-- Я понимаю, ты не веришь, что Ирма виновна. Ну а если предположить, чисто теоретически, что её никто не подставлял. Что это она убила. Пусть не намеренно, защищаясь, но она. Ты же сам рассказывал о её привычке носить с собой скальпель.

-- С тех пор столько воды утекло, - Сварог попытался встать на защиту.

-- И что? Привычки не так просто изменить. Вам ли не знать, друзья мои. Поссорились они, например, ну и пустила Ирма в ход своё оружие.

-- Да ерунда всё это.

-- А Эльф, по-моему, так не считает. Я прав?

Алекс молчал. Он не должен был сомневаться, но сомневался, потому что не знал, что могло двигать Иркой. Намеренное убийство он отмёл, потому что Ирка не убийца. И что-то придумывать, рассчитывать, чтобы убить да к тому же из-за денег, она не смогла бы. Или за три года она настолько изменилась, что убила бы? Нет, нет, нет. Алекс мотнул головой. Проще киллера нанять, как Игнат сказал. Сама она могла, но только случайно. Из страха. Обороняясь.

Однажды с ней уже случалось такое. И Игнат тому живой свидетель. Но тогда она бы вряд ли сбежала. Да и удар слишком показательный. А, как известно, молния не бьёт дважды в одно место. Скорее всего, Кирилла убил кто-то другой. Тот, кто знал, что Ирма имеет привычку носить при себе скальпель. Тот, кому известно о случившемся много лет назад. Тот, у кого личные счёты с Иркой. Но кто? Алекс почесал бровь.

-- Эльф? - это уже Сварог.

-- Что-то тут не так, Игнат, - Алекс упёрся ладонями в стену и опустил голову, изнутри раздираемую мучительной болью. -- Кирилл не Ирму ждал. Зачем ему все эти выкрутасы с прислугой и уж тем более с охраной, если все её прекрасно знали? Она там регулярно бывала у всех на глазах. И Кирилл никогда не закрывал собак, когда там жила Ирка. Что-то тут не так, - повторил он. -- Да и удар слишком показной, тебе не кажется?

-- Ты намекаешь на события пятнадцатилетней давности? - не понял Игнат.

-- Я не знаю, Игнат. Надо разбираться.

-- Я разберусь, - Игнат подошёл к Алексу. Тот поднял взгляд. Игнат смотрел внимательно, словно решал: спрашивать или нет. -- Но сначала я хочу знать версию самой Ирмы. Она ведь здесь, не так ли?

-- А где же ей быть? Или ты думал, я её брошу?

-- Сань, три года прошло. Неужели...

-- А ты спроси у Тёмки - он разлюбил твою Асю? - огрызнулся Алекс, оттолкнувшись от стены. -- А ведь прошло гораздо больше времени. И я буду защищать Ирму до последнего, даже если она окажется убийцей. Но она не убивала, уяснил?

Игнат кивнул и отступил назад. На плечо Алексу легла чья-то рука. Он вздрогнул и обернулся. На него смотрели родные глаза цвета молочного шоколада...


...Ирму разбудил детский плач. Она попыталась спрятать голову под подушку. Не помогло. Плач не стихал. Резко села на кровати, тяжело дыша. Долго не могла сообразить: сон это или явь. Мутным взглядом осмотрела комнату, в которой проснулась. Никого. Крик усиливался. Ирма со всей силы сдавила ладонями виски; старалась вытолкнуть навязчивую галлюцинацию из своего разума. Сколько же это может продолжаться? Она больше не выдержит. И если мозг не взорвётся от надрывного крика, то Ирма непременно чокнется. Галлюцинации преследовали её давно. После психушки. Сперва во сне, а потом и наяву. В офисе от бумаг её отвлекал тихий плач ребенка. Она вздрагивала и тупо смотрела в закрытую дверь кабинета - не вошёл ли кто. Но никто не входил. Как обезумевшая она носилась по кабинетам. Искала плачущего ребенка, пока крик не стихал. Обессиленная возвращалась в свой кабинет, падала в кресло и беззвучно плакала. Дома била посуду. А когда стала жить с Кириллом, галлюцинации поутихли, и сны перестали сниться. А теперь вот опять. На глазах проступили слёзы. Она больше не вынесет. Не вынесет! Нужно убираться отсюда, иначе голова разорвётся от этих воплей. Не заботясь о внешнем виде, она спрыгнула с постели. Заметалась по комнате. Искала выход. Выбежала на балкон. Тёплый осенний воздух принёс минутное облегчение. Но где она? Вокруг коттеджи, а вдалеке - не то озеро, не то речка, теряющаяся между жёлто-красных деревьев. Она вернулась в спальню. Крик внезапно стал пронзительнее. Ирма от неожиданности шарахнулась в сторону. Плечом ударилась о балконную дверь и присела на корточки от острой боли. Всё поплыло перед глазами, закружилось, завертелось. Пол уходил из-под ног - Ирма с трудом поднялась. Стены раздвигались и сдвигались, норовя сдавить её в каменных объятиях. Потолок то и дело надвигался на голову, отчего Ирма невольно пригибалась. Из носа пошла кровь.

