Со дня пожара прошло два месяца, а эти органы правопорядка никак не могут разобраться, почему произошёл пожар и стал ли он причиной смерти Алекса. Почему? Чем они там занимаются, в конце концов?! Они и тело-то выдали только неделю назад. После того, как нашли стоматологическую карту брата. По ней выходило, что обнаруженное в сгоревшей квартире тело принадлежало её хозяину - Алексею Туманову. До этого единственной опознавательной приметой были армейские жетоны Алекса, которые тот никогда не снимал. Ни обручального кольца, ни часов так и не нашли. Зато следователь родил новую версию случившегося - убийство с целью ограбления. Нормальная, рабочая версия. Хотя самое простое списать всё на несчастный случай и закрыть дело. И судя по всему, к этому следователь и вёл.

Олеся вышла на балкон. Мороз защипал кожу, пробираясь под одежду. Сразу чувствуется - зима пожаловала. Олеся закурила, наблюдая, как редкие снежинки срываются с неба и припорашивают подмёрзшую землю.

Получается, в пожаре погиб всё-таки Алекс? Как же так? Почему это произошло именно с братом? Зачем кому-то понадобилось его убивать, да ещё так...демонстративно, что ли? Неужели его прошлое дало о себе знать? Но что?

В его прошлом уже давно нет ничего и никого, кто мог бы убить. Или есть? Неужели Олеся чего-то не знает о брате? Нет, не может быть. Всё она знает, ведь прошлое брата целиком её вина. Это она втянула его в дело академика Нежина, внедрила брата в логово врачей-убийц. Алекс тогда чудом уцелел и ещё умудрился спасти многих женщин и детей, которых сам же и лечил потом. Многих виновников они тогда посадили. Жаль, не всех. Впрочем, правосудие настигло всех виновных. Или не всех? И Алекса всё же убил кто-то связанный с тем делом? Но если это действительно так, значит, это она, пусть не своими руками, но убила родного брата.

Олеся шмыгнула носом и выбросила наполовину скуренную сигарету. Надо бросать курить.

Но сперва нужно найти Мари. Вот только где? Куда она пропала? Что с ней произошло? Знает ли она о случившемся? Почему до сих пор не дала о себе знать?

За время, прошедшее после трагедии, об Ирме Тумановой никто ничего не слышал. В институте она не появлялась, на работе значилась в декретном отпуске. Сокурсники и коллеги и предположить не могли, где может находиться Ирма. Конечно, если жива.

А Олеся не сомневалась - подруга жива. Хотя бы потому, что обратное не доказано. Труп-то в сгоревшей квартире нашли один? Один. Значит, Ирмы в ту ночь не было дома. Это хорошо, несомненно. Но возникает другой вопрос: где она была? И где она сейчас?

Олеся вернулась в приятное тепло квартиры, вытащила из кармана тонкий серебристый телефон и набрала номер. Сама не ожидала, что когда-нибудь позвонит этой женщине. Слишком много боли причинила она брату. Слишком много горя связано с семьёй Нежиных. Впрочем, сейчас выбирать не приходилось.

Марина Нежина - единственный человек, кто может хоть что-то знать о случившемся. В конце концов, она тоже является частью прошлого Алекса. Настолько болезненной, что Алекс пытался воскресить их любовь двадцать лет спустя. С чужим лицом, под другим именем. И как ни странно, но Марине вновь удалось разбить ему сердце.

Дозвонилась Олеся не сразу, она уже решила, что Марина по-прежнему скрывается от окружающих. После смерти Алекса та оборвала все связи и пропала из виду друзей, партнёров и конкурентов. Но Марина всё же ответила и о встрече они договорились без вопросов и отговорок. И лёгкое согласие Марины посеяло у Олеси сомнение о непричастности "императрицы" к делам насущным.

Появившуюся в кафе Марину Олеся узнала не сразу. Она сильно "сдала" за прошедшее время: похудела, щёки запали, под глазами залегли чёрные тени; одежда не свежая, минимум макияжа. Слишком сильно за столь короткий жизненный период. Неужели переживала за дочь? Или из-за Алекса?

-- Не ожидала, - заговорила Марина, разместившись за столиком. -- Чем обязана?

Олеся усмехнулась. Похоже, правила хорошего тона не распространялись на эту встречу. Что ж, неудивительно, учитывая, что женщины всегда ненавидели друг друга.

-- Я разыскиваю Ирму.

Марина изменилась в лице так внезапно, что Олеся даже поперхнулась чаем. Моментально та вся напряглась, ладони непроизвольно сжались в кулаки, а чёрные глаза хищно сощурились.

-- Совсем оборзели, - прошипела Марина. -- Чего вы все привязались к девчонке?

