На высоких копьях реяли штандарты из алого шелка с тремя золотыми львами. Треугольные флаги бились и трепетали на ветру, подобно танцующим языкам пламени, по обе стороны от лидера только что прибывшего отряда в по-королевски роскошных цветах. Захира глазела на благородного всадника, возглавлявшего кавалькаду, широкоплечего рыцаря, который снял шлем с короной на навершии и кольчужной бармицей, открывая ветру голову с копной каштановых волос и чеканными королевскими чертами.

— Ваше величество, — сказал Себастьян, почтительно склонив голову.

И Захира внезапно осознала, что встретилась с вопросительным взглядом голубых глаз самого Львиного Сердца.

Человека, которого она поклялась убить.

Глава девятнадцатая


-Как вижу, наша помощь слегка запоздала, — сказал король Англии с ноткой разочарования в голосе. Он посмотрел на Себастьяна, который выпрямился во весь рост около Захиры, с прямой спиной и отведенными назад широкими плечами, исполненный гордости перед своим королем. — Ты хорошо защищал мои припасы, Монтборн. Я доволен твоей службой. Ты, как и всегда, меня не разочаровываешь.

Себастьян в ответ улыбнулся Львиному Сердцу.

— Для меня большая честь служить вам, сир.

— Это были ассасины?

— Да, сир. Они были агентами Старца.

Король зацокал языком.

— Гнусные трусы, — прорычал он. — Кого из них ты подозреваешь в нападении на меня в лагере несколько недель назад?

— Их лидер лежит там, — ответил Себастьян, указывая на безжизненное тело Халима. — Кроме того, он убил Абдула несколько дней назад.

Король хмыкнул и сжал губы в тонкую линию.

— А это? — спросил он, еще раз посмотрев на Захиру. — Мы отбили прелестную маленькую заложницу у наших неверных бандитов?

— Нет, милорд, — ответил Себастьян, подходя ближе, чтобы она оказалась под защитой его руки.

— Это леди, Захира. Именно благодаря ей мы были готовы к этому налету. — Он немного понизил голос, когда повернулся, чтобы встреться с ней взглядом. — Она очень рисковала, предупреждая меня. Я благодарен ей и теперь у нее в долгу.

Темные брови Львиного Сердца взметнулись вверх.

— В самом деле? Что ж, в таком случае, Монтборн, я должен услышать об этом подробнее. Пожалуй, леди поведает мне эту историю по прибытии в Дарум.

Захира склонила голову в ответ на комментарий короля, ей было неуютно от того, как пристально он ее разглядывал. Вспышка воспоминаний принесла ей предупреждение Абдула, сказанное, когда она только появилась во дворце Ашкелона…

Королю нравятся красивые вещи, и он берет то, что ему нравится.

— Пожалуй, милорд, — ответил Себастьян, когда она не нашлась что ответить. Его голос звучал непринужденно, но мускулы на его руке, обнимавшей ее, напряглись, ненавязчиво давая понять, что, если она будет нуждаться в нем, он будет рядом, чтобы защитить ее.

Взгляд короля задержался еще на миг, а затем сместился на караван с припасом.

— Мы много потеряли во время обстрела?

— Убиты трое моих людей и глава каравана, — ответил Себастьян. Он подождал, пока король спешится, после чего оставил Захиру, чтобы пройтись с его величеством вдоль повозок и проверить состояние каравана. — Мы потеряли часть зерна во время грозы и пожара, но в основном груз уцелел.

— Превосходно. — Львиное Сердце легким взмахом затянутой в перчатку руки послал вперед двоих своих солдат. — Уэксли, Фэллонмур, помогите людям Монтборна вернуть рассыпавшийся груз на повозки. И уберите этих мертвых животных с дороги. Я хочу, чтобы в течение часа все было погружено и двигалось в сторону Дарума.

— Милорды, — крикнул один из крестоносцев. Он указал на заросли кустарника слева от них, откуда пытался сбежать один из выживших солдат Халима.

Король выглядел невозмутимым. Он повернул голову к огромному рыцарю в черной кольчуге и коротко кивнул. Тот, как адская гончая, внезапно спущенная с цепи, вырвался из рядов армии Львиного Сердца, пришпорив своего черного жеребца. Он послал коня в долину, с легкостью нагнал удиравшего из укрытия фидаи и разрубил его пополам могучим ударом огромного меча.

Захира с ужасом смотрела, как другой ассасин вскочил на ноги и попытался скрыться.

