены две висевшие над сундуком миниатюры.

— Такими они были вскоре после свадьбы, — объявила миссис Селвик-Олдерли, а Колин придвинул свое кресло поближе к дивану. Схватившись за резную ручку, он наклонился ко мне через плечо, чтобы получше рассмотреть миниатюры. Я тут же придвинулась к хозяйке. — Это — Ричард, — представила тетя Арабелла, передавая мне портрет молодого человека в рубашке с высоким стоячим воротником и изящно повязанным кашне.

На Колина он совершенно не похож: лицо гораздо уже, скулы высокие, нос тонкий и длинный. Волосы примерно одного цвета, но у Ричарда на тон светлее, а глаза, даже на маленьком портрете, выразительно-зеленые. Что ж, наверное, за двести лет семейное сходство постепенно исчезает… Хотя вид у лорда Селвика такой же надменный, как и у его прапраправнука. Все-таки они очень похожи!

— А это Амели.

Миссис Селвик-Олдерли передала мне вторую миниатюру.

Мелкие кудри девушки делали ее похожей на Лиззи из телесериала по мотивам «Гордости и предубеждения», который недавно показывали по Би-би-си. Простое белое платье с завышенной талией, а в руках цветок, очень похожий на колокольчик, только другого цвета. Несмотря на плохое знание ботаники, я догадалась, что за цветок держит в руках миссис Селвик.

Амели, с ее мелкими кудряшками и пухлыми розовыми губами, можно было назвать скорее хорошенькой, чем красивой. Присмотревшись, я обнаружила, что она не улыбается, а скорее ухмыляется. Такие девушки таскают с кухни сладкие пирожки, а повзрослев, обыскивают кабинет Наполеона.

Портреты Ричарда и Амели лежали рядом на моих коленях. Похоже, им нравится быть вместе: Амели лукаво улыбалась молодому мужу, а взгляд Ричарда немного смягчился.

Наверное, после парижских приключений жизнь в Англии показалась ей невыносимо скучной. Может, Амели все-таки стала Розовой Гвоздикой, отобрав этот титул у Джейн? Надеюсь, много лет спустя она не упрекала Ричарда в том, что ради него пришлось отказаться от своей мечты?

— Они… были счастливы? — неуверенно спросила я.

— Хотите знать, жили ли они долго и счастливо? — уточнила миссис Селвик-Олдерли. Колин презрительно фыркнул. — Да, если две сильные личности могут быть счастливы вместе. На одном из гобеленовых кресел сохранилось пятно от кларета, который Амели вылила на голову мужу.

— Ричард пожаловался, что вино не того сорта, — добавил Колин, с аппетитом поглощая шоколадное печенье.

— Лорд Селвик должен был как следует подумать, прежде чем злить жену, — сказала я.

— Может, он сделал это специально, чтобы избавиться от плохого вина? — невинно предположил Селвик.

Что за ерунду он говорит! Ну зачем транжирить вино? Я бы ни за что не стала!

— Он мог бы просто выпить этот несчастный кларет.

— А вчера было несчастное шампанское? — сладко улыбаясь, поинтересовался Колин.

Я с преувеличенным интересом стала рассматривать блюдо с печеньем.

— Раз вы узнали все, что хотели, то, наверное, вернетесь в Штаты? — спросил Селвик.

— Конечно, нет! — возмутилась я. Ему просто не терпится от меня избавиться! — У меня еще куча вопросов. Например, о Джейн Вулистон. Она так и осталась Розовой Гвоздикой?

Я презрительно взглянула на золотого племянника. Недаром он вчера сказал: «Так вы думаете, что Розовая Гвоздика…» Начал и недоговорил. Мог бы просто сказать, что Розовая Гвоздика — Джейн, тогда бы мне не пришлось всю ночь читать письма. Но нет, разве мистер Селвик станет мне помогать?

Ничего, сегодня я выясню все до конца.

— Так это Джейн предотвратила восстание в Ирландии и помогла Веллингтону в Португалии, или под именем Розовой Гвоздики выступал кто-то еще?

— Да, это наша Джейн! — любезно подтвердил Колин.

— Что вы хотите узнать, милая? — спросила миссис Селвик-Олдерли.