-- Кто "все"? Марина, о чём ты? - недоумевала Олеся.

-- Ко мне ваш дружок приходил. Вопросы задавал. Ирму искал.

-- Дружок?

Олеся ничего не понимала.

-- Подполковник Крушинин, - кивнула Марина. -- Приходил как официальное лицо. Но неужели ты думаешь, что я не знаю, чей он дружок? Землю носом роет, чтобы своего кормильца обелить. Обвинял в убийстве Туманова из-за наследства, - она буквально выплюнула сказанное Лесе в лицо. Та невольно отстранилась назад. -- Но я никому не позволю вывалять меня в дерьме, ясно? И бизнес вам мой не видать! Стервятники...

Олеся опешила. Во-первых, от фамилии дружка. Игнат Крушинин действительно был другом Алекса. Одним из их "великолепной семерки". И он приходил к Марине. Искал Ирму, хотя официально не занимался расследованием. Нет, он не просто приходил именно к Марине. Он подозревал её в похищении дочери, ведь он в курсе непростых отношений Ирмы с матерью. Леся и сама склонялась к версии, что Марина знает, где её дочь. Но вряд ли она имеет отношение к смерти Алекса. Или имеет? Были же у неё причины для столь неожиданного побега?

Во-вторых, обвинения Марины. О каком дерьме она говорила? И к чему приплела свой бизнес? Империя красоты "Магия" давно и безраздельно принадлежала Марине, и никто не посягал на её собственность. По крайней мере, пока был жив Алекс. Да и для него самого все эти салоны красоты и клиники пластической хирургии не представляли интереса. Он собственно и сотворил из разрозненных фирм целый холдинг из-за Марины. А потом легко и непринуждённо переоформил все права собственности. Но Марина чётко дала понять, что Крушинин знает нечто такое, что может оставить успешную бизнес-леди на бобах. Но что? И почему это "что-то" неизвестно Олесе? Выходит, Игнат оказался прав. И Марина действительно в курсе, где Мари. Наверняка сама же и упрятала её куда-то. Но куда? Как выяснить? Придётся искать обходные пути.

-- Послушай, Марин, я пришла сюда не для того, чтобы обвинять тебя во всех смертных грехах. Я просто хочу знать, что случилось с моей подругой. Я недавно брата потеряла. Больше не хочу терять близких. Поэтому я прошу тебя о...

-- Откуда ты знаешь мою дочь? - перебила Марина, с недоверием глядя на собеседницу. Оно и неудивительно после многолетней "холодной войны". И дело было вовсе не в родственных связях с Алексом. Собственно о них Марина никогда и не знала. Их с Алексом вообще частенько принимали за влюблённых, особенно в юности. И Марина тоже подверглась всеобщему заблуждению. Это и стало причиной многолетнего конфликта, давно вышедшего за пределы простой юношеской обиды. А Олеся к тому же в силу своей профессиональной деятельности не раз чёрной кошкой перебегала дорогу Марине Нежиной с её "Магией".

-- Познакомились на свадьбе, - легко солгала Олеся. Ну не рассказывать же правду врагу. Да и потом, разве важно, где и как они познакомились? Важно, что они были лучшими подругами. И в этом-то как раз и была загвоздка.

Почему Ирма не пришла к подруге, когда погиб Алекс? Почему не связалась с Корзиным? Куда она подалась? Кому доверилась? Почему до сих пор не дала о себе знать? Олеся искала подругу два долгих месяца. Следила за её однокурсниками, встречалась с бывшим Ирминым парнем, мониторила её мобильник, взламывала электронную почту. Всё впустую. Осталась Марина. Впрочем, Олеся уже не рассчитывала на помощь этой женщины. Но попытка, как говорится, не пытка.

-- Нас Туманов познакомил, - добавила Олеся после короткой паузы. Захотелось вдруг посмотреть на реакцию Марины при упоминании Алекса.

Марина мрачно улыбнулась.

-- Не думала, что Алекс всех своих подчинённых знакомит с женой. Или ты тоже из числа Великой свиты самых приближённых?

Олеся не ответила. Рассмеялась. Не сдержалась. Впервые за два месяца.

-- Так что насчёт Ирмы? Поможешь?

-- Извини, Олеся, - Марина виновато улыбнулась. Действительно виновато, хотя Олеся ни на йоту не верила этой женщине. -- Но я ничем не могу тебе помочь. У меня с Ирмой отношения давно разладились. С того дня, как она связалась с вашим гением, жизнь моей дочери пошла наперекосяк. Я всегда знала, что эта связь до добра не доведёт, но Ирма меня не слушала, - на её щеке блеснула слеза. Неужели ей на самом деле больно? Олеся не сводила с неё глаз. -- И что в итоге? Алекс погиб. Ирма пропала. И я понятия не имею, где может быть моя дочь. Да я даже не знаю, жива ли она! А вы ещё её обвиняете в заказном убийстве. Извини...