Хромая от полученных ран, он не смог далеко уйти. Демонический воин короля развернул жеребца и обезглавил бегущего, не снижая шага.

— Не смотри, девочка, — раздался шепот лейтенанта Себастьяна, стоявшего рядом с ней. Он поймал ее за подбородок и заставил отвернуться от кровавой бойни. — Черное Сердце не берет пленных, и ни одна душа не должна быть свидетелем его поступков.

Но ей не требовалось смотреть, чтобы понять, что происходит на поле. Крики и молитвы раненых соплеменников Захиры замолкали один за другим, пока демон в черном и двое его напарников зачищали долину и дорогу, не оставляя никого в живых.

Не прошло и часа, как караван был готов и возобновил свой путь в Дарум, ведомый на этот раз несокрушимым дуэтом Себастьяна и английского короля. Захира ехала, замыкая группу, рядом с Логаном, который мягко корил ее, когда она повернулась в седле, чтобы в последний раз посмотреть на дымящуюся долину и блеклое поле, покрытое трупами, которое осталось после ее предательства.

— Будущее находится в этом направлении, — сказал он, взмахом руки указывая на горизонт. — Нет смысла оглядываться назад.

Захира кивнула, но улыбка на дрожащих губах получилась вымученной. Несмотря на ее браваду перед Халимом, она не могла игнорировать правду в его обвинениях. Она действительно предала сегодня свой клан. Предательство, которое унесло много жизней. А когда она смотрела вперед, чувствуя, как сжимается сердце от вида гордого монарха и красивых черт Себастьяна Монтборна, она боялась, что будущее скоро вынудит ее снова предать свой клан… или совершить куда больший грех, предав собственное сердце.

Пять часов спустя они достигли армии английского короля возле Дарума. Над разбитым среди дюн походным лагерем сгущались сумерки, солнце нырнуло за бесчисленные христианские палатки, собранные на равнине, и отправилось отдыхать, позволив ночи подняться и углубить оттенки синего и рубиново-золотого заката. Рядом с лагерем солдаты занялись самыми разными делами. Одни чистили оружие, другие развели костры для готовки; остальные ухаживали за раненными в предыдущих сражениях или заболевшими из-за недостатка воды и жалящих укусов зловещих черных мух пустыни.

Каждый, кто мог подняться, поднялся и приветствовал короля Ричарда. Львиное Сердце с такой гордостью возглавлял караван с припасом, словно победа над налетчиками была его персональным триумфом, безотносительно к Себастьяну и его малочисленному отряду. Захира взглянула на Себастьяна, чтобы оценить его реакцию на то, что король украл у него победу, но на его лице не было ни намека на возмущение. Он не жаждал признания или похвалы, поняла она, наблюдая, как Себастьян равнодушно принимает поздравления и добродушные шутки от других солдат, которые подошли, чтобы поприветствовать его в лагере. Более того, в тот момент Себастьян выглядел больше похожим на короля, чем сам король; высокая фигура черноволосого капитана и непринужденное благородство в его поведении выделяло его среди обычных мужчин, которые толпились вокруг каравана.

Сердце Захиры забилось сильнее от гордости за него, при виде того, как он воссоединяется с солдатами и друзьями, с которыми наверняка не один месяц бился бок о бок, пока рана не приковала его к Ашкелону. И, словно ощутив ее теплый взгляд, он обернулся к ней. Их взгляды встретились и сплелись, а внешняя суета внезапно перестала существовать.

В его глазах она увидела желание, в его улыбке — безмолвное приглашение, от которого мурашки побежали по ее коже. Захира прикусила губу, чтобы не улыбнуться в ответ, помня о любознательных взглядах нескольких франкских рыцарей, глазеющих на нее.

— Сегодня вечером пир! — крикнул король, его баритон немедленно привлек внимание всех присутствующих, когда он спешился со своего гарцующего, фыркающего жеребца. Взмахом руки он отослал нескольких мужчин разгружать верблюдов и повозки. — Сегодня у нас есть припасы и вино и отличный повод отпраздновать. Сегодняшняя победа стала лишь привкусом того, что ожидает нас вскоре, когда мы выйдем на Иерусалим!

— Такова Божья воля! — хором ответили солдаты. Потрепанные и уставшие, крестоносцы вскинулись в ответ на королевский призыв к войне, и под общие аплодисменты тут и там раздавалось: — Помощь, пришла помощь во имя Гроба Господня! Смерть нечестивцам!