В последнем письме Амели, адресованном Джейн, я нашла кое-что интересное. Не желая, чтобы талант супруга пропадал впустую, новоиспеченная миссис Селвик предлагала открыть в поместье лорда Ричарда шпионскую школу. Однако идея эта упоминалась лишь мельком и могла, как и многие другие планы Амели, так и остаться планом. Сейчас все выясним…

— А шпионскую школу они открыли?

— Послушайте, — резко выпрямившись, начал Колин, — все это очень интересно, но не вижу…

— Лучшее описание шпионской школы дано в письме Генриетты, — невозмутимо проговорила миссис Селвик-Олдерли.

— Младшей сестры Ричарда?

— Ее самой.

— Ричард разозлился и запретил отсылать это письмо. Видите ли, они с Амели держали шпионскую школу в тайне…

— Значит, оно здесь?

Наверняка здесь, в старом сундуке! Письма, которые дали мне, — лишь капля в огромном море, которое я видела два дня назад. Файлы, папки, коробки… Может, в них ничего интересного, а может…

— Вся переписка о шпионской школе до сих пор хранится в Селвик-Холле, — кивнув в сторону племянника, сказала миссис Селвик-Олдерли.

— Письма в ужасном состоянии, — встал на дыбы Колин.

— Я буду очень аккуратна! Обещаю работать в перчатках, беречь письма от попадания влаги и прямых солнечных лучей.

Да если он потребует, я готова надеть противочумный костюм, побриться налысо или станцевать у костра при полной луне. Что угодно, только бы добраться до писем! А потом можно выпросить у него право на публикацию…

— Наш архив, — Колин уронил чайную ложечку на пол, — никогда не был открыт для посторонних.

— Кажется, мы это уже обсуждали, — нахмурившись, заметила я.

Селвик криво усмехнулся.

— По-моему, это было просто письмо. Тем более что до Селвик-Холла путь неблизкий, — уже мягче проговорил он. — Вы не представляете, что такое английская провинция! Поместье в нескольких милях от станции, и никакого транспорта, не говоря уже о такси!

— Тогда вам придется остаться на ночь, — посоветовала миссис Селвик-Олдерли.

Колин смерил тетушку тяжелым взглядом.

В голубых глазах миссис Селвик-Олдерли не было ни капли раскаяния.

Я бесшумно опустила чашечку на блюдце.

— Мне так неловко вас тревожить…

— В таком случае зачем?..

— Постараюсь как можно меньше вам докучать, — зачастила я. — Развлекать меня не надо, просто покажете, какие письма я могу просмотреть, и все…

Колин презрительно хмыкнул.

В принципе мне понятен его скептицизм. Думаю, я тоже не была бы в восторге, если бы ко мне в гости набивался практически незнакомый человек.

— Обещаю убирать за собой и мыть посуду… И за вами тоже, — выложила я последний козырь.

— Вот это совершенно излишне, — сухо сказал Колин. — Я буду в Селвик-Холле в эти выходные, но у вас, наверное, уже есть планы… Давайте встретимся на следующей неделе и окончательно обо всем договоримся…

Так, от меня снова пытаются отделаться…

— Я совершенно свободна! — бодро перебила я. Надеюсь, Пэмми не обидится, если я отменю наш субботний вояж по магазинам? Думаю, нет, особенно если сказать, что сексапильный брат Серены позвал меня в гости. — Огромное спасибо за приглашение!

Вообще-то меня никто не приглашал. Это понимали все, включая Амели и Ричарда, чьи портреты по-прежнему лежали на моих коленях. Зато теперь Колину не отвертеться, а нагрубить мне при тетушке он не посмеет.

Однако я явно недооценила его изобретательность.

— Я уезжаю в Суссекс сегодня во второй половине дня. Боюсь, вы не успеете…

— Буду готова через час!

— Отлично, — расстроенно протянул Селвик и нехотя поднялся. — Тогда я пошел собираться. Значит, выезжаем в четыре, согласны?

Наверняка он надеялся, что ответ будет отрицательным.

— Да, конечно! — радостно прочирикала я и продиктовала Колину свой адрес.

Дважды! Чтобы потом не говорил, что два часа прождал меня на соседней улице.

— Отлично, — повторил Селвик, — встречаемся в четыре.

— До скорого!

