— Я начала работать уборщицей, — говорит Энн из Лидса, — и ни о чем особенно не задумывалась. Но мой работодатель спросил меня, платила ли я налоги. А мне никогда и в голову не приходило, что я должна платить налоги.

— Да. — Эмма смотрит на меня. — Кажется, у Энн серьезные затруднения.

— Это так, — сочувственно соглашаюсь я. — Но во-первых, Энн, вы должны знать, что если ваш доход не превышает минимума, не облагаемого налогом, то вы не обязаны ничего платить. Во-вторых, у вас в любом случае еще масса времени и вы все успеете сделать.

И это тоже странно. Не понимаю откуда, но я знаю ответы на все вопросы. Про ссуды, про страхование жизни, про пенсии. Я все про это знаю! Несколько минут назад Кеннет из города Сан-Остелл спросил, каков максимальный предел пенсионных взносов, и я не задумываясь ответила — 5000 фунтов. Такое впечатление, что в какой-то части моего сознания откладывалось все, о чем я когда-либо писала в «Удачных сбережениях», и теперь, когда эта информация мне понадобилась, я ее вспомнила. Можете о чем угодно меня спросить! Например, спросите меня про… налог на увеличение рыночной стоимости капитала для владельцев недвижимости. Спросите, спросите…

— На вашем месте, Энн, — заканчиваю я, — я бы связалась с местным отделением налоговой службы и попросила у них консультации. И ничего не бойтесь!

— Спасибо, — дрожащим голосом благодарит Энн. — Спасибо, Ребекка.

— Надеюсь, этот совет вам поможет, Энн. — Эмма улыбается в камеру. — А сейчас вас ждет Дэйвина с новостями и погодой, а затем, по настойчивым просьбам телезрителей, мы вернемся к денежным вопросам.

— Да, похоже, проблемы с деньгами у многих, — вступает Рори.

— Действительно, — соглашается Эмма. — И мы хотим всем им помочь. Поэтому какими бы ни были ваши проблемы — большими или маленькими, пожалуйста, звоните и задавайте свои вопросы Ребекке Блумвуд по телефону 0333 4567.

Она на секунду замирает, глядя в камеру, потом откидывается на спинку дивана, и прожекторы гаснут.

— Уф! Отлично идет! — К Эмме подбегает девушка-визажист и начинает припудривать лицо. — Правда, Зелда?

— Прекрасно! — возникает Зелда из тьмы. — В последний раз к нам поступало столько звонков, когда в студии были «Спайс Герлз». — Она удивленно смотрит на меня. — Ребекка, вы никогда не посещали курсы телеведущих?

— Нет, — честно признаюсь я. — Но… я много смотрю телевизор.

Зелда хохочет.

— Хороший ответ. Так, ребята, мы в эфире через полминуты.

Эмма улыбается мне и сверяется с бумажкой на столе, а Рори закидывает ногу на ногу и начинает рассматривать свои ногти. Они обращаются со мной как с коллегой, радуюсь я. Как будто я с ними в одной команде.

Никогда, никогда еще я не была так счастлива. Даже когда на распродаже в «Харвей Николе» нашла бюстье от «Вивьен Вествуд» всего за 60 фунтов. (Кстати, где сейчас эта вещица?..

Надо бы ее как-нибудь надеть.) Так вот, сейчас намного лучше. Жизнь прекрасна.

Довольная собой и жизнью, я оглядываю студию и вдруг замечаю знакомый силуэт. От ужаса у меня волоски на руках становятся дыбом. В глубине студии, в темноте, стоит человек, и либо у меня галлюцинации, либо во всем виновато освещение, но этот человек похож на…

— Мы рады снова приветствовать вас в студии, — объявляет Рори в камеру, и я переключаю внимание на декорации. — Сегодня мы отвечаем на звонки телезрителей, угодивших в силки денежных затруднений. У нас в гостях эксперт Ребекка Блумвуд, и наш следующий звонок — из Шрюсбери, от женщины, которую зовут Фрэн. Фрэн?

— Да, — говорит Фрэн. — Здравствуйте. Здравствуйте, Ребекка.

— Доброе утро, Фрэн, — приветливо отвечаю я. — Что у вас случилось?

— У меня проблемы. Я… я не знаю, что мне делать.

— Вы в долгах, Фрэн? — мягко спрашивает Эмма.

— Да. — В ее вздохе слышатся слезы. — Я превысила кредит в банке, задолжала по кредиткам, взяла в долг у сестры… и не могу прекратить тратить деньги. Просто я люблю… покупать вещи.

— Какие вещи? — оживляется Рори.

— Ну, не знаю… Одежду для себя и детей, то да се для дома — в общем, ерунду всякую. Потом мне приходят счета… и я их выкидываю.

Эмма многозначительно смотрит на меня, и я поднимаю брови в ответ.

