Стоявший за спинами охранников Синан даже не вздрогнул.

— Не глупи, капитан. Ты в секунде от шанса наблюдать ее смерть. Зрелище будет неприятным, заверяю. Твоя смерть тоже, раз уж речь зашла о подобном. Мои люди могут разоружить и четвертовать тебя за секунду.

— Тогда пусть попробуют. — Себастьян дразнил его, зная, что должен отвести их подальше от Синана, если надеется подобраться к самому королю ассасинов. — Ты не забыл, Старик? Я видел твоих людей в действии, и немало их отправилось к дьяволу, где им и место, именно от этой руки. И я хочу насладиться зрелищем твоей смерти.

— Ну что ж, ты сделал свой выбор. — Синан оскалился в его сторону из-за спины стражей. — Убейте его.

Два фидаи шагнули вперед.

— Нет! — закричала Захира, отбиваясь от державшего ее мужчины и вырываясь к Синану. — Будь ты проклят! Ублюдок, будь ты проклят! Я ненавижу тебя!

— Успокой ее, быстро! — рявкнул Синан, дернув головой в сторону борьбы, которая началась рядом с ним.

Себастьян видел, как охранник бьет Захиру, как она спотыкается от удара, колени ее подгибаются. Она упала на песок у ног ее стража. Себастьян взревел, но он совершенно ничем не мог помочь ей в эту минуту. Два телохранителя Синана обрушили на него град ударов, клинки словно размазались в воздухе, серебристыми всполохами стали и желания убийства.

Себастьян поймал первый удар краем своего меча, отбил. Второй фидаи ударил сильно и быстро, легкий клинок скользнул по стальным звеньям кольчуги, закрывавшей его левое плечо. Он обернулся к атакующему, вскинул меч и хлестнул ассасина по спине. Тот, не защищенный ничем, кроме кожаного жилета и туники, рухнул, спина раскололась, как панцирь жука под сапогом. Себастьян выдернул меч из трупа и развернулся ко второму, который яростно бросился на него.

Краем глаза, сражаясь с наседавшим ассасином, он видел, как Захиру поднимает с земли ее тюремщик. Ее запястья были связаны, но Себастьян был счастлив увидеть, что она не вполне беззащитна. Она набрала полные горсти песка и теперь с криком швырнула песок в глаза своему мучителю. Тот взревел, ослепленный, и выронил свой кинжал. Захира бросилась за оружием, подхватила, сжала связанными руками и вонзила в его грудь. Он обмяк, мертвый, а Захира обернулась к сражавшемуся Себастьяну.

— Беги! — велел он ей. — Спасайся. Уходи отсюда!

Противник Себастьяна сумел попасть ему по руке в тот же миг, когда внимание Себастьяна переключилось на Захиру. Себастьян упал, но смог парировать второй удар, вскинув руку с мечом.

Два клинка скрестились и замерли, сила против силы, ярость против ярости. Себастьян сумел отбить атаку и тут же заметил, что Синан пятится к выходу из пещеры.

Перекатившись и вскочив на ноги, Себастьян рванулся за Стариком, пока тот не ускользнул. Ему удалось схватить развевающуюся накидку Синана и рывком отправить того на землю. Вдалеке, пробиваясь сквозь шум прибоя за пределами пещеры, он слышал приближающиеся крики. Английские солдаты, без сомнения, отряд Фэллонмура, патрулировавшие берег. Он встряхнулся, отрешаясь от крика, и приставил кончик меча к горлу Синана.

— Сейчас ты умрешь, — зарычал он, втягивая кислый воздух и готовясь нанести смертельный удар.

— Только после нее, капитан, — оскалился Старик, с вызовом и бесконечной самоуверенностью.

Себастьян услышал сдавленный горловой звук и удары ногами по песку. Он обернулся через плечо, и сердце его оборвалось. Последний телохранитель Синана, тот, которого он сбил с ног и, к сожалению, оставил в живых в спешной погоне за Синаном, сейчас схватил Захиру. Он держал ее перед собой, ее связанные руки были прижаты к ее животу, перехваченные мощной рукой нападавшего. Скимитар блестел у ее горла, заставляя поднимать подбородок под неудачным углом, чтобы избежать режущей кромки.

— Будет разумнее отпустить меня, — сказал Синан.

Себастьян слегка ослабил хватку, ровно настолько, чтобы старик смог подняться на ноги. Меч он держал направленным в сердце Синана, взгляд метался от тощей добычи к здоровяку, который держал Захиру.

Другое оживленное движение слышалось снаружи пещеры, со стороны, выходящей на пляж, и шум все приближался. Кто бы там ни был, он явно нашел вход в эту пещеру. Синан тоже оценил угрозу. Его взгляд вспыхнул адским пламенем, когда он уставился на Себастьяна.