Удивительно, похмелья как не бывало. Голова, конечно, болела, но мне было уже все равно.

В коридоре громко хлопнула дверь.

Да, тревожный симптом.

Миссис Селвик-Олдерли стала собирать посуду. Я бросилась помогать, но она только отмахнулась.

— Вам нужно собираться! — заявила хозяйка и, несмотря на мои протесты, повела к двери. — По возвращении жду вас в гости с подробным отчетом, — очень серьезно проговорила она.

Рассыпавшись в благодарностях, я вышла на лестницу.

— Элоиза! — позвала тетя Арабелла, и я обернулась. — Не обращайте внимания на Колина.

— Хорошо! — весело пообещала я и, помахав рукой, быстро побежала вниз по ступенькам.

«Письма! Письма! Письма!» — припевала я, чтобы поднять себе дух. Легко храбриться при миссис Селвик-Олдерли, наедине с собой гораздо страшнее… До Суссекса часа два езды: о чем мне говорить с Колином? А потом два дня и две ночи под одной крышей!

Да, выходные обещают быть интересными.

Историческая справка

В конце любого исторического романа неизбежно возникает вопрос: «А было ли это на самом деле?» Подвиги Ричарда и Амели, равно как и славные деяния шпионов с цветочными именами, — чистой воды вымысел, а вот бонапартовские планы по захвату Англии — нет. На туманный Альбион Наполеон начал заглядываться еще в 1797 году. «Мы должны уничтожить английскую монархию… — рассуждал он. — Это ключ к покорению Европы». Даже во время Амьенского перемирия (благодаря которому Амели смогла вернуться во Францию) Бонапарт скупал плоскодонные суда для транспортировки армии через Ла-Манш. А в апреле 1803 года, незадолго до того как перемирие было сорвано, продал Соединенным Штатам Луизиану, выручив необходимые для финансирования военной кампании средства. Так гораздо надежнее, чем терроризировать швейцарских банкиров!

Описание семьи и окружения Бонапарта, хотя и слегка искаженное, в стиле любимых еженедельников Амели, соответствует исторической реальности. К счастью, Наполеон всегда привечал современных историков и биографов. Так что расточительность Жозефины, вторжения Бонапарта в салон жены и нескончаемые романы Полины — чистой воды правда. Любитель крепких напитков Иоахим Мюрат был действительно женат на Полине Бонапарт, дочь Жозефины Гортензия брала уроки английского, а Франт Браммел интересовался модой.

Однако ради красоты сюжета были допущены некоторые вольности. Так, в 1802 году Наполеон опрометчиво уволил Жозефа Фуше и упразднил министерство полиции. В 1804 году министра и министерство восстановили в правах, но для моего романа это слишком поздно. Тем не менее без месье Фуше не может обойтись ни одна книга о шпионаже в наполеоновской Франции. Именно он создал секретную агентуру, наводившую ужас на несколько поколений иностранных шпионов. Из восхищения перед талантом Жозефа Фуше я не только восстановила его в должности на целый год раньше, но и подарила министерству полиции особняк на острове Сите. Ни в одном из реально существовавших зданий не было пыточных камер, которые подошли бы такому виртуозу, как Гастон Деларош.

Английскую секретную службу я тоже слегка изменила. В описываемое время шпионажем руководило специальное подразделение министерства внутренних дел, которое для пущей важности называли министерством иностранных дел. По моему глубокому убеждению, самых смелых шпионов готовят в министерстве обороны, поэтому у меня просто духу не хватило сделать Ричарда и Майлса служащими другого министерства. Я уже представляю насупленные брови и недовольно сморщенные лбы моих читателей: «Разве Селвик мог подчиняться министерству обороны? Подготовкой шпионов занимаются вовсе не они! Ну что за книга?!» В оправдание хочу заявить, что все реально существовавшие лица и события, которых я упомянула как служащих министерства обороны, на самом деле относятся к министерству иностранных дел. Информация о министерстве иностранных дел Англии взята из чудесной книги Элизабет Спарроу «Секретная служба: английские шпионы 1792–1815 годов». Эта книга и легла в основу диссертации Элоизы Келли. Но Элоиза не обижается, потому что: а) узнала много интересного о Розовой Гвоздике и б) я ее придумала.