— Ребекка? У Фрэн явно серьезная проблема. Что вы ей посоветуете?

— Что ж, Фрэн, — начинаю я. — Прежде всего вам нужно набраться смелости и повернуться к неприятностям лицом. Позвоните в банк и скажите, что у вас затруднения с деньгами. Они же не чудовища! Они и сами хотят вам помочь. — Я поворачиваюсь к камере и с самым серьезным видом смотрю прямо в объектив. — Бегство не решит ваших проблем, Фрэн. Чем дольше вы затягиваете их решение, тем хуже.

— Я знаю, — плаксиво тянет Фрэн. — Я знаю, что вы правы, но это нелегко.

— Понимаю, — голос мой полон сочувствия, — но вы не сдавайтесь, Фрэн.

— Ребекка, — вступает Эмма, — как вам кажется, многие люди сталкиваются с такой проблемой?

— Боюсь, что да. К сожалению, очень многие не ставят финансовую стабильность во главу угла.

— Боже мой, — горестно качает головой Эмма. — Как это печально.

— Но никогда не поздно все изменить, — продолжаю я, — стоит только осознать свои обязанности и начать относиться к ним серьезно, как жизнь тут же изменится.

Я делаю очень профессиональный жест и оглядываю студию. И… О господи, это не галлюцинация. Это на самом деле он.

Стоит у декораций, на нем гостевой значок, и он потягивает что-то из пластикового стаканчика, как будто тут работает. Дерек Смит здесь, в студии «Утреннего кофе», в десяти метрах от меня!

Дерек Смит из банка «Эндвич».

Но… так не бывает.

Но это Дерек Смит. Не понимаю. Что он тут делает?

Боже, боже, боже, смотрит прямо на меня.

Сердце уходит в пятки, и я с усилием сглатываю, пытаясь взять себя в руки.

— Ребекка? — зовет Эмма. — Так вы советуете Фрэн пойти в банк и поговорить со своим менеджером?

— Хм… да. — Наверняка все зрители видят, как кровь приливает к моим щекам. Что делать? Мне некуда бежать.

— Значит, — продолжает Эмма, — вы считаете, что как только Фрэн взглянет правде в лицо, она сможет справиться со своей проблемой.

— Да, — машинально соглашаюсь я и заставляю себя улыбнуться Эмме.

Моя счастливая уверенность в себе стремительно испаряется. Дерек Смит здесь. Я не могу его не замечать. И забыть о его существовании тоже не могу.

Все неприятные мысли, что я так старательно запирала в чулан своей памяти, поползли наружу. Я не желаю вспоминать, но уже не могу ничего поделать. Мысли въедаются в мое сознание, одна за другой, и правда жизни предстает передо мной во всем своем безобразии.

— Что ж, — подхватывает Рори, — надеюсь, Фрэн последует дельному совету Ребекки.

Мои отношения со С,mзи. Ужасное свидание с Таркином.

По спине ползет холодок.

— Следующий звонок, — говорит Эмма, — от Джона из Лутона. Джон, мы вас слушаем.

— Здравствуйте, Ребекка, — раздается голос. — Знаете, когда я был маленьким, на меня оформили страховку, но я потерял все документы. А сейчас я хотел бы получить все, что мне причитается, ну, вы понимаете?

Моя «ВИЗА» заблокирована. Мою карту «Ок-тагон» конфисковали на глазах у толпы. Господи, какое унижение.

Так, хватит. Сконцентрируйся. Сосредоточься.

— Да, это часто случается, — слышу свой голос. — А вы не помните, в какой компании у вас была оформлена страховка?

— Нет, — говорит Джон. — Понятия не имею. Мой банковский счет. Тысячи фунтов долгов.

Дерек Смит.

Мамочки, мне дурно. Сбежать бы и спрятаться.

— В принципе, вы можете узнать, где был оформлен полис, — продолжаю я, усилием воли сохраняя на лице радостный оскал. — Начните с агентства, специализирующегося на таких вопросах. Это можно проверить. По-моему, они называются…

Вся моя непутевая жизнь.

Она тут, передо мной. Ждет меня в своих сетях, как паук, готовая наброситься, как только закончатся звонки телезрителей.

— Боюсь, у нас иссякает эфирное время, — вмешивается Эмма. — Большое спасибо нашему финансовому эксперту, Ребекке Блумвуд. И я уверена, мы все последуем ее мудрым советам.

После рекламы мы посмотрим наш репортаж из Ньюкасла и увидим живое выступление популярной молодой группы «Вестлайф».

Пауза, все замерли. И тут же расслабились.

— Ну, — Эмма сверяется с бумажкой, — что у нас дальше?

— Отлично сработано, Ребекка, — весело говорит Рори. — Просто великолепно.

— Зелда! — Эмма вскакивает. — Можно тебя на пару слов? Ребекка, все было отлично, — добавляет она. — Просто здорово.