— Мы с Ахмедом берем девчонку, а ты сейчас же уйдешь. И постараешься выполнить свою часть сделки сегодня же, не так ли, капитан?

— Иди к черту, — зарычал он. — Вели своему человеку ее отпустить. Сейчас же. Если не хочешь ждать здесь до самого прибытия рыцарей. Уверен, Львиное Сердце будет счастлив заполучить тебя в свои руки. Подумай о резне в Акре, если сомневаешься. Ричард тогда приказал выпотрошить двадцать семь сотен пленных, вот и представь, как он будет изобретателен с тварью вроде тебя.

Тонкая улыбка Синана поблекла. Взгляд метнулся к его людям, он дернул подбородком.

— Отпустите ее.

Ассасин-охранник схватил Захиру за волосы и с бешеной силой отшвырнул ее. Не в силах руками смягчить падение, она сильно ударилась о скалу головой.

— Захира! — закричал Себастьян, бросаясь к ее обмякшему телу. Все его внимание было приковано к ней, что обеспечило Синану необходимый шанс сбежать.

Старик развернулся и помчался прочь, в темный отрог пещеры, а его помощник Ахмед и остальные наступали ему на пятки.

— Захира, — повторил Себастьян, опускаясь рядом с ней на колени и беря ее на руки. Она, оглушенная, подняла голову, на лбу ее зияла кровавая ссадина.

— Беги за ним, — пробормотала она, приподнимаясь. — Не дай ему уйти.

Себастьян размышлял не дольше секунды. И покачал головой.

— Я тебя не оставлю. Я никогда больше тебя не оставлю.

— Сюда! — раздался крик на английском, усиленный стенами длинного прохода. — Кажется, тут что-то внизу, сэр!

Следом за этим криком раздался шум бесчисленных шагов, судя по всему, рыцари бежали, тяжелые доспехи звенели, как цепи, и звук становился все громче и громче по мере их приближения к убежищу ассасинов.

Себастьян схватил руки Захиры и разрезал кинжалом стягивающую их веревку.

— Ты можешь стоять? — спросил он, когда веревки упали. Она кивнула, соглашаясь на трудности с решимостью, которой он всегда восхищался в ней. — Тогда давайте уйдем отсюда, миледи.

Он взял ее за руку и повел за собой по пути, который позволил бы им подняться по лестнице и затем выйти в трущобы. Они завернули за широкий осколок скалы, отделявший пещеру от лестницы — и в это время навстречу им выскочили два рыцаря.

— Сюда! — крикнула Захира, разворачиваясь с Себастьяном, чтобы свернуть в другую расщелину.

И оба замерли, увидев Фэллонмура и Черное Сердце, выходящих с шестью другими солдатами. Эти шагали со стороны пляжа, широкой дугой охватывая выход из пещеры и наступая на них, как стая волков, окружающих жертву.

Глава тридцатая


Они были в ловушке. Волны прилива ярились под обрывом за их спинами, все другие пути отхода перекрывали франкские солдаты с мечами наизготовку. Им было некуда бежать, некуда отступать, и Захира прильнула к Себастьяну, который закрыл ее собой, как живым щитом, и повернулся лицом к своим соотечественникам.

Рыцарей возглавлял мужчина с толстой повязкой на носу. Захира узнала его: это он приставал к ней во время пира в Даруме. Фэллонмур. Себастьян назвал его имя, когда бросился спасать ее той ночью. Ей казалось, что та ночь была очень давно. Она почти забыла неприятную часть вечера, но встреча с ее противником всколыхнула эти воспоминания.

Фэллонмур, очевидно, до сих пор вынашивал план наказания за то, что пострадал от руки Себастьяна. Он прожег ее злобным взглядом, но при виде Себастьяна его глаза стали просто жуткими.

— Я должен был догадаться, что найду тебя здесь. Предатель.

С ними был еще один рыцарь, присутствия которого Захира так боялась, тот, кто добыл себе темную славу и прозвище Черное Сердце. Он возвышался над другими, как гора из кожи и стали, тьмы и ледяной сдержанности.

— Отойди, Фэллонмур, — зарычал он, мрачно оскалившись в сторону компаньона. — Не забывайся; ты обращаешься к товарищу-офицеру.

— Нэй, уже нет, — ухмыльнулся дворянин из-под повязки на носу. — Вы не слышали? Он потерял свое звание, позволив этой арабской шлюхе задурить его голову.

Сердце Захиры сжалось от этого откровения.

— Себастьян, — прошептала она, задыхаясь от раскаяния, — это правда?

Ее тошнило от мысли о том, как дорого он заплатил за ее ошибки. И чего они могли стоить ему сейчас, ведь злобный блеск в глазах солдат намекал на продолжение.

