А впереди Жоржи и Серена прикуривали свои вторые сигареты с ароматом гвоздики. «Эти я курю только во время подъема», — объясняла Жоржи с видом того, кто выбирает курево под обстоятельства. «Здесь они гораздо приятнее».

«М-м-м», — затянулась Серена. Она обернулась взглянуть на Чака и Нейта. Нейт смотрел прямо перед собой, тогда как Чак курил и болтал. «Какая милая пара», — пошутила она.

Жоржи хихикнула. «Видишь, даже Чак считает Нейта красавчиком».

Блер промолчала, но втайне понадеялась, что меховая шапка Жоржи загорится и свалился наземь грудой пылающего меха.

Серена показала Нейту средний палец. Затем улыбнулась и послала поцелуй. Жоржи обернулась и сделала то же, но в обратном порядке.

«Ты знаешь, ты нас любишь!» — прокричали обе девочки.

Блер взяла Эрика под руку, когда сиденье подкатило к крутому спуску, на котором они должны были выгрузиться.

«Держи кончики вверх и не отпускай меня», — нежно наставлял Эрик.

Она сделала так, как он сказал, крепко сжимая его руку, пока они скользили бок о бок вниз по склону. Вдруг Эрик сделал маленький разворот и затормозил. Блер наткнулась на него и плюхнулась на зад.

Оох!

Эрик схватил ее и быстро поднял, удерживая своими сильными, приятными руками. «Не волнуйся, никто не заметил».

Блер хихикнула. Боже, его глаза были голубыми. И он был таким… понимающим. И тут до нее дошло. Я потеряю ее с Эриком в этой поездке! Почему бы и нет? Они знакомы всю жизнь. Звучит вполне разумно.

Так же разумно, как купальник на снегу?

Примечание: Все настоящие имена, названия мест и событий были изменены или сокращены, дабы защитить невинных.

ЭЙ, НАРОД!

О той сплетне, которую все слышали…

Будто она одна. Но вы знаете, о чем я. Поговаривают, будто некоторая блондинка, которую выперли из Гановерской академии в октябре, была не одна замешана в скандале. У нее была партнерша: печально известная темноволосая девушка из Коннектикута. Что ж, я провела кое-какое расследование, и выходит, что упомянутая девушка из Коннектикута училась в академии недолгое время, хотя дата и обстоятельства ее исключения не ясны. За последние четыре года она побывала в четырех школах, и так как она очень уж занята в рехабе, не похоже, что она окончит школу в ближайшее время. И они не лучшие подружки или что-то в этом роде, ведь они ни разу не были замечены в городе вместе. На данном этапе давайте скажем, что это требует дальнейшего расследования. И поверьте, я раскопаю правду.

Ваши письма

Эй, Сплетница,

Моя семья каждые весенние каникулы проводит на Гавайях, потому что четверо моих младших братьев любят серфинг. Я знаю, моя жизнь — ад. Ну, была адом. Теперь все не так уж плохо. Прошлым вечером, когда я нянчила братьев у бассейна, со мной заговорил один парень с дредами, который тоже нянчил другого малого. Знаю, это быстро, но, кажется, я влюбилась. Мы верим в одно и то же, вроде всеобщего вегетарианства и победы музыки над войной. Единственное, я живу в Калифорнии и собираюсь в Беркли в следующем году, а он — в Нью-Йорке и собирается в Гарвард. Как ты думаешь, это нормально— потерять девственность на ве¬сенних каникулах с парнем, которого едва знаешь?

— спервоговзгляда

Дорогая спервоговзгляда.

Этот вопрос встает вновь и вновь, так что, пожалуй, я отвечу на него, пока не поздно! Во-первых, ты сама сказала: ты и мистер Всеобщий Вегетарианец живете на противоположных концах континента. Сейчас это может не казаться проблемой, но почему бы не подождать и посмотреть, хватит ли у одного из вас чувств, чтобы проделать подобный путь ради важной ночи. Тогда ты точно узнаешь, что это настоящая любовь, если не настоящая страсть! Во-вторых, каникулы только начались. Мистер Вс. Вег., может, и выглядел хорошо вчера у бассейна, но мистер Даже Лучше может поедать соевый бекон в буфете завтра с утра. И так как ты не хочешь прославиться как Шлюха-Вегетарианка из Вайкики, было бы лучше, если бы ты оставила вопрос открытым и предпочла развлечения выше талии. Ничего не имею против поцелуев с разными мальчиками во время каникул или даже в течение одного дня. Веселись!

