Барбара Ханней - Так хочу быть рядом

Грифф тоже не двигался.

Несмотря на затянувшееся молчание, они стали ближе, будто между ними протянулась невидимая нить. Грифф прошептал: «Ева» и прикоснулся к ней.

Но в этот момент зазвонил телефон. Грифф выругался.

– Я должен ответить, – сказал он с мрачным видом, доставая трубку из кармана.

Колени ослабели, сердце билось изо всех сил. Ева оперлась на стену. Как зачарованная, слушала разговор Гриффа. Лицо его помрачнело.

– Клиентка в ужасном состоянии, – сообщил он, закончив разговор. – Она может причинить себе вред. Я должен ехать.

Ева кивнула:

– Конечно.

Грифф выглядел очень расстроенным, как, впрочем, и она. Они так сблизились, нарушая правила осторожности. Теперь здравый смысл взял верх.

– Желаю спокойной ночи, – вздохнул Грифф. – Не знаю, когда вернусь.

– Увидимся, когда вернешься. Удачи во всем.

– Спасибо. – Ему удалось слегка улыбнуться. Дверь за ним захлопнулась. Ева надеялась, что с его клиентом все обойдется. Она не могла не пожалеть Гриффа. У него выдался сложный день, и только небеса знают, как пройдет эта ночь и с чем он столкнется утром.

Себя она тоже жалела. Важный драгоценный момент был упущен, возможно, навсегда.

Следующие две недели Грифф был занят. Несколько дней возвращался только к ночи. Иногда просил Еву составить ему компанию за ужином в городе.

Она полагала, что он уже осознал свою ошибку. Что ж, это к лучшему. Ей следует благодарить его работу за то, что им помешала.

Когда он ужинал дома, они вели приятные беседы. Время от времени смеялись над забавными воспоминаниями. Их разговоры стали глубже, затрагивали философию, политику и настоящее время. Однако любая близость оставалась под запретом.

Ева усердно выполняла комплекс упражнений, постепенно становясь вновь сильной и гибкой, даже начала верить, что вернется в балет. Несомненно, ей предстоят месяцы тренировок, но она привыкла работать на пути к сложной цели. Насколько она могла судить, у Гриффа такой же взгляд на жизнь.

Однако четко поставленные цели вели их абсолютно разными путями, и единственной связующей ниточкой оставалась дочь. Ева благодарила небо, что Грифф и Лайне общались с ней открыто и дружелюбно. Ее роль в их будущем будет минимальной. Ева надеялась, что ей не придется вновь напоминать себе об этом.

Перед отъездом в Париж Малина позвала Еву к телефону.

– Привет! Это Лайне, – сказал взволнованный голос.

– Привет. – Ева была рада ее услышать. – Как твои дела?

– Все хорошо, и я счастлива. Я рассказала моему парню, Дилану, о ребенке.

– Отлично. Как он воспринял эту новость?

– Он очень рад.

Лайне была перевозбуждена, и рассказ получился скомканный. Дилан сказал ей, что безумно любит и, несмотря ни на что, поддержит ее. Лайне быстро поправила, что они оба найдут способ поддержать друг друга и ребенка, пока не окончат учебу.

Она не говорила о помолвке. Конечно, сейчас не время тратить драгоценные деньги на кольца и остальное. Все будет позже.

– На первом месте ребенок, потом выпускные экзамены Дилана, а потом уже свадьба.

Ева поняла, что к этому времени она уже планирует вернуться на сцену, возобновив карьеру, но не стала об этом упоминать. Лайне сказала, что собирается взять академический отпуск на семестр или даже год. Дилан найдет работу на неполный рабочий день и подаст заявку на стипендию.

– Это… – Ева едва проглотила ком, внезапно появившийся в горле, поскольку от мыслей о свадьбе дочери едва не расплакалась. – Это замечательно, Лайне! Я так рада за вас. Спасибо, что сообщила мне. Я передам хорошие новости Гриффу.

Позже ее вновь позвали к телефону. На этот раз звонок был от члена правления «Балет-Пасифик», престижной компании, базирующейся в Брисбене.

– Наш художественный руководитель уходит, переезжает в Чехию через шесть месяцев. Нам понадобится замена, и первая мысль была о вас, Ева. Поэтому мы вам первой предлагаем это место. Я знаю, у вас за спиной огромный опыт современного и классического балета. Мы слышали, что вы вернулись в Квинсленд. Как вы думаете, мы сможем удержать вас здесь?

Ева была ошеломлена:

– Как вы меня нашли?