В толпе собравшихся франков Захира чувствовала себя так же неуютно, как и ее внезапно заупрямившаяся кобылица. Она пыталась успокоить лошадь, но в конце концов только Себастьяну удалось усмирить нервную вороную. Он не присоединился к песням и крикам своих соотечественников о войне. Вместо этого он спешился, подошел сбоку к кобылице Захиры и мягким, тихим голосом успокоил ее, поглаживая по взмокшей шее. Затем он повернулся к Захире и предложил ей руку, чтобы помочь спешиться.

— Король подготовил для меня палатку в лагере, — сказал он. — Я уверен, вам там будет намного комфортнее, миледи.

Она кивнула, благодарная за возможность покинуть шумную толпу рыцарей. Себастьян помог ей спрыгнуть на землю, затем повел в сердце лагеря. По пути они подошли к палатке из красной ткани, установленной возле коновязи с армейскими лошадьми. Из палатки доносились женские голоса, смех, арабская речь и целый хор женской болтовни, то и дело прерывающийся ударом барабана или звуками тамбурина с перезвоном колокольчиков. Танцовщицы, поняла она, когда вместе с Себастьяном приблизилась к павильону и осмелилась заглянуть внутрь.

Вход в палатку был открыт для доступа свежего воздуха и легкости входа, открытая часть тента удерживалась на двух столбах, по обе стороны которых горели факелы. Внутри курились благовония и опиум, колечки дыма вились над головами пяти молодых сарацинок, которые бездельничали, словно одалиски в гареме. Танцовщицы лежали на подушках и коврах, в разной степени обнаженности, их хорошенькие лица были без вуалей, темные волосы неприкрыты, приличия явно презирались, учитывая прозрачные шелковые панталоны и крошечные лифы, которые почти не оставляли места воображению.

Они хихикали над словами одной из них, но перестали болтать в тот же миг, как их глаза засияли при виде Себастьяна. Та, что держала тамбурин, полулежа на подушках, подалась вперед с текучей грацией, каждому движению которой отвечал звон браслетов на ее запястьях и лодыжках. Она расположилась напротив входа и приглашающе улыбнулась Себастьяну, обнажив блестящий золотой зуб, который мерцал при колеблющемся свете факелов.

— Добро прийтить, о мой самая красивый из лорд, — сказала она на языке крестоносцев, с тяжелым акцентом и запинаясь, но блеск в ее глазах не требовал перевода. Одну руку, расписанную хной, она обернула вокруг столба опоры и многозначительно заскользила по нему пальцами вверх и вниз. — Вы хотеть, Фахима играть для вы.

Себастьян повернул голову, полностью игнорируя предложение хорошенькой молодой женщины, его широкие шаги не замедлились, когда он проходил мимо нее и ее перешептывающихся компаньонок. Взяв Захиру за руку, он продолжил путь, направляясь к ряду разноцветных шелковых палаток, принадлежавших королю и его офицерам. На полпути их встретил светловолосый франкский юноша. Практически мальчишка, поправилась Захира, когда подросток подошел, чтобы поприветствовать их, он был достаточно взрослым, чтобы на его розовых щеках росла редкая бородка, словно пушок на кожице персика.

— Милорд Монтборн, — сказал он, склонив голову перед Себастьяном. — Сюда, пожалуйста. Я покажу вам ваше жилище.

Подросток привел их к указанной палатке, затем откинул полог, приглашая войти.

В сумраке палатки, которую освободил предыдущий жилец, обстановку составляли лишь спальная скатка, стол и одинокий деревянный стул. Земляной пол палатки закрывал десяток ковров, уложенных друг на друга, арабская вязь золотого, красно-коричневого и зеленого мягко сияла в слабом свете масляной лампы, горевшей на краю квадратного исцарапанного стола.

— Эта подойдет, милорд?

— Айе. Более чем подойдет, — ответил Себастьян, стоя рядом с Захирой, и повернулся взглянуть на юношу, который ждал одобрения от своего капитана. — Кто жил здесь до меня, мальчик?

— Эта палатка принадлежала сэру Кэбалу, милорд.

Себастьян хмыкнул, изогнув черную бровь.

— Черному Сердцу? Что ж, похоже, король не так доволен моей сегодняшней службой, как пытался показать.

Улыбнувшись шутке, юноша быстро замотал головой.

— Сэр Кэбал сегодня ночью стоит на страже, милорд. Честно говоря, мне кажется, ему больше нравится спать снаружи, чем в своей палатке.

— По-моему, он вообще никогда не спит, — усмехнулся Себастьян, подмигнув, когда глаза юноши в тревоге расширились. — Как зовут тебя, сквайр?