Фэллонмур опустил голову, как бык, возбужденный вызовом.

— Согласно королевскому указу, Монтборн больше не капитан. Он обычный сержант, подчиняющийся мне. И я приказываю ему убить эту ассасинскую суку, иначе он будет обвинен в измене.

— Вначале я убью тебя, — ответил Себастьян с ледяным спокойствием. Он потянулся левой рукой себе за спину, словно желая убедиться, что она все еще здесь, словно давая ей понять, что с ней ничего не случится, чем бы ему ни угрожали. — Если ты ищешь крови, Фэллонмур, ищи Рашида ад-Дин Синана. Он где-то здесь. У тебя больше людей, чем у него; ты в состоянии его изловить.

Фэллонмур, похоже, не спешил об этом думать.

— Я приказываю схватить эту женщину. Вот что я собираюсь сделать. — Он сделал шаг вперед, жестом велев другим рыцарям следовать за ним. Они двинулись одновременно, заставляя отступить к самому краю обрыва. — Итак, ты будешь помогать мне в этом, — спросил Фэллонмур, и голос его зазвенел над ревом воды внизу, — или проявишь неповиновение?

Мышцы на руке Себастьяна напряглись под пальцами Захиры. Она ощутила, как согнулась его рука, когда он крепче перехватил свой меч, готовясь сражаться с одним из своих.

О Аллах, помоги ей, но она не могла позволить ему это. Она не могла разрешить ему принести еще большую жертву, чем он уже принес из-за своей связи с ней. Она не даст ему потерять еще больше, когда он столько ей дал.

Обернув вокруг него руки, насколько могла, она обняла его, вложив в объятие все свое восхищение и любовь. Она поднялась на цыпочки, чтобы коснуться губами его уха.

— Я люблю тебя, — прошептала она. — Себастьян, я всегда буду любить тебя, мой господин.

Затем опустила руки и отступила на шаг.

— Захира, — сказал он и обернулся через плечо, когда она отошла от него. — Захира, осторожней…

Она заглянула за край обрыва, увидела темную воду внизу и сказала себе, что это правильный выбор. Ее единственный выбор, если она хотела, чтобы у Себастьяна был шанс на счастливое будущее.

— Я люблю тебя, — сказала она, задыхаясь от эмоций.

А затем повернулась и шагнула в пропасть.

— Захира, нет! — Себастьян бросился к ней, но ее уже не было.

Ее не было.

За его спиной была пустота, и он не в силах был поверить, что Захира по собственной воле шагнула туда. Он смутно осознавал, что рыцари прошли мимо него и сами встали на краю обрыва, глядя вниз, пораженные тем, что только что увидели. Сердце глухо стучало в пустоте, образовавшейся в груди, разум вопил от боли, конечности онемели от шока.

Медленно, словно во сне, он осознал, что Фэллонмур отдает приказ схватить его, и понял, что стоит теперь на самом краю обрыва. Он отшвырнул свой меч. Рука опустилась на его плечо, его дернули, и он с рычанием стряхнул чужие пальцы. Он смотрел в бездну, в которой бесновался прибой, и пытался рассмотреть, увидеть ее где-то в воде, в надежде, что не увидит.

Боковым зрением он увидел, как Черное Сердце отделился от остальных рыцарей и стал быстро спускаться по узкой тропинке, бегущей вдоль цельной скалы. Как гончая, учуявшая свежую кровь, он шел за ней. Себастьян не мог позволить ему добраться до нее первым. Он должен спасти ее, если получится.

Разрывая накидку, чтобы вырваться из хватки затянутых в перчатки рук, Себастьян оттолкнулся от края и бросился вниз, в прибой.

Падение было быстрым, и он камнем вошел в воду. Кольчуга тянула вниз, под бурную поверхность прилива, который взбешенным зверем ревел и бился вокруг. Себастьян боролся с тяжелым весом доспеха, заставляя руки и ноги двигаться, поднимать его на поверхность. Он вынырнул и, набрав полные легкие воздуха, начал искать Захиру в воде. Над ним, на обрыве, солдаты решили поискать ее снаружи, кто-то предположил, что течение выбросит ее на берег, будь она жива или мертва, туда, куда утром был выброшен труп.

Себастьян не хотел сдаваться. Он звал ее по имени, высматривал ее, искал ее, ныряя так глубоко и надолго, как только мог, удерживая дыхание до тех пор, пока легкие не начинали разрываться, он открывал глаза в бурлящей соленой воде, слишком бурной и темной, чтобы дать ему какие-то ответы.

Течение утаскивало его за собой, как бы он ни боролся. Оно без устали швыряло его на камни, мешало любому движению, затягивало к выходу из пещеры, к дневному свету и к непреложному выводу, что он потерял Захиру навсегда.