– О, сплетни в балете распространяются со скоростью ветра, как и прежде.

Ева предположила, что представитель «Пасифик» знает об операции. Вероятно, считает, что она больше не сможет танцевать.

– Ева, вы никогда не думали о должности художественного руководителя? Мы бы хотели показать нашу труппу.

– Я видела ваших танцоров. – Ева посетила несколько выступлений в те вечера, когда Грифф был занят. Она была на симфоническом концерте, в балете «Квинсленд», а также в «Пасифик». – У вас замечательные танцоры. Мне понравились их выступления.

– Спасибо за вашу оценку. – Женщина была в восторге от ее слов. – Это высокая похвала. Наша компания набирает силу последние годы, и мы бы хотели сделать вам щедрое предложение.

Ева стояла, сжав трубку в руке. Искушение согласиться было просто головокружительным. Художественное руководство – это очевидное продвижение для танцовщицы, стоящей перед угрозой завершения карьеры. Принятие такой должности в Брисбене – заманчивая перспектива. Она сможет видеться с Лайне и ее ребенком. Потребуется всего лишь короткий перелет. Она даже могла бы представить Лайне своей матери.

Но…

Конечно, всегда существует «но».

Во-первых, Ева поставила перед собой важную цель – доказать, что может вернуться к карьере. Последние несколько недель ей стало тяжело работать, она никак не могла сосредоточиться на триумфальном возвращении в парижские театры.

Во-вторых, Грифф.

Если она останется в Брисбене, значит, будет находиться в радиусе достижения для Гриффа Флетчера, но при этом всегда на вежливом расстоянии.

Конечно, это нельзя считать проблемой. Но, к сожалению, для Евы это огромная проблема. Способность противостоять этому мужчине явно ничтожна. Опять.

Ежедневное общение с Гриффом становилось опасным. То, чего она так боялась. Теперь она знала, что любит его – облик, образ мыслей, дом, привычки. Вот здесь и таилась проблема. С тех пор как они сходили на ужин и чуть не повторили прошлую ошибку, Грифф обходил ее стороной. Ясно, он не готов к отношениям с ней.

Она ужасно обидела его в молодости и теперь не заслуживала ни единого шанса вернуть любовь этого мужчины. Но, учитывая силу собственных чувств, она не сможет жить в одном городе с ним, ведь у их отношений нет будущего. Единственный шанс – бегство на другую сторону света.

Она была рада, что представитель «Балет-Пасифик» не видела ее лица, когда она отказывалась от такого прекрасного предложения.

– Простите, но я планирую вернуться в Париж.

– Ну что ж. – Женщина явно была удивлена и разочарована. – Мы рады за вас, Ева. Хотя для нас это, конечно, не очень хорошо.

Ева повесила трубку и отправилась на длительную прогулку, стараясь думать о Париже и своей прекрасной квартире. О людях и местах, которые ее там ждали. Нанетта, консьержка. Селеста, хозяйка цветочного ларька за углом. Льюис, официант в любимом кафе. Все ее друзья-танцоры.

Она вспоминала любимые места. Вид на крыши и трубы из квартиры, красивые сады, ночные киоски, прекрасные соборы и ее личный ориентир – Эйфелева башня.

Когда Грифф пришел домой, она поделилась с ним новостями о Лайне. Конечно, он порадовался за дочь.

– Дилан вырос в большой семье, – Ева пыталась связать воедино сбивчивый рассказ Лайне, – и ему важна семья. Он хочет, чтобы ребенок стал частью этой «большой счастливой толпы».

Кроме того, в семье куча рук, готовых помочь с ребенком, поэтому им не придется тратиться на няню. Похоже, для Дилана важно благополучие Лайне и малыща. Они справятся втроем.

В глазах Гриффа появилась печаль. Ева была уверена, что он вспомнил, что ему не дали шанса сыграть роль бойфренда, героя. Как сейчас Дилану.

Удивительно осознавать, что Лайне не станет третьим поколением матерей-одиночек. Она оставит ребенка и получит поддержку семьи.

Значит, у Евы больше нет причин беспокоиться о ней и ребенке. Она сможет вернуться в свой мир, где ждут мечты о карьере.

Она приняла решение, и теперь поздно менять свои планы. Особенно сейчас, когда оказалось, что поддержка не понадобится. Ей нет нужды оставаться в Брисбене.

Грифф снова пригласил ее на ужин в ночь перед отъездом во Францию. На этот раз они отправились в ресторан, с удивительной стеной из стекла, в которой находился аквариум от пола до потолка, наполненный великолепными тропическими рыбками. Здесь обитали полосатые, пятнистые, розовые, фиолетовые и зеленые рыбки. И конечно, симпатичные синие рыбы-ласточки с ярко-желтыми плавниками.