Ей казалось, что она прошла все круги ада, прежде чем добралась до двери.

Провернула ручку и оказалась в прохладе тонущего в полумраке коридора. Крик отдалился, словно остался за дверью. Ирма облегченно выдохнула. Рукавом вытерла кровь и прислонилась к шершавой стене. По щекам текли слёзы, руки дрожали, ноги немели. Она прикрыла глаза, вдохнула лёгкий аромат древесины.

Ребёнок больше не кричал, но теперь откуда-то издалека до Ирмы доносились мужские голоса. Они говорили о ней и Кирилле. И один из них встревоженный, называющий её Иркой заставлял сердце вырываться из груди. Она слышала только этот хрипловатый и до боли родной голос, шла на него. По стеночке преодолела длинный коридор, спустилась до половины лестницы и вдруг поняла, что не может идти дальше. То, что происходило, казалось ей сном. Три года она так ждала этой встречи. На том или на этом свете. Не важно. И вот она, наконец, дождалась. Он стоял, привалившись к дверному косяку. Напряжённый, злой. Она не видела и не слышала никого. Только Алёшу, в сомнении почесавшего бровь. Как в тумане, она пошла к нему. Сердце с немыслимой силой рвалось наружу, сдавливало лёгкие. Он упёрся ладонями в стену, а потом резко повернулся к кому-то. Он защищал её. Говорил, что она не убийца. Ирма набрала побольше воздуха и осторожно тронула его за плечо. Голова закружилась, ноги подкосились.

Он подхватил её в последнюю секунду и прижал к себе. Ирма и понять ничего не успела, уткнувшись носом в широкое плечо Алёши. Он был горячим, как печка, и до невозможности вкусно пах кофе и корицей. Ирма прижалась к нему, не в силах вырваться из плена сильных рук, гладящих её волосы. Ей невероятно нравилось, когда он теребил её локоны, накручивал на палец. А потом они ещё долго не раскручивались. Ирма только поэтому и не постриглась, хотя очень хотела изменить себя, свою жизнь. Не смогла, потому что поверила, что Алёша может быть жив. И она не ошиблась. Вот он, самый близкий и любимый человек во вселенной. Алёша. Её муж...

-- Ты в порядке? - хриплый и такой родной голос, тёплое дыхание на щеке. Ирма кивнула и потёрлась носом о байковую толстовку.

-- Сань, всё нормально? - это уже другой, но тоже мужской голос. И кто такой Саня?

-- Сейчас поглядим, - ответил Алёша. Ирма удивилась. Это что же, к Алёше обратились чужим именем? И почему он отозвался? Что...

Ирма не додумала - Алёша отстранил её от себя, но не отпускал. Она подняла голову и поняла, как жестоко ошиблась. На неё смотрели пронзительные синие глаза. Холодные и абсолютно чужие. На тонких губах без единого намёка на старый шрам ироничная улыбка. Высокий лоб, прямой нос, нахмуренные брови... Идеальное лицо молодого мужчины. Не Алёшино. Чужое. Отталкивающее. И руки на талии больше не казались Ирме ласковыми, а аромат мужского парфюма вызывал горечь во рту.

Незнакомец, видимо, понял настроение Ирмы и разомкнул пальцы. Ирма отступила, но в какой-то миг ей почудилось сожаление в прищуренных синих глазах.

-- Ещё наобнимаетесь, голубки. Сейчас есть дела поважнее, - из-за спины незнакомца выступил коренастый брюнет в майке-боксёрке и потёртых джинсах. Артём Крутов, друг детства Алёши. Ирма встречалась с ним, когда решила как можно больше узнать о муже. И именно встреча с Артёмом уверила её, что Алёша не погиб. Тогда ей показалось, что сам Артём хочет убедить её в этом. Показывал детские фотографии, рассказывал об их "великолепной семёрке". Ирма слушала с восхищением и всё удивлялась тому, как хмурый Алёша походил на мальчика, стоящего в центре фото. Артём улыбался, называл того мальчишку Эльфом и говорил, что их с Алёшей сама судьба считала близнецами.

-- Ир? - Ирма перевела взгляд на окликнувшего её незнакомца. -- Ирка, ты чего? Это же я...

-- Не нужно, Эльф, - перебил его Артём. -- Ты потом ей расскажешь. У вас ещё будет время поговорить.

Ирма непонимающе смотрела то на одного, то на другого. О чём они? О чём расскажет? Что вообще ей может рассказать этот незнакомый мужчина? Этот Эльф... Ирма перевела взгляд на незнакомца. Сейчас он совершенно не походил ни на эльфа, ни на Алёшу, хотя мальчиком очень даже. Саня Костромин. Миллионер-невидимка. Таинственный владелец трети внушительного состояния Алексея Туманова. Вот кто стоял перед ней. Не Алёша...