И вдруг они все куда-то исчезают. Я остаюсь одна среди декораций, совершенно беззащитная. Сижу, тщетно пытаясь не замечать упорного взгляда Дерека Смита, и судорожно соображаю.

Может, удастся улизнуть через черный ход?

Или лучше остаться на этом диване и сидеть тут, пока ему не надоест ждать и он сам не уйдет? У него ведь не хватит наглости прямо на декорации залезть?

А может, прикинуться, что это не я? Точно. Тем более что с таким гримом я на себя не похожа.

И вообще, кто сказал, что он меня заметил? Он наверняка тут по совершенно другим делам. И вряд ли собирается участвовать в другом шоу. Ну конечно. Ко мне его появление не имеет никакого отношения. Значит, я могу быстренько встать и пройти мимо, и все будет хорошо.

— Извини, дорогуша. — Ко мне направляется мужчина в джинсах. — Нужно быстренько передвинуть этот диван.

— Конечно, пожалуйста, — вскакиваю я.

И в этот момент снова ловлю на себе взгляд Дерека Смита. Он все еще смотрит на меня. Он меня ждет.

Что же делать?

Ладно, все обойдется, главное — не останавливайся. Иди и притворяйся, что не узнала.

Намеренно не глядя в его сторону, я встаю, делаю глубокий вдох и быстро иду мимо декораций. Уверенной походкой и с непроницаемым лицом. Смотрю только на двери впереди. Хорошо. Еще несколько шагов. Еще несколько шагов…

— Мисс Блумвуд. — Голос впивается мне в затылок, как пуля, и сначала я решаю не обращать на него внимания. Или даже быстро пробежать до дверей. Но рядом стоят Зелда и Эмма. Они слышали, как он назвал меня по имени. Деваться некуда.

Поэтому я разворачиваюсь, как будто только что сообразила, что обращаются ко мне.

— Ой, здравствуйте, так это вы! — радостно вскрикиваю я. — Вот так сюрприз! Как поживаете?

Техник жестами просит нас говорить потише, и Дерек Смит выводит меня из студии в коридор. Он разворачивается ко мне, и я уверенно ему улыбаюсь. Может, нам удастся не выйти за рамки приличий?

— Мисс Блумвуд…

— Какая прекрасная стоит погода, — щебечу я. — Не правда ли?

— Мисс Блумвуд, у нас была назначена встреча, — натянуто говорит Дерек Смит.

Боже. Я так надеялась, что он об этом не вспомнит.

— Встреча, — задумчиво повторяю я. — Хм… — И тут меня посещает вдохновение: — Ах да. На завтра, правильно? Я помню, помню.

Вид у Дерека Смита такой, словно он сейчас лопнет.

— Нет, не на завтра! А на минувший понедельник. И вы не пришли!

— Ой, — пугаюсь я. — Так вы о той встрече. Да, простите. Честное слово, я собиралась прийти. Просто… Просто…

Но ни одной уважительной причины придумать не могу. Их запас иссяк. Поэтому я обесси-ленно замолкаю и прикусываю губу, как нашкодивший ребенок.

— Мисс Блумвуд, — устало говорит Дерек Смит. — Мисс Блумвуд. — Он трет лицо ладонями и смотрит мне прямо в глаза. — Вы хоть понимаете, сколько времени уже я пишу вам письма? Знаете, как давно пытаюсь пригласить вас на встречу в банк?

— Я не…

— Шесть месяцев. — Дерек Смит делает паузу. — Полгода отговорок и увиливаний. Я хочу, чтобы вы просто подумали, что это значит для меня. Это груды писем. Бесконечные звонки. Неимоверное количество усилий и времени, потраченных впустую. Причем не только моих, но и моей помощницы. Усилий и времени, которые, откровенно говоря, могли быть потрачены с большей пользой. — Он взмахивает рукой, в которой держит кофе, и бурая жидкость выплескивается на пол. — Наконец мне лично удается назначить вам встречу. Мне даже показалось, что вы отнеслись к ситуации со всей серьезностью… Но вы не приходите. Вы просто исчезаете. Я звоню вам домой, чтобы узнать, где вас можно найти, и со мной разговаривают как с каким-то маньяком!

Я придаю своему лицу виноватое выражение.

— Простите. Это мой папа. Знаете, он немного не в себе.

— Но я не собирался отступать! — Дерек Смит повышает голос. — Ну уж нет, после стольких-то мучений… И тут утром прохожу мимо салона видеотехники, и что я вижу? Сразу на шести экранах, крупным планом, пропавшая, исчезнувшая Ребекка Блумвуд дает советы всей стране. И по какому поводу, заметьте! — Его начинает трясти от смеха. (По крайней мере, мне кажется, что от смеха.) — По финансам! Вы даете советы своим согражданам, как распоряжаться… деньгами!