– Я думал, тебе понравится, – объяснил Грифф.

– Как в старые добрые времена?

Его глаза блестели при свете свечей.

– По крайней мере, воспоминания о море счастливые.

– Да, – прошептала она, хотя и ненавидела большую часть своих воспоминаний.

Даже последние недели восстановления были прекрасны, хотя переполнены эмоциями из-за Гриффа и его влияния на нее. Пару раз Ева всем сердцем хотела забыть об обещании вернуться на сцену.

Если бы Грифф попросил ее остаться, возможно, она бы с радостью передумала. Он верен слову, гостеприимный хозяин, удивительно интересный собеседник и друг. Соблазнительный мужчина, который при этом недоступен.

Очевидно, в том мотеле в Изумрудной бухте он совершил ошибку и не собирался ее повторять.

Самое сложное испытание выпало на следующее утро, когда Ева должна была лететь во Францию. Грифф настоял, что отвезет ее в аэропорт.

– Я специально оставил это время свободным, – кратко ответил он на ее возражения.

В аэропорту он настоял помочь с багажом и сопроводить ее вплоть до таможни. Дальше идти он не мог.

Все это время Ева думала, точнее, надеялась, что Грифф сопровождает ее, чтобы сообщить нечто важное, прежде чем она покинет Австралию.

На самом деле она не думала о том, что это их последняя возможность поговорить, лишь переживала, пожалеет ли он об ее отъезде.

Она не знала, как отреагирует, если он даст хотя бы малейший намек, что испытывает к ней чувства. Возможно, просто бросится в его объятия и скажет, что всегда хотела быть рядом с ним. И сейчас хочет остаться с ним. Навсегда.

Сердце трепетало, ноги не слушались, когда они остановились около таможни. Лишь очередь отделяла Еву от входа. Она посмотрела на посадочный талон и паспорт, потом подняла глаза, чтобы взглянуть на Гриффа. И почувствовала укол боли.

О, Грифф! Выражение его глаз чуть не потопило ее. В них отражалась такая грусть, будто он не хотел прощаться даже больше, чем она.

– Вот и все. – Он грустно усмехнулся.

Ева сглотнула.

– Спасибо большое за все, Грифф. – Ее губы дрожали, но она продолжила: – Ты был очень великодушным. Я говорю не только о гостеприимстве, но и о Лайне. Ты не стал винить меня, хотя имел полное право злиться.

– Ты делаешь из меня святого, – улыбнулся в ответ он. – Мне не идет ореол.

В его глазах загорелся опасный огонек, напомнивший Еве о поцелуях и прикосновениях, о его страсти. Она почувствовала собственную пробуждающуюся страсть и чуть не бросилась к нему в объятия.

– Скорейшего тебе выздоровления. Уверен, ты с триумфом вернешься на сцену.

Она подавила подступающие слезы. Глупо сейчас расстраиваться. Конечно, Грифф не мог прочитать ее мысли. Он сдержал обещание: не вмешивался в ее планы. Слишком поздно все менять.

Только худшие женщины пытаются в последний момент ворваться в чью-то жизнь, когда неделями до этого играли в недоступность.

– Спасибо, – обронила Ева.

Очередь двигалась вперед. Приехала очередная группа туристов. Все счастливые и взволнованные.

Грифф улыбнулся Еве:

– Передавай привет Парижу.

– Конечно, – кивнула она, ослепительно улыбаясь, несмотря на разбитое сердце. – Не забудь отправить мне фото ребенка. Лайне, вероятно, будет слишком занята.

– Обязательно.

– Надеюсь, ты иногда будешь видеться с ней, пусть и не за кофе.

– Обязательно. Честно говоря, Лайне с удовольствием пьет чай с мятой.

– Так вы собираетесь встречаться по субботам? – удивилась Ева.

– Да. Недалеко от моего дома в Паффингтоне есть любимое кафе Лайне.

– Это замечательно. – Ева гордилась, что смогла выдавить эти слова, не залившись слезами. Никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой и забытой.

«Все правильно», – грустно признала она про себя.

На Гриффа не давил груз вины и ошибок. Конечно, ему было легко принять роль отца. Ева же отказалась от дочери и боялась, что никогда не сможет дать ей правильный совет.

Она расправила плечи. Нет смысла продлевать агонию. Пора отпустить беднягу.

– Тебе нужно идти, – сказал Грифф.

– Да.