Не договорив, Марина резко вскочила с места и молниеносно вылетела из кафе.

Однако Олесю ей провести не удалось. Она всё поняла. У госпожи Нежиной серьёзные проблемы, раз теряет контроль над собственными эмоциями.

Только неясно, кто же устроил ей эти проблемы. Единственный человек, кому было под силу засунуть Марину Викторовну так глубоко, погиб два месяца назад. Олеся усмехнулась. Пожалуй, такой фокус как раз в духе её брата. Но подобное на грани немыслимого, а в сверхъестественное Олеся не верила.

Тогда кто? Может, кто-то мстит за гибель Алекса? Тогда выходит, Марина причастна к его убийству?

Слишком много вопросов. Пришла пора получить хоть один ответ...


...Холодные лучи зимнего солнца проникли сквозь плотно занавешенное окно и скользнули по небольшой комнатушке, едва касаясь лежащей на узкой кровати юной особы.

Ирма неохотно разлепила веки. Сегодня ей далось это легче, зато спалось хуже. Кошмары снились. Наверное, из-за того, что вечером ей не делали укол. Лучше бы не прекращали. Теперь придётся вспоминать, думать, плакать, а так не хочется. Лучше уж в беспамятстве, в забытьи. Так легче существовать. Так легче умирать. Не осознавая. Всё равно терять больше нечего. Ирма уже всё потеряла. Ни дома, ни мужа, ни детей. Ничего нет. Никого нет. Одна в этих четырёх стенах. Её заперли здесь сразу, как только Ирма отошла после долгой операции по изъятию из её бесчувственного тела нежизнеспособного плода. Кажется, так они говорили.

Врачи с трудом спасли её саму. Лучше бы не спасали.

Что ей теперь делать? Как дальше жить? Заживо сгнивать в этих проклятых четырёх стенах одиночки?

Похоже, ничего другого ей не остаётся.

А может, попробовать выкарабкаться? Может, стоит вернуться в прежнюю жизнь? И что? Что ей там делать? Как жить среди людей, которым она не нужна? Да и ей, разве ей самой кто-то нужен, кроме Алёши?

Алёша...Трудно поверить, что его больше нет.

О гибели мужа Ирма узнала совершенно случайно. Подслушала болтовню санитаров о каком-то пожаре. А потом и новости по радио услышала - на посту у медсестричек старенький однокассетник стоял - передавали о трагической гибели хирурга и бизнесмена Алексея Туманова.

Тогда с Ирмой случился приступ и третья попытка суицида. Опять неудачно. Видимо, судьба у неё одиночеством называется.

Все мечты рухнули в одночасье, как карточный домик. Да что там мечты - вся жизнь рухнула со смертью Алёши. Почему он?

Хотя если верить компромату, что дала Ирме мать, Алексею Туманову воздалось по его деяниям. Только кто осмелился взять на себя роль Господа?

Батюшки святы. Ирма села на кровати.

О чём это она? Решила виноватого найти? Ну что ж, зачем дело стало? Просим любить и жаловать главного виновника случившегося! Ирма криво усмехнулась. Правильно. Всегда нужно начинать с себя. Как бы там ни было, но Ирма виновата больше всех. Она не сдержала обещание, а Алёша так ей верил.

Похоже, он боялся именно того, что произошло в тот вечер. Не смерти - нет. После такого, что он пережил на войне и повидал в жизни, уже ничего не страшно. Он боялся, что Ирма перестанет верить ему и уйдёт. Ведь неспроста он просил её доверять ему, не смотря ни на что? Неспроста всё время повторял, что когда она рядом - всё хорошо. А она ничего не понимала. Предала его и ушла. Поверила каким-то бумажкам, а надо было сжечь их, не читая. И тогда всё было бы иначе.

Это не мать всё разрушила - Ирма сама растоптала собственную жизнь. Ну почему она решила, что написанное там правда? Что её Алёша воевал на стороне боевиков? Что пытал и убивал невинных женщин и детей? Что сумел скрыться от правосудия? Что занимался опытами над беременными и торговлей новорожденными? Что был главным подозреваемым в деле "чёрных трансплантологов", но избежал наказания? Почему она поверила во все эти бумажки? Нет, она не бумажкам поверила, а Алёше. Его затравленному взгляду и перекошенному мукой лицу.

Почему нельзя всё вернуть назад? Почему нельзя переиграть последний год жизни?

Когда-то Алёша предлагал Ирме всё переиграть, и сейчас она бы с радостью согласилась на его тогдашнее предложение. Но, увы, ничего не изменить.