— Сплетница

Под прицелом

Дж шпионит в Верхнем Ист-Сайде с биноклем на шее. Можно с уверенностью заявить: она не за птичками наблюдает. Ее высокий светловолосый бойфренд Л опять в Бендель, покупает женские перчатки большого размера, слишком, слишком большие для Дж. Д идет в город из Вилладж, беспрерывно куря и осматривая книжные лавки. Наши друзья в Сан-Вэлли наблюдают за трюками голландской сборной на хаф-пайп, потягивая глинтвейн. С и Ж болтают, Б сидит на коленях Э, а Н и Ч сидят рядышком, держатся за ручки и обсуждают, кто из голландских сноубордистов симпатичней. Шутка. Но эй, вся фишка катания в том, что происходит вне катания.


Не забудьте посвятить во все ваши грешки.

И знаете что? Я уже загорела!

Ты знаешь, ты меня любишь,

— Сплетница

Д ИЗБЕГАЕТ ОЧЕВИДНОГО С Э

«Не могу поверить, что ты влез туда руками», — кричала Дженни, почесывая свой нос, пока Лео смешивал яйца, масло, сахар, муку и какао голыми руками. Это была его идея — приготовить печенье, но, конечно, они делали их у нее дома, не у него.

«Меня научила мама. Это единственный способ хорошо смешать без миксера». Рукава рубашки Лео в красную и белую клетку были закатаны до локтей, и он закусил нижнюю губу от напряжения — совершенно очаровательно, — пока его руки месили тесто в керамической миске.

«О», — ответила Дженни, всыпая еще одну чашку муки. «Твоя мама любит готовить?» Все, кто жили в том роскошном здании на Пятой авеню, должны были иметь личного повара.

«Вроде того. В основном ей нравится готовить печенье».

Ага. Видите? Готовка — всего лишь еще одно хобби, как одевать собаку в дизайнерские наряды и делать инъекции ботокса.

Лео вытянул палец из сладкой массы и протянул его Дженни. — «Попробуешь?»

Дженни так отвлеклась, представляя, как его мать печет, когда у повара выходной, что открыла рот и хорошо облизала его палец.

Ой!

«Упс. Кажется, я вам помешала», — заключила Элис из дверного проема. — «Вы, ребята, такие милашки», — фальшиво добавила она.

Звонок внизу прозвенел всего несколько минут назад, но после того, как она впустила Элис, Дженни так увлекалась способностями Лео в приготовлении печенья, что напрочь забыла о подруге. Она взяла деревянную ложку, которую изначально приготовила для замешивания теста. — «Хочешь попробовать?»

Элис сморщила нос. — «Не-а. Я подожду, пока они будут готовы. А Дэн дома?»

Дженни пожала плечами. Она не заметила, чтобы он уходил.

«Я почти уверена, что да — чувствую запах дыма». Элис направилась по коридору к комнате Дэна. — «Позовете, когда приготовите!»

Дэн лежал на кровати, пытаясь придумать подходящую рифму к слову часы. Трусы, босы, козы, басы. Ему не особо удавалось.

«Можно войти?» — спросила Элис из-за двери.

«Конечно». — Дэн сел и захлопнул маленький черный блокнот, в котором писал. На Элис была черная водолазка, каким-то образом делавшая ее взрослее и серьезнее. — «Как дела?»

«Никак», — Она села на край кровати. — «Что ты пишешь?»

Дэн вскочил и швырнул блокнот на стоя. Он потянулся за пачкой Кэмела и закурил, глубоко затягиваясь и гася спичку.

«Быстро — слово, рифмующееся с часы».

«Сы», — выдала Элис.

Дэн уставился на нее. «Но это же не слово. Это только окончание слова „часы“».

«Н-да, пожалуй ты прав». — Она встала и подошла к его столу, возвышаясь над Дэном на добрых десять сантиметров. Ее рост явно взрослил ее. Так же, как и аккуратная манера одеваться — на ней был гольф, тщательно заправленный в подпоясанные джинсы, и полностью застегнутый кардиган. Вместо того чтобы придавать чопорность, это добавляло ей уверенности в себе, вроде: «Я — настоящая женщина, и так это делается».

Она раскрыла один из его блокнотов. «Это здесь ты пишешь?»

Первым желанием Дэна было выхватить у нее блокнот, но Элис не была Ванессой. Она не собиралась смеяться над менее удачными стихами или подбивать его отправить лучшие в известный журнал. «Ага. Я не люблю работать на компьютере, потому что в конце концов удаляю то, что еще может пригодиться».

Элис кивнула, листая страницы.

«Эй, у меня есть кое-что для тебя». — Дэн открыл черную курьерскую сумку, которую постоянно носил, и вытянул книгу упражнений для писателя, которую купил сегодня для Элис. — «Чтобы поблагодарить за печенье».