И почему этот Саня так смотрит на неё? Словно пытается убедить в чём-то? В чём?

-- Да погоди ты! - он отодвинул Артёма. Тот осуждающе покачал головой. -- У меня есть доказательство, - он улыбнулся и запустил руку под ворот толстовки. Но видимо не нашёл искомое, потому что улыбка сменилась досадой. -- Проклятие! - процедил он и стукнул кулаком в стену. Ирма вздрогнула, но вновь вмешался Артём.

-- Всё потом, Эльф, - он сжал плечо мужчины и повернулся к Ирме. -- Ничего, познакомитесь заново. А пока можешь называть его Алексом.

Ирма кивнула. Ей без разницы, кого как называть. Она другого не понимала. Что значит "познакомитесь заново"? Разве они уже были знакомы?

-- А с Игнатом ты, кажется, уже знакома.

-- Здравствуйте, Ирма Дмитриевна, - официально поздоровался Игнат. Статный, со смуглым, исчерченным мелкими морщинами лицом и в сером костюме. Вот с ним Ирма была знакома. Подполковник Крушинин приходил к ней на следующий день после её побега из психушки. Они проговорили часа два. Вернее, говорил Игнат; задавал уйму вопросов, но на большинство Ирма не знала ответа. С того дня прошло почти три года. Ирма встречалась с Игнатом ещё дважды. И оба раза по официальному поводу, как он говорил. Первый раз он сообщил об аресте Павла. Друг детства Ирмы оказался заказчиком убийства Алёши. Тот сам пришёл в милицию и во всём сознался. Исполнителя, правда, не нашли. Но Игнат убеждал, что дело за малым. Только это "малое" тянулось до сих пор. Второй раз он разыскивал Ирмину мать, которая неожиданно пустилась в бега...

-- Чай? Кофе? - врезался в сознание голос Артёма. -- Может, чего перекусить? - Артём старался быть обходительным. Зачем? Что эти трое мужчин хотят от неё? И вообще, где она? Что это за дом? И как она сюда попала?

-- Не волнуйся, родная. Ты в доме Игнатовой бабушки, - Ирма вздрогнула. Да что же это с ней? Чего так пугается при каждом его слове? И с чего вдруг такие нежности? Когда она успела стать ему родной? -- А мы просто хотим тебе помочь, - добавил Алекс. Он что мысли её читает? Бред какой-то.

-- Не пугайся, - снова Артём. Он приобнял её за плечи, введя в просторную кухню, и усадил за обеденный стол. Деревянный стул с резной спинкой показался Ирме жутко неудобным, но выбирать не приходилось. -- Алекс у нас полиглот. Язык жестов знает в совершенстве.

Алёша тоже знал язык глухонемых. Собственно, он и выучил с ней базовые жесты.

Ирма кивнула. Она сама же и озвучила...показала на пальцах свои мысли. Их никто не читал, а она всерьёз решила, что рехнулась. Впрочем, сейчас она как никогда близка к сумасшествию.

-- Успокоилась? Может, воды? - Игнат присел напротив. Ирма отрицательно помотала головой. -- Тогда поговорим.

"О чём? Я не понимаю", - она растерянно пожала плечами.

-- Ир, я хочу, чтобы ты знала, - Артем взял её за руку. Чёрные перчатки холодили кожу. Странный он: по дому ходит в кожаных перчатках да ещё в такую теплынь, раз не надел ничего поверх майки. -- Все мы, - он окинул взглядом своих друзей, - желаем тебе только добра. Мы здесь, чтобы помочь тебе, защитить...

"От кого?"

-- Это мы и пытаемся понять, - это Алекс. Он остался стоять, прислонившись плечом к стене, и всячески избегал смотреть на Ирму. Почему? Что вообще происходит? Зачем она здесь? И о какой защите они толкуют? -- И очень надеемся, что ты поможешь нам.

-- Зачем ты убила Кирилла Томилина? - прямо спросил Игнат.

Так вот значит, в чём дело. Они все здесь из-за смерти Кирилла. Но почему они, друзья её Алёши? Что связывает их с Кириллом? И почему они уверены, что это она его убила?

"Кирилла убила не я. Он сам..."

-- Что значит сам? - не понял Артём, когда Алекс перевёл Ирмины последние слова.

-- Вот и я думаю, как это? - Игнат усмехнулся. -- Значит, для начала шарахнул себя по темечку, а потом всадил скальпель в бок? Экстравагантно, скажу я вам. А может это ты всё проделала, а теперь пытаешься запудрить нам мозги?

-- Игнат! - Алекс расстроено покачал головой. Защищает? Почему?

"Нет, когда я пришла, он уже был ранен. Но ещё жив. Я пыталась вызвать Скорую, но Кирилл сказал, что она уже вызвала..."