Элис взяла книгу и просмотрела. «Ох, похоже на домашку. Будто мне ее и так не хватает».

«Но на самом деле это другое», — сказал Дэн, отбирая у нее книгу и разворачивая на одном из заданий. — «Избегайте очевидного. Напишите список всех клише, которые вы слышали, и никогда не употребляйте их в своем творчестве». — Он поднял глаза. — «Видишь? Это весело!»

Элис посмотрела на него, будто он сошел с ума. «Ну, думаю, это более забавно, чем наблюдать, как твоя лучшая подруга слизывает тесто с пальца своего парня». — Она взяла ручку и открыла пустую страницу в одном из блокнотов Дэна. — «А что такое вообще клише?»

Дэну импонировало то, что ее не волновала собственная невежественность. «Ну, знаешь, вроде „любовь с первого взгляда“, „тверд как скала“, „слеп как крот“. Все то, что ты слышала тысячу раз».

«Ага». — Она села на кровать и что-то написала. Затем передала блокнот Дэну. — «Ладно, твоя очередь».

Он собирался написать: «Что посеешь, то пожнешь», пока не заметил, что написала Элис: Почему ты поцеловал меня сегодня?

Он затушил сигарету в пепельницу и крепко схватил ручку, чтобы успокоить пальцы. Все из-за печенья, написал он. И все из-за хлеба. В общем-то он и сам не знал, почему поцеловал ее. Это был внезапный порыв. Он передал обратно блокнот, и Элис прочитала его ответ, не поднимая глаз. Затем она написал что-то внизу и передала блокнот обратно. Поцелуешь еще раз?

Дэн подошел к двери и закрыл ее. Он зашвырнул блокнот на кровать и повернулся к Элис, крепко целуя ее в губы и вытягивая гольф из ее джинсов.

Элис тихо взвизгнула и отступила. Дэн отпустил ее. Внезапно Элис уже не казалась взрослой. Ее голубые глаза распахнулись, а улыбка больше напоминала испуганный оскал.

«Извини».

«Ничего», — заверила она, больше себя, чем его. — «Все в порядке». Дэн заметил детский жирок, свисавший над ее джинсами. Она увидела, что он смотрит, и быстро заправила свой гольф.

Лох, ругал себя Дэн. Элис всего четырнадцать, а ему почти восемнадцать. Это хуже, чем мерзко. Это полная жопа.

Элис все еще стояла там, ожидая, что он поцелует ее еще раз, и внезапно даже мысль о том, что это была хорошая идея, начала раздражать его.

Он развернулся и сел перед компьютером, двигая мышкой. «Думаю, печенье уже готово», — грубо сказал он.

Элис не двигалась, так что Дэн начал проверять почтовый ящик. Он не поворачивался, пока не услышал, как она подходит к двери.

«Я думала, ты хочешь быть моим парнем», — пробормотала она голосом, полным слез. Спустя секунду Дэн услышал, как хлопнула входная дверь.

Он взял блокнот и развернул на чистой странице. Все из-за печенья и из-за хлеба, написал он и остановился.

Довольно тяжело быть вдохновленным.

ДА, В ПРОТЕСТУЕТ

«Я знаю, ты занят сейчас курсовой, и мы только вчера виделись, но не хочешь ли поужинать?» — практически орала в телефонную трубку Ванесса. «Что, типа, прямо сейчас?» — спросил Джорди.

«Да. Сейчас». Из гостиной доносилось тантрическое пение — родители Ванессы устроили встречу друзей-художников для «разжигания искры вдохно¬вения». Что бы там это ни значило. «Можем встретиться в твоем районе», — предложила она. — «Где угодно, все подходит».

«Ух ты», — произнесла, появившись, Ванесса. Несмотря на название «У Буббы», итальянское заведение возле Колумбийского было достаточно хорошим. Она ожидала увидеть столики, застеленные пластиковыми скатертями в красно-белую клетку, и горы картошки-фри, которую подают к каждому блюду. Но вместо этого скатерти были белыми, повсюду были свечи и играл джаз. Еще не было шести, и ресторан был пуст. Но даже это было романтично, классически романтично.

Джорди уже сидел за столиком. Он заказал бутылку красного вина. Официант принял черный шерстяной жакет у Ванессы и помог ей сесть. «Чувствую себя такой взрослой».

Джорди пожал плечами, будто в этом ничего такого не было. В конце концов, он уже был студентом. «Мне нравится твоя помада».

Ванесса не могла сказать, шутит он или нет. У Джорди всегда было выражение приятной надменности на лице, из-за чего понять его эмоции было практически невозможно. Хорошо бы, если бы его нос выступал в качестве барометра, становясь длиннее или короче в зависимости от настроения.